El sol de la mañana fue brillando con más intensidad y la brisa se calmó gradualmente. Los brotes verdes que antes le rozaban las rodillas dejaron de mecerse. Xue He soltó su mano derecha y su brazo roto dejó de sangrar. Recogió las siete espadas del suelo y las envainó lentamente. Durante todo el proceso, una mueca de dolor cruzó su rostro de vez en cuando. Evidentemente, estas acciones, generalmente sencillas, le resultaban extremadamente difíciles.
Su Li y Chen Changsheng ya se habían marchado montados en los ciervos peludos, pero él no se fue. En lugar de eso, se sentó a reflexionar mientras se vendaba las heridas. Tras el Festival de la Hiedra y el Gran Examen, la reputación de Chen Changsheng se había extendido ampliamente, llegando incluso más allá de la capital. Su hermano, Xue Xingchuan, lo había mencionado en sus cartas. Xue He sabía que este joven era el director más joven de la Academia Ortodoxa de toda la historia, y que incluso podía representar la voz de la ortodoxia y de la familia imperial ante la Emperatriz Divina. El problema era que este joven debería haber estado realizando pruebas en el Jardín de Zhou, así que ¿por qué aparecía de repente en el norte del condado de Tianliang, viajando con Su Li?
Obviamente, la razón principal por la que no se marchó de inmediato no era por sus reflexiones, sino para esperar a que apareciera el asesino oculto entre los campos. Desconocía su identidad. Aunque había obtenido información sobre el paradero de Su Li, solo sabía que, al no estar lejos, el asesino corría grave peligro. Cuando se marcharon, Su Li le había comentado a Chen Changsheng que era probable que el asesino aprovechara su estado para matar a Xue He y luego endosarle el asunto a Chen Changsheng. Xue He también compartía esa impresión.
Una brisa apareció de repente en los campos silenciosos sin previo aviso. Los verdes tallos de sorgo se mecieron suavemente con la brisa, revelando una forma que se asemejaba mucho a una roca.
Rápidamente, la figura desapareció de nuevo. Probablemente se había acercado aún más.
Xue He extendió su mano derecha delante de su cuerpo y agarró la empuñadura de una espada.
Como general divino de la dinastía Zhou, aunque ya no pudiera luchar, deseaba morir en batalla. Si su destino era morir a manos de esa gente traidora, prefería morir bajo su propia espada.
La brisa seguía soplando, pero el asesino no aparecía.
Tras un tiempo indeterminado, la luz del sol se volvió abrasadora. Cuando Xue He, que había perdido mucha sangre, apenas pudo soportarlo, se dio cuenta de que el asesino ya se había marchado.
¿Por qué se había marchado aquel asesino? Xue He no lo comprendía. Se apoyó en la espada para ponerse de pie y entonces vio que, no muy lejos, alguien había escrito con una espada una línea de palabras muy claras.
Probablemente fue porque el asesino vio esa frase que no actuó.
“Liu Qing, Zhou Tong se enterará de lo que has hecho.”
La expresión de Xue He cambió levemente. No se imaginaba que el asesino fuera en realidad el legendario Liu Qing, ni que Su Li y Chen Changsheng hubieran dejado semejante rastro antes de marcharse.
Fue la frase que le salvó la vida.
A quinientos li al norte del condado de Tianliang, junto a un lago, dos ciervos peludos bebían con la cabeza gacha. Chen Changsheng, siguiendo las instrucciones de Su Li, recogía y lavaba hierba y fruta para los ciervos. El agua del lago estaba algo fría. Miró a Su Li, que descansaba a la orilla, y preguntó con curiosidad:” ¿Quién es Liu Qing?
Había usado la daga para escribir las palabras en los campos de sorgo, pero el contenido en realidad se lo había dictado Su Li. No entendía en absoluto lo que significaba.
Su Li dijo: “Es ese tipo que nunca se reveló en el bosque de abedules ni en los campos de sorgo”.
Chen Changsheng se sorprendió un poco. Dijo: "¿Ese asesino? ¿Es muy fuerte?"
Su Li dijo con naturalidad: “Cuando esos viejos del Pabellón de la Adivinación se aburrían, una vez hicieron personalmente una clasificación de los asesinos del continente. Liu Qing quedó en tercer lugar”.
“Tercero en el ranking de asesinos...”
Chen Changsheng pensó en cómo un asesino tan aterrador los había seguido durante todo el camino e inmediatamente sintió que la brisa del lago era bastante fría. Instintivamente miró a su alrededor.
Es que... ¿el nombre de un asesino temible que ocupaba el tercer puesto en el Ranking de Asesinos era tan común? Estaba algo confundido.
Su Li abrió los ojos y dijo: “Cuanto más profesional es un asesino, menos atención atrae. Ese asesino excepcional que siempre ocupa el primer lugar en la clasificación ni siquiera tiene nombre”.
Chen Changsheng sintió que lo que Su Li acababa de decir era bastante extraño. ¿Qué clase de persona, la asesina número uno del ranking, merecía un elogio incluso de Su Li? Era evidente que ni la Emperatriz Divina Tianhai ni el Papa recibirían demasiado respeto de Su Li. Sin poder comprenderlo del todo, se giró para preguntar:” ¿Por qué me hiciste decir eso?
Xue He es el hermano menor de Xue Xingchuan. Xue Xingchuan es el único amigo de Zhou Tong. Si Zhou Tong supiera que Liu Qing ha matado a Xue He, Liu Qing sin duda sufriría graves consecuencias.
“¿Liu Qing también teme al señor Zhou Tong?”
“Cuanto menos puede estar una persona en la luz, más teme a Zhou Tong.”
“¿Incluido ese excepcional asesino que ocupa el primer puesto en el Ranking de Asesinos?”
“Obviamente, él es una excepción.”
“Pero el Mayor ya había dicho que, después de matar a Xue He, podía fingir que había sido yo quien lo hizo. Siendo el tercer asesino en el ranking, sin duda sería capaz de hacerlo a la perfección.”
“Sé que él es Liu Qing, y mientras yo viva, Zhou Tong lo sabrá.”
“¿Creerá Lord Zhou Tong tus palabras?”
“No necesita creerlo, solo necesita sospechar que fue Liu Qing quien lo mató.”
“Pero… no hay ninguna prueba.”
“¿Desde cuándo Zhou Tong necesita pruebas para actuar?”
Chen Changsheng pensó en los aterradores rumores que rodeaban a Zhou Tong y pensó que, en efecto, era así.
Los habitantes de la capital decían que Zhou Tong podía calmar el llanto de los bebés por la noche. Viéndolo ahora, también podría intimidar al asesino que ocupaba el tercer puesto en el Ranking de Asesinos.
Dijo: “Sigo sin entender por qué ese asesino quería matar a Xue He”.
Su Li lo miró y arqueó una ceja. Dijo: “Lo que no entiendo es por qué no mataste a Xue He”.
“El General Divino Xue He vino a matar al Anciano, no a mí. Como bien dijiste, después de saber quién era yo, obviamente no tenía ninguna intención de matarme. Incluso si así fuera, ya era incapaz de matar al Anciano, así que ¿por qué habría de matarlo yo? Anciano... parece que lo has olvidado, pero hablando de facciones, el General Divino Xue He y yo deberíamos ser más cercanos que tú y yo.”
Chen Changsheng dijo: “Por otro lado, si el Mayor quería que yo matara a Xue He, ¿por qué me hizo dejar esa frase antes?”
Su Li dijo: “Ya que no querías matarlo, obviamente lo necesitábamos vivo. Unos cuantos favores nos ahorrarán muchos problemas”.
Chen Changsheng no supo cómo responder a lo que dijo Su Li y decidió cambiar de tema: “Me pregunto cuándo actuará el asesino”.
Observó la superficie del lago al atardecer, muy preocupado. La fama del joven maestro marcial del Monte Li por su destreza en combate era incluso mayor que la de Zhou Tong, pero ahora Su Li ya no tenía esa fuerza disuasoria, sobre todo después de haber ayudado a Chen Changsheng a bloquear la espada de Xue He.
“El asesinato es una ocupación que valora enormemente el éxito y, por lo tanto, es la que exige estar más alerta.”
Su Li miró el crepúsculo sobre el lago y dijo: “Hasta que no confirme por completo mis heridas y los límites de tu fuerza, no aparecerá, y mucho menos actuará. Simplemente esperará como un pusilánime”.