La calle bajo la posada quedó en absoluto silencio. Los transeúntes y comerciantes alzaron la vista hacia Chen Changsheng; algunos comenzaron a murmurar con asombro, y entonces oyeron su segunda frase.
"Soy Chen Changsheng. Su Li está en la habitación detrás de mí. Tanto si queréis salvarlo como si queréis matarlo, todos los que quieran venir deben darse prisa."
Al igual que sus palabras anteriores, estas también revolotearon en la ciudad de Xunyang, bañada por la hermosa luz primaveral. Revolotearon rápida y lejos. Probablemente, pronto saldrían de las murallas de la ciudad y llegarían a todos los rincones del continente. Innumerables miradas se posaron en la ventana de la posada, deteniéndose en el rostro de Chen Changsheng. El silencio volvió a reinar en aquella calle de Xunyang, persistiendo un rato antes de ser finalmente interrumpido por un estruendo ensordecedor, dando paso a una escena de completa confusión.
Se oyó el estallido de un cuenco de porcelana al romperse en dieciocho pedazos contra el suelo, el golpeteo de una ventana al cerrarse bruscamente y el llanto desconsolado. Se escucharon las preguntas perplejas de un niño, los regaños y las reprimendas del padre y la madre, el galope de los caballos al alejarse a toda velocidad, e incluso las vibraciones lejanas de la puerta de la ciudad al cerrarse.
En un instante, los peatones y comerciantes de la calle desaparecieron. La larga calle quedó completamente desierta, dejando tras de sí solo el envoltorio de un pastel flotando en el suelo y algunas volutas de humo que provenían de la lejana puerta de la ciudad. En un abrir y cerrar de ojos, la ciudad de Xunyang pareció convertirse en una ciudad fantasma; no todas las ciudades desiertas están destinadas a ser así. A veces, una ciudad desierta significa una ciudad muerta o a punto de serlo.
Chen Changsheng se quedó junto a la ventana, contemplando la calle silenciosa y desierta, escuchando cómo los sonidos de la actividad humana se alejaban y desaparecían gradualmente, viendo por las rendijas de las puertas cerradas aquellos ojos que se asomaban tímidamente. Estaba atónito y sin palabras. No lo entendía. Acababa de gritar que Su Li estaba allí, ¿por qué había provocado semejante reacción? Tenía la vaga sensación de haber hecho algo mal, o tal vez de haber subestimado la situación.
A finales de la primavera, el viento que serpenteaba por las calles de la ciudad de Xunyang irradiaba una tenue calidez. Sin embargo, ahora que las estufas al borde del camino se habían apagado y toda señal de vida humana había desaparecido, el viento se había vuelto algo más frío. Chen Changsheng cerró la ventana inconscientemente. Al girar la cabeza, vio a Su Li sentada en la silla. Con un tono entre desesperado y burlón, Su Li preguntó:” ¿Tienes miedo ahora?
La voz de Chen Changsheng sonó algo tensa. "Es solo una apuesta."
En un momento dado, Su Li sujetó con la mano izquierda el Paraguas de Papel Amarillo, mientras que con la derecha golpeaba suavemente el reposabrazos de la silla. Mirando a los ojos de Chen Changsheng, dijo: “Entonces ya puedo decirte... que has perdido la apuesta”.
“¡Su Li está aquí!”. Con una velocidad inimaginable, estas cuatro palabras se extendieron por todos los rincones de la ciudad de Xunyang. Ni siquiera los Halcones Rojos y los Gansos Rojos más veloces del ejército de la Gran Zhou pudieron interceptar la noticia. Un silencio sepulcral se cernía sobre la ciudad de Xunyang, pero tras ese silencio se ocultaba el caos. ¿Quién sabe cuántos cuencos y platos de las casas de la gente común se habrían roto? ¿Quién sabe cuántas personas se habrían torcido los tobillos?
El lugar donde reinaba la mayor tensión era, sin duda, la posada donde se alojaban Su Li y Chen Changsheng. A su vez, esta posada era el epicentro del caos. Los clientes que acababan de comer salieron corriendo a toda prisa, mientras que muchos de los huéspedes ni siquiera tuvieron tiempo de llevarse su equipaje. Conforme el flujo de clientes disminuía, incluso el dueño y los camareros aprovecharon para marcharse sigilosamente.
En ese momento, la posada estaba en silencio. Había sillas y mesas volcadas por todas partes, creando una escena muy desordenada. Solo sobre el mostrador, junto a la pared, permanecía alguien. Un contable estaba de pie allí. Tenía el ceño fruncido y parecía bastante pobre. Vestía una túnica larga, impecablemente lavada, lo que, sin embargo, acentuaba aún más su aspecto de pobreza. Quizás por ser pobre, parecía odiar su trabajo, y aun así, seguía en la posada. Continuó de pie tras el mostrador, moviendo su ábaco y haciendo los cálculos.
La noticia se había difundido, así que, como era de esperar, la gente empezó a llegar, una tras otra. Lo que alegró un poco a Chen Changsheng fue que la primera persona en llegar fuera ortodoxa.
El obispo de la ciudad de Xunyang era el obispo ortodoxo más septentrional del continente. Su estatus era sumamente elevado y su autoridad, enorme. El obispo actual de Xunyang se llamaba Hua Jiefu y era el consejero de mayor confianza del Papa. Por ello, Xunyang era un lugar muy venerado en el condado de Tianliang. Rara vez tenía que venir personalmente, ya fuera el señor de Xunyang o el palacio del príncipe. Sin embargo, hoy, era absolutamente necesario que viniera a esta posada. Además, su actitud resultaba inapropiada para toda la ciudad de Xunyang.
Hua Jiefu no permitió que las decenas de sacerdotes que lo acompañaban entraran en la posada. Se quedó frente a los escalones de piedra, se arregló las vestiduras escarlatas y entró solo. Parecía bastante discreto, incluso ligeramente humilde. Si Su Li no hubiera estado tan gravemente herido, al borde de la muerte, ese respeto habría sido, naturalmente, para él. Sin embargo, ese día, ese respeto era para Chen Changsheng.
Chen Changsheng era el actual director de la Academia Ortodoxa. Según las palabras del arzobispo Mei Lisha, dentro de la ortodoxia, aparte del Papa, no tenía por qué inclinarse ante nadie. Eran los demás quienes debían hacerlo ante él. Sin embargo, cuando un honorable cardenal se inclinaba respetuosamente ante él, sentía que no estaba acostumbrado y, por lo tanto, inconscientemente inclinaba ligeramente el cuerpo.
Hua Jiefu se irguió y, sin siquiera mirar la puerta cerrada a su lado, le dijo a Chen Changsheng: “Nos enteramos hace poco de que Su Eminencia seguía con vida, pero no pudimos confirmarlo. Ver a Su Eminencia hoy es una verdadera alegría para mí. Estoy seguro de que, una vez que esta noticia llegue a la capital, Su Santidad se alegrará enormemente. Innumerables personas en la capital esperarán con expectación el regreso de Su Eminencia”.
Sin siquiera terminar de hablar, el obispo había sido muy directo. Invitó a Chen Changsheng a abandonar la ciudad de Xunyang. Si Chen Changsheng aceptaba, la catedral de Xunyang enviaría sin duda una poderosa escolta, e incluso el mismísimo Hua Jiefu participaría.
Chen Changsheng se giró hacia la puerta cerrada y pensó en silencio durante unos instantes, luego dijo: "Sabes que ahora mismo tengo un pequeño problema entre manos".
“Admito que este señor es un problema enorme, quizá el mayor que se haya visto en los últimos siglos” dijo Hua Jiefu, mirando hacia la puerta. “Pero este no es problema de Su Eminencia, ni tampoco de la Ortodoxia. Si Su Eminencia insiste en hospedarse en la posada, este problema no hará sino agravarse, hasta llegar a un punto en que ni siquiera yo podré resolverlo.
Chen Changsheng preguntó: "Esos... problemas... ¿cuándo aparecerán?"
Hua Jiefu respondió: "Muy rápidamente. Además, han llegado noticias de la capital de que una persona de la Mansión del Árbol del Erudito probablemente ha llegado al norte. Por el momento, no podemos confirmar su identidad, pero sí podemos confirmar que es muy preocupante."
Tras un momento de silencio, Chen Changsheng preguntó: "¿No puedo llevarme al señor Su Li de vuelta a la capital?"
Hua Jiefu no necesitó pensarlo dos veces y respondió directamente: "El Palacio Li no lo mencionó".
Chen Changsheng guardó silencio de nuevo, comprendiendo su significado. Desde que se encontraron con los dos primeros asesinos y Xue He hasta ahora, había transcurrido bastante tiempo. El Palacio Li seguramente sabía que Su Li estaba con él, pero habían ordenado a sus iglesias subordinadas que escoltaran a Chen Changsheng de regreso a la capital. El hecho de que no mencionaran ni una palabra sobre Su Li ya indicaba la postura del Palacio Li.
"Puede que tenga que esperar un poco más en esta posada."
"Sin duda podemos proteger a Su Eminencia, pero no tenemos forma de proteger a ese señor en esa habitación porque Su Eminencia quiere protegerlo. Su Eminencia debería entender que eso no es justo."
"Sí."
Chen Changsheng miró a Hua Jiefu y declaró: "Así que puedes fingir que no sabes que estoy en la ciudad de Xunyang".
Hua Jiefu respondió: "Pero Su Eminencia se encuentra en la ciudad de Xunyang, ¿y cuánto tiempo piensa quedarse? Al final, cada uno debe resolver sus propios problemas, sin mencionar que el señor en sí mismo es un problema."
Changsheng reflexionó sobre la pregunta y luego respondió: “Quiero esperar a que llegue alguien de la Secta de la Espada del Monte Li, o... alguien de su confianza, que tenga la capacidad de protegerlo” .
Hua Jiefu suspiró con pesar: “Todo el mundo sabe que Su Li nunca ha confiado en nadie... no tiene amigos, ni uno solo. Su Eminencia quiere esperar a que aparezca una persona así... ¿cuánto tiempo pasará?”.
"Quizás... pero siempre he pensado que debería haber gente dispuesta a ayudarle."
Dicho esto, Chen Changsheng se dio la vuelta y entró en la habitación.
Hua Jiefu comenzó a decir algo a sus espaldas: “Su Eminencia probablemente no lo sepa... algo ha ocurrido fuera del Jardín de Zhou, y Su Eminencia debe regresar cuanto antes a la capital para resolverlo”.
Chen Changsheng se detuvo y preguntó: "¿Qué ha pasado?"
Hua Jiefu respondió: "Liang Xiaoxiao murió".
Chen Changsheng no esperaba oír semejante noticia. Tras quedarse mirando fijamente durante unos instantes, preguntó: “Era un espía de los demonios, ¿quién lo mató?”.
La expresión de Hua Jiefu se tornó algo compleja. "Dijo que Su Eminencia lo mató".
Chen Changsheng estaba increíblemente conmocionado. "¿Dijo que yo lo maté?"
“Sí, aunque no se expresó con claridad antes de morir, todos allí comprendieron su significado” dijo Hua Jiefu mirándolo a los ojos. “Murió bajo el último movimiento del Estilo de Espada del Monte Li. En el Jardín de Zhou, solo Qi Jian y Su Eminencia conocen este movimiento.
Chen Changsheng estaba desconcertado, incapaz de comprender lo que estaba sucediendo.
Finalmente, Hua Jiefu dijo: "Liang Xiaoxiao dijo que Su Eminencia y Zhexiu eran espías de los demonios. Zhexiu... ya ha sido encarcelado por Zhou."
Al oír estas palabras, Chen Changsheng permaneció en silencio durante un largo rato. Sabía que debía regresar a la capital cuanto antes, pero ¿cómo podía marcharse? Miró la puerta cerrada y sintió que aquello era realmente un gran problema.