Era de conocimiento público que Qiushan Jun sentía un profundo afecto por Xu Yourong, y también se creía que Xu Yourong correspondía a esos sentimientos. El Dragón Verdadero y el Fénix Celestial, ambos de la misma secta, habían crecido juntos. Uno tenía muchas probabilidades de heredar el puesto de Santo de la Secta de la Longevidad, vacante durante décadas, mientras que la otra era la futura Doncella Sagrada del sur. En todo sentido, era una unión predestinada.
Hasta... el Festival de la Hiedra del año pasado en la capital.
Durante el Festival de la Hiedra, Chen Changsheng presentó un contrato matrimonial. En ese mismo festival, Xu Yourong le pidió a la Grulla Blanca que entregara una carta. En ella, dejaba claro que nada de aquello era como la gente lo había imaginado. Fue entonces cuando el mundo comprendió que aquella supuesta unión perfecta, como era inevitable y justo, no era más que un hermoso sueño y una esperanza.
Si se tratara de una chica normal en esta situación, no habría querido encontrarse con Qiushan Jun, pues sería incómodo e inconveniente. Si fuera una de esas chicas excepcionalmente inteligentes, resueltas y fuera de lo común, tampoco desearía encontrarse con Qiushan Jun, ya que solo negándose a verlo podría permitirle calmar sus emociones rápidamente.
Pero Xu Yourong no actuaba así. No era una joven cualquiera, como una brisa fresca. Su corazón era puro, sin artificios. No planeaba nada, ni cambiaría de opinión deliberadamente.
Al llegar a la vivienda en la cima del monte Li, dejó su lonchera vacía sobre la mesa. Le dijo a Qiushan Jun, que estaba en la cama: “La hermana menor Qi Jian todavía está muy débil, pero siempre está pensando en ir a la capital a buscar a Zhexiu”.
Qiushan Jun se apoyó en la cabecera de la cama, con el rostro pálido reflejando preocupación. "Cuando el tío abuelo marcial regresó a la montaña y se enteró de esto, se enfadó muchísimo. ¡Le echó la bronca a la hermana pequeña durante un buen rato!"
Xu Yourong estaba bastante desconcertado. “El señor Su Li es seguro de sí mismo y desinhibido, ¿por qué se comporta de forma tan irracional en este asunto?”
Qiushan Jun sonrió y explicó: "Cuando un hombre asume el rol de padre, siempre tiene que convertirse en ese suegro que le resultaba más detestable cuando era joven".
Xu Yourong dijo: "Pero sigo sin entender por qué tiene que oponerse tan tajantemente".
Tras un momento de silencio, Qiushan Jun respondió: "Hace tiempo, el tío abuelo marcial se encontró con ese cachorro de lobo en las llanuras nevadas. Dijo... que ese cachorro de lobo tenía una enfermedad, ¡que no le quedaba mucho tiempo de vida!".
Era la primera vez que Xu Yourong oía hablar de este asunto. Pensó en cómo aquel cachorro de lobo, que tanto la había presionado durante la Proclamación del Cielo Azul, no solo tenía una historia tan miserable, sino también un destino tan insoportable. No pudo evitar suspirar.
Qiushan Jun la miró y dijo: "Ningún padre aceptaría casar a su hija con alguien que morirá prematuramente... ahora que lo pienso, el tío abuelo marcial también maldijo a Chen Changsheng durante tres días por este asunto".
Xu Yourong soltó una risita, pero no dijo nada. Solo al llegar al Monte Li se enteró de los sucesos posteriores al Jardín de Zhou, como la historia de cómo Chen Changsheng había acompañado a Su Li a través de las llanuras nevadas hasta Tianliang. Se vio obligada a admitir que sus hazañas habían cambiado su impresión sobre aquel tal Chen Changsheng. Al fin y al cabo, se llamaba Chen Changsheng. No hablaría mal de él en su cara, pero tampoco deseaba elogiarlo.
Qiushan Jun no dijo nada más. Aprovechándose de la luz de la Perla Nocturna proyectada en la pared, continuó estudiando el clásico de la espada que tenía en sus manos.
Xu Yourong tomó un pergamino del 'Clásico de la Longevidad' de la mesa y comenzó a leerlo en silencio.
La vivienda era muy tranquila, pero no había nada escandaloso en ella. Era extremadamente natural, tal como Xu Yourong había entrado y ambos habían comenzado a conversar. La conversación había concluido, pero no había necesidad de hacer nada más a propósito.
Hace varios años, cuando Xu Yourong era aún una niña, llegó a la Cima de la Doncella Sagrada desde la capital. Comenzó a cultivar y estudiar en el Templo del Arroyo del Sur, comprendiendo los Tomos Celestiales. Las dos se encontraban a menudo y solían protagonizar esta escena: sentadas una frente a la otra, leyendo en silencio.
La gente común creía que los dos inocentes compañeros de juegos habían crecido como amigos de la infancia, pero ambos sabían que esa descripción no era del todo precisa. Eran inocentes porque ambos comprendían perfectamente lo que el otro pensaba.
Tras un rato, Xu Yourong se levantó y dijo: "Hermano mayor, me marcho. Volveré a verte mañana".
Qiushan Jun apartó la mirada del libro y la miró a ella, pero no hizo lo que había hecho durante las últimas noches, durante los últimos años, de decirle que tuviera cuidado en el camino de regreso.
En los últimos años, estas habían sido las noches más tranquilas y alegres que había vivido.
Porque podía mirarla en silencio, ya fuera el aleteo de sus pestañas, el movimiento de su dedo al pasar las páginas o la leve curvatura de sus labios.
No tenía que vigilarla a cada instante, solo cuando se cansaba de leer y levantaba la vista de vez en cuando. Al verla sentada allí, se sentía tranquilo y relajado, y luego alegre.
Deseaba que hubiera más noches como esas, por lo que quería decir algunas cosas más.
“Debido al asunto del tío abuelo marcial, mi Secta de la Espada del Monte Li le debe un enorme favor. Sin importar la enemistad que existiera entre nosotros en el pasado, ahora solo nosotros le debemos algo.” Qiushan Jun la miró y dijo”: Pero este asunto y este favor no tienen nada que ver. Quiero decir que es excepcional, ideal para ti. No es tan travieso ni revoltoso como lo describiste de pequeña, y mucho menos insoportable como mencionaste en tus cartas. Entonces, ¿qué opinas ahora de este compromiso?
La persona mencionada en estas palabras era, naturalmente, Chen Changsheng.
El tono de Qiushan Jun era muy tranquilo, muy magnánimo y muy sincero.
Xu Yourong reflexionó sobre esto y luego dijo: "Dentro de un tiempo, iré a la capital para finalizar el compromiso".
"Romper el compromiso de una vez..." Qiushan Jun dijo con seriedad: "Para Chen Changsheng, esto es inevitablemente muy injusto. Los rumores son algo temible. Lo que hizo tu familia el año pasado es una humillación."
Xu Yourong lo miró a los ojos y respondió con calma: "Pero si este compromiso se cumple, eso sería injusto para mí".
Su abuelo había decidido su compromiso con Chen Changsheng. Nadie le había pedido su opinión al respecto.
Qiushan Jun guardó silencio y luego dijo: "Mis disculpas".
Esta disculpa correspondía a la misión que el sur había enviado a la capital el año anterior para presentar una propuesta. En aquel entonces, tampoco había nadie que le pidiera su opinión a Xu Yourong.
Xu Yourong soltó una risita, pero no dijo nada. Comprendía profundamente la conducta de Qiushan Jun y creía que el asunto no tenía nada que ver con él. En aquel entonces, sus maestros y ancianos la habían enviado al Mar del Sur para que cultivara en silencio, mientras que Qiushan Jun luchaba contra aquellos jóvenes expertos demoníacos por la llave del Jardín de Zhou...
Mientras pensaba en el Jardín de Zhou, sus ojos, como agua cristalina de otoño, se tiñeron repentinamente de un leve matiz de tristeza sorda.
En el Mausoleo de Zhou, había dicho que tenía un compromiso, pero que luego lo terminaría.
También le había dicho que estaba comprometida, pero que bajo ningún concepto se casaría con ese hombre.
¿Por qué habían tenido esa conversación? Claro, porque él quería casarse con ella y ella con él. Aunque no lo hubieran dicho, aunque él ya estuviera muerto, ¿cómo podía negarse? ¿Cómo podía olvidarlo?
Sí, así que tuvo que regresar a la capital para romper el compromiso, sin importarle si Chen Changsheng era bueno o malo. Nada de eso importaba, porque él no podía ser él.
"Hermana menor, ¿qué ocurre?"
Qiushan Jun podía percibir los más mínimos cambios en su estado emocional, porque en los últimos años no había dejado de pensar en ella. Sentía su tristeza y no podía evitar preocuparse.
“No es nada…” Xu Yourong miró a Qiushan Jun a los ojos y de repente sintió que no estaba bien ocultarle aquello. Tras una breve pausa, dijo”: Hermano mayor, hay algo que desconoces. La razón por la que insisto en romper el compromiso es que hay alguien a quien amo.
La vivienda quedó de repente en un silencio anormal, más silencioso que cuando los dos estaban leyendo libros.
Qiushan Jun soltó una carcajada y dijo: "Supongo que esa persona no soy yo".
Xu Yourong sonrió y luego describió brevemente todo lo que había visto en el Jardín de Zhou. Habló principalmente de Xu Sheng, discípulo de la Secta Secreta de la Montaña Nevada.
La sonrisa de Qiushan Jun se desvaneció. Tras un silencio que pareció interminable, dijo: “Hermana menor, probablemente ya esté muerto”.
Xu Yourong respondió con calma: "Lo sé".
Qiushan Jun la miró con preocupación.
Al salir de la vivienda, se detuvo al borde del acantilado. Bajo la luz de las estrellas, los pinos silbaban al compás del viento, y parecían un océano plateado.
Dirigió la mirada al joven vestido de erudito que estaba al borde del acantilado y dijo: “Segundo hermano”.
Gou Hanshi había abandonado el Mausoleo de los Libros con antelación porque se había enterado de lo ocurrido en el Monte Li. Había llegado incluso antes que ella.
Se volvió hacia Xu Yourong, queriendo decirle algo. Al final, solo pudo suspirar.
Para él, Xu Yourong era su hermana menor y Qiushan Jun su hermano mayor. Era quien mejor comprendía la relación entre ambos, y también estaba al tanto de muchos sucesos en la capital.
Debajo de los pinos, que parecían un océano plateado, se alzaba un acantilado excepcionalmente escarpado. De repente, un aullido lastimero surgió de aquel acantilado.
Xiao Songgong y los dos ancianos del Salón de la Disciplina estaban prisioneros en los acantilados del Monte Li. Los dos ancianos aún no se habían recuperado de sus graves heridas, pero el destino de Xiao Songgong había sido aún más cruel: por orden de Su Li, le habían amputado ambos brazos.
En cuanto al anciano que intentó aprovechar la ausencia de Su Li para reafirmar la autoridad de la Secta de la Longevidad, su cultivo fue truncado por el propio Su Li. Como era de esperar, la conducta del Tío Marcial Menor del Monte Li fue fría y despiadada.
Su Li se encontraba en las montañas recuperándose de sus heridas. Xu Yourong también tuvo que ir allí, pues su maestra, la Santa Doncella del Sur, también estaba presente. Solo después de la tormenta en Ciudad Xunyang, todo el Monte Li, todo el sur y todo el continente se percataron de la profunda relación que existía entre la Santa Doncella y Su Li. Era la primera vez que Xu Yourong oía hablar de ello.
“No hay necesidad de hablar de nada más. Solo que, si insistes en regresar a la capital para terminar el compromiso, espero que hagas todo lo posible por honrar la reputación de Chen Changsheng” dijo Gou Hanshi mirándola.
Xu Yourong se sorprendió bastante. Después de tantos sucesos, en especial el majestuoso viaje al sur de Chen Changsheng y Su Li, ya había empezado a dudar de lo que Shuang'er y Mo Yu habían escrito en sus cartas. Ya no miraba a Chen Changsheng con tanto desdén, pero le sorprendió aún más que Gou Hanshi hablara voluntariamente en su favor.
"Chen Changsheng... ¿qué clase de persona es?"
Al oír su pregunta, Gou Hanshi la meditó durante un buen rato. Finalmente, dio su veredicto: “Es una persona real”.
Él y Xu Yourong desconocían que, durante el viaje al sur, Su Li también había evaluado a Chen Changsheng de esa manera.
"¿Lo es?"
Xu Yourong confiaba en el criterio de Gou Hanshi, pero no podía evitar estar algo distraída. Había olvidado muchas cosas de su infancia, pero tras la llegada de Chen Changsheng a la capital, comenzó a recordarlas poco a poco. Sin embargo...
Apartó la idea de su mente. Quizás sí hubo algún malentendido, pero no tenía nada que ver con ella.
Se despidió de Gou Hanshi y tomó el sendero de montaña bordeado de pinos que conducía a la parte trasera de la montaña.
Gou Hanshi recordó algo de repente y dijo: "Hermana menor, Chen Changsheng, él..."
Xu Yourong se volvió hacia él.
Gou Hanshi originalmente quería contarle que Chen Changsheng había descubierto el Estanque de las Espadas en el Jardín de Zhou, que el Palacio Li estaba dispuesto a devolver esas espadas a las distintas sectas y que entre ellas se encontraba la espada del templo perdida en el Pico de la Doncella Sagrada. Sin embargo, al ver su expresión de cierta melancolía, supo que no quería oírlo. Y al pensar que quizá ya lo supiera, negó con la cabeza y dijo: “No es nada”.