Con su máxima velocidad, el carruaje de la Academia Ortodoxa partió de la avenida principal del Departamento Militar del Norte.
La multitud congregada fuera del callejón no tuvo tiempo de reaccionar. Ni siquiera Mao Qiuyu ni el príncipe Chen Liu sabían lo que había ocurrido en aquel pequeño patio.
Con la partida del carruaje, los quinientos jinetes de la Ortodoxia se dispersaron, dejando solo rastros de polvo.
Chen Changsheng y los demás tenían tanta prisa no porque Zhexiu estuviera tan gravemente herido que apenas se aferraba a la vida, sino porque la sombra que proyectaba aquel pequeño patio sobre sus mentes era demasiado aterradora.
Zhexiu yacía en la camilla, vestido con ropa limpia. Su rostro estaba pálido como quien no ha visto el sol en mucho tiempo y su cuerpo bastante demacrado. Sin embargo, no presentaba heridas visibles, por lo que su estado podía considerarse estable.
Mientras el carruaje galopaba por la calle, el viento levantó una esquina de la cortina. Tang Treinta y Seis alcanzó a ver uno de los aleros de la prisión de Zhou y su rostro palideció levemente. Inconscientemente, apretó con más fuerza la empuñadura de su espada. Aquella expresión de calma y seguridad que había mostrado al hablar con Zhou Tong había desaparecido por completo.
La prisión de Zhou era siniestra, pero lo verdaderamente aterrador seguía siendo el propio Zhou Tong.
Chen Changsheng tenía la cabeza gacha y el pelo empapado de sudor. Parecía como si acabara de realizar un trabajo físico extraordinariamente agotador.
Sacó un pañuelo de la manga y se secó el sudor de la cara. Luego lo arrugó en la palma de la mano y lo envolvió con su Verdadera Esencia.
Antes de entrar en la prisión de Zhou, había estado amasando este pañuelo.
Rara vez sudaba, tanto que Tang Treinta y Seis y Xuanyuan Po nunca lo habían visto hacerlo.
Las circunstancias de hoy eran especiales. De antemano, había considerado la posibilidad de que sudara hoy.
Solo después de confirmar que el pañuelo empapado en sudor no emitía ese extraño olor que lo inquietaba, Chen Changsheng se relajó de verdad.
El enfrentamiento con Zhou Tong en aquel pequeño patio le resultó mucho más escalofriante que su batalla con Zhou Ziheng.
Porque en este enfrentamiento, sus mentes tuvieron que soportar una presión extremadamente aterradora.
“No te limpies la boca” le dijo Tang Treinta y Seis mientras se secaba el sudor sin cesar.
Chen Changsheng hizo una pausa momentánea y preguntó: "¿Por qué?"
Tang Treinta y Seis respondió: "Usar un pañuelo para limpiarte la boca te hará parecerte a Zhou Tong. Se verá muy raro."
Desde la parte delantera del carruaje llegó la risa de Xuanyuan Po. Un joven oso honesto, cuyo sentido del humor siempre había sido así de bajo.
El chiste no fue muy gracioso, pero el ambiente en el vagón se relajó un poco.
La mente de Chen Changsheng se fue calmando gradualmente y comenzó a revisar las heridas de Zhexiu.
Colocó el dedo sobre las venas de Zhexiu y escuchó en silencio. De repente, se oyó un golpe sordo en el compartimento cuando su dedo se apartó bruscamente de la vena.
Tang Treinta y Seis preguntó: "¿Qué está pasando?"
"Marea de sangre, su vieja enfermedad."
Chen Changsheng notó que el pulso de Zhexiu era irregular. Frunció el ceño, pero no dijo nada más. Se quitó las agujas de metal de los dedos, le desabrochó el cuello de la camisa a Zhexiu y se dispuso a examinarlo.
En el momento en que se desabrochó el cuello de la camisa, sus dedos se tensaron.
Después de que Tang Treinta y Seis lo viera, su cuerpo también se puso rígido.
Los dedos de Chen Changsheng comenzaron a temblar, pero aun así persistió en desatar lentamente la ropa, dejando al descubierto el cuerpo de Zhexiu.
Sí, el rostro de Zhexiu no presentaba la más mínima herida, ni se apreciaba ningún signo de lesión o tortura. Porque todo estaba en su cuerpo.
No había ni un solo centímetro del cuerpo de Zhexiu que estuviera completo.
Todo eran heridas y carne podrida.
Incluso había lugares donde se podía ver el hueso blanco.
Incluso había lugares donde el hueso se había vuelto negro.
Chen Changsheng no tenía ni idea de cuántas torturas había sufrido Zhexiu, ni con cuántas cosas lo habían envenenado.
Él tampoco quería saberlo, porque no podía soportarlo.
El compartimento del vagón estaba en un silencio sepulcral.
¡Detengan el carruaje!
Chen Changsheng gritó de repente.
Tang Treinta y Seis tenía la cabeza gacha. En algún momento, su mano derecha había vuelto a sujetar con fuerza la empuñadura de la espada Wenshui.
Xuanyuan Po desconocía lo sucedido dentro del carruaje. Tras detenerlo, entró y vio el lamentable estado de Zhexiu.
Sus ojos se tornaron rojos al instante y su respiración se volvió áspera y apresurada por la furia. Sus brazos comenzaron a engrosarse y le crecieron pelos duros como el acero, ambas señales de metamorfosis.
¡Voy a matar a Zhou Tong!
Chen Changsheng y Tang Treinta y Seis no dijeron nada, pero ambos estaban pensando lo mismo, por eso él había gritado para que detuvieran el carruaje, por eso había agarrado con fuerza la empuñadura de su espada.
Zhexiu había sido atormentado hasta tal punto que incluso Chen Changsheng no pudo mantener su estoicismo. Tang Treinta y Seis era aún menos capaz de preocuparse por su identidad como descendiente de un clan noble.
Si se dijera que Liang Xiaoxiao usó su propia muerte para acusar a Zhexiu de conspirar con los demonios, entonces se podría afirmar que Zhexiu sufrió por su relación con Qi Jian. Asimismo, cuando Zhou Tong se negó a liberarlo y lo atormentó con métodos tan crueles, se podría decir que sufrió estos tormentos en lugar de la Academia Ortodoxa.
Eran la Academia Ortodoxa, así que era lógico que se vengaran en nombre de Zhexiu.
En ese momento, Zhexiu abrió los ojos.
Aún se podía apreciar un color amarillo limón en el fondo de sus pupilas.
Esa era la mezcla del veneno de Nanke y la feroz sangre de la tribu del lobo.
Sin embargo, debido a la gran cantidad de toxinas a las que había sido expuesto en la prisión de Zhou, todos estos venenos interactuaban entre sí. En los últimos días, su visión se había recuperado de forma sorprendente y gradual.
Cada vez que despertaba en la prisión de Zhou, tenía que enfrentarse a un dolor ilimitado e interminable, por lo que cuando abría los ojos, estos estaban fríos y llenos de odio.
Pero al cabo de un momento, se dio cuenta de que no estaba viendo aquellos extraños aparatos de tortura que parecían haber sido construidos para ser usados en semihumanos, ¡sino tres rostros jóvenes llenos de profunda preocupación!
A Zhexiu le bastaron unos segundos para recobrar la sobriedad por completo, e incluso pudo adivinar por sus expresiones lo que aquellos tres pretendían hacer.
La vigilancia y el odio en sus ojos se desvanecieron gradualmente, pero su rostro permaneció inexpresivo. Le dijo directamente a Xuanyuan Po: “Conduce el carruaje”.
Su voz era increíblemente débil, pero parecía transmitir la sensación de que no podía ser rechazada.
Xuanyuan Po gritó: "¡Estamos preparados para atacar la prisión de Zhou para vengarnos!"
Zhexiu lo miró y, sin expresión alguna, dijo: "Hay muchos pilares calientes ahí dentro. ¿Quieres prepararles unas patas de oso fritas a fuego lento?".
(Nota: El pilar caliente es un antiguo castigo chino en el que la víctima era atada a un pilar de metal al rojo vivo y cocinada hasta la muerte.)
Este chiste tampoco fue muy gracioso, y esta vez nadie se rió.
Por supuesto, no fue porque todos estuvieran atónitos, ya que Zhexiu nunca había sido de hacer bromas.
"Pero es realmente imposible reprimir esta emoción", dijo Tang Treinta y Seis.
Zhexiu respondió: "Cuando no puedes derrotar a tu enemigo, tienes que resistir. Tienes que mantener la vista fija en él, hacerte más fuerte y luego matarlo de un solo bocado".
Esta era la forma de vida de los lobos.
Chen Changsheng le dijo con tristeza: "Lo siento, todo es por mi culpa, por haberte involucrado".
Zhexiu cerró los ojos, ignorándolo.
Xuanyuan Po regresó a la parte delantera del carruaje y continuó conduciéndolo calle abajo.
La prisión de Zhou quedaba cada vez más lejos.
Pero los cuatro jóvenes que iban en el vagón eran muy conscientes de que llegaría el día en que regresarían.
Una voz fría y monótona resonó de repente en el vagón.
Era la voz de Zhexiu, pero sus ojos seguían cerrados.
"Si crees que soy demasiado miserable... solo agrega dinero y todo estará bien."
A su regreso a la Academia Ortodoxa, los sacerdotes de las Trece Divisiones del Verde Radiante, que llevaban tiempo esperando su llegada, comenzaron a utilizar la técnica de la Luz Sagrada para tratar las heridas de Zhexiu. Después, Chen Changsheng se encargó personalmente de curarlo, empleando con cautela agujas y bisturí para tratar las terribles heridas de su cuerpo. El tratamiento duró medio día, y para entonces el cielo ya se había oscurecido por completo.
Las heridas de Zhexiu eran demasiado graves. Para facilitar el tratamiento y minimizar los desplazamientos, no permaneció en los edificios junto al bosque. En su lugar, se extendió una gruesa colcha sobre el suelo de madera de la biblioteca para que pudiera dormir directamente en el suelo.
A la luz de la linterna, Chen Changsheng hojeó el directorio de la Academia Ortodoxa y lo guardó en su cajón. Dirigió la mirada al joven lobo, cuyos ojos permanecían cerrados con fuerza, soportando el dolor en silencio. Chen Changsheng recordó que, en el Jardín de Zhou, Zhexiu había dicho que deseaba una espada.
“Dinero... ahora mismo no tengo mucho.” Chen Changsheng ignoró la mirada furiosa que Tang Treinta y Seis le dirigió desde un lado. “Pero tengo muchas espadas. Puedes elegir la que quieras.