(Nota: Aquí hay un juego de palabras con 'plum blossom' (梅) y 'beautiful' (美), que se pronuncian igual. La frase más común es四季皆美, 'las cuatro estaciones son hermosas', pero aquí es四季皆梅.)
Ante los ojos del pueblo, la confianza y el amor del Papa hacia Chen Changsheng eran inmensos, incluso incomprensibles. Lógicamente, era natural que Chen Changsheng actuara según la voluntad del Papa, pero en realidad, desde la fortaleza militar hasta la ciudad de Xunyang, había cometido numerosos actos que la contradecían. Desde cualquier perspectiva, el Papa debería sentirse muy decepcionado o, al menos, exigir una explicación.
El Papa no preguntó. Simplemente miró con calma a Chen Changsheng y dijo: "Es realmente difícil imaginar que mi hermano mayor haya podido criar a un estudiante como tú".
Chen Changsheng se quedó sin palabras. De repente se dio cuenta de que su impresión de su maestro era muy vaga. ¿Qué clase de persona era el Maestro? Desde la perspectiva del Papa, ¿qué clase de estudiante debería haber formado? No sabía la respuesta, pero estaba convencido de que las palabras del Papa eran correctas, porque él nunca había sido su maestro. Fue el Hermano Mayor Yu Ren quien lo había criado...
Mientras pensaba en el antiguo templo de la aldea de Xining, en la niebla tras la montaña y en aquellos sonidos que se oían entre la niebla, y también en su hermano mayor y las flores silvestres, se sumió en sus pensamientos.
El Papa lo miró con calma y luego sonrió. Pensó para sí mismo: “En este momento, cualquiera se pondría nervioso, pero parece que este niño tiene tiempo para pensar en otras cosas. Verdaderamente extraordinario”.
“Siéntate” le dijo a Chen Changsheng.
Chen Changsheng asintió y luego se sentó obedientemente en la silla. No se apoyó en el respaldo ni intentó acomodarse. En resumen, actuó con suma obediencia y no hizo nada intencionadamente.
El Papa señaló una tetera.
Chen Changsheng lo comprendió. Levantó la tetera y llenó la taza que tenía delante. Tras pensarlo un momento, llenó también la taza que tenía delante, y entonces su mente volvió a divagar.
Fue porque recordaba aquellas dos noches en el Jardín de las Cien Hierbas, aquella mesita, y estar sentado frente a aquella mujer mientras bebían té en silencio.
El Papa dejó la copa sobre la mesa y dijo al azar: "Hablen del Jardín de Zhou".
Se dijo al azar, y lo que él quería oír era cualquier cosa al azar que hubiera ocurrido en el Jardín de Zhou, porque solo había una cosa segura: no había ningún Su Li en el Jardín de Zhou.
"En el Jardín de Zhou... conocí a una chica", dijo Chen Changsheng sin darse cuenta.
El Papa se mostró algo sorprendido. "¿Ah, sí?"
Ante esto, Chen Changsheng despertó de su estupor y sintió que se le calentaba el rostro. Rápidamente, detalló minuciosamente lo sucedido en el Jardín de Zhou, desde que obtuvo el Paraguas de Papel Amarillo del clan Tang en Wenshui hasta el Mausoleo de Zhou. Solo que había algunos detalles ajenos a la historia general, como aquella muchacha, que naturalmente omitió. Además, por alguna razón inexplicable, no mencionó la técnica de la Espada Dividida en el Mausoleo de Zhou, ni aquellos Monolitos del Tomo Celestial perdidos...
La luz se filtraba por los aleros del vestíbulo, posándose en el suelo brillante como el jade. Creaba numerosos dibujos en el suelo, formando lo que parecía un tablero de ajedrez.
El Papa permaneció sentado en su silla, mirándolo en silencio durante lo que pareció una eternidad.
El Mausoleo de Zhou, la Espada que Envuelve el Cielo, el Paraguas de Papel Amarillo, el Monte Li, el Estanque de la Espada, la marea monstruosa, la historia de hace varios cientos de años, el destino que une los dos mundos... después de haber escuchado todas esas cosas, ni siquiera él pudo evitar suspirar con pesar.
"Resultó que... el Estanque de la Espada era un Mar de Espadas y en realidad eran las Llanuras del Sol Inminente. La tumba de esa persona también se encontraba allí."
La voz del Papa resonó en la tranquila sala.
Como uno de los santos supremos del mundo humano, su comprensión del mundo superaba con creces la imaginación de la gente común, pero incluso para él, fue solo hoy cuando se dio cuenta de que las llanuras que había visto hacía tantos años en realidad contenían tantos secretos.
"El ataúd de obsidiana del Mausoleo de Zhou estaba vacío." Chen Changsheng, por supuesto, no olvidaría este detalle tan importante.
El Papa sonrió, pero no dijo nada. El destino de aquella persona era un enigma para muchos, pero el tiempo, al fin y al cabo, era lo más poderoso del mundo. En ese momento, ya no le prestaba demasiada atención.
En comparación, al Papa le preocupaba más otro asunto. "¿Siendo así, esas espadas están todas contigo?"
Sin dudarlo, Chen Changsheng sacó la daga de su cintura y con ambas manos se la ofreció al Papa.
En aquel entonces, en la posada del Jardín de Ciruelos, cuando Tang Treinta y Seis quiso empuñar esa daga, se la negaron; pero ahora Chen Changsheng no podía negarse. Esto se debía a que el Papa era el Papa y, además, su tío marcial.
Las espadas del Estanque de Espadas estaban en sus manos; era imposible ocultarlo. En aquel entonces, en el desierto, cuando luchaba contra el General Divino Xue He, esas espadas ya se habían revelado.
“¿Sabes qué es esta vaina?” El Papa no tomó la daga, sino que lo miró fijamente y le hizo esta pregunta.
Chen Changsheng negó con la cabeza.
El Papa, con cierta tristeza, explicó: “Este fue en su día el tesoro del Patio de la Supresión de la Academia Ortodoxa. Más tarde, desapareció en medio de aquella escena de fuego y sangre. Parece que ahora vuestro maestro se lo ha llevado”.
Chen Changsheng no supo qué decir.
"El Hermano Mayor y yo fuimos compañeros de escuela e incluso discípulos. De hecho, en cuanto a talento para cultivar el Dao o inteligencia, él siempre estuvo por encima. Sin embargo, al final, yo heredé el puesto de Papa mientras que él pasó a ser el director de la Academia Ortodoxa."
El Papa alzó la vista al cielo fuera del salón; las estrellas en el océano de sus ojos aparecían y desaparecían lentamente, como el paso de las nubes o del tiempo. “Porque su obsesión era demasiado grande. No debéis aprender de él”.
Chen Changsheng seguía sin saber qué decir. Respecto al pasado de la Academia Ortodoxa, aún hoy no tenía una idea clara de lo que realmente había sucedido. Incluso si lo supiera, no tenía la autoridad moral para hablar de ello.
¿Qué hacemos con las espadas del Estanque de las Espadas?
"El Palacio Li emitirá un comunicado para informar al mundo. Aquellas sectas que aún tengan descendientes pueden registrarse primero, y luego les devolveremos sus espadas. En cuanto a aquellas sectas cuya sucesión ya ha terminado, esas espadas les pertenecen."
Chen Changsheng lo comprendió. Al llevar a cabo este asunto de esta manera, tras aquella noche en que el Mausoleo de los Libros se bañó con el resplandor de las estrellas, habría logrado una vez más un gran mérito para la humanidad. Las críticas surgidas a raíz de la muerte de Liang Xiaoxiao y Zhuang Huanyu quedarían, en gran medida, aplacadas. Dijo: “Dejo que el señor se encargue de ello”.
No pronunció el título de “Su Santidad” con deferencia, ni se arremangó para decir “Tío Marcial”. Simplemente dijo en voz baja “Señor”. Esto ya representaba un avance, un progreso que le permitía regresar, por fin, al mundo íntimo y natural del hogar de su amo.
El Papa quedó muy satisfecho y le dijo: "Vete y descansa bien".
Al ver su expresión, el Papa comprendió su preocupación. Añadió: “Zhexiu saldrá pronto”.
De principio a fin, el Papa no le había preguntado nada sobre Su Li.
Recién llegado a la capital, ¿cómo iba a poder descansar bien? Al salir del Palacio Li, no tuvo tiempo de volver a la Academia Ortodoxa ni de preguntar por Zhexiu. El sacerdote Xin vino y lo llevó a la Oficina de Educación Eclesiástica.
La hilera de arces debería haber sido tan roja como el fuego, pero en plena primavera y principios de verano, lucían un verde exuberante que superaba el color del jade, al igual que aquel edificio que tenían detrás: dos identidades importantes: la de institución de la Corte Imperial para la gestión de la educación y la de sede de la Ortodoxia responsable del aprendizaje.
En lo profundo del salón, en aquella habitación repleta de flores de ciruelo de toda clase, Mei Lisha estaba sentado tras la mesa. Tenía los ojos cerrados, aparentemente dormido, pero no del todo. Las viejas manchas de su rostro eran claramente visibles, al igual que aquella flor de ciruelo rojiza sobre la mesa. Chen Changsheng permanecía de pie frente a la mesa, separado del arzobispo por aquella flor de ciruelo rojiza, con una expresión de emociones algo compleja.
A diferencia del Papa, no tenía ninguna relación con el arzobispo Mei Lisha. Lógicamente, lo más apropiado habría sido que fueran desconocidos, pero siempre pensó que el arzobispo era realmente muy amable con él por alguna razón. Ya fuera durante el Gran Examen o el viaje al Jardín de Zhou, el arzobispo Mei Lisha siempre le había ofrecido ayuda o comodidad. Si bien hubo momentos en que estos asuntos le generaron bastante presión, no eran esas cosas las que complicaban sus emociones. En realidad, era el hecho de que el arzobispo estaba envejeciendo.
Chen Changsheng desconocía el nivel de cultivo de Mei Lisha, pero dado su rango y poder dentro de la ortodoxia, comparables a los del Papa, y considerando la actitud de Zhu Luo y los demás hacia él, probablemente no estuviera muy lejos del Dominio Divino. Los sacerdotes de este nivel no se diferenciaban de otros cultivadores. Vivir ochocientos años era algo muy común, y en esos largos e interminables años, incluso cuando estos expertos en profundo cultivo envejecían, solo lo demostraban con el cabello y algunas arrugas en el rostro. No se debilitaban ni envejecían. Solo en la etapa final de sus vidas comenzaban a considerar la cuestión de la descendencia y la continuidad de su linaje. Entonces, con una velocidad casi inimaginable, envejecían.
¿Morirían como la silenciosa belleza de una hoja otoñal? No, fue más bien como la caída de una fruta derribada por el viento.
Ese año, todo el continente supo que el arzobispo Mei Lisha había envejecido.
Esto significaba que al arzobispo no le quedaban muchos días en este mundo. En cualquier momento podía regresar al mar de estrellas.
El llamativo color rojo de las flores de ciruelo, y la floración de estas por toda la habitación, hacían parecer que no era finales de primavera, sino cualquiera de las cuatro estaciones del año, cualquier época del año en la que las flores de ciruelo pudieran florecer.
En comparación con las flores que llenaban la habitación, la avanzada edad del arzobispo resultaba aún más impactante.
Chen Changsheng sintió cierta tristeza.
En ese momento, el arzobispo abrió los ojos y le sonrió. "Ven aquí".
Chen Changsheng obedeció y se acercó a él.
Mei Lisha lo miró y dijo conmovida: "Cuando supe que seguías vivo, me puse muy contenta, y al mismo tiempo, un poco triste".
Chen Changsheng no comprendía el significado de sus palabras, pero por alguna razón, su corazón se llenó repentinamente de inquietud e incluso de miedo.
"Dado que Su Li no murió, aún debo apartar mi mirada y hacerla posarse una vez más sobre la capital, del mismo modo que tú debes regresar a la capital al final."
Mei Lisha continuó: "La Cumbre de la Piedra Hirviente tendrá lugar el año que viene. No sé si podré asistir, pero al menos podré ver cómo termina este año tuyo".
Chen Changsheng quiso decir algunas palabras de consuelo, pero entonces se dio cuenta de que no era muy bueno en eso. Bajó la cabeza con reproche.
Mei Lisha lo observó con calma y dijo: "Este año es muy importante para ti".
Chen Changsheng dijo: "No entiendo".
"Debes madurar lo más rápido posible."
Al pronunciar estas palabras, su expresión se tornó algo seria y su mirada se apagó. Sin embargo, poco después recuperó su brillo anterior. “Crean en mí. Al final, obtendremos la victoria”.
Chen Changsheng no lo podía comprender. Pensó: “¿Contra quién estoy luchando? ¿Es la Emperatriz Divina? Incluso si lo fuera, ¿qué fuerza tengo para participar en una batalla de ese nivel?”.
"El problema entre la ortodoxia y la emperatriz sigue girando en torno a ese asiento en el Palacio Imperial."
Mei Lisha se levantó con cierta dificultad y acompañó a Chen Changsheng hasta la ventana. Mirando el Palacio Imperial, no muy lejos, dijo: “En esta batalla, desempeñarás un papel de suma importancia”.
Chen Changsheng preguntó: "¿Es porque... soy alumno del Maestro? ¿Por representar el apoyo al clan imperial?"
Mei Lisha suspiró con pesar. "Por supuesto que no es solo esto."
El arzobispo no dio una explicación más elaborada. Esto se debía a que el asunto era demasiado difícil de explicar, incluso imposible, ¡y también porque, casualmente, alguien llamó a la puerta!
Tras abrirse la puerta, la persona que apareció era alguien a quien Chen Changsheng no esperaba ver.