Gradualmente, con la luz del alba, la gente comenzó a salir del Mausoleo de los Libros. La mayoría eran personas que habían participado en el Gran Examen celebrado este año a principios de la primavera, bajo las tres banderas. Era imposible que no reconocieran a Chen Changsheng. Todos quedaron asombrados y, uno a uno, comenzaron a presentarle sus respetos. En aquella noche estrellada, innumerables monolitos iluminaron el Mausoleo de los Libros y decenas de fuegos artificiales estallaron sobre él. Independientemente de la impresión que tuvieran de Chen Changsheng, todos le debían gratitud y sentían la necesidad de expresarle su agradecimiento.
Chen Changsheng devolvió los saludos y luego volvió la mirada hacia el Mausoleo de los Libros.
Tras un rato, Tang Treinta y Seis salió por fin. Tenía el pelo revuelto y apestaba. Sus costosas ropas estaban manchadas y llevaba la ropa de cama al hombro, además de aquella piel cuyo color original era irreconocible. No se parecía en nada al elegante hijo de noble al que adoraban innumerables jóvenes. Más bien parecía un mendigo que acababa de salir de una mansión en ruinas con bienes de dudoso valor.
Pero el mayor cambio no fue ninguno de esos, sino sus ojos.
Sus ojos brillaban mucho.
Antes, sus ojos también habían sido muy brillantes, pero con una luz cristalina. La luz en sus ojos seguía siendo cristalina, pero ahora parecía tener una nitidez tal que ni siquiera su aliento fétido podía ocultarla.
“Casi no te reconocí” le dijo Chen Changsheng.
“¿Más guapo?” Las cejas de Tang Treinta y Seis, afiladas como espadas, se alzaron ligeramente con una indescriptible sensación de frivolidad.
Chen Changsheng pensó para sí mismo: “Como esperaba, este tipo de persona es mucho más fácil de reconocer”. Negó con la cabeza y dijo: “Más sucio”.
Mientras hablaba, de forma muy natural y casi imperceptible dio un paso atrás, alejándose un poco más de Tang Treinta y Seis.
Tang Treinta y Seis le entregó la ropa de cama y la piel que llevaba a Xuanyuan Po, luego rió con ganas y abrazó a Chen Changsheng.
Xuanyuan Po miró la ropa de cama y las pieles sucias y malolientes que tenía en las manos, con el rostro reflejando una profunda impotencia.
En el rostro de Chen Changsheng no se apreciaba ninguna señal de impotencia, ya que se cubría la cara con las manos, impidiéndose así oler o tocar aquellos objetos sucios.
Tang Treinta y Seis soltó su abrazo y preguntó con satisfacción: "¿Notas algún cambio en mí?"
Chen Changsheng lo examinó muy sinceramente de pies a cabeza y luego preguntó: "¿El clan Wenshui te ha repudiado y estás comenzando una nueva vida como independiente?"
Tang Treinta y Seis preguntó: "¿De dónde salieron estas palabras?"
Chen Changsheng señaló la ropa de cama que Xuanyuan Po llevaba en brazos y dijo: "Si este fuera el Tang Tang del pasado, ¿cómo podría llevar consigo la ropa de cama que el señor Xun usó durante varias décadas?".
"No entiendes nada. Esto es algo para que pueda recordarlo."
Chen Changsheng pensó para sí mismo: ¿Qué es exactamente lo que estás recordando?
"Para recordar el tiempo que pasamos en el Mausoleo de los Libros contemplando los monolitos y comprendiendo el Dao."
Tang Treinta y Seis se volvió y contempló la verde montaña del mausoleo. Dijo con nostalgia: “Para gente como vosotros, que buscabais los tesoros del Jardín de Zhou y no dedicáis el tiempo suficiente a contemplar los monolitos, ¿qué palabras bastarían para describir esto?”.
Chen Changsheng no supo qué responder. Dijo: "Parece que tu estancia en el Mausoleo de los Libros no ha sido mala".
Tang Treinta y Seis respondió: "Se puede considerar aceptable. Hace unos días, apenas logré acceder al nivel superior de la Apertura Etérea".
Cuando dijo "nivel superior de Apertura Etérea", su expresión era intencionadamente muy plana y su tono neutral, pero tanto Chen Changsheng como Xuanyuan Po pudieron ver su orgullo.
Chen Changsheng recordó que, al salir del Mausoleo de los Libros, Tang Treinta y Seis acababa de alcanzar el nivel de Apertura Etérea. No habían pasado ni unos meses, pero ya había superado dos umbrales y cultivado hasta el nivel superior de Apertura Etérea. Sin duda, tenía motivos para estar orgulloso, pero Chen Changsheng no pudo evitar pensar: “Con el carácter de este tipo, es imposible que mantenga esa actitud discreta hasta el final”. Tal como esperaba, al instante siguiente, Tang Treinta y Seis se quitó el disfraz y se giró hacia Chen Changsheng con una sonrisa radiante. “Ni se imaginan, ¡incluso he estado enseñando a Guan Feibai a comportarse en mi tiempo libre!”.
Lograr avances en el cultivo era una tarea increíblemente difícil, y superar tres umbrales en tan poco tiempo era aún más inimaginable. Era fácil comprender la emoción de Tang Treinta y Seis, pero a Chen Changsheng le costaba compartirla. Al ver el rostro sereno de Chen Changsheng, Tang Treinta y Seis recordó que su buena fortuna durante la contemplación de los monolitos en el Mausoleo de los Libros se debía a la noche que Chen Changsheng había iluminado con Luz Estelar. Sintió un poco de vergüenza y dijo: “Por supuesto, te lo agradezco, pero en última instancia, se debe a que mi talento era lo suficientemente grande”.
Chen Changsheng llegó a una conclusión relativamente objetiva: "Se debe principalmente a que, después de ingresar en la Academia Ortodoxa, dejaste de holgazanear".
Este fue también el argumento que aquel anciano de inteligencia incomparable del Pabellón de la Adivinación había expuesto en su comentario al anunciar la Proclamación del Cielo Azul.
Tang Treinta y Seis se vio incapaz de responder a aquello. Solo pudo decir: "¿No me vas a felicitar?".
“Enhorabuena” dijo Chen Changsheng sin la menor sinceridad, luego se volvió hacia el Mausoleo de los Libros y preguntó confundido”: ¿Y Gou Hanshi y los demás? ¿Por qué no han salido todavía?
Liang Xiaoxiao y Qi Jian habían abandonado el Mausoleo de los Libros con antelación para poder entrar en el Jardín de Zhou. De los discípulos del Monte Li, Gou Hanshi, Guan Feibai y Liang Banhu habían seguido el ejemplo de Tang Treinta y Seis y permanecieron en el Mausoleo de los Libros para contemplar los monolitos y comprender el Dao. Si bien la ortodoxia no establecía un horario para abandonar el Mausoleo de los Libros ni existía una regla fija, Chen Changsheng pensó que, dado que muchos habían terminado de contemplar los monolitos, también deberían salir. Pero tras buscar durante un buen rato, seguía sin ver a los tres.
Tang Treinta y Seis explicó: "Originalmente todos habíamos acordado salir juntos del Mausoleo de los Libros, pero surgió un asunto urgente en el Monte Li, así que se fueron anoche".
Chen Changsheng pensó para sí mismo: así que eso era todo.
Al ver su expresión, Tang Treinta y Seis preguntó en otro tono: "¿Sabes lo que ocurrió en el Monte Li?"
Chen Changsheng lo afirmó. Naturalmente sabía que algo importante había ocurrido en el monte Li.
Si no fuera un asunto tan serio, nadie molestaría a los visores del monolito en el Mausoleo de los Libros. Tang Treinta y Seis se mostró algo asombrado y preguntó: "¿Qué ha ocurrido?".
Chen Changsheng le indicó a Xuanyuan Po que arrojara la ropa de cama y las pieles apestosas y agrias al carruaje, y luego le dijo a Tang Treinta y Seis: "Hablaremos de eso cuando regresemos".
Tang Treinta y Seis recordó algo de repente. Metió la mano entre las sábanas y rebuscó un buen rato. Sacó una carta y una libreta, se las entregó a Chen Changsheng y le dijo: “Gou Hanshi quería que te diera estas cosas”.
Chen Changsheng reconoció que el cuaderno era el que Xun Mei había dejado. En su día, le había ayudado a seguir un camino mucho más directo al contemplar los monolitos y comprender el Dao, y también había sido útil para aquellos jóvenes con los que había convivido bajo el mismo techo.
La carta era una que Gou Hanshi había dejado y su contenido era muy sencillo. Decía que tenía que abandonar la capital con antelación y que no podrían verse, así que solo podía usar el pincel para enviar un saludo. El futuro se presentaba tan inmenso como las montañas y tan extenso como un río. Seguramente, llegaría el día en que volverían a encontrarse.
Tang Treinta y Seis miró la carta y dijo burlonamente: "Nuestros amigos del Monte Li todavía no parecen convencidos".
Chen Changsheng respondió: "¿Por qué no puedes pensar en la gente de forma más optimista? Gou Hanshi definitivamente no tenía el significado al que te refieres."
Tang Treinta y Seis dijo abruptamente: "He oído... que usted es el director de la Academia Ortodoxa".
Tras dudar un momento, Chen Changsheng dijo: "Parece que... sí".
El rumor se había confirmado y Tang Treinta y Seis guardó silencio. Luego le dijo a Chen Changsheng con sincera franqueza: “Tu identidad y estatus ya no son los mismos; no puedes ser tan infantil e ingenuo como antes”.
Mientras decía esto, le dio una palmada en el hombro a Chen Changsheng.
Al ver la mano sucia sobre su hombro, Chen Changsheng esbozó una sonrisa irónica. Sin embargo, no discutía con Tang Treinta y Seis por nada.
Ese era el significado de “las aguas ya no son tan profundas después de ver el mar, las nubes pierden su color tras visitar el Monte Wu, y la luz de una perla del tamaño de un grano de arroz no es nada comparada con la magnificencia de una Perla Nocturna”. En este asunto, incluso Su Li había perdido contra él, así que no había nada de qué presumir si también vencía a este tipo.
Al regresar al Callejón de las Cien Flores, el carruaje se detuvo. Al ver a todos esos sacerdotes del Palacio Li haciendo reverencias a Chen Changsheng, Tang Treinta y Seis se sintió algo fuera de lugar. Saltó del carruaje y entró en una pequeña tienda a la entrada de la calle.
Xuanyuan Po permaneció en el carruaje, regresando a la Academia Ortodoxa delante de ellos con aquellos muebles desgastados.
Chen Changsheng siguió a Tang Treinta y Seis, observándolo comprar dos youtiao y un tazón de leche de soja y luego comérselos mientras se dirigía a la calle.
Eran claramente los alimentos más sencillos y comunes, pero Tang Treinta y Seis los devoró con gusto, moviendo la cabeza de un lado a otro con deleite.
“¿Está tan bueno?” preguntó Chen Changsheng con curiosidad.
Tang Treinta y Seis respondió: “No sabes, en el Mausoleo de los Libros todo lo demás estaba bien, pero la comida era abominable, sobre todo después de que tú y Qi Jian os marchasteis... ¿Sabe cocinar ese idiota de Guan Feibai? Incluso empecé a añorar la comida que preparaba Xuanyuan Po, y llegué a pensar que la comida de la Academia Ortodoxa era más sabrosa que el gran banquete del Restaurante Lago Claro. ¿Te imaginas lo mal que lo pasé?”.
Chen Changsheng pensó que aquello era verdaderamente lamentable, y al imaginar la escena del arrogante y despiadado Guan Feibai en aquella casita, cortando carne seca y cocinando pimientos verdes, no pudo evitar negar con la cabeza. Era realmente difícil de imaginar.
Tang Treinta y Seis tomó la mitad del youtiao en su mano y lo sumergió en la leche de soja blanquecina. Preguntó: "¿Quieres un poco?"
Chen Changsheng miró el dedo de Tang Treinta y Seis en la leche de soja, recordó la suciedad que había visto debajo de la uña de ese dedo e inmediatamente agitó las manos y dijo: "No hace falta".
Tang Treinta y Seis se mostró muy desdeñoso y dijo: "¿Sabes cómo vivir?".
Chen Changsheng dijo con impotencia: “Aunque sé que te has estado conteniendo estos últimos años actuando como un hijo noble, ese es tu verdadero temperamento ahora mismo... ¿puedes no hablar de forma tan grosera? Escucharlo es realmente irritante”.
Tang Treinta y Seis aceptó de buen grado su consejo, luego alzó el cuenco con su leche de soja y pareció ofrecerlo al cielo. Mirando al sol que estaba a punto de ocultarse tras las nubes, dijo: “Sol”.
Entre bromas y comida, los dos entraron en el Callejón de las Cien Flores y se encontraron de frente con Zhou Ziheng, que estaba allí de pie sosteniendo un paraguas de papel.
De repente, el sol quedó completamente oculto tras nubes oscuras. Empezaron a caer gotas de lluvia, que descendieron sobre aquel paraguas de papel que parecía no poder resistir ni el viento.
Esta escena fue realmente milagrosa, y había una vaga sensación de que un principio indescriptiblemente misterioso estaba en acción.
Zhou Ziheng parecía haberse preparado con antelación para la lluvia. Esto denotaba cierto dominio de la materia; indicaba que ya había comenzado a adentrarse en el Dao de los cielos y la tierra.
Sin embargo, al ver esta escena, lo primero que pensó Chen Changsheng fue por qué no llevaba paraguas hacía unos días cuando llovía. Poco después, recordó aquella carta de desafío: esta persona quería representar al Seminario del Templo en su desafío a la Academia Ortodoxa.
A Tang Treinta y Seis le importaba aún menos la escena. No sabía quién era ese hombre alto y delgado, y le irritaba bastante la repentina desaparición del sol. Solo porque recordaba las palabras de Chen Changsheng no dijo mucho, limitándose a suplicar: “Por favor, déjeme pasar”.
Dicho esto, comenzó a caminar hacia adelante.
Zhou Ziheng no cedió el paso, como si ni siquiera lo hubiera visto.
En sus ojos no había lugar para aquel joven apestoso y vestido con ropas harapientas.
Miró a Chen Changsheng y le dijo: "¿Has terminado de considerarlo?"
Chen Changsheng respondió: "Lo he considerado. Te daré una respuesta".
Zhou Ziheng sonrió y dijo: "¿Podría ser que pienses considerarlo hasta el final?"
Esa sonrisa era extremadamente repulsiva, con un leve matiz de sarcasmo y burla.
Tang Treinta y Seis se quedó paralizado. Le resultaba imposible imaginar que alguien en la Gran Dinastía Zhou se atreviera a plantarse frente a la Academia Ortodoxa y hablarles a él y a Chen Changsheng con esa actitud.
“¿Quién es este?” preguntó a Chen Changsheng.
Chen Changsheng dijo: "Zhou Ziheng".
Tang Treinta y Seis jamás había oído ese nombre. "¿Zhou Ziheng? ¿Quién es ese?"
Zhou Ziheng estaba irritado, pensando que Chen Changsheng y ese joven mendigo estaban utilizando deliberadamente esa conversación para humillarlo.
Tang Treinta y Seis giró su cuerpo y miró a Zhou Ziheng, preguntando: "Dije, ¿quién eres tú?".
Zhou Ziheng dijo sin emoción alguna: "Zhou Ziheng del Salón de la Subyugación".
Tang Treinta y Seis siguió mirándolo y preguntó: "¿Eres muy famoso?".
Zhou Ziheng no supo cómo responder a esta pregunta.
"Qué desconcertante."
Tang Treinta y Seis lo miró como si fuera un idiota, luego se volvió hacia Chen Changsheng y le dijo: "Debes tener claro cuál es tu situación actual. A una persona de la que nadie ha oído hablar, no hay necesidad de prestarle atención. ¿Puede contactarte?".
Tras decir lo que tenía que decir, pasó junto a Zhou Ziheng con la leche de soja y el youtiao, y se dirigió a la calle.
Zhou Ziheng bajó la cabeza y respiró hondo.
Tang Treinta y Seis detuvo sus pasos.
La lluvia se descontroló, luego volvió a arremolinarse como hojas de sauce.
Zhou Ziheng apareció frente a Tang Treinta y Seis, impidiéndole avanzar.
El sendero de las Cien Flores estaba en silencio.
Tang Treinta y Seis lo miró y luego, con mucha calma, pronunció cuatro palabras.
"¡Oye, idiota, apártate!"
En ese momento, Tang Treinta y Seis” con el cuerpo cubierto de mugre, un hedor insoportable y ropas andrajosas” realmente parecía un mendigo, pero sus modales eran los de un príncipe.
Porque nunca había sido un mendigo, sino el príncipe más rico del mundo.
Su riqueza era mayor que la de las princesas de Ping, Luoluo y Nanke” estas princesas de verdad” todas juntas.
Así que, al pronunciar esas cuatro palabras, se mostró prepotente hasta un grado inimaginable.
¿Era posible ser increíblemente prepotente? Sí, porque no se trataba de una actitud desenfrenada, sino de una actitud segura.
Una confianza que era imposible cultivar sin mil años de secretos.
Zhou Ziheng entrecerró los ojos y miró fijamente a Tang Treinta y Seis, con una intención asesina que fue creciendo gradualmente.
Sin embargo, finalmente no atacó.
Porque Chen Changsheng lo estaba vigilando.
Muchos sacerdotes del Palacio Li también lo estaban observando.
Lo que más le desconcertó y le puso en alerta fue que, entre los guardias imperiales que debían estar de su lado, surgió de repente una intención asesina manifiesta y violenta.
Era plenamente consciente de que si realmente atacaba, esa intención asesina lo haría pedazos en el instante siguiente.
Por algún motivo que no comprendía del todo, sus manos comenzaron a temblar.
Tang Treinta y Seis pasó de nuevo junto a él, llevando en la mano izquierda el cuenco de leche de soja mientras que en la derecha sostenía un youtiao, sin siquiera dirigirle una mirada a Zhou Ziheng.
La lluvia caía lentamente, posándose sobre el paraguas de papel y luego desvaneciéndose sin hacer ruido.
Desde las profundidades del Callejón de las Cien Flores llegaban las burlas y los insultos de Tianhai Ya'er.
Al oír esas obscenidades repugnantes, el rostro de Tang Treinta y Seis se tornó bastante desagradable.
Al acercarse a la puerta de la Academia Ortodoxa, solo vio a Tianhai Ya'er sentado en su silla de ruedas, maldiciendo constantemente la puerta.
"Chen Changsheng, tú ..."
¡Si tienes la habilidad, ven y golpéame!
Tang Treinta y Seis se acercó a la espalda de Tianhai Ya'er y no lo detuvo. En cambio, inclinó la cabeza con mucha atención y escuchó.
Muchos sacerdotes y guardias, así como la gente común de la capital que se había apresurado a llegar al enterarse de la noticia, contemplaban boquiabiertos la escena.
La lluvia caía sobre Callejón de las Cien Flores como niebla.
Chen Changsheng preguntó: "¿Qué estás haciendo?"
Tang Treinta y Seis respondió: "Recordando la vida".
Tianhai Ya'er oyó su voz y giró la cabeza, cambiando sutilmente su expresión.
Chen Changsheng seguía sin entender y preguntó: "¿Qué vida?".
"Estoy rememorando mi vida con mucha sinceridad." Tang Treinta y Seis suspiró conmovido, "...joder, nunca había oído exigencias tan bajas."