El gran salón de la Oficina de Educación Eclesiástica estaba muy silencioso. Luoluo permaneció sentado, sin acercarse.
El Papa miró con calma a Chen Changsheng y dijo: "Es mi visión del mundo, y solo puede cambiar debido al mundo".
Chen Changsheng reflexionó sobre esto y luego dijo: "Sigo sin entender".
El Papa respondió con serenidad: “No hace falta que lo entiendan… los ancianos como nosotros hemos vivido demasiadas tormentas, hemos visto demasiados amaneceres y atardeceres. Nos hemos insensibilizado ante muchas cosas. A menudo consideramos las costumbres del mundo insulsas y aburridas. No nos importa recurrir a métodos poco agraciados, e incluso hacer cosas que van en contra de nuestras convicciones. Sin embargo, en muchos casos, actuamos así no para proteger algo en particular, sino porque comprendemos claramente dónde radican nuestras responsabilidades”.
“¿Responsabilidad?” preguntó Chen Changsheng.
“Sí, cuanto más se vive, mayor es la responsabilidad” respondió el Papa. “La responsabilidad que tenemos con este mundo se hace cada vez más pesada con el paso del tiempo. Tenemos la responsabilidad de buscar un futuro aún mejor para la humanidad. Por ello, podemos soportar cualquier mala reputación, sin importar el precio. En aquel entonces, me convertí en enemigo de vuestro maestro. Ahora, me he convertido en enemigo de la Emperatriz. Ambos por esta razón.
Dicho esto, el Papa se adentró en lo más profundo del gran salón y no volvió a salir.
Chen Changsheng y Luoluo salieron del gran salón, bajaron los escalones de piedra y llegaron a la hilera de arces frente a la Oficina de Educación Eclesiástica.
Los arces en primavera eran verdes, pero al atardecer adquirían el color rojo sangre. Ahora, en la noche, se habían vuelto negros.
Originalmente, todos los colores fueron pintados por los cielos y la tierra.
Poco después, el fuerte tañido de una campana resonó en el vestíbulo.
Una campana también resonó desde el Palacio Li.
Sonó el timbre. Era la llamada para volver a casa.
Las escrituras de la ortodoxia siempre habían sostenido que la muerte de una persona no era como apagar una linterna. El alma no permanecería en este mundo, sino que regresaría al mar de estrellas .
Entre el océano de estrellas del cielo nocturno se encontraba el Reino Divino, el Cielo; esta era la verdadera patria eterna.
En el instante en que sonó la campana, el alma del arzobispo Mei Lisha abandonó serenamente el mundo humano, y su alma divina regresó silenciosamente al mar de estrellas.
No hubo conspiración ni tampoco un final grandioso y magnífico, solo una partida tranquila y ordinaria en cumplimiento de las reglas de la vida, como la de muchas personas mayores comunes y corrientes.
Pero, al fin y al cabo, no era un anciano cualquiera. Era el miembro más anciano de la Ortodoxia, un arzobispo de las Sagradas Salas que ostentaba el más alto rango.
Había visto nacer a tres Papas y a cuatro generaciones de Santas Doncellas. Había visto al Emperador Taizong, a Zhou Dufu, a Chen Xuanba y a Wang Zhice. Había presenciado la vida y la muerte en el Jardín de las Cien Hierbas, la furia de la sangre y el fuego en la Academia Ortodoxa. Había visto incontables años y conocido innumerables secretos. Al partir, esos años y esos secretos quedaron sepultados juntos.
Al oír el tañido de la campana, Chen Changsheng alzó la cabeza para contemplar el cielo estrellado, cuyas hojas arrastradas por el viento a veces lo ocultaban y otras veces lo bloqueaban por completo.
No sabía cuál era la Estrella Predestinada del arzobispo, y mucho menos podía verla, pero sabía que lo más probable era que la estrella se estuviera atenuando en ese preciso instante.
Si la muerte fuera realmente el alma regresando al mar de estrellas, ¿por qué se atenuaría esa estrella?
La campana seguía repicando y llegaban carruajes sin cesar desde distintos puntos de la capital. Figuras poderosas, una a una, acudían al Ministerio de Educación Eclesiástica y se acercaban para presentar personalmente sus condolencias. Chen Changsheng, de pie entre los árboles, observaba la escena en silencio. Vio al jefe del clan Tianhai, a Xue Xingchuan, a Mo Yu, al príncipe Chen Liu, que reprimía con fuerza las lágrimas, y a Xu Shiji.
No quería reunirse con esa gente. Guiado por Luoluo de la mano, cruzaron entre los árboles y llegaron a una calle principal bastante solitaria. Juntos, regresaron a la Academia Ortodoxa.
Era la primera vez en mucho tiempo que Luoluo se quedaba a dormir en la Academia Ortodoxa. Jin Yulu los siguió todo el camino. Sabiendo que las circunstancias de esa noche eran especiales, no dijo nada.
Chen Changsheng la llevó directamente a la orilla del lago. Subieron al gran árbol baniano y luego se sentaron uno al lado del otro, contemplando las incontables estrellas en el cielo y el lago a sus pies mientras él le hablaba en voz baja.
Habló de muchos asuntos, sobre la aldea de Xining, sobre el Jardín de Zhou, sobre las muchas cosas que consideró siniestras, sangrientas y crueles en su viaje al sur. Esa noche le contó todo lo que no le había contado la última vez.
Luoluo escuchó en silencio, sin decir nada.
"La maduración es un proceso muy complejo. Debido a la dificultad de comprender las condiciones internas, una vez que la fruta ha madurado, es muy fácil que se pudra."
Chen Changsheng continuó: "Sigo creyendo firmemente que la vida no debería ser una batalla".
Con estas palabras, dejó que Luoluo se durmiera mientras él permanecía sentado en el gran árbol baniano, contemplando algunos asuntos.
Su Li le había enseñado tres espadas. La Espada Intelectual era muy poderosa, pues requería todo tipo de cálculos y deducciones. Aquella sí era una batalla. La Espada Llameante era muy poderosa, pues requería todo tipo de métodos para encender y quemar su vida. Aquella sí era una batalla. Pero la que realmente amaba seguía siendo la Espada Estúpida, porque la Espada Estúpida requería valentía y no era una batalla.
Él solo quería vivir y nunca pensó que tendría que luchar. Nunca le había gustado luchar, pero para vivir, había momentos en que la lucha era inevitable, especialmente cuando uno debía asumir alguna responsabilidad.
Aun ahora, no comprendía qué responsabilidad quería que asumiera el arzobispo Mei Lisha, pero sí había comprendido ese tipo de responsabilidad.
En lo alto del gran árbol baniano, cerró los ojos pero no durmió en toda la noche.
A las cinco de la mañana, abrió los ojos, como de costumbre, solo que esta vez los tenía inyectados en sangre. Respiró hondo cinco veces, tranquilizó el corazón y despejó la mente, y luego bajó del árbol. Tras dar una vuelta alrededor del lago y estirar el cuerpo, algo rígido y dolorido, fue a la cocina y se comió dos tazones de las gachas que había preparado Xuanyuan Po. Incluso se dio el gusto de comerse medio huevo de pato salado.
"Hoy, muchas personas deberían visitar la Oficina de Educación Eclesiástica para ofrecer sus condolencias. Deberías ir como representante de la Academia Ortodoxa", le dijo a Luoluo.
Luoluo, pensando en el partido que se celebraría ese día, no quería irse. Sin embargo, se vio incapaz de resistirse a la mirada de Chen Changsheng y asintió con la cabeza.
Al caer la mañana, la zona aledaña a la Calle de las Cien Flores comenzó a animarse. El espacio bajo el toldo provisional ya estaba repleto de gente sentada. Los mejores asientos no pertenecían a las personas con más poder, sino a los pintores y cuentacuentos de los Cuatro Grandes Mercados. Ellos tenían la responsabilidad de registrar todos los detalles del partido de ese día y luego difundirlos por toda la capital y el continente.
Zhou Ziheng ya había llegado. Estaba de pie frente a la puerta de la Academia Ortodoxa, con un semblante algo apenado.
Utilizar su cultivo de Condensación Estelar y desafiar a un joven en Apertura Etérea era vergonzoso, sin importar cómo lo pensara. Sin embargo, al final, su oponente era el Director de la Academia Ortodoxa. Por lo tanto, creía que esta pelea de hoy inevitablemente aumentaría considerablemente su reputación. No se atrevía a decir cuánto ascendería en la Proclamación de Liberación, pero al menos podría dar a conocer su nombre a mucha más gente.
Como invitado de honor, la reputación solía ser más importante que la fuerza.
Para que esta batalla acrecentara aún más su reputación, necesitaba espectadores, sobre todo espectadores con mucho poder, no pintores ni cuentacuentos. Lamentablemente, el arzobispo Mei Lisha falleció anoche. Todas esas figuras influyentes que probablemente habrían asistido acudieron a la Oficina de Educación Eclesiástica para presentar sus condolencias. Por consiguiente, se sentía bastante apenado, e incluso algo enfadado. Uno puede morir en cualquier momento; ¿tenía que morir ahora?