Chen Changsheng estaba a punto de regresar a la capital. Al oír esto, Zhuang Huanyu guardó silencio durante un largo rato, igual que hacía unos días cuando supo que Chen Changsheng seguía con vida.
Una vez que el grupo que había ido al Jardín de Zhou abandonó la ciudad de Hanqiu y regresó a la capital, la Corte Imperial destituyó a Zhexiu del Palacio Li. Todos creían que Chen Changsheng había muerto con el derrumbe del Jardín de Zhou. Qi Jian, que había regresado al Monte Li, seguía en coma. Además, los asuntos entre hombres y mujeres eran los que más fácilmente provocaban disputas, por lo que Zhexiu creía que nadie creería la defensa de Zhexiu y Qi Jian. Por lo tanto, se sentía muy feliz, pensando que su vida por fin había vuelto a la normalidad. Sin embargo, de vez en cuando, pensaba en Liang Xiaoxiao, aquel joven genio que se había suicidado frente a él con el último movimiento del Estilo de Espada del Monte Li. Al recordarlo, sentía un frío intenso y no lograba sentir calor por más mantas que se pusiera. Era como si la sombra de un demonio se cerniera silenciosamente sobre él en el aire.
Pero lo que le hizo sentir aún más frío fue que Chen Changsheng no había muerto.
Apareció en el desierto del norte del condado de Tianliang. Se decía que estaba con el legendario Maestro Marcial Menor del Monte Li. Poco después, se supo que el General Divino Xue He había ido allí, pero Chen Changsheng seguía vivo. Fueron a la ciudad de Xunyang, y luego aparecieron Liang Wangsun y Xiao Zhang, el de la Armadura Pintada. También aparecieron Zhu Luo y Guan Xingke, dos de las Tormentas de las Ocho Direcciones. Y aun así, Chen Changsheng seguía vivo... ¿Por qué seguía vivo?
Zhuang Huanyu estaba de pie en un patio, mirando hacia el abismo negro como la boca del lobo del cielo nocturno. Dijo en voz alta: "¿Por qué no te mueres de una vez?"
Se quedó mirando el cielo nocturno en silencio durante un tiempo interminable, luego murmuró para sí mismo: "Nadie lo creerá".
Hace varios meses, tras aquella noche en que Wang Zhice iluminó la capital al comprender el Dao, la capital del Gran Zhou se bañó una vez más en un resplandor plateado. Esto se debió a que Chen Changsheng se encontraba en el Mausoleo de los Libros, contemplando los monolitos y cultivando. Después de aquella noche, todo el continente supo de la hazaña meritoria que había realizado para el mundo humano, y también conocieron la verdadera actitud del Palacio Li hacia él.
Chen Changsheng se convirtió en el director más joven de la historia de la Academia Ortodoxa. El Papa lo había elegido como su sucesor. Era el heredero de la ortodoxia.
Nadie creía que el sucesor de la ortodoxia se aliara con los demonios, pues era imposible que la raza demoníaca le ofreciera mayores beneficios. Si hubiera muerto en el Jardín de Zhou, tal vez habría beneficiado a algunos supervivientes, y quizá algunos se hubieran mostrado dispuestos a creer. Sin embargo, Su Li había sobrevivido y regresado al Monte Li. Chen Changsheng también había sobrevivido y volvía a la capital. Todo aquello estaba a punto de desmoronarse. El plan que Liang Xiaoxiao había urdido, incluyendo su propia muerte, se derrumbaba visiblemente. Por supuesto, también había quienes tenían opiniones distintas, como el temible señor Zhou Tong.
Esto se debía a que Zhou Tong sabía que Chen Changsheng era discípulo del Daoísta Ji. Creía que, por venganza, el Daoísta Ji no solo se aliaría con los demonios, sino que incluso estaría dispuesto a destruir el mundo humano por completo. Pero Zhuang Huanyu desconocía estos asuntos, por lo que, a medida que llegaban a la capital más noticias del viaje de Chen Changsheng de regreso al sur, se fue volviendo cada vez más silencioso. Ya no salía de su pequeño patio, y su figura segura ya no se veía entre los frondosos árboles de la Academia del Dao Celestial. Finalmente comenzaba a comprender por qué, después de ver a Zhexiu llevar a Qi Jian al Bosque Susurrante de la Montaña, Liang Xiaoxiao eligió morir con tanta determinación.
Además de morir, ¿qué más se podía hacer?
Bajó la cabeza, contemplando el oscuro pozo del patio, viendo el tenue reflejo de la luz de las estrellas en el agua profunda. De repente, empezó a temblar.
Se había criado en el campo, donde él y su madre dependían el uno del otro para sobrevivir. Vivió una vida de pobreza y penurias, estudiando con ahínco sin cesar. Tras llegar a la capital e ingresar en la Academia del Dao Celestial, gracias a que su padre era el subdirector y a su extraordinario talento, se ganó el cariño de sus profesores y el respeto y la admiración de sus compañeros. Sin embargo, jamás bajó la guardia en sus exigencias. Incluso en los fríos días de invierno, persistía en lavarse con agua fría de pozo.
Era el ocaso de la primavera y la capital estaba bastante bochornosa, casi veraniega. Aun así, notaba que el agua del pozo estaba algo fría.
Ese tipo de frío hacía que la gente cayera en el miedo, en la desesperación.
Tras un tiempo que pareció interminable, finalmente se dio la vuelta y se alejó de la orilla .
Era la primera vez en muchos días que salía del pequeño patio donde vivía. Mientras caminaba, los estudiantes de la Academia del Dao Celestial que se cruzaban en su camino mostraban asombro en sus rostros y le cedían el paso en señal de respeto. Zhuang Huanyu parecía no verlos ni dirigirles la palabra. Se dirigió directamente a un edificio en las profundidades de la Academia del Dao Celestial.
Esta era la residencia del director de la Academia del Dao Celestial. Anteriormente, Mao Qiuyu había vivido aquí. Posteriormente, Mao Qiuyu se trasladó al Palacio Li para asumir el cargo de Arzobispo del Salón de la Subyugación, y este lugar se convirtió en la residencia del nuevo director.
El recién nombrado director de la Academia del Dao Celestial tenía el apellido Zhuang. Era su propio padre.
De pie frente a la residencia, separado por una escasa cortina de ramas de ciruelo, contempló las luces del edificio y la figura de aquel hombre. Zhuang Huanyu volvió a sumirse en un largo silencio; su rostro ya no estaba tan pálido como antes.
En aquel entonces, su padre abandonó a su esposa e hijo y se dirigió a la capital para presentarse a los exámenes imperiales, teniendo algún tipo de aventura con aquella joven del clan Tang de Wenshui. Aquella fue la mayor ingratitud: una historia que Zhuang Huanyu creyó firmemente, y esa era la opinión que siempre había tenido de su padre. Por ello, siempre albergó un profundo odio y hostilidad hacia él, y, en consecuencia, cada vez que lo confrontaba, se volvía extremadamente valiente.
No sabía por qué había venido esa noche, pero se dio cuenta de que, gracias a su ira hacia aquel hombre que estaba detrás de la ventana, ¡la desesperación y la frialdad de su corazón habían mejorado!
Después, salió de la Academia del Dao Celestial y caminó hasta los pilares de piedra frente al Palacio Li. Allí, sus pasos se detuvieron. Ya no avanzó.
Era un talento excepcional de la Academia del Dao Celestial y un miembro muy valioso de la siguiente generación formada por la Ortodoxia. Era digno de entrar en el Palacio Li, pero no lo hizo. No había ido al Palacio Li para contemplar el paisaje, aunque sí alcanzó a ver los últimos cerezos al anochecer. Había ido al Palacio Li para ver a alguien, pero incluso si hubiera entrado, le habría sido imposible ver a esa persona, del mismo modo que, aunque fuera el genio Zhuang Huanyu, tampoco era digno de acercarse a ella. Igual que en la Academia del Dao Celestial, solo en la residencia de Mao Qiuyu, cuando era director, pudo ver a aquella hermana menor de aspecto angelical, y luego observar cómo se marchaba como un hada.
De pie frente al Palacio Li, contempló en silencio, a través de la oscuridad, el Salón de la Virtud Pura, imaginando la vida de su hermana menor en el Mundo de la Hoja Verde del Papa. Zhuang Huanyu comenzó a rememorar el pasado.
Quería esclarecer lo sucedido en los últimos años, aclarar cómo habían ocurrido todas esas cosas.
Hacía varios años que la había conocido en la Academia del Dao Celestial. Después, volvieron a encontrarse en el Festival de la Hiedra. Cuando pensó que podrían conocerse mejor, la vio tirando de la manga de un joven llamado Chen Changsheng.
Sí, todo comenzó originalmente aquí.
En el Jardín de Zhou junto al lago, cuando Liang Xiaoxiao lanzó repentinamente su ataque furtivo y quedó claro que los expertos demoníacos querían matar a Chen Changsheng, Zhexiu y Qi Jian, él estaba en el bosque, sin blandir una espada y sin enfrentarse a ellos.
Sí, porque había tenido miedo, porque era solo un joven, porque quería vivir.
Pero ahora que lo pensaba, ¿no era porque, en su corazón, siempre había albergado una profunda envidia y odio hacia Chen Changsheng?
Él realmente quería que Chen Changsheng muriera.
¿Por qué no podía simplemente morirse?
De repente, comenzó a llover sobre la capital. El Palacio Li no fue la excepción.
El aire de finales de primavera se limpió de repente, y la piedra gris comenzó a emanar un aire frío.
Zhuang Huanyu no llevaba paraguas. Estuvo bajo la lluvia durante mucho tiempo.
Un sacerdote del Palacio Li se adelantó para preguntar, pero al darse cuenta de que era él, recordó que Chen Changsheng estaba a punto de regresar a la capital. Creyendo haber adivinado algo, el sacerdote dejó de molestar a Zhuang Huanyu.
Protegiéndose de la lluvia con paraguas, aquellos sacerdotes y estudiantes de las Seis Universidades de la Ivy League seguían con sus quehaceres. Al ver su figura empapada, sus ojos reflejaron una mezcla de emociones complejas: lástima, empatía y, por supuesto, también burla.
Zhuang Huanyu regresó a su pequeño patio en la Academia del Dao Celestial.
Su ropa estaba completamente empapada por la lluvia, así que ¿qué podía importarle ya si algo estaba frío o caliente? Sin embargo, por alguna razón, al final no se arrojó al pozo profundo y frío.
En el último momento de su vida, conservó un poco de su orgullo. Usó una espada.
Él eligió morir bajo su propia espada.
La noticia de la muerte de Zhuang Huanyu se extendió rápidamente por toda la capital.
Aquel patio gris, no muy lejos de la Ciudad Imperial, fue el primero en recibir esta noticia, porque allí se encontraba el Departamento de Purga de Funcionarios.
Cuando Zhou Tong se enteró de la noticia, estaba sosteniendo una linterna, de pie entre un grupo de ajenjo verde en su huerto. Intentaba encontrar el insecto palo del ajenjo que había mordido uno de sus tallos hasta casi matarlo.
La muerte de Zhuang Huanyu, naturalmente, estuvo relacionada con el regreso de Chen Changsheng a la capital. Quienes apoyaban a Chen Changsheng seguramente se sintieron orgullosos, mientras que aquellos que querían aprovechar la situación para atacarlo, e incluso los ortodoxos, inevitablemente se sintieron bastante decepcionados.
Zhou Tong era probablemente la única persona en el mundo que realmente creía que Chen Changsheng podía confabularse con los demonios, pero no solo carecía de sentido del fracaso, sino que incluso se rió y dijo: "¡Mejor si muere!".
Estaba realmente feliz. Aunque no reía tanto como para balancearse de un lado a otro, la linterna que sostenía en la mano se movía de un lado a otro, tanto que las sombras del ajenjo sobre el huerto creaban toda clase de formas, parecidas a una cerca.
Tras la conclusión del asunto en la ciudad de Xunyang, una vez confirmado que Su Li y Chen Changsheng habían sobrevivido, los rumores que circulaban por la capital cambiaron repentinamente.
El Palacio Li y los militares ejercieron una enorme presión sobre el Departamento de Depuración de Funcionarios, exigiendo que Zhou Tong liberara a Zhexiu.
Liberar Zhexiu fue un regalo, un gran obsequio para dar la bienvenida de nuevo a Chen Changsheng.
Por supuesto, Zhou Tong jamás liberaría a Zhexiu. De no ser por la delicada situación de Chen Changsheng, sin duda lo habría encerrado en esa prisión en el patio de su casa.
Así pues, creía que Zhuang Huanyu había muerto en paz. Había muerto, y los muertos no podían testificar. Los muertos no podían testificar, así que era bueno.
Por supuesto, era muy consciente de que, con el estatus e identidad actuales de Chen Changsheng, la muerte de Zhuang Huanyu no era demasiado significativa.
Pero sin duda habría gente que se aprovecharía de esta muerte.
La lluvia fresca humedeció el polvo de la capital. La sensación primaveral no se había desvanecido, sino que, al contrario, se había intensificado. Era tan brillante y hermosa que parecía incluso algo pegajosa y grasienta.
Un convoy de carruajes regresó a la capital.
Chen Changsheng estaba sentado en uno de los carruajes, sintiendo las vibraciones de su vaina. Saber que el Dragón Negro estaba a punto de despertar le resultaba muy reconfortante.
Entonces, oyó una voz que venía de fuera.
"¡Traidor!"
Muchos sabían que Chen Changsheng iba en el carruaje. La gente común, acostumbrada al bullicio de la capital, también se unió a la multitud, llenando ambos lados del camino. Se oían animadas conversaciones que generaban un gran alboroto, creando una escena increíblemente vibrante.
Cuando resonó esa palabra, esta gran calle de la capital quedó instantáneamente en un silencio sepulcral.