Zhou Tong dejó el expediente y se volvió hacia su subordinado, preguntando: "¿Confirmado?"
El subordinado sacó un retrato de su cofre y dijo: "Absolutamente cierto".
Zhou Tong no se llevó el retrato, simplemente lo examinó en silencio con sus dos ojos.
El subordinado continuó: "Según nuestros registros, en todo el año que Chen Changsheng estuvo en la capital, nunca mencionó a esta persona".
Zhou Tong contempló la luz del día por la ventana durante un largo rato. De repente, dijo: “Habla, ¿crees que el príncipe heredero Zhaoming murió de verdad, o fue secuestrado en secreto por esos traidores del clan imperial que se niegan a morir?”.
El subordinado no supo qué responder. Sumamente nervioso, dijo con voz ligeramente ronca: "¿Qué quiere decir mi señor?".
Zhou Tong negó con la cabeza y luego dijo: "No quiero decir nada malo. Simplemente pensé en este asunto sin darme cuenta".
El subordinado no se atrevió a responder.
"Hay asuntos que, por el momento, no podemos investigar con claridad y que tampoco nos incumben." Zhou Tong apartó la mirada de la ventana y dijo: "¿Por qué Liang Xiaoxiao accedió a pactar con ese demonio de la Túnica Negra? ¿Por qué prefirió suicidarse para acabar con Su Li y su hija? Porque buscaba venganza. Ese año, ¿por qué Su Li acudió a la Secta de la Longevidad, asesinó a tanta gente y luego huyó a Ciudad Xunyang, sembrando el terror y debilitando enormemente al clan Liang? Porque los sureños querían aprovechar el caos interno de mi Gran Zhou para invadir el norte, y por eso capturaron a su esposa para amenazarlo, llevándolo a la locura. ¿Por qué el Gran Zhou estaba sumido en tal caos? Por aquel sangriento incidente de la Academia Ortodoxa. Dicen que todo tiene un origen común. En última instancia, todos estos asuntos giraban en torno al problema del trono del Gran Zhou. Si reconocemos este hecho, no habrá errores por nuestra parte."
El subordinado dijo: "En los últimos cinco días, el príncipe Chen Liu visitó la Oficina de Educación Eclesiástica tres veces".
"No olvides que, aunque la Emperatriz no tiene hijos propios, el Emperador Xian tiene muchos hijos y nietos. Incluso si la Emperatriz abdicara y cediera el trono al clan imperial Chen, ¿qué posibilidades tendría el Príncipe Chen Liu, siendo tan joven? Es lógico que esté preocupado."
"¿Lo que quiere decir mi señor es que el príncipe Chen Liu desea ganarse el apoyo de la ortodoxia?"
"Mei Lisha está a punto de regresar al mar de estrellas. No se presentará para este asunto. En cuanto a esforzarse por ganarse la buena impresión de los sacerdotes del Palacio Li, ¿cómo crees que ha logrado sobrevivir en la capital hasta ahora, y además, vivir cada vez mejor con el paso del tiempo?"
"Aunque a usted no le importe el puesto de emperador, a todos los demás sí. Por consiguiente, creo que la solución a todos estos problemas, o quizás su origen, reside precisamente en el puesto de emperador. El director Shang también se centrará en ese trono."
Tras escuchar las palabras de Tang Treinta y Seis, pero antes de comenzar a reflexionar sobre ellas, Chen Changsheng se fijó primero en ese nombre.
"El director Shang... ¿quién es él?"
"Tu maestro, Shang Xingzhou."
Chen Changsheng guardó un largo silencio.
Era la primera vez que oía ese nombre, y ya llevaba quince años viviendo con la persona que lo llevaba.
Últimamente había tenido muchas oportunidades de aprender ese nombre, pero nunca lo había preguntado, ni a Mei Lisha ni al Papa. Esto se debía a que no quería saberlo, porque no quería, tras conocerlo, enfrentarse a problemas en los que prefería no pensar. Tampoco quería que los demás supieran que lo desconocía, pues eso le entristecía.
Tang Treinta y Seis pudo intuir su estado de ánimo. Por alguna razón, se había formado una mala impresión del maestro de Chen Changsheng. Preguntó: "¿Alguna vez te has preguntado por qué te aceptó como discípulo?".
Chen Changsheng, algo desconcertado, preguntó: "El maestro me recogió junto a un río; ¿acaso hace falta alguna otra razón?".
Tang Treinta y Seis lo miró fijamente a los ojos y dijo: "Tu apellido es Chen".
“¿Y bien?” Chen Changsheng no tuvo reacción.
Tang Treinta y Seis dijo: "¿Acaso nunca pensaste... que podrías pertenecer al clan Imperial?"
Chen Changsheng se quedó momentáneamente atónito, luego negó con la cabeza. "Imposible, yo descendí flotando de uno de los ríos que nacen en la Tumba de las Nubes. Mis padres probablemente descienden de algún clan que cometió un crimen en el pasado."
Tang Treinta y Seis bromeó: "¿Y cuántos años tenías entonces? No sabes nada".
Chen Changsheng respondió: "Eso es lo que dijo el Mayor. El Mayor nunca ha engañado a nadie, mucho menos a mí".
Estas palabras fueron pronunciadas con total seguridad, y en sus ojos claros no había ni rastro de incertidumbre.
Tang Treinta y Seis quería decir algo más, pero al ver esos ojos, se contuvo. Cambió de tema: "¿Qué camino estás dispuesto a recorrer a continuación?".
Cuando Chen Changsheng llegó a la capital procedente de Xining, creía que su camino estaba claramente definido. Su misión era encontrar el secreto para desafiar a los cielos y cambiar el destino, escapando así de la sombra de la muerte. Pero ahora, comprendía de repente que, antes de alcanzar ese objetivo, debía afrontar numerosos caminos secundarios.
"No sé."
"Necesitas que alguien te ayude."
"¿Quién puede ayudarme?"
"A mí."
"De acuerdo, entonces puedes ayudarme."
Fue una conversación muy sencilla, y la confianza transmitía una sensación muy cálida; esto se debía a que ambos eran jóvenes.
Quizás tranquilos y maduros, quizás arrogantes y frívolos, pero todos eran jóvenes.
Había momentos en que los jóvenes eran tan impulsivos e ingenuos que exasperaban a los demás, pero comparados con aquellos ancianos que habían soportado muchos años de tribulaciones, sus vidas eran mucho más sencillas y las relaciones entre ellos también lo eran.
Tang Treinta y Seis respondió: "No hay problema. Primero, debemos comprender todos los factores que hay detrás de este asunto".
Chen Changsheng negó con la cabeza y dijo: "Primero ayúdame a hacer una cosa".
Tang Treinta y Seis no fingió pensar nada. Sin dudarlo, declaró: "Habla, dime esto".
Chen Changsheng lo miró y le dijo: "¿Puedes primero bañarte y cepillarte los dientes?"
¿Cómo era ese dicho? “Ni siquiera me he cepillado los dientes...” En resumen, Chen Changsheng sacó a un Tang Treinta y Seis algo irritado de la biblioteca y lo lavó hasta dejarlo reluciente con la ayuda de dos grandes palanganas de agua caliente. Tras asegurarse de que no tenía ni una mota de polvo del Mausoleo de los Libros, le permitieron ponerse ropa limpia. Después, cogió un bollo al vapor que Xuanyuan Po acababa de preparar y caminó hasta la orilla del lago.
Chen Changsheng colocó el cuaderno de Sir Xun Mei en la estantería y tomó notas. Luego fue a lavar la ropa de cama de Sir Xun Mei y la piel de Tang Treinta y Seis. Le llevó una hora entera dejarlas limpias, tras lo cual las colgó en el gran árbol baniano. Colgadas del árbol, parecían dos columpios.
La lluvia matutina había cesado hacía rato y el sol de principios de verano brillaba sobre el lago. No levantaba mucha niebla y no se sentía una atmósfera sofocante.
Las maldiciones de Tianhai Ya'er habían desaparecido. La Academia Ortodoxa era un remanso de serena belleza.
De pie junto al lago y contemplando el paisaje de la otra orilla, Tang Treinta y Seis dijo: "Mi abuelo dijo una vez que Su Santidad es un buen hombre, así que tú tampoco deberías preocuparte demasiado".
Mientras hablaba, se enfrascó en destrozar el bollo al vapor que tenía en la mano.
El Papa era el tío marcial de Chen Changsheng. Lógicamente, debería haberse alegrado mucho de aceptar esas palabras, pero en su viaje desde las llanuras nevadas hasta el sur con Su Li, se había topado con demasiados asesinatos y conspiraciones. Le resultaba realmente difícil convencerse de que el Papa fuera un buen hombre.
"Lo más probable es que Su Santidad les pidiera a Zhu Luo y Guan Xingke que fueran."
Chen Changsheng contempló el reflejo del cielo azul y las nubes blancas en el lago, que parecía fundirse con el cielo perfecto e irreal del Mundo de la Hoja Verde. Negó con la cabeza. "¿Cómo pudo un buen hombre convertirse en Papa?"
"Esta forma de ver el mundo parece muy madura, pero en realidad es muy rudimentaria."
Tang Treinta y Seis arrojó los pedazos del bollo al vapor al lago y dijo: “Su Santidad nunca fue famoso por su inteligencia. Logró convertirse en líder de la ortodoxia porque, en el pasado, era muy cercano a la Emperatriz Divina. Por supuesto, el factor más importante sigue siendo la fuerza inconmensurable de ese anciano. Incluso tu maestro, el director Shang, acabó perdiendo contra él”.
Chen Changsheng dijo: "Pero... él quería matar a Su Li".
“Hemos vuelto a lo mismo” dijo Tang Treinta y Seis, mirándolo y burlándose. “Voy a decirte algo que no te va a gustar. En su vida, Su Li ha matado a muchísima gente, y un sinfín de personas lo quieren muerto. ¿Acaso todos ellos son malos? En realidad, a sus ojos, el hecho de que tú protejas a Su Li en su viaje al sur te convierte en el verdadero villano.
Chen Changsheng pensó para sí mismo: ¿Eso es realmente cierto?
"Primero debemos aclarar con qué propósito el director Shang le permitió entrar en la capital."
Tang Treinta y Seis continuó: "Debes saber que mi abuelo dijo una vez que solo tres personas y media en este mundo pueden realmente hacerle sentir miedo. Tu maestro es una de ellas".
La curiosidad de Chen Changsheng se despertó. Preguntó: "¿Y las demás personas?"
Tang Treinta y Seis respondió: "La Emperatriz, el Anciano Adivinador y también Túnica Negra".
Chen Changsheng contó las poderosas figuras del continente y preguntó confundido: "¿Y el Señor Demonio ? "
Tang Treinta y Seis respondió: "El Señor Demonio no es humano".
"¿Y esa media persona... quién es?"
"Túnica Negra. Dado que ha dedicado su vida a la raza demoníaca, es lógico que ya no se le considere humano."
Chen Changsheng había captado el punto más crucial de esta frase. Preguntó: "¿Conoce el viejo maestro Tang la verdadera identidad de Túnica Negra?"
Tang Treinta y Seis no respondió a esta pregunta.
El tiempo transcurrió gradualmente y el sol también se movió lentamente por el cielo. El cielo azul se tornó rojo poco a poco y el crepúsculo lo inundó todo.
En el cielo, detrás del gran árbol baniano, ya se podía vislumbrar un destello de la noche que se avecinaba.
Se quedaron junto al lago, discutiendo en voz baja sobre asuntos que, en el fondo, no les interesaban en absoluto.
En aquel entonces, en la posada del Jardín de Ciruelos, Chen Changsheng y Tang Treinta y Seis tuvieron su primera conversación significativa. Ambos, inconscientemente, deseaban parecer más maduros, imitar la conversación y la interacción social de los adultos. Pero lo único que consiguieron fue hacerlos parecer bastante infantiles y torpes.
Ahora que por fin habían tocado estos temas, se dieron cuenta de repente de que ya no querían madurar.
Porque la maduración a menudo indicaba decadencia, complejidad y agotamiento.
Varias docenas de carpas koi chapoteaban en el agua. Como se habían hartado de bollos al vapor, parecían débiles. Una de las carpas más gordas incluso se hundía lentamente en el lodo del fondo del estanque.
La atmósfera del lago era algo densa.
El mundo siempre ha sido muy grande y la mente humana muy compleja. Los tiempos oscuros siempre superarán a la noche, los tiempos aburridos superarán a la Academia del Dao Celestial, especialmente para esos ancianos que gobiernan este mundo. Sus cuerpos exhalan un olor a polvo por cada poro. Tang Treinta y Seis lo miró y dijo: “Pero esas cosas no importan, porque nosotros no somos así”.
Chen Changsheng contempló su reflejo en el agua, examinando su propio rostro. Algo inquieto, preguntó: "¿Alguna vez pensaste... que en el futuro podríamos convertirnos en esa clase de gente abominable?".
Tang Treinta y Seis se burló: "Ese es problema de cada uno. ¿Acaso crees que incluso convertido en un montón de mierda, todavía tienes la cara de culpar al mundo?"
Continuó: "Deben comprender que, si queremos convertirnos en cierto tipo de persona, entonces nuestro mundo cambiará a ese tipo de mundo".
Chen Changsheng pensó que estas dos frases eran sumamente razonables.
Antes de partir de la ciudad de Xunyang, Su Li le había dicho unas palabras. Solo ahora las comprendía por completo. Alzando la vista, miró a Tang Treinta y Seis y dijo: “¡Gracias!”.
Según el carácter de Tang Treinta y Seis, debería haber respondido con indiferencia en ese momento con un "de nada", pero por alguna razón, no lo hizo.
Una refrescante brisa nocturna sopló, cortando las doradas ondas del lago en innumerables pedazos.
Era casi como si hubiera regresado a la ciudad de Xunyang, a esa calle larga y tormentosa con grietas por todas partes, cuyos bordes emitían una luz cegadora.
Una hoja de metal quedó al descubierto ante la tormenta, absolutamente inquebrantable.
"Quiero convertirme en una persona como Wang Po."
Él dijo: "Quiero vivir como él".