En el bosque reinaba el silencio. Innumerables miradas se posaron en el cuerpo de Zhexiu, cada una con una expresión distinta. Zhu Luo entrecerró los ojos, como si quisiera decir algo. Mei Lisha ya no estaba allí; en el lugar donde la montaña verde había desaparecido, contempló el Jardín de Zhou, ahora extinto, y su rostro anciano reflejó una expresión indescriptible.
“Así que es así” dijo el anciano del monte Li, mirando a Zhexiu sin expresión alguna.
El sonido de pasos y viento resonó en el bosque. Pertenecían a los diversos cultivadores de la Secta de la Longevidad del Sur y del Pico de la Doncella Sagrada. Sin recibir órdenes, se dispersaron, bloqueando ligeramente el paso a Zhexiu. Al ver la situación, se dispusieron a actuar de inmediato. Lógicamente, no fue porque Zhuang Huanyu lo acusara de ser un traidor demoníaco que todos lo creyeran sin dudarlo, sino porque Liang Xiaoxiao, tendida en la camilla, lo observaba fijamente con odio y vigilancia manifiestos. Además, Zhexiu no reaccionó.
Liang Xiaoxiao era miembro de las Siete Leyes del Estado Divino, y Zhuang Huanyu era un estudiante brillante y orgulloso de la Academia del Dao Celestial. El testimonio de ambos era sumamente convincente. Lo más importante es que Liang Xiaoxiao se encontraba gravemente herido y su esencia se dispersaba con intensidad. Estaba a punto de morir. Nadie dudaría de su palabra. ¿Quién podría mentir en el último instante antes de la muerte?
Zhexiu no era un cultivador humano ni tenía relación alguna con las diversas sectas de cultivo de las Llanuras Centrales. Sin embargo, exterminaba demonios en las llanuras nevadas y colaboraba con el ejército de Zhou el Grande. Había realizado numerosas hazañas militares meritorias y gozaba de la admiración de muchos aristócratas de la capital; en esencia, se trataba de un intercambio de favores. No obstante, esto no impidió que algunos se aliaran con él.
El estatus del Palacio Li era relativamente superior. El cardenal que había ayudado a curar a Liang Xiaoxiao frunció ligeramente el ceño y pensó que las heridas de espada en el cuerpo de Liang Xiaoxiao no parecían corresponder al método de asesinato en el que Zhexiu era experto. Dijo con vacilación: “Creo que lo más letal... fueron las heridas de espada”.
Un profesor de la Academia Cazador de Estrellas miró a Zhuang Huanyu y dijo con expresión fría: “¿Cómo explicas eso? Zhexiu ha prestado un servicio militar meritorio una y otra vez, y quién sabe cuántos demonios ha matado en las llanuras nevadas. ¿De verdad dices que colaboró con los demonios para entrar en el Jardín de Zhou y matar gente? ¿Cómo van a creerte?”.
En efecto, así era. Sobre todo por las heridas de espada en el cuerpo de Liang Xiaoxiao, era evidente que Zhexiu no las había causado. Esto aumentó aún más las dudas. Muchos volvieron a mirar a Zhuang Huanyu, esperando su explicación. Zhuang Huanyu vaciló un instante antes de decir: “Quizás lo ocultó durante años para ganarse nuestra confianza con sus buenas acciones”.
“No se puede decir 'quizás' cuando se acusa a alguien de trabajar con demonios”, dijo el profesor de la Academia Cazador de Estrellas sin ningún respeto, como si no le importara en absoluto su identidad.
Los ojos de Zhuang Huanyu estaban ligeramente enrojecidos, quizá por la preocupación o la ira. Abrió la boca como si quisiera decir algo, pero al final no lo hizo y pareció mirar distraídamente la camilla.
Liang Xiaoxiao negó con la cabeza con dificultad y dijo: “No digas nada más”.
El anciano del Monte Li presenció lo ocurrido y comprendió vagamente que su conjetura se había confirmado. Su tez palideció intensamente y sintió un ligero escalofrío. Al oír la débil voz de Liang Xiaoxiao, Zhuang Huanyu cerró la boca con fuerza. Su tez también palideció y sintió un ligero escalofrío, pero su frialdad era distinta a la del anciano del Monte Li.
Al ver a Liang Xiaoxiao tendida en la camilla, cubierta de sangre, recordó la conversación que había tenido en el Jardín de Zhou y las decenas de lúgubres espadas que la habían iluminado. Sintió un frío intenso en el estómago.
Jardín de Zhou. Con calma, le explicó algunos detalles a Zhuang Huanyu antes de desenvainar su espada sin dudarlo. Acto seguido, ejecutó un poderoso movimiento de espada .
El movimiento de espada era la técnica final del Estilo de Espada del Monte Li, la más heroica y definitiva. Su uso podía infligir un gran daño al oponente, pero el usuario sin duda moriría a manos de la espada. Anteriormente, en el Gran Examen, la razón por la que Gou Hanshi finalmente se rindió fue que vio que Chen Changsheng había decidido usar dicha técnica.
Liang Xiaoxiao se aplicó a sí mismo una medida tan sombría y trágica.
Zhuang Huanyu quedó tan impactado que se limitó a mirar fijamente, sin comprender. Nunca había visto a una persona tan sombría, tan severa y feroz consigo misma, ¿cómo sería con los demás?
Sí, este fue un plan improvisado que Liang Xiaoxiao ideó de inmediato. Usó la muerte y sus heridas de espada para denunciar a Zhexiu y Qi Jian por trabajar con los demonios, haciendo sufrir a ambos bandos.
No mencionó el nombre de Qi Jian frente a tanta gente, pues la quería como a una amiga y creía firmemente que el nombre de la secta era más importante que la vida de un discípulo del Monte Li. Incluso en su lecho de muerte, no deseaba que la gran reputación del Monte Li se viera perjudicada, y aún así se compadecía de su discípula más joven.
Precisamente por ser así, su palabra resultaba aún más creíble. Usar su muerte para obtener beneficios a cambio de algo era realmente aterrador. Lo más aterrador era que, antes de tomar la decisión, no dudó ni un instante, como si no le importara en absoluto si Zhuang Huanyu llevaría a cabo sus planes.
El hecho de que Liang Xiaoxiao utilizara su muerte para urdir un plan aterrorizó a Zhuang Huanyu. Quiso huir, pero sabía que no podía. Desde aquel momento en la orilla del lago, cuando Chen Changsheng y los otros dos fueron emboscados por Liang Xiaoxiao y los expertos demoníacos, y él no apareció, se vio obligado a tomar el camino equivocado.
En muchos momentos del pasado, tuvo la oportunidad de corregir el rumbo que seguía, incluso ahora mismo. Podía decir la verdad, pero si lo hacía, lo tacharían de cobarde. Por eso, no lo hizo, y después tuvo que seguir adelante por ese camino, sin poder mirar atrás.
El equipo contrario parecía haber adivinado su elección desde el principio.
Al ver a Liang Xiaoxiao tendido en la camilla, cubierto de sangre y exhalando su último aliento, Zhuang Huanyu sintió que había visto a un demonio.
Liang Xiaoxiao también lo miró. Su mirada era algo sombría, pero muy serena.
En el momento en que sus miradas se cruzaron, todo quedó resuelto.
Zhuang Huanyu no dijo nada y bajó lentamente la cabeza. Con voz ligeramente temblorosa, dijo: “Lo siento, no puedo decir nada”.
A ojos de todos, Zhuang Huanyu parecía muy triste y también muy reacio.
No podía decir nada, pero en realidad ya había transmitido mucho, lo cual era aún más aterrador que hablar.
Zhu Luo arqueó ligeramente una ceja y miró al suelo a Qi Jian, que seguía inconsciente.
Qi Jian no tenía ni idea de lo que estaba pasando.
¿Qué tienes que decir?
Un nuevo profesor de la Academia del Dao Celestial se acercó a la multitud. Al oír lo que sucedía, su expresión se tornó algo fría y, mirando hacia abajo del árbol, le preguntó a Zhexiu.
Zhexiu dijo sin expresión alguna: “Liang Xiaoxiao es el traidor demoníaco... pero yo no lo maté”.
La multitud volvió a estallar en un tumulto, y el anciano del Monte Li preguntó con expresión fría: "¿Qué habéis dicho?".
Zhexiu describió lo sucedido junto al lago. No era muy bueno hablando y lo hacía muy despacio, pero precisamente por eso resultaba bastante creíble.
El profesor de la Academia Cazador de Estrellas preguntó: "¿Tiene usted algún testigo de lo que ha dicho?".
Zhexiu y Liang Xiaoxiao se acusaron mutuamente de ser el demonio traidor. Naturalmente, no tenían ninguna prueba, así que solo les quedaba buscar testigos.
Pocos de los presentes creyeron lo que Zhexiu había dicho. Lo que el profesor de la Academia del Cazador de Estrellas le pedía era una oportunidad que Zhexiu debía aprovechar sin duda alguna.
Zhexiu permaneció en silencio un rato antes de decir: “Sé que no me creéis. Esperad a que Qi Jian despierte, y todos lo sabréis de inmediato”.
Mientras las miradas de la multitud se volvían hacia él, el cardenal negó con la cabeza y dijo: “Está muy gravemente herido, y los meridianos tienen serios problemas. Ni siquiera sé cuándo despertará…”.
Zhuang Huanyu sonrió con desdén y dijo con tristeza e indignación: “No puedes despertar, así que...”
Ninguno de los dos terminó de hablar, pero la multitud entendió lo que ambos insinuaban.
Era posible que Qi Jian nunca despertara.
En ese caso, Zhuang Huanyu estaría rebosante de alegría.
Seguía siendo cierto aquel dicho: a veces, no hablar o no explicar completamente era mucho más perjudicial que hablar con claridad.
Con los detalles y las heridas en el cuerpo de Liang Xiaoxiao, la mayoría de la gente ya creía poder adivinar más o menos cuál era el plan que tuvo lugar en el Jardín de Zhou, por qué Zhuang Huanyu estaba tan afligido e indignado, por qué quería hablar pero luego se detuvo, por qué Liang Xiaoxiao estaba a punto de morir, pero en cambio se negó a decir nada más.
“Según lo que ha dicho Zhexiu, usted no estaba allí en ese momento” dijo el profesor de la Academia Cazador de Estrellas mientras miraba a Zhuang Huanyu.
Zhuang Huanyu permaneció en silencio durante un largo rato. Finalmente, levantó la cabeza y tomó su decisión. Al hacerlo, se mostró muy tranquilo.
Elegir entre ser un cobarde para siempre o ser un guerrero por un tiempo. Fue muy fácil.
Ya había sido un cobarde una vez, así que en la historia que contó, obviamente era un guerrero.
Aunque sabía perfectamente que esas eran acciones de cobarde.
Al escuchar a Zhuang Huanyu contar su historia, la multitud volvió a guardar silencio.
Bajo el árbol del erudito, Zhexiu sentía las miradas que lo rodeaban y la presión que poco a poco se hacía real. Bajó ligeramente la cabeza, muy confundido.
En ese momento, no podía ver, por lo que estaba aún más confundido por cómo los humanos podían hablar con tanta desfachatez.
Para mentir con éxito, se necesitaban aún más mentiras para evitar cualquier incongruencia. La historia que Zhuang Huanyu había contado provenía por completo de la invención que Liang Xiaoxiao había ideado en muy poco tiempo, por lo que era evidente que no podía recordar todos los detalles a la perfección. Zhu Luo, que siempre permanecía en silencio, preguntó de repente: "¿Chen Changsheng también estaba allí?".
En el relato de Zhexiu, Chen Changsheng tenía un papel fundamental. En la historia de Zhuang Huanyu, Chen Changsheng sí aparecía, pero su aparición era breve. Zhexiu, sin comprender, dijo: “Sí, Chen Changsheng puede testificar”.
El profesor de la Academia del Dao Celestial lo miró y frunció ligeramente el ceño. Dijo: “Chen Changsheng no salió del Jardín de Zhou, y debería haber muerto ya... lo sabes, entonces ¿por qué lo dijiste a propósito?”.
Al enterarse de que Chen Changsheng había muerto en el Jardín de Zhou, Zhexiu guardó silencio y no dijo nada más.
La voz de Liang Xiaoxiao se fue debilitando cada vez más: “Entonces no pudo abandonar el Jardín de Zhou, no hay nada más”.
Tras decir eso, suspiró. Era una mezcla de pesar, satisfacción y decepción; en general, muy compleja.
El bosque volvió a quedar en silencio, y la multitud, conmocionada, se quedó sin palabras.
Quizás... en lo que respecta a la colaboración de Zhexiu con los demonios, ¿Chen Changsheng también participó?
¿Cómo se podía crear una mentira perfecta? No se trataba de llenarla constantemente con nuevas mentiras, sino que, como en un cuadro, algunas zonas debían quedar en blanco, dando a la gente espacio para rellenar los huecos por sí misma.
Esto fue lo que hizo Liang Xiaoxiao, y tuvo mucho éxito.
Por supuesto, hasta el momento, la mentira aún no era perfecta, porque las palabras de los vivos no eran tan convincentes como las de los muertos al final; la vida era lo más valioso del mundo, y la acusación hecha con la vida era la más poderosa. Muchas veces, incluso más poderosa que la verdad.
Solo si Liang Xiaoxiao muriera en este momento su estrategia contra Zhexiu, Qi Jian y Chen Changsheng podría considerarse perfecta.
Cerró los ojos y sonrió con un gesto más bien cansado.
Su rostro reflejaba una compleja gama de emociones. Había reticencia, dolor, alivio y... perdón.
Luego, murió.