El Departamento de Depuración de Funcionarios se encontraba en el callejón principal del Departamento Militar del Norte.
Aunque se la llamaba callejón, en realidad era una calle muy espaciosa y recta, capaz de acomodar dos carruajes uno al lado del otro.
En ese momento, había dos carruajes en el callejón, uno delante y otro detrás. Los carruajes ya estaban vacíos, pero había bastante gente fuera del callejón. Además, a medida que la noticia se extendía por la capital, era seguro que llegaría aún más gente.
Las personas que se encontraban fuera de ese callejón eran espías e informantes de los distintos poderes de la capital. Solo se atrevían a permanecer en la entrada del callejón y observar la mansión desde la distancia, sin tener el valor de acercarse más.
La mansión era bastante anodina y no transmitía ninguna sensación siniestra. Sin embargo, el callejón que precedía a la escalinata de piedra estaba desierto.
Chen Changsheng se detuvo ante la puerta de aquella mansión. Entregó su tarjeta de presentación a un funcionario, con una expresión y gestos claramente rígidos.
Esta era la primera vez que ofrecía su tarjeta de presentación en una visita formal.
Nunca antes había hecho algo así, por lo que era inevitable que estuviera un poco nervioso. Claro que la razón principal de su ansiedad era la propia mansión. No solo respiraba con dificultad, sino que Xuanyuan Po también. Incluso el normalmente intrépido Tang Treinta y Seis guardaba un silencio inusual; de hecho, cuando el carruaje atravesó el arco de piedra de la calle principal y entró en el callejón principal del Departamento Militar del Norte, confirmando finalmente el destino de Chen Changsheng, Tang Treinta y Seis dejó de hablar.
Esta mansión fue la oficina del Departamento de Depuración de Funcionarios y también la residencia de Zhou Tong, además de la legendaria prisión de Zhou.
Para mucha gente, especialmente para los súbditos de la Gran Dinastía Zhou, esta mansión era el lugar más siniestro del continente, incluso más aterrador que la ciudad de Xuelao en la tierra de los demonios.
Porque la ciudad de Xuelao quedaba demasiado lejos, mientras que la prisión de Zhou estaba cerca.
La razón del aura siniestra y aterradora de esta mansión era, naturalmente, la poderosa figura que residía en su interior.
El nombre de Zhou Tong podía acallar el llanto de un niño en la noche. Esto no era una mera alegoría literaria, sino algo que realmente había sucedido.
Además de esto, existían muchas otras historias similares. Se decía que, décadas atrás, el hijo de un funcionario del Ministerio de Ritos había bebido demasiado en un burdel y deseaba propasarse con una famosa anfitriona. Justo cuando estaba a punto de hacerlo, oyó a alguien gritar desde fuera: “¡Viene Zhou Tong!”. El hijo del funcionario se asustó tanto que se orinó del susto. Desde entonces, jamás volvió a aparecer en público.
Por supuesto, esto no significaba que Zhou Tong estuviera dispuesto a ayudar a la gente común de la capital a educar a sus hijos, ni que fuera un héroe dispuesto a rescatar a damiselas en apuros. Simplemente indicaba hasta qué punto el temor que su nombre había calado hondo en el pueblo.
Era de conocimiento mundial que Zhou Tong era un funcionario cruel y de métodos brutales, un hombre vil con un carácter siniestro y perverso. Era imposible contar cuántos plebeyos inocentes y funcionarios íntegros y rectos había asesinado.
Si se podía decir que muchos querían matar a Su Li porque había matado a demasiadas personas con su espada, entonces se podía decir que todo el mundo quería matar a Zhou Tong. Incluso funcionarios de las mismas facciones a veces deseaban que simplemente desapareciera. Hubo ocasiones en que algunos pensaron que, dado que los cielos habían permitido que apareciera alguien como Zhou Tong, debía ser una especie de castigo para la humanidad.
Según cómo suelen desarrollarse estas historias, alguien como Zhou Tong solo habría podido ostentar el poder por un breve tiempo. Debería haber sido condenado a muerte por mil cortes por algún señor heroico, o bien algún experto capaz que rechazara el mundo secular debería haberlo reducido a cenizas. Pero nada de esto ocurrió.
Porque era un gran ministro de la Gran Dinastía Zhou, con un cargo sumamente elevado, protegido por innumerables soldados y expertos. Además, él mismo era un experto en Condensación Estelar. Y, lo que es crucial, era el perro más leal de la Emperatriz Divina.
El mundo contaba con innumerables personas que se oponían al control del gobierno ejercido por la Emperatriz Divina Tianhai. De ellas, aproximadamente el setenta por ciento lo hacía por ser mujer. El treinta por ciento restante se oponía fundamentalmente porque las acciones de Zhou Tong eran demasiado malvadas. Porque nadie era tonto. Incluso el plebeyo más ingenuo, después de tantos años, podía comprender que la maldad y la brutalidad de Zhou Tong eran, en realidad, la encarnación de la voluntad de la Emperatriz Divina.
El reinado de la Emperatriz Divina sobre el continente ya abarcaba doscientos años. Sus métodos de gobierno podían describirse como perfectos, pero aún así había innumerables personas que se oponían a ella.
Era plenamente consciente de que, como soberana, le era imposible contentar a todos. Por ello, necesitaba un perro feroz, un cuchillo afilado, para despedazar y acuchillar a quienes se le oponían en la oscuridad.
Para hablar en un nivel más profundo, necesitaba a alguien que ejecutara su malvada voluntad.
Esta persona era Zhou Tong.
Atendió a la perfección las peticiones de la Emperatriz Divina.
Su infancia no lo atormentaba, no le interesaba el lucro ni hacía jamás nada en contra de su voluntad. ¡Simplemente le encantaba castigar y encarcelar, torturar y abusar, en nombre de las leyes de la Gran Dinastía Zhou!
Desde cierto punto de vista, Zhou Tong era en realidad una persona muy pura.
Era una persona puramente malvada.
Hoy, Chen Changsheng acudió a la oficina del Departamento de Depuración de Funcionarios para reunirse con Zhou Tong.
Desde la aldea de Xining hasta la capital, había oído demasiadas cosas sobre Zhou Tong. Era inevitable que estuviera algo nervioso. Solo después de sostener ese objeto en su manga logró calmarse un poco.
Un funcionario del Departamento de Depuración de Funcionarios lo escoltó hasta la mansión. No se había imaginado que aquella mansión, tan aterradora y llena de rumores, fuera en realidad tan tranquila y hermosa.
Los llevaron al patio más profundo.
El patio no era grande y en él había dos manzanos silvestres. Probablemente eran bastante viejos, ya que sus ramas sobresalían del muro del patio. Aún se podían ver restos de flores rosadas.
Xuanyuan Po giró la cabeza, observando con nerviosismo su entorno.
Tang Treinta y Seis arqueó las cejas, pensando en algo.
Por otro lado, Chen Changsheng recordaba los edificios y el entorno que había visto en su camino hacia allí, tratando de calcular dónde podría estar encarcelado Zhexiu.
En ese momento se encontraba en la cima de su Apertura Etérea. Si hubiera estado en cualquier secta o monasterio del mundo, se le habría considerado un experto. Aunque no había desarrollado una conexión con los cielos y la tierra, aún poseía cierta intuición en este aspecto, especialmente tras haber seguido a Su Li en el aprendizaje de la Espada Intelectual. Sin embargo, era evidente que aquella mansión, aparentemente ordinaria, albergaba una especie de matriz mágica que superaba con creces su nivel de cultivo. Cuanto más pensaba, más se daba cuenta de que ni siquiera recordaba con exactitud el camino que habían seguido hasta allí, y mucho menos el lugar donde Zhexiu estaba prisionero.
En ese instante, una voz resonó.
“Una Apertura Etérea que supera los niveles de cultivo para derrotar una Condensación Estelar... es la primera vez que ocurre en la última década, y sin duda conmocionará a todo el continente. Que tú, en este momento, lleno de energía y rebosante de intención de espada, tomes un carruaje y te dirijas directamente al callejón principal del Departamento Militar del Norte, según el arte de la guerra, es realmente excelente. Tomar un solo caballo y derribar una barrera... ¿acaso no es esa una de las estrategias de movimiento de tropas? Solo que nunca supe que fueras hábil en este tipo de cosas. Ahora que lo pienso, debió ser Su Li quien te enseñó.”
Aquella voz era muy serena y muy normal, pero por alguna razón, en el momento en que la oyeron, Chen Changsheng y los demás sintieron de repente como si un mar de sangre hubiera aparecido ante ellos.
En aquel mar de sangre había incontables mujeres y niños, gimiendo de desesperación mientras se hundían lentamente en el olvido.
Chen Changsheng sabía que aquello era una fantasía y por eso no estaba nervioso, aunque no entendía por qué Zhou Tong había creado aquella escena para que la vieran.
una suave brisa, despertó. Dirigió la mirada al hombre de mediana edad que había aparecido de repente en el patio .
Naturalmente, el hombre de mediana edad era Zhou Tong.
Su rostro estaba pálido, como si no hubiera visto el sol en años. Su expresión era serena, como la de un maestro de escuela rural. Sus labios eran extremadamente finos, lo que le daba un aspecto excepcionalmente insensible.
Vestía la toga de un funcionario, pero no emanaba ningún prestigio propio de un funcionario. Solo apestaba a sangre.