La persona que había llegado era el príncipe Chen Liu, único representante del clan Chen en la capital, y también el único miembro de su generación más joven que la Emperatriz Divina aceptaría.
En la capital, el príncipe Chen Liu gozaba de una excelente reputación; se le consideraba tan afable y gentil como el jade, y a la vez, poseía un valor inmenso. En aquel entonces, este joven príncipe, a pesar de las habladurías y los rumores, había ayudado en dos ocasiones a Chen Changsheng y a la Academia Ortodoxa. Chen Changsheng tenía una muy buena impresión de él, pero, por alguna razón, Tang Treinta y Seis lo detestaba.
El príncipe Chen Liu hizo una reverencia juvenil al arzobispo, miró a Chen Changsheng y sonrió. "¿No crees que nos hemos encontrado un poco pronto?"
Mei Lisha ignoró el doble sentido de esas palabras y fue directo al grano. “La Ortodoxia desea invitar a la Emperatriz a que exprese su postura cuanto antes. El clan Tianhai, naturalmente, no estará de acuerdo. Tianhai Shengxue es un hombre inteligente, pero los miembros de su clan no necesariamente poseen su inteligencia. Incluso si la tuvieran, se dejarían seducir por el título de Emperador, que parece estar tan cerca. Al fin y al cabo, no todos pueden resistir semejante tentación”.
El príncipe Chen Liu declaró sin titubear: "Como miembro del clan imperial Chen, yo y todos mis hermanos de los condados nos comportaremos de manera justa y directa".
Ambas afirmaciones se le habían dicho a Chen Changsheng.
“La ortodoxia siempre respaldará al clan imperial. Desde el año en que Taizu fundó la dinastía, así ha sido siempre”, afirmó Mei Lisha con firmeza. “Y sigue siendo así ahora. Simplemente, debido a la muerte de Zhuang Huanyu, habrá algunos problemas en la Academia del Dao Celestial. De los seis arzobispos, aún hay dos que no han cambiado de opinión, porque Su Santidad lo hizo demasiado pronto”.
Chen Changsheng pensó: “Si es así, ¿qué habrá pasado con aquel sangriento incidente en la Academia Ortodoxa? ¿Por qué Su Santidad habría apoyado a la Emperatriz Divina durante tantos años?”. Comprendió que todo aquello tenía como objetivo explicarle la situación actual, pero seguía sin entenderla. ¿Qué podía hacer? ¿Por qué el arzobispo había concertado una reunión con el príncipe Chen Liu?
La siguiente frase de Mei Lisha dio respuesta a este enigma, pero planteó otro nuevo en su lugar, tanto para Chen Changsheng como para el príncipe Chen Liu.
"En el futuro, pido que el Príncipe recuerde el precio que pagó Chen Changsheng."
príncipe Chen Liu puso cara de pensativo al oír esas palabras, pero no pasó nada.
Chen Changsheng tampoco pudo comprender nada de esto, y sus pensamientos estaban en otra parte. Preguntó: "¿Y Zhexiu?"
El Papa había dicho que Zhexiu saldría pronto, pero él seguía muy ansioso: Zhexiu seguía en prisión, ¡y peor aún, era la prisión Zhou!
Le resultaba imposible imaginar qué clase de terribles tormentos tuvo que soportar aquel joven lobo en aquella época.
Mei Lisha dijo: "Si la Corte Imperial aún no lo libera, haré una visita personalmente".
El príncipe Chen Liu dijo con tono de disculpa: "El segundo día después del encarcelamiento de Zhexiu, envié mi tarjeta... pero también debes saber que para un príncipe como yo, delante del señor Zhou Tong, decir algo no es muy útil".
De pie bajo aquella hilera de arces que aún rebosaban del aire primaveral, Chen Changsheng miró en la dirección en la que se rumoreaba que se encontraba la prisión de Zhou, luego se volvió hacia el Mausoleo de los Libros, y finalmente, se dirigió hacia el Palacio Imperial y el Palacio Li y suspiró.
No era un joven cualquiera, pero al fin y al cabo, seguía siendo un joven. En este mundo, había asuntos demasiado complejos, demasiado trascendentales y difíciles de soportar. Incluso le costaba respirar. Comparado con la capital, sentía que la situación en Ciudad Xunyang era más tranquila y directa. Prefería quedarse con aquella espada metálica y simplemente irse a hacer lo que tenía que hacer, aunque no fuera nada sencillo.
Bajo la mirada humilde de los sacerdotes, salió de la Oficina de Educación Eclesiástica, pero no regresó a la Academia Ortodoxa. En cambio, fue al mercado a comprar algo de comida y luego se dirigió al Nuevo Puente del Norte. Aprovechando el resplandor del sol poniente, usó su técnica de movimiento para crear una ilusión y saltó al pozo seco.
El espacio subterráneo seguía helado hasta los huesos, pero el Dragón Negro continuaba dormido. La cordillera que formaba su enorme cuerpo se elevaba y descendía silenciosamente, y aquellas cadenas de hierro seguían oxidadas e inflexibles sujetas a la pared de piedra.
Chen Changsheng sacó la comida que había comprado y, usando hojas de loto para transportarla, la colocó frente al cuerpo del Dragón Negro. Finalmente, se desató el ruyi de la cintura y lo dejó en el suelo.
El alma espiritual del Dragón Negro seguía durmiendo en el ruyi y él no sabía cuándo despertaría.
Tras hacer todo esto, reflexionó unos instantes, luego escribió unas palabras en la escarcha del suelo. Después, se marchó.
Apareció en la piscina, completamente empapado. Tras cambiarse a ropa seca que había preparado de antemano, volvió a encontrarse con la Cabra Negra en el patio del Palacio Imperial. Sonrió y se agachó para abrazarla con afecto, sin prestar atención a la cabeza ligeramente alzada de la Cabra Negra ni a su expresión de reticencia.
Una ráfaga de viento, aún frío, se disipó rápidamente a varias decenas de zhang de distancia. Las hojas de loto, cubiertas de escarcha, volvieron a tornarse de un verde tierno y los alimentos frescos comenzaron a emanar un calor reconfortante.
Con las manos atadas a la espalda, la Emperatriz Divina Tianhai mantenía la cabeza gacha mientras leía las palabras que Chen Changsheng acababa de dejar escritas en la escarcha. Una sonrisa burlona se dibujó en las comisuras de sus labios.
Sin siquiera mirarla, su sentido espiritual se activó y aquel ruyi de jade apareció una vez más en su cintura.
En ese instante, un hilo del alma espiritual del Dragón Negro despertó y se transformó en una gélida intención. Mediante la marca de nacimiento roja entre las cejas, regresó al cuerpo del dragón. Las pupilas del dragón se abrieron lentamente y el hielo fluyó por sus mejillas. La cordillera que era su cuerpo se contrajo a una velocidad inimaginable, transformándose finalmente en una pequeña niña vestida de negro. Sin embargo, la frialdad de su apariencia ya se había atenuado considerablemente gracias a aquella marca de nacimiento color cinabrio.
“¿Viste? Los hombres son todos volubles y carecen de afecto” le dijo en tono burlón la Emperatriz Divina Tianhai.
La chica vestida de negro vio las palabras que él había dejado, y tras un momento de silencio, dijo: “No sabía cuándo iba a despertar y tenía cosas que hacer, así que es lógico que se fuera primero. Además, tampoco sabe que soy una chica...”
“Eres una dragona” dijo con calma la Emperatriz Divina Tianhai. “Si le hicieras saber esto, ¿qué sentido tendría?
La chica vestida de negro estaba muy enfadada, el aire siniestro que la rodeaba se intensificaba aún más y la temperatura del espacio subterráneo se desplomaba como una piedra.
A la Emperatriz Divina Tianhai no le importaba. El círculo de varias decenas de zhang de radio a su alrededor seguía tan cálido como la primavera, y el suelo a sus pies incluso parecía mostrar pequeños destellos verdes.
Sobre el pozo reinaba un atardecer de principios de verano, y en el aire se percibía un ligero calor estival. La heladería, a lo lejos, prosperaba, pero junto al pozo hacía mucho frío. Esto se debía a la presencia de numerosos guardaespaldas imperiales y a los temibles mastines de las nieves que descansaban sobre la hierba bajo el árbol. Mo Yu sostenía la correa en sus manos mientras esperaba en silencio.
Cuando la figura de la Emperatriz Divina apareció una vez más, ella se acercó rápidamente y dijo: "El príncipe Chen Liu también acaba de ir a la Oficina de Educación Eclesiástica".
La Emperatriz Divina la miró y le preguntó: "¿Qué quieres decir?"
Mo Yu dijo: "No entiendo, aunque Chen Changsheng sea alumno del taoísta Ji, ¿de verdad merece la pena que la ortodoxia le preste tanta atención? Esto... ¿podría ser algún tipo de técnica de camuflaje?"
Este tipo de incomprensión era una pregunta que los ministros y sabios consejeros le habían exigido que hiciera lo antes posible, pero tal vez ni siquiera ella pudo percibir que esto en realidad hizo que la Emperatriz bajara un poco más la guardia contra Chen Changsheng.
La Emperatriz Divina dijo: "Las acciones de la gente en la Ortodoxia son mejores cuando son deliberadamente mistificantes. No hay necesidad de comprenderlas."
Dicho esto, comenzó a caminar hacia la Ciudad Imperial. Aquellos dos mastines de las nieves abandonaron el árbol en silencio y la siguieron.
Observando la espalda de la Emperatriz, Mo Yu esbozó una sonrisa ligeramente sarcástica. Pensó para sí misma: si realmente no hay necesidad de entender, ¿por qué la Emperatriz lo siguió cuando Chen Changsheng fue a ver al Dragón Negro?
Su incapacidad para comprender se debía a que desconocía el pacto entre la Emperatriz Divina y el Dragón Negro, así como la existencia del ruyi de jade.
De regreso al Palacio Imperial, contempló el estanque frente a ella. Mientras pensaba en cómo Chen Changsheng probablemente había emergido de allí hacía poco, también recordó un momento mucho anterior, aquella primera noche en que Chen Changsheng salió del estanque por primera vez. Aquel joven no le importó estar en lo profundo del palacio, en terreno peligroso. Al ver a una mujer a punto de ser golpeada por una maceta volcada por una ardilla asustada, corrió a socorrerla.
La Emperatriz Divina volvió a esbozar una sonrisa burlona, pero siempre parecía transmitir la sensación de una persona mayor que se burla de una joven.
Ante el más mínimo estímulo de su percepción espiritual, el ruyi de jade se desprendió de su cinturón por sí solo y flotó sobre el estanque. El agua se agitó violentamente, como si hirviera, y del estanque comenzaron a emanar nubes de niebla.
Un rayo de luz emanó del ruyi de jade y se proyectó sobre la niebla, y una imagen comenzó a definirse gradualmente: eran las escenas que el Dragón Negro presenció tras abandonar la capital con Chen Changsheng. Más tarde, en muchas ocasiones, su alma permaneció dormida en el ruyi, pero este, atado a la cintura o a la muñeca de Chen Changsheng, seguía registrando aquellas escenas.
Al presenciar estas escenas, la Emperatriz Divina se fue quedando cada vez más callada. La sonrisa no desapareció, pero ya no era burlona, dejando solo una suerte de interés.
Las escenas pasaban velozmente, transformándose gradualmente en destellos de luz. Era mucho más rápido de lo normal, y solo una santa como ella sería capaz de distinguirlas con claridad.
Cuando las alas doradas iluminaron la noche y apareció la imagen de la muchacha vestida de blanco, gravemente herida, la Emperatriz Divina alzó las cejas, expresando por primera vez una profunda preocupación.
Xu Yourong era su subordinada más querida. Aunque iba disfrazada, era imposible ocultárselo a sus ojos.
En las siguientes escenas, Xu Yourong se encontró con Chen Changsheng, pero ninguno de los dos sabía quién era el otro. La Emperatriz Divina sonrió en silencio, probablemente encontrando la situación muy divertida.
Finalmente, vio aquel sol que nunca se ponía en el borde de las llanuras, vio la creciente marea de monstruos, vio que Xu Yourong no se marchaba, que Chen Changsheng no la abandonaba, y vio el mausoleo de aquella persona.
La sonrisa en su rostro se fue desvaneciendo gradualmente. Contempló con calma y en silencio el Mausoleo de Zhou.
Finalmente, la luz se atenuó y luego todo desapareció sin dejar rastro.
Con un ligero gesto de su mano, la escena volvió al lugar donde Xu Yourong y Chen Changsheng se conocieron por primera vez, y también al lugar donde comenzó su malentendido.
Aquel lugar era una isla de juncos a la orilla de un lago; las dos personas se habían encontrado sin saber quién era la otra.
El ruyi no podía registrar los pensamientos de Xu Yourong, pero la Emperatriz Divina sabía perfectamente lo que estaba pensando, por qué nunca había relacionado a ese joven inconsciente con Chen Changsheng, con quien estaba comprometida. Fuera quien fuese, nadie creía que Chen Changsheng pareciera un joven de quince años. Era demasiado sereno y tranquilo, incluso inconsciente. En aquel entonces, cuando Xu Yourong lo observó, pensó que tenía unos veinte años. Entonces, ¿cómo podía ser Chen Changsheng?
La Emperatriz Divina permaneció de pie frente al estanque durante mucho tiempo, y se desconoce en qué pensaba.
De repente, miró a Xu Yourong en la escena y dijo: "Al principio, incluso tú pensabas que no tenía quince años".
La brisa nocturna soplaba entre la hierba. En algún momento, un eunuco mayor llegó a las afueras del salón del palacio.
Ella preguntó: "¿Qué?"
El eunuco jefe informó en voz baja: “Sigue sin haber nuevas pistas en el caso. Lord Zhou Tong tampoco descubrió nada en la aldea de Xining... solo que ese chiflado de Lord Hu, del Consejo Imperial de Astronomía, sigue insistiendo... en que el príncipe heredero Zhaoming sigue vivo”.
Había estado con la Emperatriz Divina durante varios cientos de años y había vivido innumerables acontecimientos importantes, pero cuando mencionó lo que había dicho aquel loco del señor Hu, su voz aún no pudo evitar temblar.
La Emperatriz Divina contempló el cielo nocturno, fijando la mirada en un punto donde debería haber una estrella. Durante lo que parecieron siglos, guardó silencio.
(Nota: El título del capítulo, “Concediendo luz brillante”, es un verso de uno de los poemas del “Clásico de la Poesía” (诗经) . El poema en cuestión desea bendiciones y luz brillante al rey, así como hijos e hijas y una larga vida. Si se dispone de la traducción del Clásico de la Poesía/Libro de las Canciones de Arthur Waley, el poema es el número 202. En este caso, la “luz brillante” también se refiere al nombre del príncipe heredero Zhaoming , por lo que también puede significar “Concederte un hijo, Zhaoming”.)