Mientras observaba a Chen Changsheng inconsciente, Su Li arqueó las cejas pensativo. Esto se debía a las últimas palabras que Chen Changsheng había pronunciado antes de desmayarse, y a que, durante los últimos días, Chen Changsheng había dicho y hecho muchas cosas.
Durante sus cientos de años vagando por el mundo, se había topado con muchos jóvenes excelentes. Entre ellos, algunos poseían un talento extraordinario, mientras que otros tenían una fuerza de voluntad excepcional. Aquellos jóvenes a quienes más admiraba pertenecían a la Secta de la Espada del Monte Li.
Sin embargo, nunca se había encontrado con un joven como Chen Changsheng.
Siempre había creído que los jóvenes tenían una forma de ser única, como el sol y el rocío de la mañana, la mariposa recién nacida y el polluelo; el aura de esa juventud era pura y apasionada. Chen Changsheng también poseía ese temperamento, pero mucho más tranquilo y sereno. Era como una ráfaga de brisa primaveral, pero una brisa ligera y refrescante, que transmitía una sensación de despreocupación y relajación.
Su Li observaba en silencio a Chen Changsheng mientras dormía, estudiándolo con atención.
Al despertar, un joven común solía bajar la voz y fingir calma, ganándose así el reconocimiento de sus mayores por su madurez y la admiración de sus compañeros por su serenidad. Además, mientras dormía, recuperaba una apariencia acorde a su edad, dejando al descubierto su lado ingenuo e inocente. Pero Chen Changsheng era diferente. Su apariencia era la de un joven, puro y fresco como un jardín de té antes de la lluvia, pero su expresión conservaba la misma calma que cuando estaba despierto, incluso... reflejaba cierta tristeza.
¿Por qué, incluso en un sueño profundo, la frente de este joven permanecía tan fruncida? ¿En qué pensaba? ¿Qué le preocupaba? ¿Qué le causaba ansiedad? Si ni siquiera en sueños podía escapar de esa presión, ¿por qué, despierto, siempre se mostraba tan tranquilo y se negaba a mostrar la menor señal de inquietud?
Su Li percibió claramente que algo le preocupaba a Chen Changsheng, pero no quiso preguntar ni indagar. No era por falta de curiosidad, sino porque había asuntos más importantes que atender. Alzó la vista hacia las montañas y llanuras infinitas, con el rostro inexpresivo y las pupilas brillantes como estrellas. El frío a su alrededor se intensificó gradualmente, y aunque la mano que sujetaba el mango del Paraguas de Papel Amarillo parecía algo más relajada, en realidad estaba en la posición más adecuada para desenvainar la espada.
El asesino Liu Qing se encontraba, en ese preciso instante, en algún lugar entre esas montañas y llanuras, probablemente vigilando atentamente la zona. Para una persona común, ocupar el tercer puesto en el Ranking de Asesinos era, sin duda, una presencia aterradora. Sin embargo, en circunstancias normales, Su Li ni siquiera habría levantado la vista para echar un vistazo. Pero estas no eran circunstancias normales. Chen Changsheng estaba inconsciente y gravemente herido. Desde cualquier perspectiva, esta era la mejor oportunidad para que el asesino atacara, a menos que estuviera decidido a seguir aplicando la doctrina del conservadurismo.
Su Li sintió de repente cierto nerviosismo, y su expresión se tornó cada vez más impasible. Hacía años que no se sentía así, pues hacía mucho que nadie había amenazado su vida. Creía haber comprendido el significado de la vida y la muerte, pero tras la aparición de Xue He y Liang Hongzhuang, finalmente entendió que, aunque su espíritu guerrero brillara con intensidad, su mente no podía mantenerlo así ante la muerte. O quizá se debía a que acababa de vivir una experiencia sumamente difícil, una prueba de vida o muerte.
A lo largo de su vida, había afrontado numerosas pruebas de vida o muerte y había ganado incontables batallas contra poderosos oponentes a los que no debería haber podido vencer. Comparados con esos oponentes, personas como Xue He y Liang Hongzhuang ni siquiera merecían ser mencionadas. Sin embargo, comprendía claramente que, en toda su vida, el momento en que había estado más cerca de la muerte no había sido en aquella llanura nevada a las afueras de la Ciudad de Xuelao, ni a orillas de aquel gélido arroyo en la Secta de la Longevidad, sino hacía poco tiempo en aquella montaña sin nombre, en aquel instante en que el vestido danzante de Liang Hongzhuang lo había atacado como fuego.
La razón por la que estuvo más cerca de la muerte que nunca en su vida fue que Liang Hongzhuang seguramente lo habría matado, ya que Liu Qing estaba oculto cerca. La razón más importante era que no tenía forma de controlar su destino.
Ya fuera enfrentándose a la sombra del Señor Demonio y a decenas de miles de soldados demoníacos a las afueras de la ciudad de Xuelao, o reprendiéndose a una docena de ancianos de la Secta de la Longevidad con niveles de cultivo insondables a orillas del arroyo frío, siempre había tenido una espada en la mano que podía blandir.
Mientras tuviera una espada en la mano, el mundo le pertenecía a Su Li. Ni siquiera la mismísima muerte se interpondría en su camino. Pero... en aquel instante, no pudo hacer nada. Solo pudo encomendar su destino a aquel joven llamado Chen Changsheng.
Afortunadamente, este joven había demostrado ser muy digno de su confianza.
"Esta vez, de verdad te debo la vida."
Mientras contemplaba la frente arrugada del joven, Su Li negó con la cabeza.
El asesino continuó ocultándose en el bosque. Por algún motivo, nunca atacó. Quizás fuera porque el desempeño o la posición de Chen Changsheng lo infundían temor, o quizás porque la mano de Su Li jamás se había separado del Paraguas de Papel Amarillo.
Al caer la noche, Chen Changsheng por fin despertó. Su rostro estaba pálido como la nieve, sus ojos no tan claros y brillantes como de costumbre, como si se estuviera recuperando de una resaca. Por suerte, parecía que su confusión se había calmado, así que todo indicaba que estaba fuera de peligro.
Miró a Su Li, pero antes de que pudiera decir nada, Su Li, sin expresión alguna, preguntó: "¿Tienes algo que decir?"
Tras un momento de silencio, Chen Changsheng dijo: “Sobre asuntos del pasado, como joven, desconozco los detalles, así que no me corresponde juzgar quién tuvo la razón. Quizás mi superior no mató mal, pero que un hijo vengue la muerte de su padre tampoco está mal. Si nadie se equivoca y, sin embargo, se matan unos a otros, algo no cuadra”.
Su Li respondió: "Como era de esperar, sigues dando lecciones".
Chen Changsheng dijo: "En las llanuras nevadas, el Mayor siempre decía que no eras buena persona porque habías matado a demasiada gente. De esto se deduce que el Mayor también sabe que matar a demasiada gente no es algo bueno al final, así que ¿por qué no cambiar?".
Su Li frunció el ceño y esbozó una sonrisa forzada. “¿Pero cuándo dije que quería ser buena persona? Si no pienso serlo, ¿por qué debería cambiar? ¿Por qué debería matar menos gente?”.
Chen Changsheng se quedó sin palabras. Finalmente, preguntó con impotencia: "Mayor, ¿acaso es necesario competir por todo, discutir por cada nimiedad?".
"Avanzar con valentía, pero ser incapaz de expresar los propios pensamientos con palabras, no competir ni debatir... ¿qué clase de vida es esa?"
Su Li lo dijo con mucha calma y serenidad. Chen Changsheng guardó un largo silencio. Desde que tuvo uso de razón, se había dedicado a leer. Tras descubrir que su salud no era buena, había reflexionado sobre cómo prolongar su vida. Sentía que la vida era, en efecto, lo mejor de la vida, que vivir era lo más bello. Rara vez se había planteado qué forma de vivir podía considerarse vivir plenamente.
Pensó y pensó, y luego decidió no pensar más en esa cuestión.
Comprendió que, en lo que respecta a la vida, era un joven rústico que ni siquiera podía saciarse, mientras que alguien como Su Li había disfrutado de banquetes suntuosos durante muchos años. Ahora que comenzaba a comer más ligero y a cuidar su salud, buscaba en la comida la herencia y el espíritu de la cultura. Nunca había sido un hombre de mundo, pero esto no significaba que guardara rencor o resentimiento hacia la gente del mundo. Al contrario, la envidiaba, pues constituía la inmensa mayoría de la población mundial. Vivir, en un principio, había consistido en vivir de esa manera. Al menos, tenía más sentido que vivir como lo hacían otros.
"El discípulo del Monte Li llamado Liang Xiaoxiao..."
Las cosas que había presenciado en el Jardín de Zhou, los asuntos de los que estaba dispuesto a hablar, se los había contado en su mayoría a Su Li. También había hablado de Liang Xiaoxiao, pero solo hoy le había contado a Su Li los detalles de lo sucedido junto al lago.
Pensaba que, puesto que la puerta del Jardín de Zhou se había abierto de nuevo, mientras Qi Jian y Zhexiu siguieran con vida, Liang Xiaoxiao ya habría sido castigado por sus crímenes. Tras la batalla con Liang Hongzhuang, se había vuelto mucho más sensible al apellido “Liang”. Por eso, le explicó todo a Su Li para que lo analizara, pero no se imaginaba que la reacción de Su Li sería tan impactante.
Cuando escuchó que Liang Xiaoxiao había apuñalado a Qi Jian en el abdomen, el rostro de Su Li se ensombreció, como si una lluvia torrencial se estuviera formando gradualmente a su alrededor, como si rayos pudieran estallar en cualquier momento.
Al final, Su Li declaró: "Él morirá".
Chen Changsheng pensó: “Esto es asunto de tu Monte Li. Además, debería morir”. Jamás imaginó que Liang Xiaoxiao ya hubiera fallecido y que su muerte hubiera causado tantos problemas.
Su Li ya comprendía por qué Liang Xiaoxiao se uniría a los demonios. El problema era que el buen nombre del Monte Li estaba en juego. Fundamentalmente, involucraba aquel sangriento suceso de hacía más de diez años con la Secta de la Longevidad y el norte, que él mismo había provocado, por lo que no estaba dispuesto a contarle demasiado a Chen Changsheng.
“Al final, ¿cómo lo descubriste?” Miró a Chen Changsheng y cambió de tema.
Esta pregunta indagaba, naturalmente, sobre el método que Chen Changsheng había empleado para atravesar el Dominio Estelar de Liang Hongzhuang. Si el primer golpe fue una suposición, ¿qué decir de los siete siguientes? Golpe tras golpe dio en el blanco, por lo que, obviamente, no podía tratarse de una simple conjetura. ¿Acaso había logrado dominar la Espada Intelectual?
Chen Changsheng reflexionó detenidamente sobre su respuesta, confirmando las circunstancias del momento, y luego respondió: "Realmente fue una suposición".
Por supuesto, Su Li no le creyó, pero la expresión de Chen Changsheng indicaba que no mentía en absoluto. Lo más importante es que Chen Changsheng no tenía motivos para engañar. Y aún más importante aún era que, en realidad, no había ninguna base para que Chen Changsheng hubiera aprendido la Espada Intelectual tan rápidamente.
Adivinar qué estrella se movería en el vasto firmamento era ya una tarea inconcebible. Adivinar dónde aparecería la brecha en el Dominio Estelar de un cultivador de Condensación Estelar era aún más inimaginable, y mucho menos hacerlo siete veces seguidas.
"Si realmente confías en la suerte, entonces tu suerte ya es tan buena que supera la suerte misma."
Su Li lo miró y le dijo: "Eres una persona con mucho buen karma".
Chen Changsheng no lo entendió, así que preguntó: "¿Buen karma?"
¿Qué es lo más importante para el cultivo?
¿Fuerza de voluntad? ¿Comprensión?
Su Li negó con la cabeza. “No, es suerte. Todos los expertos que lograron dominar una región, los llamados Santos, poseían una suerte increíble y, por lo tanto, pudieron escapar de muchos peligros. Claro que la suerte es efímera, pero el buen karma dura toda la vida, así que todos ellos tienen mucho buen karma. Yo incluido”.
Chen Changsheng lo pensó un momento y luego preguntó: "¿Cómo se decide el buen karma?"
"Por supuesto, es el destino."
Su Li le miró a los ojos y dijo: "En otras palabras, tu suerte es realmente buena".
Al oír estas palabras, Chen Changsheng se quedó sin palabras; desde que nació, había sentido que su destino era adverso. ¿Quién iba a imaginar que alguien le diría que, en realidad, su destino era muy bueno? Esto le produjo una mezcla de ridículo, consuelo y tristeza.
Mientras continuaban su viaje hacia el sur, las dos personas y los dos ciervos finalmente llegaron cerca del condado de Tianliang. Su aprendizaje en el manejo de la espada también había alcanzado una nueva etapa.
Tras experimentar esa batalla con Liang Hongzhuang, Chen Changsheng comprendió claramente cuáles eran sus puntos débiles.
Primero, necesitaba una mayor fuerza espiritual y una voluntad aún más poderosa. Finalmente comprendió por qué Su Li había dicho: “Solo después de experimentarlo tendrás la capacidad de comprender que usar la Espada Intelectual requiere una fuerza considerable”. Esto se debía a que la Espada Intelectual exigía una fuerza extraordinaria; de lo contrario, el espadachín sería incapaz de soportar la ingente cantidad de cálculos. Incluso podría perder el conocimiento antes de siquiera desenvainar su espada.
En segundo lugar, para derrotar a un experto en Condensación Estelar, necesitaba aumentar su producción. Solo así podría aprovechar esas fugaces oportunidades y asestar un golpe contundente a su oponente. Solo así podría evitar la situación en la que, incluso asestar ocho golpes consecutivos, no lograría matar a Liang Hongzhuang. Esa situación era extremadamente peligrosa. Si Liang Hongzhuang hubiera sido un poco más fuerte, si hubiera podido resistir un instante más, Chen Changsheng habría perdido el conocimiento por el impacto, y él y Su Li sin duda habrían muerto.
Así pues, al atardecer, junto a un arroyo, Su Li comenzó a enseñarle una segunda técnica de espada.
"La esencia que proyectas es demasiado débil. Es como un niño pequeño con una aguja de bordar. Aunque fueras más rápido y le hicieras tres mil seiscientos agujeros a tu oponente, no lograrías matarlo. Por eso, en los últimos días, he estado pensando en un estilo de espada."
Su Li contempló a Chen Changsheng en las aguas del arroyo. "¿Quieres aprenderlo?"
Chen Changsheng no respondió, pues aquella pregunta no requería respuesta. Entre todos los espadachines, nadie se resistía a aprender el arte de la espada de Su Li, sobre todo teniendo en cuenta que era evidente que Su Li lo había desarrollado especialmente para él. Finalmente, quedó atónito.
Chen Changsheng, mirando al hombre de mediana edad de pie en la orilla, abrió la boca, pero no pudo emitir ni un sonido. Según estas palabras, ¿significaba que Su Li se había percatado ese día de que existía un problema con la manifestación de su Verdadera Esencia, había comenzado a reflexionar sobre él y había diseñado un estilo de espada completamente nuevo en tan solo unos días? ¿Qué era un verdadero genio? ¿Qué era un maestro del camino de la espada? Eso era.
Su Li fingió no haber visto a Chen Changsheng y continuó hablando. Presentó con calma su nuevo estilo de espada, y en cuanto a si sentía cierto orgullo, se podía intuir por la forma en que se le alzaron las cejas.
Este estilo de espada se llamaba Espada Llameante. Aunque constaba de un solo movimiento, era más preciso decir que era un método para manejar la espada. Si la Espada Intelectual permitía al espadachín descubrir las debilidades de un experto en Condensación Estelar, la Espada Llameante le permitía liberar con fuerza la energía y la esencia de su espada. En poco tiempo, se podían obtener beneficios extraordinarios, convirtiéndose así en una mayor amenaza para los oponentes de Condensación Estelar.
Los dos estilos de espada que Su Li le había enseñado eran muy relevantes, como si estuvieran destinados a ayudar a los cultivadores de Apertura Etérea de nivel superior a superar con éxito los niveles de cultivo y derrotar a oponentes de Condensación Estelar. Chen Changsheng tenía problemas para emanar Esencia Verdadera, por lo que la Espada Llameante le ayudó a resolver este problema.
El problema era que, para resolver un problema, había que pagar un precio. La Espada Intelectual, que ni siquiera había tomado forma, casi había convertido a Chen Changsheng en un idiota. Esta Espada Llameante, capaz de solucionar sus problemas con la producción de su Verdadera Esencia, le exigiría pagar aún más.
“Al igual que con el Arte de Liberación Corporal de los demonios, aunque no morirás, sin duda sufrirás mucho” continuó Su Li. “Como ya dije, los estilos de espada que te transmito son para protegerme hasta que regrese al Monte Li, no por ningún favor que te haga. Así que aprenderlos o no depende totalmente de ti.
Chen Changsheng salió del arroyo con la rama de árbol en la mano atravesando un tierno y grueso pez blanco. Mientras sus pies descalzos golpeaban el agua bajo el sol abrasador que se reflejaba en la superficie, rió, pero no dijo nada.
Su Li bromeó: "Tan tercamente honesto y directo, incapaz de hacer feliz a nadie en lo más mínimo. Es muy inferior a Qiushan, el de mi familia".
Chen Changsheng pensó: “Es obvio que el mayor quiere enseñarme este estilo de espada, y sin embargo, necesita tantas excusas. Es porque no quiere que surjan sentimientos entre nosotros. Eso sí que es ser obstinadamente honesto y directo. Aunque, en realidad, es bastante interesante”.
Su Li lo miró y dijo: "La energía de la espada proviene de la Espada del Cielo Ardiente, mientras que el movimiento proviene de los Secretos de la Espada del Cuervo Dorado. Sin embargo, el punto más crucial es que, en el instante en que enciendas tu Verdadera Esencia, necesito que tu actitud sea exactamente igual a la imponente actitud del último movimiento del Estilo de Espada del Monte Li."
Chen Changsheng estaba abriendo el pescado con su daga cuando, al oír esas palabras, se detuvo y giró la cabeza sorprendido. "¿El estilo de espada del Monte Li?"
"Correcto, este es el punto más difícil de la Espada Llameante."
Su Li explicó: "La Espada del Cielo Ardiente aumenta la forma de la espada, el movimiento de la espada aumenta el resplandor, y cuando la Verdadera Esencia explota, necesitas una actitud audaz que no teme a la vida".
Chen Changsheng guardó silencio un rato y luego dijo: "Entiendo".
Su Li lo miró fijamente a los ojos. "Cuando atacas, debes tener la determinación de morir; ¿de verdad lo entiendes?"
Chen Changsheng levantó la cabeza y dijo: "Mayor, ya he usado ese movimiento antes".
Su Li se sorprendió mucho. Lo miró fijamente a los ojos durante un largo rato, y finalmente dijo: "¿Cómo es posible que este pequeño no entienda en absoluto lo que significa valorar la vida? Recuerda, no creas que porque tienes buena suerte puedes actuar a tu antojo".
Chen Changsheng respondió: "Mayor, usted sabe que yo no soy ese tipo de persona".
Su Li guardó silencio, luego respondió: "Ahora mismo, realmente no sé... qué clase de persona es un chico como tú".