Lo que dijo Chen Changsheng no era exacto. En aquel momento, en el último instante de la batalla del Gran Examen, se preparó para usar el movimiento final del Estilo de Espada del Monte Li, pero no llegó a ejecutarlo. Sin embargo, la intención era clave en ese movimiento final, y Gou Hanshi la percibió, razón por la cual admitió la derrota. Por lo tanto, si afirmó haber usado el movimiento, no se le puede considerar erróneo.
Su Li comprendió a la perfección el significado del último movimiento del Estilo de Espada del Monte Li, por lo que cada vez sentía más que no entendía al joven. Sin embargo, dado que Chen Changsheng conocía el movimiento y lo había utilizado, la mayor dificultad para aprender la Espada Llameante ya no existía.
La Espada Llameante era un movimiento de espada, y también un método para hacer circular la Verdadera Esencia. Era un método que había creado para Chen Changsheng a partir de sus observaciones de los últimos días.
La cantidad de Esencia Verdadera que un cultivador podía generar, o dicho de otro modo, su eficiencia, dependía de la velocidad a la que consumía radiación estelar y del grosor de sus meridianos. Esto implicaba un límite máximo. Cuanto mayor era el talento innato, mayor era su aptitud y, por lo tanto, mayor la velocidad de generación de Esencia Verdadera. El límite de los meridianos para personas con talento innato como Xu Yourong y Qiushan Jun era prácticamente irrelevante. Mientras tuvieran suficiente radiación estelar en sus cuerpos, podían generar Esencia Verdadera indefinidamente.
Chen Changsheng poseía una gran cantidad de energía estelar en su cuerpo. No tenía problemas con la introspección meditativa, pero su mayor dificultad radicaba en que los canales de la Verdadera Esencia eran extremadamente delgados, con muchos meridianos incluso seccionados. En consecuencia, su eficiencia en la producción de Verdadera Esencia era, naturalmente, muy baja.
Como gran erudito del camino de la espada, el aspecto más impresionante de Su Li radicaba en que su comprensión del mundo trascendía con creces las categorías conocidas por la gente común. Resolvía los problemas de una forma muy inesperada, pero siempre la más razonable y justa.
No comenzó por determinar la cantidad de Esencia Verdadera de Chen Changsheng, ni intentó resolver los problemas de sus meridianos. En cambio, empleó un método totalmente audaz: basar la solución al problema directamente en la combustión de la Esencia Verdadera.
Por supuesto, quien debía correr riesgos era Chen Changsheng, y quien debía ser absolutamente intrépido seguía siendo Chen Changsheng.
“Existen muchos métodos, o dicho de otro modo, muchas formas de quemar. Normalmente, se trata de delicadeza, de transformar el Resplandor Estelar en agua cristalina y hacerla fluir como gotas. Solo así puede fluir el fino chorro de agua durante mucho tiempo. Sin embargo, esta espada exige que quemes tu Verdadera Esencia de una forma mucho más violenta.”
Su Li lo miró y dijo: “Es como si innumerables virutas de madera estuvieran atrapadas en un espacio. Si de repente apareciera una fuente de fuego, las virutas de madera se incendiarían inmediatamente, desprendiendo un calor y una potencia enormes, como una explosión”.
Chen Changsheng escuchó lo que dijo y lo imaginó en su mar de consciencia. Asintió con la cabeza.
Su Li dijo: “Este método de explosión puede ayudar a que tu Verdadera Esencia aumente inmediatamente a cierto nivel, rompiendo los meridianos desordenados, y el poder de la espada puede incrementarse a un nivel apenas soportable”.
“Entendido” dijo Chen Changsheng. “Pero ¿qué tiene esto que ver con la jugada final?
Su Li lo miró a los ojos y dijo: “Una cantidad ingente de Esencia Verdadera arderá en tu cuerpo al mismo tiempo, como una explosión. Podrás iluminarlo todo con la energía de tu espada, deslumbrar a tu oponente, pero existe una posibilidad aún mayor de que te consumas en llamas o de que te hagan pedazos. Si no tienes la firme convicción de morir, te será imposible dar el paso final”.
Chen Changsheng sintió una vaga reacción del alma espiritual del Dragón Negro en la daga. Recordó la escena en la que practicó la introspección meditativa en la cueva bajo el Puente del Norte y no pudo evitar sentir una leve tristeza. Pensó que, al final, todo lo sucedido tenía un propósito.
Recordando la reacción de Su Li cuando afirmó conocer el último movimiento del Estilo de Espada del Monte Li, se contuvo y no le confesó que había tenido experiencias similares. Aunque aún era joven, su percepción de la vida y la muerte ya había cambiado profundamente.
Su Li explicó con detalle el movimiento y la intención de la Espada Llameante. No dijo nada más. Dejó que Chen Changsheng lo comprendiera por sí mismo, antes de contemplar las montañas teñidas por el atardecer y la pradera al otro lado del arroyo. No dijo nada.
El asesino podía aparecer en el terreno cubierto de hierba en cualquier momento.
Chen Changsheng no se apresuró a comprender la espada. Echó sal gruesa sobre el pescado troceado y lo colgó sobre la hoguera para asarlo. Como había confirmado que el enemigo siempre estaba allí, el fuego no era algo en lo que valiera la pena concentrarse. Con el ligero aroma del pescado asado, siguió la mirada de Su Li y observó la zona cubierta de hierba al otro lado del arroyo, antes de negar con la cabeza. Pensó que el asesino era realmente muy paciente, que no había hecho nada incluso después de tantos días. Tal vez Zhexiu podría hacer algo similar, pero él sin duda no.
Para Su Li y él, el asesino que siempre se ocultaba en el bosque representaba una enorme presión. Ambos sabían perfectamente que, tarde o temprano, el asesino aparecería. Simplemente desconocían cuándo.
“Tal como dijo Senior, si sigues esperando así, aunque esperes hasta la muerte, no recibirás ninguna oportunidad.”
Chen Changsheng pensó, dirigiéndose al famoso asesino que nunca apareció: “Como el Maestro me está enseñando a usar la espada, me haré cada vez más fuerte, y cuando llegue el momento, no podrás matarme”.
Un pescado blanco, grande y tierno, acompañado de arroz con sorgo. Tras la cena, sencilla pero deliciosa, Su Li se recostó sobre el ciervo peludo con los ojos cerrados, descansando. Chen Changsheng recogió todo antes de dirigirse a la orilla del arroyo. Se sentó y comenzó a estudiar el manejo de la espada.
Observó la zona cubierta de hierba frente al pequeño arroyo y pensó en las vastas llanuras nevadas que habitaban su cuerpo. La nieve era el Resplandor Estelar que había recogido día y noche, la forma primigenia de la Verdadera Esencia. Era el origen de todo poder de batalla.
En ese instante, le bastaba un leve movimiento de su percepción espiritual para incinerar las llanuras nevadas e incluso el agua del lago que rodeaba la Montaña Espiritual, transformándola en una fuente inagotable de energía y poder mental. Sin embargo, la espada no le exigía tal cosa, pues el método de combustión era aún demasiado suave. No era lo suficientemente violento, y la velocidad a la que el Resplandor Estelar se convertía en Verdadera Esencia era demasiado lenta.
La Espada Llameante trataba sobre la palabra "llama".
Tenía que ser una quema violenta, decidida, que consumiera el cuerpo como una llama.
Chen Changsheng se sentó junto al arroyo. No dijo nada. Observó cómo se desvanecía el color del crepúsculo, cómo las estrellas llenaban sus ojos, hasta la llegada del amanecer.
Empleó toda una noche para aprender a dirigir su percepción espiritual hacia las llanuras nevadas sin provocar incendios. En cambio, usaría un poder indefinido para aflojar la nieve hasta que se desprendiera del suelo y volviera a flotar en el aire.
Con la llegada del alba, un color rojo tiñó el paisaje y volvió el arroyo completamente rojo.
Al observar la zona cubierta de hierba que parecía arder al otro lado del arroyo, la mano de Chen Changsheng se separó lentamente de la empuñadura de la daga.
Al tercer día de haber comenzado a aprender la Espada Llameante, en una casa de té junto al camino principal, Chen Changsheng y Su Li se encontraron con su tercer asesino en su viaje hacia el sur. El asesino se llamaba Lin Pingyuan, un tirano del norte que había asesinado a innumerables personas. Al parecer, tenía conexiones secretas y poco claras con la tribu de los hombres oso, que dependía de los demonios. Quizás por eso, conocía mejor que nadie la ruta que Su Li seguía hacia el sur y los esperaba allí.
Debido a la suma importancia del asunto y a la excesiva premura con que se trató, el tirano del norte, Lin Pingyuan, solo llevó consigo a una docena de sus subordinados más leales. Sin embargo, la pequeña casa de té ya parecía estar bastante llena.
La casa de té estaba vacía y desprendía un ligero olor a sangre. La estufa para calentar el té ya estaba fría y parecía no haberse usado en días. El dueño debía de estar muerto, enterrado en algún lugar.
Chen Changsheng se sentó a la mesa y miró el tazón de té que tenía un olor extraño. No dijo nada, absorto en sus pensamientos.
“Enhorabuena” dijo Su Li mirando a Chen Changsheng. “Creo que no tendrás demasiadas cargas psicológicas al matar a esta persona.