El rostro de Qiushan Jun estaba pálido, pero no tanto como en los últimos días, cuando había perdido sangre y sufrido heridas graves. Ahora lucía aún más demacrado y abatido.
Apenas había transcurrido media noche, pero parecía haber experimentado algo que había provocado una gran transformación en él.
Gou Hanshi vio y comprendió el motivo. Su estado de ánimo era muy complejo: compasivo, pero también bastante disgustado.
Sentía compasión por su hermano mayor y estaba disgustado con Xu Yourong.
Sabía que el asunto no se debía a un error de Xu Yourong, sino a la diferencia natural en la relación entre los seres queridos y los lejanos. Además, no lograba comprender cómo se había llegado a ese punto.
Aunque había estudiado el Canon Taoísta desde niño, seguía sin comprender este asunto.
Tras un tiempo transcurrido, Qiushan Jun dijo de repente: “Dentro de unos días, la hermana menor regresará a la capital. Si no te importa, acompáñala”.
Gou Hanshi, algo desconcertado, preguntó: "¿Qué ocurre?".
Qiushan Jun contempló el cielo estrellado desde el exterior de la vivienda y dijo: “El tío abuelo marcial... probablemente partirá junto con la Santa Doncella. El rumbo que tome el sur en el futuro dependerá de lo que suceda en la capital”.
Gou Hanshi quedó atónito ante estas palabras. Solo después de un largo rato logró calmarse y preguntar: "¿Por qué regresa la Hermana Menor a la capital? No puede ser que vaya personalmente a romper el compromiso".
Qiushan Jun negó con la cabeza y dijo: "Ese asunto no es importante. Al contrario, lo que más me preocupa es su pelea con Chen Changsheng".
Gou Hanshi estaba aún más perplejo. ¿Por qué el tío abuelo marcial, el maestro, e incluso tú, hermano mayor, creéis tan firmemente que una vez que la hermana menor regrese a la capital, tendrá que luchar contra Chen Changsheng?
Ante la confluencia del norte y el sur, ni la Emperatriz Divina ni el Papa estarán dispuestos a provocar controversia. En otras palabras, estos dos Santos guardarán silencio. La batalla por el trono imperial permanecerá oculta por ahora, pero la nueva norma de la Ortodoxia, la Exhibición Marcial de Todas las Escuelas... el asunto que involucra al clan Tianhai y a esos dos arzobispos, en realidad, es muy similar al que involucra al Papa y al Arzobispo Mei Lisha: todo sirve para generar impulso para esta batalla final.
Qiushan Jun lo miró con calma y continuó: “Desde el Festival de la Hiedra hasta el Gran Examen y luego al Mausoleo de los Libros, Chen Changsheng caminó entre la luz de las estrellas. Primero te venció a ti, luego venció a su destino. Si continúa venciendo, cuando su reputación y fama estén en su apogeo, y la Hermana Menor Yourong regrese a la capital desde el sur y lo venza de un solo golpe, ¿quién en el futuro se atrevería a desafiar tan fácilmente la majestad de la Emperatriz Divina?”.
Luego frunció ligeramente el ceño y dijo: "Es un poco demasiado cruel".
Gou Hanshi comprendió a qué se refería con "cruel". Negando con la cabeza, preguntó: "¿Qué te dijo exactamente la Hermana Menor antes?".
Qiushan Jun relató con mucha calma lo que Xu Yourong le había dicho, como por ejemplo, cómo amaba a aquel discípulo de la secta secreta de la Montaña Nevada, posiblemente muerto.
Gou Hanshi pensó para sí mismo: ¿Acaso esto no es otra forma de crueldad? Tras un silencio que pareció interminable, preguntó: "¿Va a ser siempre así?".
Tras otro largo silencio, Qiushan Jun respondió: "Es imposible vencer a un muerto".
Gou Hanshi no supo qué decir, solo murmuró para sí mismo: "Esto no está bien".
“¿Quién se equivoca? ¿La hermana menor?” Qiushan Jun le sonrió. “Dime, ¿por qué crees que era imposible bloquear la espada de Zhou Dufu?
Gou Hanshi respondió: "Porque fue rápido".
Qiushan Jun sonrió. "Porque a veces una espada que se divide en dos... es verdadera misericordia."
La espada intelectual podía cortar los hilos de la emoción, al igual que la hoja.
Sonrió y luego empezó a toser.
Su tos era muy dolorosa, un dolor acompañado de angustia. Varias gotas de sangre salpicaban su ropa.
La emoción brotaba de lugares desconocidos y se extendía muy adentro. ¿Cómo podía una hoja o una espada cortarla con tanta facilidad?
Chen Changsheng desconocía por completo la tormenta que se cernía sobre la capital, y que la conclusión final del nuevo gobierno recaería sobre sus hombros y los de Xu Yourong. De igual modo, la desconfianza y la hostilidad que el clan Tianhai, la nueva facción ortodoxa y las sectas y familias nobles del lejano sur profesaban contra la antigua facción de la Ortodoxia y el clan imperial, recayeron también sobre él y la Academia Ortodoxa.
A las cinco de la mañana, se despertó puntualmente, como lo había hecho durante los últimos años. Tras serenarse un poco, abrió los ojos, se levantó, se vistió, se lavó la cara y se enjuagó la boca .
Llovía fuera de su ventana, pero la brisa matutina de verano no se había vuelto más fría, ni el ruido proveniente de la lejana puerta de la escuela disminuía. Ya estaba acostumbrado a oír los diversos ruidos y noticias que llegaban de allí y ya no tenía tanta prisa como antes. Atendió con calma los asuntos que tenía entre manos y luego fue a la cocina, al otro lado del lago. Comió dos tazones de gachas de mijo, dos bollos al vapor de harina de sorgo y dos finísimas lonchas de jamón del Río Rojo. Mientras comía, decidió buscar la Espada del Mar de la Montaña escondida en la pila de leña. Solo después de encontrarla se dirigió a la biblioteca.
Ayer, al regresar de la prisión de Zhou, vio que el toldo de la calle seguía intacto. Él y Tang Treinta y Seis supusieron que la llamada Exhibición Marcial de Todas las Escuelas no concluiría simplemente porque Zhou Ziheng había resultado gravemente herido. Superar los niveles de cultivo para derrotar a un cultivador de Condensación Estelar era un acontecimiento que sin duda causaría revuelo en todo el continente, pero ¿qué significaba comparado con la arrogancia y el poder del clan Tianhai?
Sobre todo porque el Palacio Li persistió en mantener su silencio.
El silencio del Palacio Li no significaba que la antigua facción de la Ortodoxia y el Papa hubieran abandonado la Academia Ortodoxa. Desde hacía unos días, la Academia Ortodoxa contaba con la vigilancia constante de numerosos sacerdotes del Palacio Li y caballería ortodoxa. Si bien no podían acallar las voces, sí habían mantenido la academia a salvo.
Un sacerdote del Palacio Li, de apellido Lu, entró apresuradamente en la academia. Se apresuró a impedir que Chen Changsheng entrara en la biblioteca, hizo una reverente inclinación y luego le ofreció una carta con ambas manos.
Una carta enviada a la Academia Ortodoxa en ese momento era, naturalmente, una carta de desafío.
Chen Changsheng saludó al sacerdote Lu, agradeciéndole su labor de los últimos días. Sin embargo, no aceptó la carta de desafío, sino que le indicó que la llevara al edificio de al lado y buscara a Tang Treinta y Seis. Ya que iba para allá, también le recordó a Tang Treinta y Seis que debía levantarse más temprano para desayunar. No importaba si las gachas de mijo se enfriaban, pero si se retrasaba más, Xuanyuan Po podría comerse todo el tazón de jamón del Río Rojo en lonchas.
Al entrar en la biblioteca, primero examinó el estado de Zhexiu y luego sacó de su pecho una medicina que Luoluo le había pedido al Guardián Jin que le trajera la noche anterior. Sacó una de sus agujas y la sumergió en un jugo verde hecho con hierbas molidas que Tang Treinta y Seis había robado sin miramientos del Jardín de las Cien Hierbas la noche anterior. Luego insertó la aguja en el entrecejo de Zhexiu y comenzó a girarla lentamente entre sus dedos, continuando el tratamiento de sus heridas.
Después de que transcurrió bastante tiempo, el poder medicinal combinado de la preciosa medicina del Palacio Li y el jugo de hierbas del Jardín de las Cien Hierbas, impulsado por la aguja de metal, entró por completo en los meridianos de Zhexiu y comenzó a dispersarse por todo su cuerpo.
Tras lograrlo, Chen Changsheng se sintió bastante exhausto y con el cuerpo acalorado. Sin embargo, no sudó como el día anterior.
Desintoxicar el cuerpo de Zhexiu no fue difícil. La Pluma de Pavo Real de Nanke, que tanto le preocupaba, ya estaba extremadamente debilitada, quizá por la técnica de la Luz Sagrada empleada por los cardenales del Palacio Li, o quizá por la interacción de los venenos de la Prisión Zhou. Esto no se correspondía en absoluto con la cantidad de veneno que Zhexiu había descrito.
Actualmente, lo que más le preocupaba era el problema de los meridianos de Zhexiu.
Con un crujido, la puerta de la biblioteca se abrió. Xuanyuan Po entró y preguntó: "¿Qué voy a aprender hoy?".
Actualmente no había profesores en la Academia Ortodoxa. Si Xuanyuan Po quería aprender algo, tendría que preguntarle. Chen Changsheng tenía experiencia en esto. Había impartido clases en la Academia Ortodoxa y conocía muchas técnicas de semihumanos. Conocía la constitución y los meridianos del cuerpo semihumano a la perfección. Además, tras el Gran Examen, había tratado la enfermedad de Zhexiu en numerosas ocasiones. Ahora estaba aún más seguro de poder enseñar a los semihumanos los métodos de cultivo humanos.
Tomó un libro que ya había preparado y se lo entregó. "A partir de hoy, aprenderás el Portador del Trueno Celestial".
El Portador del Trueno Celestial no era una técnica de cultivo común. Para ser más precisos, era una de las escrituras de la Ortodoxia. Se decía que si esta escritura se cultivaba hasta su máximo potencial, se obtendría una fuerza extraordinaria. Al mover el puño, se invocaban los vientos; al golpearlo, la lluvia. Como un dios demoníaco, uno podía incluso desatar el trueno celestial para aniquilar enemigos incomparablemente poderosos.
Pero lo que se decía a menudo no eran más que leyendas. Nadie lograba descifrar cómo cultivar según estas escrituras, así que era lógico que nadie hubiera conseguido hacerlo.
Xuanyuan Po era un joven honesto, pero eso no significaba que fuera tonto. Sobre todo después de haber pasado tantos días en la Academia Ortodoxa, obligado por Chen Changsheng a leer tantos libros, su mente se había abierto y su conocimiento se había ampliado gradualmente. Mientras contemplaba las escrituras en su mano, preguntó con tono dolido: "¿Me estás tomando el pelo? ¿O es que crees que lo único que puedo ser en el futuro es un sacerdote que invoca la lluvia?".
Los secretos del Trueno Celestial solían manifestarse al rezar por la lluvia. El sacerdote guiaba al pueblo en su recitación. Pero ¿acaso alguien, tras leer estas escrituras, había visto brillar el altar, seguido de vientos huracanados, nubes espesas, truenos y relámpagos, y luego un aguacero torrencial? Aun suponiendo que estas escrituras fueran reales, ¿cómo podía Xuanyuan Po, dispuesto a jugarse la vida para convertirse en un General Divino semihumano, desear ser un taoísta capaz de invocar los vientos y la lluvia?
Chen Changsheng no dio ninguna explicación. Utilizó su posición como director, su majestad como maestro y, sobre todo, la confianza de Luoluo y la posesión de la Espada del Mar de la Montaña para reprimir con éxito el primer posible caso de absentismo escolar tras la reapertura de la Academia Ortodoxa.
Respirando con dificultad, Xuanyuan Po se dirigió con enojo y a regañadientes hacia la ventana y, bajo la luz del día, comenzó a cultivar.
Poco a poco se fue haciendo el silencio frente a la puerta de la Academia Ortodoxa, pero esto no significaba en absoluto que la situación se hubiera resuelto.
La Exhibición Marcial de Todas las Escuelas tenía un nombre sencillo, pero como el asunto involucraba la formación de cultivadores por parte de la Ortodoxia y, aún más importante, la guerra entre humanos y demonios, naturalmente poseía su propio conjunto de reglas y niveles.
Chen Changsheng ignoró estos asuntos. Tras confirmar que Zhexiu se había vuelto a dormir y que Xuanyuan Po realmente estaba estudiando las escrituras con seriedad, también comenzó a meditar. La noche anterior, había logrado entrar en el monolito negro ilusorio y, de forma inesperada, vislumbró las vistas del Jardín de Zhou. Esto le infundió esperanza y, a la vez, aumentó su ansiedad.
En cuanto a lo que sucedía fuera de la puerta... Tang Treinta y Seis estaba allí, naturalmente, para encargarse. Ni Chen Changsheng ni Xuanyuan Po tenían la capacidad, e incluso si Zhexiu no resultaba herido, solo sabía luchar y matar. Por esta razón, Chen Changsheng y Xuanyuan Po habían estado esperando a que Tang Treinta y Seis saliera del Mausoleo de los Libros. Y Tang Treinta y Seis no los defraudó. El primer día de su regreso, lanzó a Tianhai Ya'er por los aires de una patada y maldijo a Zhou Ziheng.
¿Cómo lo haría él hoy?
Tang Treinta y Seis tenía en la boca la mitad inferior de un panecillo al vapor. Dentro había media loncha de jamón del Río Rojo, el último trozo que había podido encontrar en la cocina. Tomó la carta de desafío que le había ofrecido aquel sacerdote de apellido Lu del Palacio Li y, sin siquiera mirarla, salió por la puerta.
Dos escuadrones de caballería ortodoxa permanecían firmes bajo la llovizna. Más allá se extendía una densa multitud. Al ver que empujaban la puerta de la Academia Ortodoxa, estalló en un clamor. Tang Treinta y Seis se sobresaltó y el bollo al vapor que tenía en la boca casi se le cae en un charco. Con voz algo confusa, preguntó: "¿Qué sucede?".