Temprano en la mañana del tercer día, Tianhai Ya'er y aquel hombre alto llegaron puntualmente frente a la puerta de la Academia Ortodoxa. Bastantes espectadores de la capital también habían llegado ya.
En los dos días anteriores, Chen Changsheng había agotado por completo su percepción espiritual, pero aun así no había logrado abrir aquel monolito negro al otro lado del océano de intención de espada. Hoy, estaba dispuesto a interrumpir sus esfuerzos por un día.
Se sentó en la biblioteca y comenzó a leer y a estudiar.
De repente sopló una ráfaga de viento, y luego empezó a llover. El sonido del viento, el de la lluvia y el de sus palabras al leer se mezclaban con los improperios que provenían del otro lado de los muros; cuando un sonido se apagaba, otro se elevaba, pero ninguno chocaba con los demás.
Chen Changsheng podía aislarse de cualquier perturbación, pero los demás no. El pueblo llano de la capital ya tenía una pésima impresión del clan Tianhai, y no tenían una opinión favorable de Tianhai Ya'er, quien se había ganado una pésima reputación desde hacía tiempo. Al mediodía, cuando los espectadores empapados por la lluvia se dieron cuenta de que las obscenidades de Tianhai Ya'er eran las mismas maldiciones de siempre, repetidas una y otra vez, alguien por fin abucheó, seguido de algunas risas burlonas.
Tianhai Ya'er, sentado en su silla de ruedas, palidecía cada vez más y su mirada se volvía despiadada. Alzó la mano derecha. Como consecuencia, estalló un enfrentamiento entre la multitud y los seguidores del clan Tianhai. Los sacerdotes del Palacio Li y los guardias tardaron en llegar. Dos plebeyos resultaron heridos y un seguidor del clan Tianhai fue brutalmente golpeado por la multitud hasta quedar cubierto de sangre.
Los sacerdotes, enfurecidos, exigieron a los guardias que desalojaran de inmediato el Callejón de las Cien Flores. Al mismo tiempo, impacientes por esperar a que concluyera la discusión entre sus superiores, decidieron escoltar a Tianhai Ya'er y a la otra persona. En ese preciso instante, Tianhai Ya'er se golpeó la pierna herida y gritó con voz chillona: “¡Asesinato!”.
"¡El Palacio Li es poderoso, van a perseguir a alguien hasta la muerte! ¡Persiguieron a Liang Xiaoxiao hasta la muerte, persiguieron a Zhuang Huanyu hasta la muerte, y ahora van a perseguirme a mí hasta la muerte!"
¡Vamos, te estaré vigilando! Si me acosas hasta la muerte, ¿cómo se lo vas a explicar a mi tía abuela?
Los sacerdotes del Palacio Li estaban furiosos, pero no podían ponerle la mano encima.
Desde que la Emperatriz Divina reemplazó al Emperador Xian en la lectura de memoriales y tomó el control de la Corte Imperial, en los doscientos años siguientes, el clan Tianhai superó al clan imperial Chen como el clan más poderoso del continente. La actual Corte Imperial del Gran Zhou estaba repleta de hijos y discípulos del clan Tianhai, cuyo poder había florecido magníficamente. Fundamentalmente, todos los miembros más jóvenes del clan Tianhai compartían una tía abuela: la Emperatriz Divina.
El sacerdote Xin, contemplando a su alrededor las llamativas y coloridas flores de ciruelo y luego volviéndose hacia la expresión cansada del arzobispo, sintió una compleja mezcla de emociones. Dijo: “Si siguen armando tanto alboroto, será una gran pérdida de prestigio”.
Mei Lisha abrió lentamente los ojos y miró por la ventana. "En cualquier caso, dado que el clan Tianhai ha perdido su prestigio desde hace tantos años, no les importará."
El sacerdote Xin preguntó: "¿Cómo resolvemos este asunto? Si no hay otra opción, traeré a algunas personas y expulsaré a Tianhai Ya'er".
Mei Lisha dijo sin emoción alguna: "¿Acaso no puedes ver que todo esto es una cortina de humo?"
“¿Una cortina de humo?” El sacerdote Xin recordó de repente aquella noticia que había llegado del Palacio Li y preguntó con asombro”: ¿Su Eminencia se refiere a ese asunto que los dos arzobispos mencionaron hace unos días?
De los llamados Seis Prefectos de la Ortodoxia, en cuanto a cualificaciones y estatus, Mei Lisha era sin duda el jefe, pero los otros cinco eran personajes bastante temibles. Mao Qiuyu ya no era el director de la Academia del Dao Celestial. Había sido nombrado arzobispo del Salón de los Ilustres y se había convertido en uno de los Seis Prefectos de la Ortodoxia. Los dos arzobispos a los que se refería el sacerdote Xin eran los arzobispos del Salón de la Subyugación y del Salón de los Pasos de la Sombra.
Hace varios años, a estos dos arzobispos les preocupaba el rápido auge de la raza demoníaca. Para que la Ortodoxia pudiera aumentar la destreza en combate de los cultivadores humanos, propusieron un plan: entre las Seis Academias de la Hiedra, con excepción de la Academia Conquistadora de Estrellas, los maestros y alumnos podrían desafiarse entre sí siempre que tuvieran el mismo nivel de cultivo. Sin una razón de peso o una excepción del Palacio Li, el objetivo del desafío no podía negarse. Por supuesto, también existían numerosas reglas y limitaciones adicionales.
Desde cualquier perspectiva, esta propuesta era muy razonable y necesaria. Por ello, cuando se planteó por primera vez, recibió el apoyo de todos los palacios y escuelas. La Corte Imperial también la elogió, e incluso la Academia Conquistadora de Estrellas solicitó ser incluida. El problema radicaba en que los dos arzobispos que habían formulado la propuesta habían sido los asistentes más leales del Papa, pero ahora todo el continente sabía que se habían alineado firmemente con la Emperatriz Divina; sí, estos dos arzobispos eran precisamente los que Mei Lisha había dicho que aún no habían cambiado de bando hacía unos días. Ahora que todo el continente, especialmente los sacerdotes del Palacio Li, estaban pendientes del alboroto frente a la puerta de la Academia Ortodoxa, estos dos arzobispos se preparaban una vez más para impulsar su plan. ¿Qué tramaban?
El sacerdote Xin lo comprendió de repente y sintió un escalofrío. “Su Santidad... no estará de acuerdo”.
“¿Pero hay alguna razón para no estar de acuerdo?” La voz de Mei Lisha sonaba bastante cansada.
"Actualmente, la Academia Ortodoxa solo cuenta con Chen Changsheng y Xuanyuan Po. Incluso si Tang Tang sale del Mausoleo de los Libros, seguirá habiendo muy pocos estudiantes. Según las reglas de esa propuesta, la Academia Ortodoxa está en clara desventaja..."
"Hace dos años, cuando se hizo esta propuesta, la Academia Ortodoxa no tenía ni un solo miembro, así que no se les puede acusar de atacar deliberadamente a la Academia Ortodoxa."
Finalmente, Mei Lisha añadió: "Actualmente, la Academia Ortodoxa solo tiene tres estudiantes y medio, pero ese es un problema que la propia Academia Ortodoxa debe resolver".
Por la noche, el sacerdote Xin fue a la Academia Ortodoxa y le comunicó la situación a Chen Changsheng.
"Esa persona se llama Zhou Ziheng (自横). Proviene del Seminario del Templo y es sacerdote del Salón de la Subyugación. Es profesor en el Seminario del Templo y también un invitado de honor del clan Tianhai."
"¿Ningún hombre en el ferry, el barco va a la deriva por sí solo?" (野渡无人舟自横)
"Zhou (周), el Zhou de 'cuidadoso' (周密)."
"¿Cuál 'gallina' es?"
"Es ese 'heng' (横)."
Chen Changsheng pensó en aquel hombre alto y delgado junto a la silla de ruedas y recordó el leve gesto de burla en su rostro. Pensó para sí mismo que, en efecto, se trataba de un individuo muy arrogante .
“Zhou Ziheng tiene tres identidades, y cualquiera de ellas le basta para actuar si atacas a Tianhai Ya'er” dijo el sacerdote Xin con sincera convicción. “Ya que has aguantado tres días, bien podrías resistir unos días más. Si la propuesta del Salón de la Subyugación se aprueba, hablaremos de cómo proceder cuando llegue el momento.
“Dado que Zhou Ziheng es un sacerdote del Salón de la Subyugación, a los sacerdotes del Palacio Li que custodian la Academia Ortodoxa no les conviene hacer nada en su contra…” Chen Changsheng guardó silencio unos instantes, luego alzó la cabeza y preguntó con seriedad”: Entonces, si esa propuesta se aprueba y Zhou Ziheng me desafía, ¿el Palacio Li tampoco hará nada?
El sacerdote Xin afirmó: "Correcto".
Chen Changsheng respondió: "Pero él está en Condensación Estelar, un reino por encima del mío. Según las reglas, puedo rechazarlo".
El sacerdote Xin lo miró a los ojos y dijo: "Él desafiaría a la Academia Ortodoxa y usted es su director. ¿O tal vez la Academia Ortodoxa tenga a alguien más que pueda aceptar el desafío?".
Chen Changsheng lo miró y dijo: "Este nombramiento de director fue otorgado por Su Santidad y Su Eminencia. En cuanto a que la Academia Ortodoxa no tenga otros estudiantes, el señor comprende perfectamente el motivo".
El sacerdote Xin se sintió algo avergonzado y dijo: "En resumen, siempre y cuando aguanten unos días más, Su Santidad sin duda no los dejará en desventaja".
Chen Changsheng no dijo nada más. Tras despedirlo de la academia, regresó a la biblioteca y comenzó a absorber la luz de las estrellas y a purificarse. Continuó perfeccionando su técnica con la espada y perseverando en sus intentos por desentrañar los secretos del monolito negro.
La noche transcurrió en silencio y llegó de nuevo la mañana. Tianhai Ya'er y aquel experto del Salón de la Subyugación llamado Zhou Ziheng también llegaron.
Hoy seguía habiendo una ligera brisa, una fina llovizna, y también lenguaje obsceno e insultos.
Chen Changsheng podía soportarlo. Al fin y al cabo, aquellas obscenidades repugnantes no eran comidas grasosas y condimentadas, ni tampoco una cama llena de polvo. No había nada en ellas que no pudiera soportar. Sin embargo, al anochecer, llegaron noticias bastante desagradables del Palacio Li. La propuesta de los dos arzobispos había sido aprobada. Si podía soportarlo o no, ya no importaba.
Se entregó una carta de desafío a la Academia Ortodoxa. En ella figuraba precisamente el nombre de Zhou Ziheng.
Chen Changsheng contempló ese nombre en silencio durante unos instantes, luego continuó su Purificación y siguió observando aquel monolito negro.
En ese momento, ya podía distinguir con claridad las líneas del monolito y había confirmado que se trataba del Monolito del Tomo Celestial que Wang Zhice había dejado en el Pabellón Lingyan. Incluso podía sentir con nitidez que, en el otro extremo del monolito negro, residía el Qi del Jardín de Zhou.
Comparadas con los Monolitos del Tomo Celestial y el Jardín de Zhou, las artimañas y los planes de algunos miembros del clan Tianhai y la Ortodoxia no tenían mayor importancia. Sin embargo, cuando su percepción espiritual se adentraba con esfuerzo en aquel océano de intención de espada, siempre tenía la sensación de divisar una pequeña barca en su inmensidad. Aquella barca se mecía al compás de las olas y parecía a punto de hundirse, pero no era así. Aquello le inquietaba un poco.
Siempre había pensado que los constantes insultos de Tianhai Ya'er y el incidente del año anterior, cuando derribaron la puerta de la academia, eran exactamente lo mismo. Ambos actos deshonraban al clan Tianhai.
Pero ahora se daba cuenta de que, aunque seguía creyendo que su punto de vista era correcto, ante una situación así, ¿quién no se enfadaría?
A la mañana siguiente, el sacerdote Xin llegó con dos malas noticias más.
Zhou Tong se había negado a liberar a Zhexiu; este seguía prisionero en aquella siniestra cárcel y nadie sabía cuándo saldría. Todo el continente sabía que Zhou Tong era el perro más leal y temible de la Emperatriz Divina. Comparado con él, Xu Shiji no era gran cosa. La actitud inflexible de Zhou Tong en este asunto era un presagio nefasto para muchos. Una tormenta estaba a punto de azotar la ciudad: ¿era posible que la Corte Imperial y la Ortodoxia entraran en conflicto abierto?
Chen Changsheng preguntó: "¿Ese es el deseo de Su Santidad? Su Eminencia lo visitó personalmente y ¿Zhou Tong aún se niega a liberar a Zhexiu? ¿Qué pretende?"
El sacerdote Xin transmitió entonces la segunda mala noticia: “La salud de Su Eminencia no ha sido buena. Podrían pasar algunos días antes de que pueda visitar a Zhou Tong”.
Todavía había algunas buenas noticias.
Zhexiu aún no había salido, pero cierta persona estaba a punto de hacerlo.
A las cinco de la mañana, Chen Changsheng se despertó puntualmente y salió con Xuanyuan Po por la puerta de la academia. En ese momento, Tianhai Ya'er y Zhou Ziheng aún no habían llegado.
El trayecto desde la Academia Ortodoxa hasta el Mausoleo de los Libros era bastante largo. Para cuando llegaron a aquel pequeño río y a la puerta principal del Mausoleo de los Libros, ya era bien entrada la mañana.
Contemplando la exuberante montaña verde, Chen Changsheng recordó, como era natural, la primera vez que había venido a ver los monolitos y a comprender el Dao. Y entonces, por alguna razón, empezó a pensar en aquel mausoleo de las Llanuras del Sol Eterno. Poco después, recordó aquella noche de hacía varios meses, cuando Wang Po y Mao Qiuyu estaban donde él se encontraba ahora, mientras él, Gou Hanshi y los demás permanecían dentro, cargando a Xun Mei, que agonizaba.
Mao Qiuyu ya no era el director de la Academia del Dao Celestial. Había sido nombrado arzobispo del Salón de los Ilustres, y su estatus y autoridad eran aún mayores. Sin embargo, llevaba mucho tiempo en silencio, y hacía días que la capital no tenía noticias suyas.
Al pensar en la muerte de Zhuang Huanyu y en el reciente silencio de la Academia del Dao Celestial, sintió que comprendía vagamente el motivo. Su semblante se tornó inevitablemente serio.
Un estruendo lo despertó. Con el temblor de la tierra, las pesadas puertas de piedra del Mausoleo de los Libros se abrieron lentamente.
(Nota: Este capítulo contiene muchos juegos de palabras difíciles de transmitir en la traducción. En primer lugar, el título hace referencia a un poema de Wei Yingwu, concretamente al verso野渡无人舟自横, del poema “El río del oeste en Ch'u-chou”. Este verso se puede traducir como “Sin nadie en el ferry, el barco va a la deriva, solo”. En el caso del título, la sección sobre el barco se sustituye por un verso sobre la apertura del mausoleo,陵自开reemplaza a 舟自横. Este verso se menciona de nuevo con el nombre Zhou Ziheng. Los últimos caracteres de este verso también son “Zhou Ziheng”, pero el carácter “Zhou” es diferente. El “Zhou” del poema significa “barco”, mientras que el “Zhou” del nombre puede usarse como parte de la frase周密, que significa “cuidadoso”. Por lo tanto, en esa sección, Chen Changsheng pide... Aclaración sobre los caracteres que componen el nombre de Zhou Ziheng, dos de los cuales provienen del poema. Por último, el último juego de palabras surge del último carácter del nombre, heng '横'. Al combinarse con el carácter骄, significa arrogante/prepotente '骄横'.