Un silencio sepulcral reinaba en el pequeño patio.
Chen Changsheng ya se había encontrado con Zhou Tong antes, y no solo una vez.
Sin embargo, este fue su primer encuentro real con Zhou Tong.
Su primer encuentro con el verdadero Zhou Tong.
Contempló las pálidas mejillas de Zhou Tong, sus labios finos como cuchillos, su túnica oficial carmesí como la sangre, y sintió un Qi inimaginablemente aterrador. Percibió que el olor a sangre se intensificaba, como si fuera real.
Finalmente, su mirada se posó en las manos de Zhou Tong.
Esas dos manos eran muy delgadas, con las uñas perfectamente cortadas. No estaban sucias en absoluto, y mucho menos manchadas de sangre.
Pero sabía que esas dos manos habían masacrado a incontables miembros del clan imperial Chen, así como a muchos de sus leales funcionarios. ¿Y quién sabía cuántos ojos había arrancado y cuántos corazones había desenterrado de cuerpos aún con vida?
Chen Changsheng sintió que su corazón latía cada vez más rápido, y entonces de repente se le ocurrió una idea: las manos de Zhou Tong eran muy adecuadas para sujetar una espada.
En consecuencia, respondió: "El anciano Su Li me enseñó a manejar la espada en el camino".
Las espadas se usaban para matar. Las palabras, como espadas, servían para quebrar la influencia del oponente.
Chen Changsheng no comprendía este concepto, pero había sido capaz de formular una respuesta con mucha naturalidad.
Aquellas cosas que Su Li le había enseñado en su viaje al sur siempre habían permanecido con él y demostraban continuamente su utilidad.
Tang Treinta y Seis y Xuanyuan Po despertaron de sus trances y mostraron expresiones de cautela.
Zhou Tong sonrió en silencio.
Las últimas flores del manzano silvestre cayeron al suelo. Algunos pétalos cayeron sobre el hombro de Chen Changsheng.
La siniestra presión que impregnaba el pequeño patio se desvaneció al instante, y aquel intenso hedor a sangre también desapareció. Solo quedó un tenue aroma a flores.
Nadie dijo nada.
Tras un instante, Zhou Tong miró a Chen Changsheng y dijo: "No saludar a este funcionario sería una falta de educación".
Se hizo un silencio mientras Chen Changsheng pensaba en cómo responder. De repente, el silencioso Tang Treinta y Seis habló y preguntó: "¿Cuál es tu identidad, cuál es tu estatus?".
Mientras formulaba esta pregunta, miró fijamente a los ojos de Zhou Tong, como si estuviera mirando a una serpiente peligrosamente venenosa.
Zhou Tong entrecerró los ojos. No se había imaginado que aquel joven maestro del clan Tang tuviera el valor de cuestionar, ni que fuera... tan grosero.
Sin esperar respuesta, Tang Treinta y Seis prosiguió: “Chen Changsheng es el director de la Academia Ortodoxa. En términos de jerarquía, dentro de la ortodoxia, solo está por debajo de Su Santidad. Y Su Excelencia es únicamente el supervisor de la oficina del Departamento de Purga de Funcionarios. Aun si la Emperatriz Divina fuera aún más benevolente y le concediera a Su Excelencia el título de Duque de Tercer Rango, ¿cómo podría Su Excelencia ser tratado en igualdad de condiciones con mi director? En cuanto a los saludos, naturalmente debería ser Su Excelencia quien se dirija primero”.
Zhou Tong miró a Tang Treinta y Seis y esbozó una sonrisa fingida. "Ni siquiera tu padre se atrevería a hablarme así".
Tang Treinta y Seis respondió: "Así decía mi abuelo: mi padre es inferior a mí".
Zhou Tong respondió: "Siendo así, ¿debería ser yo quien salude primero?"
La expresión de Tang Treinta y Seis no cambió. No había desprecio, ni orgullo, ni regodeo, solo una calma y concentración extremas mientras respondía: "Por supuesto".
Zhou Tong arqueó las cejas mientras respondía: "Si ese es el caso, deberías ser tú el primero".
Tang Treinta y Seis respondió: "Xuanyuan y yo somos estudiantes, solo acompañamos".
Zhou Tong preguntó: "¿A quién acompañas?"
Tang Treinta y Seis respondió: "Estamos acompañando al director".
“Soy el director” dijo Chen Changsheng, finalmente alcanzando el tono de la conversación entre ambos. Se presentó muy formalmente”: Soy Chen Changsheng, director de la Academia Ortodoxa.
Zhou Tong permaneció en silencio durante un largo rato, y luego se arregló suavemente la túnica oficial.
Su toga roja de funcionario, entre los restos de las flores del manzano silvestre, llamaba especialmente la atención.
Entonces juntó las manos, se inclinó y preguntó cuál era su propósito.
"No sabía que el director Chen vendría hoy. ¿Qué necesita?"
"Wofu Zhexiu es estudiante de la Academia Ortodoxa."
Chen Changsheng lo miró fijamente y dijo: "He venido a recogerlo".
El pequeño patio era tranquilo y sereno, y aunque la oficina del Departamento de Depuración de Funcionarios seguía fuertemente custodiada, innumerables personas ya habían llegado al exterior del callejón del Departamento Militar del Norte.
Toda la capital estaba sumida en un ambiente tenso.
Todos sabían por qué Chen Changsheng había venido hoy a visitar a Zhou Tong.
Pero probablemente les sorprendió que Chen Changsheng planteara su demanda con tanta calma y naturalidad.
Esto se debía a que ya había afirmado su identidad. Era el director de la Academia Ortodoxa. Zhexiu era alumno de la Academia Ortodoxa. Un director debe preocuparse por sus alumnos; esta era una verdad innegable.
Era tan inalterable que incluso Zhou Tong suspiró mientras pensaba para sí mismo: ¿cuánto le habrá enseñado ese bicho raro de Su Li a este chico?
Entonces sonrió y respondió: "De acuerdo con las exigencias de la Corte Imperial, encarcelé a Zhexiu. Si se desea su liberación, el director Chen requiere el decreto de la Emperatriz Divina, o bien un veredicto del Gran Tribunal de Revisión y del Ministerio de Justicia."
Con la llegada del Departamento para la Depuración de Funcionarios, el Tribunal Superior de Apelaciones y el Ministerio de Justicia se convirtieron en adornos, o quizás subordinados, del Departamento para la Depuración de Funcionarios.
Hasta que Zhou Tong no diera su aprobación, el Tribunal Supremo de Apelación y el Ministerio de Justicia ni siquiera podían admitir un caso.
“He estudiado el Canon Taoísta desde que era pequeño” mencionó Chen Changsheng de repente.
Tang Treinta y Seis y Xuanyuan Po le lanzaron una mirada, preguntándose: ¿Por qué mencionas esto ahora?
Zhou Tong sabía que aún tenía más que decir y esperó en silencio.
Chen Changsheng continuó: "He confirmado que Su Excelencia tomó directamente el caso del Jardín de Zhou del Palacio Li. El Ministerio de Justicia y el Tribunal Supremo de Apelación ni siquiera tienen este caso registrado".
Zhou Tong respondió: "¿Y qué?"
Chen Changsheng respondió: "Como experto en el Canon Taoísta, también he memorizado todas las leyes del Gran Zhou. Estoy seguro de que no existe una sola ley que justifique que Su Excelencia mantenga encarcelado a Wofu Zhexiu."
Zhou Tong le sonrió sin decir una palabra.
Chen Changsheng dijo: "Solicito a Su Excelencia que lo libere".
Zhou Tong sacó un pañuelo blanco como la nieve de su manga y se limpió suavemente la comisura de los labios. Sus gestos fueron muy elegantes, pero sus palabras estaban llenas de desdén.
"Nuestro futuro Papa carece enormemente de paciencia. Esto inevitablemente genera preocupación sobre el futuro de la ortodoxia."
Tal vez por las acciones de Zhou Tong, o tal vez por esas palabras, Tang Treinta y Seis frunció el ceño.
"Le prometí a Su Eminencia que esperaría dos días más, pero..." Tras un momento de silencio, Chen Changsheng continuó: "Murió, así que ya no tengo que esperar".
Zhou Tong lo miró fijamente y respondió con calma: "Creo que has olvidado una cosa. Zhou Tong está acusado de conspirar con los demonios. Mientras tenga esta acusación, puedo mantenerlo prisionero el tiempo que quiera".
"Su Excelencia también parece haber olvidado una cosa. Las tres personas acusadas de conspirar con los demonios en el Jardín de Zhou éramos Zhexiu, Qi Jian... y yo."
Chen Changsheng le devolvió la mirada con solemnidad y declaró: "Si Su Excelencia realmente cree que Zhexiu podría confabularse con los demonios, entonces lo primero que Su Excelencia debe hacer es encarcelarme también a mí. De lo contrario, entonces debería liberarlo".
El pequeño patio quedó sumido en un silencio incomparable, que incluso podría describirse como un silencio sepulcral.
Solo se oían los sonidos de los pétalos al caer y la respiración.
Esta era la elección que le había dejado a Zhou Tong: liberar a Zhexiu o encarcelarlos juntos.
Zhou Tong entrecerró lentamente los ojos hasta que se volvieron tan delgados como hojas de sauce, y también muy similares a la hoja de sauce que manejaba con mayor destreza.
Su voz, que escapaba de sus finos labios, era también similar, aunque mucho más fría.
"¿Usted... está amenazando a este funcionario?"