La sangre fresca fluía por la daga, pero la empuñadura la detenía, impidiendo que alcanzara la mano de Chen Changsheng. Sin embargo, por alguna razón, aún podía sentir el calor de la sangre. Incluso notó que su mano estaba ligeramente pegajosa, lo que le resultaba muy incómodo. Después, al reflexionar, se dio cuenta de que esta parecía ser la primera vez que mataba a alguien. Desde la aldea de Xining hasta la capital, participando en el Festival de la Hiedra, el Gran Examen y luego entrando en el Jardín de Zhou, había luchado muchas veces, pero aparte de la pareja de generales demonio que murieron ante el mausoleo, nadie más había muerto a manos de su daga. En ese sentido, el dueño de la posada era la primera persona a la que había matado.
El posadero cayó lentamente frente a él, con sus dos ojos redondos llenos de reticencia y desesperación. La mirada cruel de su rostro hacía rato que había desaparecido, y solo quedaba la mirada de la muerte.
Chen Changsheng permaneció en silencio un instante antes de retirar la daga. Luego, se quedó callado otro rato y miró a Su Li. Su mirada reflejaba duda: por más que lo miraba, el dueño no parecía un asesino. En cambio, el camarero era sospechoso, así que ¿por qué el anciano le había pedido que matara al dueño?
Chen Changsheng no era un joven impulsivo y apasionado. Aunque malinterpretó la situación y creyó que Su Li estaba masacrando indiscriminadamente a personas inocentes, hizo todo lo posible por mantener la calma. Como no había podido tomar la decisión antes, Su Li se sintió muy satisfecho al comprobar que esta era la mejor decisión. Dijo: “Si me preguntan por qué lo maté, me resultará muy difícil explicarlo con sencillez”.
Chen Changsheng dijo: “No tenía espíritu asesino, ni las señales de Verdadera Esencia que indicarían que era un cultivador”.
Su Li colocó el tazón de gachas sobre la mesa y, con los palillos, señaló el cadáver del posadero en el charco de sangre. Dijo: “¿Cómo es posible que el posadero, al abrir una posada tan grande en una fortaleza militar, no tuviera un espíritu asesino ? “ .
Chen Changsheng lo pensó y comprendió lo que insinuaba. Aquello era, sin duda, sospechoso.
Su Li continuó: “Además, era demasiado parecido al estereotipo del dueño de una gran posada. Malhumorado, irascible… pero en realidad, esa imagen solo refleja la percepción que la gente tiene de un posadero. Un verdadero dueño de una posada en un lugar tan remoto puede ser frío e insensible. ¿Cómo iba a tener ganas de reprender a un camarero de su posada?”.
Chen Changsheng sintió como si acabara de recibir una conferencia, así que escuchó con mucha atención.
Su Li señaló con los palillos el cadáver del dueño y continuó: “Por supuesto, estas son solo sospechas, no pruebas. La prueba es que no tenía ningún signo de Verdadera Esencia, pero sí tenía Qi”.
Chen Changsheng bajó la cabeza y hurgó en el cuerpo del dueño durante un rato. Encontró un artefacto mágico con forma de colgante de jade. El artefacto mágico podía ocultar los rastros de la Verdadera Esencia.
“No puedo enseñarte esto. Espera a alcanzar un nivel de cultivo como el mío y podrás sentir el Qi de forma natural.” Tras decir esto, Su Li tomó el tazón de gachas y continuó con su desayuno a medio terminar. Por el cambio en sus cejas, parecía muy satisfecho con las verduras encurtidas que le habían servido en la posada.
“Al principio pensé que era el camarero, porque anoche fue demasiado efusivo con nosotros. Además, su mano…” Chen Changsheng miró al camarero frente a la mesa y su mirada se detuvo en el espacio entre el índice y el pulgar de su mano derecha. Tenía un callo muy marcado, posiblemente de haber empuñado una espada durante mucho tiempo. El camarero palideció y todo su cuerpo tembló; era evidente que estaba asustado.
Su Li comentó con naturalidad mientras comía las gachas: “Además de portar una espada, el callo en la palma de su mano podría haber sido causado por una hoja. Un cuchillo de cocina también es una hoja”.
Aunque un cuchillo de cocina y una espada eran dos objetos completamente diferentes, el mango de un cuchillo de cocina y el de una espada no presentaban muchas diferencias. Chen Changsheng bajó la cabeza y miró la daga teñida de sangre. Su respiración se aceleró por el repentino miedo. Si Su Li no lo hubiera pinchado con los palillos, quizá habría apuñalado al camarero. Eso significaría haber matado a un inocente.
Si se mataba a la persona equivocada, ¿qué se podía hacer? La gente solo tenía una vida, y matar a la persona equivocada quedaría para siempre como un error irreparable. Esta era una verdad que le resultaba muy difícil de aceptar.
¡Asesinato, asesinato!
En ese instante, el camarero pareció recobrar el sentido. Miró el cadáver del dueño en el charco de sangre y lanzó un grito de terror. Corrió hacia la salida, pero presa del pánico, tropezó con el cuerpo y cayó pesadamente al suelo. Ignoró el dolor e intentó levantarse con desesperación, pero resbaló en la sangre pegajosa. Se encontraba en muy mal estado.
Chen Changsheng sintió lástima por él y estaba a punto de ayudarlo a levantarse. Justo en ese momento, Su Li terminó su desayuno. Se limpió la boca con satisfacción y volvió a poner el tazón vacío sobre la mesa. Después, tiró los palillos que tenía en la mano. Parecía muy desinhibido, como el hijo hedonista de una familia adinerada. Lo cierto es que, aunque los palillos parecían haber sido lanzados sin cuidado, dieron justo en el cuello de Chen Changsheng.
Un poder muy débil, pero muy sutil, penetró en el cuerpo de Chen Changsheng. Controló sus movimientos, haciéndolo girar ligeramente. Al mismo tiempo, su mano derecha se extendió como un rayo.
La daga cubierta de sangre seguía en su mano derecha.
Con un chasquido, la afilada daga atravesó sin resistencia la armadura, aparentemente resistente, y se clavó profundamente en el pecho del camarero. Le perforó directamente el corazón.
El rostro del camarero reflejaba la conmoción y un sonido ahogado escapaba de su garganta. Sangre fresca brotó de la comisura de sus labios y, lentamente, cayó hacia adelante, muerto.
Esta vez, Chen Changsheng realmente se quedó con la mente en blanco, y su tez palideció de inmediato.
En ese instante, la daga, que aún sostenía en la mano, seguía profundamente clavada en el pecho del camarero. Parecía capaz de sentir cómo su corazón se ralentizaba hasta detenerse por completo a través del filo de la daga.
Miró a Su Li con cierta inquietud. Si Su Li no podía aportar pruebas suficientes esta vez, al menos pruebas más contundentes que las que había presentado contra el dueño, le resultaría muy difícil aceptarlo todo. Como necesitaba pruebas contundentes, las buscó él mismo. Con manos temblorosas, examinó el cadáver y, al ver una pequeña ballesta que contenía un potente veneno, se tranquilizó un poco.
“Señor, usted... ¿cómo lo supo esta vez?”
La mirada que solía dirigir a Su Li ya no era de inquietud, sino que estaba llena de admiración.
Su Li dijo: "¿No oíste por qué el dueño siempre le gritaba al camarero?"
En ese momento, la atención de Chen Changsheng estaba completamente centrada en los movimientos del dueño y el camarero, y no prestó atención a lo que estaban hablando.
El dueño le gritó con mucha elocuencia, y su conversación estuvo llena de detalles. Me refiero a los detalles exactos, como la pereza del camarero... ¿Qué demuestra esto? Demuestra que realmente lo conocía.” Su Li se puso de pie y, mirando los dos cadáveres, dijo”: ¿Quizás eran amigos de la infancia? ¿Quién sabe? En cualquier caso, sé que el compañero de un asesino también es un asesino.
Chen Changsheng sintió de nuevo una oleada de admiración y pensó que, en efecto, eran los pequeños detalles los que determinaban el éxito o el fracaso. Solo que aún eran meras conjeturas... ¿Y si mataba por error?
“¿Matar injustamente? Entonces solo es un error, ¿qué más se puede hacer?”
Su Li habló sin expresión alguna y luego extendió los brazos. Dijo: "¿Qué esperas? Date prisa y ven aquí".
Chen Changsheng recobró el sentido y preguntó: "¿Nos vamos así sin más?"
Su Li dijo de mal humor: "¿Acaso sientes la necesidad de esperar a que lleguen los soldados de la fortaleza?"
Chen Changsheng no se atrevió a decir nada más. Aprovechando el momento en que el asesinato en la posada perturbó a la gente de la fortaleza, cargó a Su Li y partió entre la nieve y el viento, viajando hacia el sur.
En un oscuro bosque de sauces al sureste de la fortaleza militar, los dos se detuvieron y descansaron un rato.
Chen Changsheng estaba realmente muy confundido. Si quienes querían matar a Su Li ya conocían sus huellas, ¿por qué ambos tenían que ocultar su identidad y no contactar directamente con el Gran Ejército Zhou del Norte para obtener protección?
Su Li dijo: “Esos dos tipos eran solo asesinos que no dieron el visto bueno. Probablemente ni siquiera saben quién soy y simplemente resultan estar activos en esta región”.
Chen Changsheng preguntó: "¿Quiénes son esos dos asesinos?"
Su Li estaba algo molesta y dijo: “Ya dije que son personas que no pasaron el corte, así que ¿cómo voy a saber quiénes son?”.
Chen Changsheng lo pensó un momento y dijo: "¿Quieres decir que los dos asesinos de antes solo sabían matar y robar, pero que si se descubre tu identidad, los que vengan no serán tan débiles, sino verdaderos expertos?"
Su Li dijo: “Es un concepto muy simple, ¿aún necesitas que te lo explique en detalle? ¿Por qué un tipo tan pequeño como tú es tan charlatán?”
Chen Changsheng pensaba que, si bien no se le podía considerar una persona habitualmente callada, normalmente no era muy hablador. El problema radicaba en que el anciano actuaba de forma tan misteriosa, por lo que siempre tenía la sensación de no comprenderlo todo; se sentía bastante inseguro.
Él perseveró: “Ya que es así, ¿por qué los demonios no revelan tus huellas?”
Su Li dijo: “Porque ni siquiera Túnica Negra sabe dónde estoy. Todas las personas con las que tiene contactos en el mundo humano, o dicho de otro modo, aquellas con las que tiene un entendimiento mutuo, están buscándome por todas partes. Claro que, aunque confirmen dónde estoy, no revelarán la información”.
Chen Changsheng preguntó confundido: "¿Por qué?"
Su Li dijo: “Porque además de las muchas personas que quieren matarme, también hay muchas personas que quieren ayudarme”.
Chen Changsheng no lo entendía. ¿Significaba eso que si el mundo entero conociera el paradero de ese anciano, mucha gente acudiría en masa desde miles de li de distancia para ayudarlo?
“¿Quién soy yo?” preguntó Su Li mirándolo con seriedad.
En ese momento, Chen Changsheng ya se había acostumbrado a responder preguntas como esa. Estaba bastante harto, pero también algo insensible a ello. Respondió como un autómata: “Tío Marcial Menor del Monte Li, experto en el camino de la espada, ídolo de la joven generación de cultivadores”.
En comparación con el Dragón Negro, Su Li obviamente solo se preocupaba por las apariencias y no criticó su respuesta por ser descuidada. Dijo con orgullo: "¿Acaso esto no es suficiente? Siendo el ídolo de muchos, si supieran que estoy herido y tengo dificultades, ¿acaso no se apresurarían a ayudarme?".
Chen Changsheng no quería continuar con ese tema. Preguntó: “Mayor, ¿qué hacemos ahora?”.
Su Li dijo: “Obviamente, me hiciste llevarme de regreso al Monte Li en secreto, bajo la mirada de todo el mundo”.
Chen Changsheng creía que el monte Li se encontraba al sur del continente, a varios miles de li de distancia. ¿Qué tan difícil sería llevarlo de vuelta al monte Li sin que nadie se enterara? Además, ¿cuánta preocupación sentirían quienes lo querían?
“Señor, ¿por qué no deja que venga gente del Monte Li a recogerlo?”
“¡Idiota! El monte Li es el más lejano de aquí. Si espero a que lleguen los discípulos y los nietos discípulos, será demasiado tarde.”
Chen Changsheng creía que el ejército más cercano era el Gran Ejército Zhou del Norte, pero Su Li, por alguna razón, no quería ir a buscarlos. No pudo evitar hablar con seriedad: “Mayor, no entiendo por qué no quiere pedir ayuda al Gran Ejército Zhou del Norte. Si es por dignidad, puedo ir yo mismo. Seguro que enviarán gente para llevarnos de vuelta a la capital”.
Su Li lo miró y se burló: "¿De verdad tu puesto como director de la Academia Ortodoxa es tan excepcional?"
Chen Changsheng respondió que, si bien su propia identidad como director de la Academia Ortodoxa no significaba nada ante el anciano, aún tenía cierta importancia para el Gran Zhou.
Su Li dijo: “Sin embargo, ¿alguna vez has pensado en cómo, si todos te están mirando, se supone que voy a ocultar mi identidad?”.
Chen Changsheng lo miró y dijo con seriedad: “Dado que quienes quieren matarte ya han aparecido, tu identidad y paradero quedarán al descubierto. Lo que debemos ganar es tiempo. El monte Li está, en efecto, muy lejos, al igual que la capital. Sin embargo, el Gran Ejército Zhou está muy cerca. Si revelas tu identidad, ¿por qué deberías preocuparte?”.
Tras haberlo dicho todo, volvieron a su opinión inicial. Era precisamente el tema que menos comprendía.
Su Li lo miró y suspiró: “De verdad que no sé si eres ingenuo o simplemente un idiota”.
Chen Changsheng se quedó mirando fijamente, sin comprender. No sabía qué quería decir.
Su Li lo miró y dijo con una expresión que parecía una sonrisa, pero a la vez no lo era: “Siempre dices que debería pedir ayuda al Gran Ejército Zhou. Quizás nunca te has parado a pensar... que quienes más desean mi muerte en este continente son vosotros, los Zhou”.
Al terminar de hablar, la nieve que cubría el sauce negro cayó de repente con un crujido.
El mundo era frío.
La tierra tembló levemente, y varios cientos de caballos de caballería de hierro cruzaron a toda velocidad las llanuras nevadas.
Se trataba de la caballería de nieve de élite del Gran Ejército Zhou del Norte. Al parecer, estaban buscando algo o a alguien.