El sacerdote del Palacio Li, de apellido Lu, dijo con cierta impotencia: "Todos están aquí solo para mirar, y no es que podamos ahuyentarlos demasiado lejos".
El toldo de la calle no albergaba a ninguna figura importante aparte de los administradores de los Cuatro Grandes Mercados, pero la gente común de la capital que había acudido a presenciar el espectáculo ya era numerosa.
Eran apenas las seis de la mañana, ¡y encima llovía! Tang Treinta y Seis se sentía completamente impotente y furioso. Pensó: “¿Acaso no es solo pelear? ¿Qué tiene de bueno ver eso? ¿Vale la pena levantarse tan temprano?”.
La multitud se fue dispersando poco a poco y luego guardó silencio. Un hombre de mediana edad, vestido con una toga de profesor negra, entró en escena con paso inexpresivo.
Tang Treinta y Seis abrió la carta y la ojeó brevemente. Confirmó que el retador de hoy era, en realidad, un profesor de la Academia del Palacio Li.
Sus cejas, afiladas como espadas, se fruncieron ligeramente. No era porque su oponente fuera un experto en la cima de la Apertura Etérea, sino porque la perplejidad en su mente crecía cada vez más y sentía que la situación se volvía cada vez más extraña.
Además de la Academia Cazador de Estrellas, las otras cinco Academias Ivy estaban bajo la jurisdicción directa de la Ortodoxia. ¿Acaso dentro de la Ortodoxia había tanta gente que se atrevía a desafiar la voluntad del Papa?
...
...
La puerta de la biblioteca se abrió de golpe, y la brisa trajo consigo unas gotas de lluvia y, por supuesto, Tang Treinta y Seis.
“No puedo comprender este asunto” le declaró a Chen Changsheng.
Chen Changsheng negó con la cabeza y dijo: “En la ortodoxia actual, hay muchas personas, incluyendo a muchos sacerdotes del Palacio Li, que vivieron el caos que reinó en la Academia Ortodoxa en aquel entonces. Asesinaron a muchos de los expertos que se habían consagrado al clan imperial, pero muchos de ellos también tienen las manos manchadas con la sangre de los estudiantes y profesores de la Academia Ortodoxa. Simplemente les resulta imposible aceptar el regreso del clan imperial al poder y la reaparición de la Academia Ortodoxa. En realidad, no tiene nada que ver con ir en contra de la voluntad de Su Santidad”.
Tras una breve pausa, continuó: “Su Eminencia lo ha dicho muy bien. Su Santidad se ha precipitado demasiado. Incluso aquellos que le son leales se ven incapaces de seguirle el juego por el momento”.
Tang Treinta y Seis se quedó pensativo, luego reflexionó: "Es razonable, pero sigo sintiendo que algo no está bien".
Chen Changsheng estaba más preocupado por cuestiones prácticas. Preguntó: "¿Qué nivel tiene ese profesor de la Academia del Palacio Li?"
Tang Treinta y Seis respondió: "No es Condensación Estelar, sino la cúspide de la Apertura Etérea. Es muy viejo. Con solo una mirada, se nota que tiene alguna técnica desesperada guardada bajo la manga".
Chen Changsheng guardó silencio al oír estas palabras. Pensó: “Este tipo de oponente parece inferior a Zhou Ziheng, pero su experiencia en batalla es mucho mayor. No es un rival fácil de vencer”.
Preguntó: "¿A qué hora concertaste el partido con el oponente?"
Tang Treinta y Seis se quedó un poco desconcertado y preguntó: "¿Qué quieres decir con 'a qué hora'?"
Chen Changsheng se mostró igualmente sorprendido y aclaró: "¿Cuándo vamos a luchar contra ese profesor de la Academia del Palacio Li?".
Tang Treinta y Seis finalmente entendió lo que quería decir y respondió con mucha naturalidad: "La pelea ya ha terminado".
Chen Changsheng no lo oyó con claridad, así que preguntó: "¿Terminaste?".
"Sí, está terminado."
“Eh…” Esto superó por completo las expectativas de Chen Changsheng. Por un momento, se quedó sin palabras.
Xuanyuan Po no pudo seguir estudiando con calma, ya que miró hacia otro lado en estado de shock.
Incluso estando Zhexiu tumbado en el suelo, no pudo evitar aguzar las orejas.
"¿Quién luchó?" La respuesta era obvia, pero Chen Changsheng todavía no lo creía del todo.
Tang Treinta y Seis se sintió un completo idiota y dijo: "¡Fui yo, por supuesto!"
Xuanyuan Po era tan sencillo y honesto que realmente había creído que la princesa Luoluo debía haber regresado. Al oír esta confesión, sin quererlo, dejó escapar la pregunta: "¿Tú... podrías vencerlo?".
Aquel profesor de la Academia del Palacio Li dominaba la Apertura Etérea. Tang Treinta y Seis acababa de alcanzar el nivel superior de la Apertura Etérea en el Mausoleo de los Libros, así que ¿cómo iba a poder hacerle frente?
"¿Qué significa eso exactamente? ¿Chen Changsheng puede superar los niveles de cultivo para derrotar a la Condensación Estelar, pero yo ni siquiera puedo ocuparme de un viejo cascarrabias?"
Tang Treinta y Seis se burló: "Al ver mi porte libre y despreocupado como un árbol de jade al viento, mi apariencia tan segura y relajada que ni siquiera la lluvia podría afectarme, todos ustedes deberían saber quién ganó".
La biblioteca estaba en completo silencio.
Chen Changsheng no supo qué decir.
En el Festival de la Hiedra y el Gran Examen, tanto en cultivo como en manejo de la espada, Tang Treinta y Seis era claramente inferior a figuras como Qi Jian y Guan Feibai, por no hablar de Gou Hanshi. Como talentoso descendiente de una familia aristocrática, terminó siendo tan oprimido por estos discípulos de la Secta de la Espada del Monte Li, provenientes de entornos humildes, que ni siquiera podía respirar, ni siquiera levantar la cabeza... Chen Changsheng sabía que, aunque Tang Treinta y Seis actuaba como si nada le importara, como si aún fuera libre e indiferente, rico y testarudo, con la boca llena de obscenidades, en realidad estaba muy irritado por su situación.
Así pues, en el Mausoleo de los Libros, Tang Treinta y Seis había sido excepcionalmente diligente y trabajador. Finalmente, logró alcanzar e incluso superar a Guan Feibai, y luego, sorprendentemente, entró directamente en el nivel superior de la Apertura Etérea.
Pero Chen Changsheng no se había imaginado que realmente daría un salto tan grande como para derrotar a un veterano en la cima de la Apertura Etérea.
Echó un vistazo a Tang Treinta y Seis y, tras confirmar que realmente estaba ileso, preguntó: "¿Cuál fue la situación al final?".
Tang Treinta y Seis estaba sentado con las piernas cruzadas en el suelo. Su ropa estaba un poco húmeda y su cabello aún tenía algunas gotas de agua.
No respondió de inmediato a la pregunta de Chen Changsheng. Guardó silencio unos instantes antes de decir: “Le corté una mano”.
Chen Changsheng guardó unos instantes de silencio y luego respondió: "Un poco severo".
Tang Treinta y Seis dijo: "Tengo que hacer que el oponente pague algún precio... ¿O qué haríamos si recibiéramos una carta de desafío cada día? ¿Acaso seguiríamos luchando sin más? Si cometiéramos un solo error, se atreverían a cortarnos la mano . "
Habló con calma y firmeza porque sabía que esto iba a suceder sí o sí.
Chen Changsheng notó que su rostro estaba bastante pálido, y entonces recordó que, si bien Tang Treinta y Seis, al entrar en la capital, había gritado que iba a dejar lisiado a Tianhai Ya'er, en realidad... había vivido toda su vida en Wenshui, criado entre algodones. Al llegar a la capital, quedó bajo la tutela del director Zhuang. Solo después de dejar la Academia del Dao Celestial e ingresar en la Academia Ortodoxa comenzó a enfrentarse de verdad a las pruebas y tribulaciones de la vida. ¿Cuándo había dejado lisiado a alguien? Aparte de las batallas del Gran Examen, ni siquiera había visto sangre antes.
Chen Changsheng no expresó ninguno de estos pensamientos. Sacó un pañuelo, se lo entregó y dijo: “Límpiate”.
Tang Treinta y Seis quedó algo atónito, y Xuanyuan Po, completamente atónito. Incluso Zhexiu reunió fuerzas para abrir los ojos.
Eran las personas que mejor conocían a Chen Changsheng en el mundo. Todos sabían que Chen Changsheng era excepcionalmente serio y tenía una obsesión por la limpieza que no solía mostrar.
“Solo para el agua de lluvia” explicó Chen Changsheng en un tono más serio. “Si quieres usarlo para limpiar la sangre de tu espada, entonces ya no necesitas devolverme el pañuelo.
...
...
La mano de Tang Treinta y Seis era pesada, pero las lluvias de verano lo eran aún más. La llovizna matutina se transformó de repente en un aguacero torrencial al atardecer. Las manchas de sangre frente a la puerta de la Academia Ortodoxa se lavaron con rapidez. Además de hacer que las jóvenes de la capital lo consideraran aún más atractivo, y por ende, que se enamoraran aún más de él, este asunto no tuvo consecuencias duraderas, ni para la Academia Ortodoxa ni para sus adversarios.
En la mañana del segundo día, la Academia Ortodoxa recibió tres cartas más de desafío. A diferencia del día anterior, la puerta de la Academia permaneció cerrada. Solo se oían los tenues murmullos de debate e incluso de disputas. Finalmente, al anochecer, empujaron la puerta. Al ver salir a Tang Treinta y Seis, los espectadores que habían esperado todo el día” los ociosos, los mayordomos bajo el toldo y la gente en los carruajes de la calle” despertaron de su letargo.
Hoy fue un día muy diferente al de ayer. No hubo lluvias torrenciales, solo un cielo bañado por el resplandor del atardecer.
La espada Wenshui fue desenvainada, reflejando el crepúsculo. Al mismo tiempo, pareció poseer una especie de magia, absorbiendo por completo la luz del ocaso. La calle se oscureció y luego volvió a iluminarse.
¡Tang Treinta y Seis había utilizado el movimiento más poderoso de las Tres Formas de Wenshui!
Mientras las nubes vespertinas se acumulaban, la intención de la espada se elevó.
Los restos de la lluvia en las numerosas depresiones del suelo frente a la puerta parecían incontables lagos diminutos.
Con el majestuoso ascenso de la Verdadera Esencia, emergió una energía de espada inmensa y poderosa. Aquellos lagos se impregnaron de un brillo dorado que luego se desvaneció con el calor.
En el callejón reinaba una densa cacofonía, como si una espada silbara estridentemente en el aire innumerables veces.
Aquel espadachín, que en apariencia provenía del Seminario del Templo, pero que en realidad era un experto del clan Tianhai, se desplomó hacia atrás y cayó pesadamente sobre la calle.
De un golpe, aquellos pequeños lagos fueron pulverizados por alguna figura, y la luz dorada se transformó en innumerables escamas.
El cuerpo del espadachín estaba atravesado por una decena de cortes de espada. La sangre brotaba a borbotones y era incapaz de mantenerse en pie.
Tang Treinta y Seis ni siquiera le dirigió otra mirada.
Empuñando la espada Wenshui, miró a la multitud y dijo: "Siguiente".
La multitud guardó absoluto silencio y luego se dispersó con un estruendo.
Quedaron atónitas, sobre todo aquellas doncellas de la capital. Gritaban su nombre con todas sus fuerzas mientras lanzaban las flores que llevaban en las manos.
Bajo una lluvia incesante, cayeron flores sobre la zona frente a la Academia Ortodoxa. Pronto el suelo quedó cubierto por una espesa capa, como un mar de flores.
Y allí estaba él, en medio de aquel mar de flores.