Continuando hacia el sur, se toparon con otras tres oleadas de asesinos. Chen Changsheng siguió luchando hasta que finalmente cayó. Esto se repitió varias veces, pero cada encuentro fue extremadamente peligroso. Durante todo este tiempo, el asesino Liu Qing, que siempre se ocultaba en el bosque, no apareció, hasta el punto de que Chen Changsheng llegó a dudar si lo habían logrado despistar.
Aunque ya habían sufrido seis intentos de asesinato, comparado con las distintas fuerzas que los buscaban en los alrededores del condado de Tianliang, era el mejor resultado posible. Su Li comprendía perfectamente la situación y sabía con claridad dónde aparecerían sus asesinos. Incluso sabía cómo manejarla, pero ¿de dónde provenía esa habilidad?
Su Li se encargaba de planificar la ruta. Nunca iban a lugares concurridos, pero eso no significaba que siempre viajaran por zonas remotas. La mayoría de las veces, se disfrazaban de viajeros comunes, viajando hacia el sur junto a la gente del camino. Chen Changsheng admiraba cada vez más su organización y empezó a sentir curiosidad. Un día, finalmente, sin poder contenerse, preguntó por qué lo hacían así. Su Li respondió: “Es difícil esconderse en el mundo, pero el mejor lugar para esconderse es entre la gente, así que viajar con ellos es lo más seguro, y también lo más peligroso. El resultado depende de cuánto te comprometas”.
Chen Changsheng también preguntó a qué se refería exactamente el corazón en “depende de tu devoción” y cómo se podía discernir. Su Li reflexionó y respondió: “Solo espera a matar a tanta gente como yo y a que mucha gente intente matarte; así desarrollarás esta habilidad de forma natural”. Chen Changsheng lo pensó y dijo que si necesitaba llegar a ese extremo para aprenderla, era mejor no aprenderla en absoluto.
En cuanto a las historias y habilidades de un asesino nocturno, Chen Changsheng era incapaz de aprenderlas, incluso queriendo. Evidentemente, carecía de talento en este campo, pero su destreza con la espada comenzó a destacar gracias a las enseñanzas de Su Li. Su dominio de la Espada Intelectual mejoraba notablemente, aunque su mundo espiritual no podía soportarlo. Su uso y control de la Espada Llameante también mejoraban, pero seguía siendo incapaz de evitar el alto precio que pagaba por la ardiente Esencia Verdadera. Sin embargo, otros dos expertos en Condensación Estelar cayeron abatidos por su espada.
Con esto, ya había logrado superar los reinos de cultivo cinco veces en total. Además, las cinco veces ocurrieron una tras otra. Entre sus oponentes se encontraban Xue He, un experto General Divino cuyo nombre era renombrado desde hacía mucho tiempo, y un tirano del norte como Lin Pingyuan .
En ese momento, todavía era un adolescente que ni siquiera tenía dieciséis años.
Nadie sabía si algo así había ocurrido en la historia del mundo del cultivo, ni si volvería a suceder. Sin embargo, al menos en los siglos posteriores a la partida de Su Li de la montaña, nada parecido había ocurrido. Ni siquiera él mismo había podido lograrlo. Claro que esto no significaba que Chen Changsheng fuera más fuerte que Su Li en aquel entonces, pues existían muchas diferencias. Entre ellas, que Su Li había concentrado la mayor parte de sus esfuerzos en el Jardín de Zhou y que no había tenido la oportunidad de librar tantas batallas a vida o muerte contra expertos en Condensación Estelar. Aun así, el desempeño de Chen Changsheng era impresionante, hasta el punto de conmover profundamente a Su Li.
Una noche, Su Li comenzó a enseñarle a Chen Changsheng el tercer estilo de espada. Chen Changsheng solo empleó el tiempo que tardó en calentarse la sopa de carne fría de la noche anterior para memorizarlo. Su Li lo miró y suspiró con emoción: “De verdad que tienes madera para aprender a manejar la espada”.
Chen Changsheng lo consideró bastante embarazoso y dijo: “El señor mayor me está halagando”.
Ser apto para aprender a manejar la espada. Esto era un elogio enorme, sobre todo viniendo de Su Li.
Su Li lo miró y dijo: “Si no tuviera a Qiushan y... para heredar mi legado, tal vez realmente te habría elegido a ti”.
Chen Changsheng juntó las manos y dijo: “No hace falta, no hace falta. El joven es el sucesor de la vieja escuela de la ortodoxia, incapaz de aceptar un maestro diferente”.
Su Li comprendía la personalidad de Chen Changsheng. Rechazar la propuesta era inevitable y correcto, solo que lo hizo tan rápido, sin el menor atisbo de fingir sinceridad. Aun así, le resultaba bastante incómodo.
En consecuencia, analizó las seis batallas que Chen Changsheng había librado. Utilizó cifras y cálculos detallados y precisos, antes de llegar finalmente a una conclusión: “Simplemente tuviste suerte; de lo contrario, ya estarías muerto. ¿Qué derecho tienes a estar satisfecho contigo mismo?”.
Chen Changsheng lo pensó y no pudo evitar admitir que así era. La razón principal por la que él y Su Li habían sobrevivido hasta entonces no se debía a la perspicacia de Su Li, a las técnicas que les había enseñado ni a su talento con la espada, sino a la suerte... A lo largo del camino, Su Li ya había elogiado su suerte, o dicho de otro modo, su buen karma, en varias ocasiones. Afirmaba con seguridad que, dado que ambos poseían un gran karma, si viajaban juntos, les habría resultado difícil siquiera pensar en la muerte. Chen Changsheng se había insensibilizado un poco de tanto oírlo, y durante ese tiempo, incluso había empezado a aceptar que su destino era muy bueno. El problema era que pensaba que, en realidad, su destino no era nada bueno, lo que a menudo le causaba una gran perplejidad.
Tras comer la sopa de carne que había sobrado de la noche anterior, Chen Changsheng se ajustó la ropa y se frotó las mejillas pálidas por su debilidad. Comenzó a estudiar en silencio la tercera espada que Su Li le había enseñado, sin querer perder ni un segundo. Su Li se apoyó en el lomo del ciervo peludo, observó al joven y permaneció en silencio durante un largo rato, antes de desviar la mirada hacia el sur y sumirse en sus pensamientos.
“Qiushan, un tipo bastante bueno ha aparecido detrás de ti. Debes correr un poco más rápido, de lo contrario, te alcanzará.”
El vuelo a través del desierto y la carretera principal finalmente terminó. Llegaron a las afueras de la ciudad de Xunyang. Chen Changsheng le regaló los dos ciervos a un campesino de las afueras y sacó taeles de plata y la daga. Amenazó y sobornó al campesino para que no revelara nada y cuidara bien de los ciervos. Su Li observó la escena con expresión de burla, pero no dijo nada.
La ciudad de Xunyang era la primera ciudad importante al norte del condado de Tianliang. Era una ciudad bulliciosa y llena de vida. Su Li y Chen Changsheng se disfrazaron de viajeros comunes y se infiltraron en la ciudad sin hacer ruido. Encontraron una posada donde alojarse y, de hecho, nadie los descubrió. Era la primera vez que Chen Changsheng dormía en una cama desde que entró en el Jardín de Zhou. Apoyó la cabeza en la almohada y comenzó a roncar, igual que Su Li dormía plácidamente en las aguas termales de la cordillera nevada. Durmió día y noche enteros. Esto evidenciaba la enorme presión mental que había sufrido durante el viaje y el gran agotamiento que había acumulado.
Al despertar, Chen Changsheng se acercó a la ventana. Observó la animada calle de la ciudad de Xunyang en silencio durante un largo rato, sintiendo que no podían continuar así, pues estaba realmente agotado y débil. No quería seguir adelante y esperar a que los asesinos y expertos aparecieran oleada tras oleada. Le desagradaba la incertidumbre y la sensación de incertidumbre. Encontró a Su Li y le dijo: “Mucha gente ha llegado al condado de Tianliang. Supongo que la gente de la Secta de la Espada del Monte Li ya se habrá enterado. Siendo así, ¿por qué seguimos ocultando nuestras huellas?”.
Su Li dijo: “Dije que solo confío en mí misma”.
Chen Changsheng no dijo nada.
Durante el viaje, comprendió claramente que, en apariencia, Su Li era un anciano muy desorganizado, incluso a veces entrañable, una persona capaz. Sin embargo, en realidad, como su nombre indicaba, estaba muy alejado del mundo. Su Li no creía en la naturaleza humana, ni en la voluntad de las personas, ni en su propio mundo. No se comunicaba con el mundo, por lo que jamás le pediría ayuda.
Ya llevaba siglos viajando solo.
Sin embargo, Chen Changsheng no deseaba viajar de esa manera. Siempre había creído que si era amable con el mundo, el mundo sería amable con él. Si él contemplaba las verdes montañas con encanto, las verdes montañas también lo encontrarían agradable a la vista.
“Si continuamos así, sufriremos grandes pérdidas. Todas las personas con las que nos encontremos serán enemigas, sin un solo aliado.”
¿Dónde están los que ayudan?
“El mundo se forma a partir de la noche oscura y el día. Antes, siempre viajábamos en la oscuridad de la noche, así que solo veíamos el color de la noche y solo encontrábamos oscuridad. Sin embargo, si camináramos bajo el sol, tal vez podríamos ver la luz del sol”. Chen Changsheng miró a Su Li y dijo muy seriamente: “¿Por qué el Mayor se niega a intentarlo?”.
Su Li dijo: “¿De dónde sacaste este pésimo acto poético? No quiero usar mi vida para demostrar que estás equivocado”.
Chen Changsheng dijo: “Pero realmente quiero demostrar que el Mayor está equivocado”.
Su Li arqueó las cejas y, mirándolo, dijo: “Ni se te ocurra comportarte de forma indisciplinada”.
Chen Changsheng preguntó: "¿Qué es comportarse de forma indisciplinada?"
Su Li estaba furiosa y dijo: “¡Sé lo que tramas, mocosa! ¡No olvides que esta es mi vida, y mi vida me pertenece a mí, no al cielo, ¡y mucho menos a ti!”.
“Pero... ¿acaso no es gracias a mi arduo trabajo que Senior ha podido vivir hasta ahora?”
Chen Changsheng lo miró fijamente con ojos brillantes. Parecía muy lindo, pero a los ojos de Su Li, resultaba muy repulsivo.
Su Li sintió que su mano se enfriaba ligeramente y gritó con voz contenida: "¡Maldito loco, yo..."
Antes incluso de que hubiera terminado, Chen Changsheng se dirigió directamente a la ventana y usó ambas manos para abrirla.
En la ciudad de Xunyang, a finales de la primavera, reinaba un bullicio constante y el sol primaveral brillaba con fuerza.
Al abrirse la ventana, la luz del sol y la brisa primaveral entraron en la habitación, iluminando la noche oscura y sombría.
Un grito claro y brillante como el resplandor de la primavera resonó en las calles de la ciudad de Xunyang.
“¡El tío marcial menor del monte Li, Su Li, está aquí!”