En cuanto Chen Changsheng despertó, se dio cuenta de que estaba tendido sobre la nieve y el cielo casi se había oscurecido. Una luz tenue se filtraba desde el oeste, iluminando las bajas murallas de aquel pueblo lejano y el harapo con el que Su Li se había envuelto.
El trapo lo habían encontrado durante su huida en un pabellón de caza abandonado; estaba hecho jirones. En ese instante, parecía arder, iluminado por el crepúsculo. Su Li estaba sentado con las piernas cruzadas sobre la nieve, con la cabeza gacha y cubierta por el trapo, lo que le daba un aspecto similar al de Túnica Negra. Chen Changsheng preguntó: “Estaba tumbado en la nieve, ¿y aun así... al Mayor no le importa?”.
Tras correr sin cesar, por fin había logrado cruzar los diez mil li de llanuras nevadas, lejos de la amenaza demoníaca. Era fácil imaginar el esfuerzo y el precio que había pagado, y el agotamiento que sentía. En cuanto divisó el pueblo humano, se desplomó y no pudo levantarse. Aun así, ni siquiera en esa situación, Su Li acudió en su ayuda. Esto incomodó a Chen Changsheng.
La voz de Su Li resonó desde dentro del harapo, con un tono de rectitud y seguridad en sí misma. “Si tuviera la fuerza para moverte, ¿acaso necesitaría que me llevaras a cuestas a todas partes? Además, cuando te caigas, ¿te importaría fijarte en dónde estás? No olvides que estoy sobre tu espalda. Cuando te desplomas así de repente, ¿te imaginas lo mal que lo pasé aplastada por ti?”.
Chen Changsheng se sentía completamente impotente. Durante la huida, había conversado ocasionalmente con aquel anciano, por lo que hacía tiempo que había comprobado que, al no haber tenido facilidad de palabra, jamás podría obtener ventaja alguna de la conversación, ni siquiera teniendo la razón de su lado. Se incorporó, apoyando su cuerpo dolorido, y se levantó lentamente del suelo nevado. Se acercó a Su Li, lo cargó sobre su espalda y reanudó su marcha hacia la lejanía.
Cuando llegó al pueblo humano, el cielo ya estaba completamente oscuro. Por suerte, la muralla resplandecía con innumerables antorchas, iluminando el suelo frente al pueblo. Esta fue la única razón por la que, exhausto, evitó tropezar con los salientes de hielo en el camino.
Era un pueblo pequeño, excepcionalmente rústico pero increíblemente sólido. Para ser más precisos, era la fortaleza militar más alejada de la división noroeste del Gran Ejército Zhou. No existía toque de queda en esta fortaleza, pero para entrar debían someterse a una exhaustiva inspección. Cabe destacar que, salvo los aventureros más audaces, los plebeyos rara vez se dejaban ver por allí.
Mientras los registraban, Chen Changsheng estaba muy preocupado de que Su Li se enfadara. No dejó de mirarla con ansiedad, pero no se imaginaba que, durante todo el registro, Su Li se comportara de forma tan obediente, como una persona con discapacidad.
El soldado de la fortaleza comenzó con sus preguntas de rutina. Chen Changsheng no tenía ningún documento de aduana que mostrar, ni prueba alguna de su viaje. Estaba a punto de revelar su identidad y pedir que enviaran a alguien a buscarlo cuando, de repente, vio a Su Li negar con la cabeza de forma misteriosa. Los ojos, cubiertos por el trapo, reflejaban una resolución difícil de contradecir.
Su Li sacó dos documentos de aduana de algún lugar. Eran dos documentos perfectos, impecables. Su perfección se debía incluso a su mal estado. En resumen, no había nada sospechoso. El soldado, con una mirada escrutadora, observó a la pareja mientras escuchaba las respuestas de Su Li. Con un gesto de la mano, los dejó pasar, advirtiéndoles al mismo tiempo que vigilaran sus pertenencias.
El único lugar donde los plebeyos podían alojarse dentro de esta fortaleza militar era una posada que, como era de esperar, contaba con una gran cama compartida. Sin embargo, esa noche solo estaban ellos dos. El posadero, frío y tacaño, no calentó la cama lo suficiente y ni siquiera proporcionó agua caliente. Así pues, aunque Chen Changsheng y Su Li se acurrucaron en las sábanas heladas durante un buen rato, no lograron conciliar el sueño.
Chen Changsheng abrió los ojos brillantes y contempló el techo manchado de aceite mientras pensaba en trivialidades. Como que aquella posada podría haber sido construida a partir de una cocina, o lo patético que le parecía el camarero al que el dueño le gritaba. Entonces oyó a Su Li suspirar, así que preguntó con curiosidad: “Mayor, usted trae documentos de identidad y respondió a las preguntas de forma excepcional, por lo que debería tener mucha experiencia viviendo fuera. ¿Por qué no puede dormir?”.
Todos sabían que el tío Su Li, joven maestro marcial del Monte Li, era un apasionado de los viajes por los cuatro mares y rara vez regresaba al monte. En cuanto a experiencia viajera, lógicamente, nadie la superaba.
Su Li dijo enfadado: "¿Qué te crees? ¿Quién soy yo? ¿Cómo podría quedarme en un lugar tan ruinoso y podrido como este?"
Chen Changsheng pensó: “Si hubieras revelado tu identidad, no estaríamos durmiendo en este frío kang. Ni hablar del comandante de esta fortaleza; incluso los generales del sur habrían enviado a alguien de inmediato”. Esta idea, esta pregunta que siempre le había rondado la cabeza, finalmente la expresó: “Mayor, ¿por qué no podemos revelar nuestras identidades?”.
Li respondió: "¿Sabes por qué soy más famosa? ¿Por qué todo el continente me teme ? "
Chen Changsheng pensó: “Crecí en la aldea rural de Xining. Aunque conozco bien el Canon Taoísta, sé muy poco de asuntos mundanos. Solo sé que tu cultivo es extremadamente alto y tu dominio de la espada, increíblemente poderoso. ¿Por qué no te respeto, sino que te temo?”.
La voz de Su Li se filtró a través de la gélida ropa de cama, haciendo que parecieran aún más frías. "Aunque he matado a muchos demonios, he matado a muchos más humanos. Aparte de Zhou Dufu, no creo que haya nadie que haya matado a más humanos."
Chen Changsheng se quedó sin palabras. “El mayor está haciendo alarde de su narcisismo otra vez”, pensó. “Si de verdad fuera así, ¿no serías un carnicero con las manos manchadas de sangre? ¿Por qué la Secta de la Espada del Monte Li no te ha expulsado todavía?”.
Como si hubiera adivinado sus pensamientos, la voz de Su Li resonó de nuevo: “En el Monte Li, mi rango es el más alto, el más fuerte; por lo tanto, también soy el mayor. El Salón de la Disciplina y esos tipos de la montaña hace tiempo que dejaron de tenerme en cuenta, pero ¿qué pueden hacerme?”.
Chen Changsheng se quedó sin palabras.
Su Li no continuó explicando sus hazañas asesinas. “Naturalmente, tengo mis razones para matar humanos. Arrancar de raíz, exterminar familias; jamás usaría métodos tan burdos y vacíos, que me han traído tantos problemas. Por lo tanto, cuanta más gente mato, más enemigos tengo. A estas alturas, ni siquiera yo recuerdo con claridad cuántos enemigos tengo”.
El cuerpo de Chen Changsheng se puso algo rígido. Esto no puede ser real, ¿verdad? Entonces, ¿cómo has podido sobrevivir hasta ahora?
"Muy pocas veces alguien me encontrará buscando venganza, porque soy demasiado fuerte. Claro que hay algunos tipos que pierden la cabeza por el odio y se olvidan incluso de sus propias vidas; ¡su único pensamiento es matarme!"
Mientras hablaba, el ánimo de Su Li empeoró notablemente. Se quejó con rabia: “Cuando me despierto por la mañana, vienen a matarme. Cuando duermo, también vienen a matarme. A cada instante, quieren matarme. Oleada tras oleada, y lo que no entiendo es que, a pesar de tener semejantes defectos, nunca logran matarme por mucho que lo intenten, y siguen viniendo. ¿Acaso no les molesta? Aunque a ellos no les moleste, a mí sí, ¿de acuerdo?”.
Chen Changsheng se quedó aún más sin palabras. Dejando a un lado la vida, quienes quieren matarte deben tener una verdadera enemistad contigo. Sin embargo, ¿dirías que han perdido la cabeza por el odio y que simplemente son molestos?
Su Li continuó: "Por eso rara vez me quedo en el Monte Li. Cuando viajo por el continente, nunca uso mi verdadera identidad. Si no quieres que te despierte en el baño alguien con un artefacto mágico, te recomiendo que hagas lo mismo".
Chen Changsheng pensó para sí mismo: "Debe ser cierto que la situación de esta noche es diferente a la rutina normal".
La sala quedó sumida en un largo silencio, hasta que la voz de Su Li resonó de nuevo. Solo que esta vez, su voz ya no era tan orgullosa ni inquieta, sino tranquila y seria.
"Quienes me quieren muerto son como una jauría de perros. No se atreven a actuar contra mí, ni siquiera a ladrarme desde lejos. Solo se atreven a esconderse en la oscuridad, esperando a que me canse, a que envejezca o a que resulte herido."
Chen Changsheng miró al techo y le pareció ver las praderas nocturnas, un león vigilando su entorno e incontables enemigos ocultos en la penumbra. Si ese león envejeciera, sus enemigos se abalanzarían sobre él y lo despedazarían.
"Lo entiendo", dijo.
Su Li respondió: "Siempre y cuando lo entiendas".
Por la mañana, alrededor de las cinco, Chen Changsheng abrió los ojos y se levantó de la cama. Su tez estaba algo pálida y parecía bastante demacrado, pero al menos estaba mucho mejor que cuando escapaba por las llanuras nevadas. Sin embargo, su mente estaba aún más tensa que durante la huida.
A raíz de la conversación que tuvo con Su Li la noche anterior, sentía que aquella posada, y toda aquella fortaleza, estaban plagadas de peligros. En las calles tenuemente iluminadas y la cocina apenas cálida, la figura de una espada que traía la muerte podía aparecer en cualquier momento.
Para un experto del nivel de Su Li, sus enemigos también serían extremadamente temibles. Chen Changsheng sabía que no era rival para ellos, así que solo podía esperar descubrir sus intenciones ocultas y prepararse para la batalla con antelación. También sabía que quizá era demasiado sensible, pero en asuntos de vida o muerte, siempre había creído que no existía tal cosa como ser demasiado sensible o precavido.
Las gachas estaban aguadas e insípidas, y los bollos al vapor, duros como piedras. Mientras desayunaban sentados a la mesa, él vigilaba atentamente su entorno en silencio. Parecía más un guardaespaldas que un turista. En cambio, Su Li actuaba con total naturalidad, como si nada le importara.
Chen Changsheng pensó para sí mismo: ese posadero frío y tacaño era bastante normal, pero el camarero al que le gritaron anoche tenía un problema. En un lugar con condiciones de vida tan precarias, ¿cómo podía haber un camarero tan amable? Anoche, al registrarnos, incluso se ofreció a preguntarnos si queríamos agua caliente, pero al final el posadero le echó una bronca tremenda.
En ese instante, el posadero, de repente, volvió a increpar al camarero, profiriendo toda clase de obscenidades que resultaban muy desagradables. Su Li siguió bebiendo sus gachas, arqueando las cejas de vez en cuando, como si aquella retahíla de insultos fuera un aperitivo gratuito.
Tras la reprimenda, llegó la paliza. El camarero parecía muy obediente, sin mostrar resistencia alguna por muy brutal que fuera el golpe o el abuso. El camarero corría de un lado a otro con las manos en la cabeza, lo que puso a Chen Changsheng aún más alerta.
El camarero de la posada finalmente corrió hacia su mesa.
Sin dudarlo, Chen Changsheng sacó su daga.
El camarero no había visto la daga y parecía a punto de tropezar con ella.
Si guardaba la daga o la inclinaba, ese camarero aprovecharía la oportunidad y se acercaría.
Lógicamente, si un huésped de una posada viera al camarero que estuvo tan atento la noche anterior a punto de chocar contra la afilada punta de la espada, aunque solo fuera por instinto, apartaría la espada, cedería un poco.
La respiración de Chen Changsheng se aceleró un poco, dudando sobre su decisión. ¿Guardar la espada?
Si se tratara de un camarero de verdad, habría asesinado deliberadamente a un inocente.
Si se tratara de un camarero falso, estaría buscando su propia muerte y, además, sería una carga para el anciano Su Li.
No sabía qué debía hacer.
Así pues, Su Li tomó la decisión por él.
Su Li tomó los palillos que tenía en la mano y tocó un punto específico en la parte superior del brazo de Chen Changsheng.
Esta estocada carecía de fuerza y no contenía ni Verdadera Esencia ni intención de espada.
Sin embargo, la daga de Chen Changsheng se abalanzó hacia adelante como un rayo.
La daga no atravesó al camarero porque estaba inclinada desde el principio.
Su daga había atravesado el abdomen del posadero que había acudido en persecución del camarero.
Aplastar.
La daga penetró tan profundamente que no se podía ver la empuñadura.
De esta manera murió el dueño de la posada.