La primera persona que vio Chen Changsheng fue Xu Shiji. Su rostro frío y solemne le hizo recordar al instante cuando, el año anterior, vio aquella figura en el carruaje frente a la Academia del Dao Celestial. Solo después se percató del hombre de mediana edad que iba delante de Xu Shiji. Este hombre parecía tener un aire heroico. Chen Changsheng desconocía su identidad, pero, dado que Xu Shiji lo seguía, supuso que se trataba de un hombre de muy alto estatus.
Hizo una reverencia a Xu Shiji. Era un discípulo, y aquello era una cortesía obligatoria. El hecho de que no tomara la iniciativa de hablar primero también era una muestra de cortesía. Además, realmente no sabía qué decirle a Xu Shiji. Es cierto que la actitud de Xu Shiji hacia él había cambiado notablemente después del Gran Examen; incluso lo había invitado a una cena familiar en la finca del Divino General del Este. Sin embargo, aquella cena familiar no había terminado de forma muy agradable.
El recorrido de ese contrato matrimonial, incluso ahora, aún no había llegado a su destino final.
Al enderezarse, se percató de que Tang Treinta y Seis se inclinaba ante aquel hombre de mediana edad. Esto era muy inusual, pues Tang Treinta y Seis nunca se había caracterizado por su cortesía. Para ser más precisos, despreciaba las costumbres excesivamente complejas y elaboradas del mundo. Incluso cuando estaba ante el arzobispo Mei Lisha, no se había comportado con tanta cortesía.
Tianhai Chenwu miró a Tang Treinta y Seis y preguntó: "¿Está bien tu abuelo?"
Con su condición de jefe del clan Tianhai, eran muy pocas las personas en el mundo por las que debía informarse. Incluso entre los Tang de Wenshui, solo aquel viejo maestro era digno de su atención.
Tang Treinta y Seis sonrió y respondió: "¡Su salud es particularmente buena! Llegó una carta de casa diciendo que en cada comida sigue comiendo cuatro tazones de arroz y que nunca olvida su refrigerio nocturno".
Mientras hablaba, se comportaba de forma muy correcta, increíblemente parecido a un joven sensato. No había rastro de su insolencia habitual.
Chen Changsheng se quedó atónito al pensar: ¿Quién es este hombre de mediana edad?
En ese momento, Xu Shiji le dijo: "Dentro de unos días, el pequeño Rong regresará a la capital. Cuando tengas un momento, ven a la finca a cenar".
Al resonar estas palabras, el pasillo quedó en un silencio incomparable.
Tianhai Chenwu se volvió hacia Xu Shiji y entrecerró lentamente los ojos.
Solo entonces Chen Changsheng se dio cuenta de que… Xu Yourong regresaba a la capital. Tras un breve silencio, respondió cortésmente a Xu Shiji: “Señor, sé que la Academia Ortodoxa ha estado más ocupada de lo habitual últimamente. No estoy seguro de si tendré tiempo “ .
Desde el momento en que Xu Shiji habló, los ojos de Tang Treinta y Seis habían estado moviéndose rápidamente de un lado a otro entre Xu Shiji y Tianhai Chenwu, buscando ver algo.
Tianhai Chenwu esbozó una sonrisa que poco a poco se fue desvaneciendo. Volviéndose hacia Chen Changsheng, le dijo: "¿Dices que estás ocupado, pero tienes tiempo libre para venir a comer aquí?".
Era una pregunta sencilla, pero Chen Changsheng sintió que le imponía una enorme presión. En particular, la frialdad de aquella voz pareció helarle la sangre.
Fue en ese preciso instante cuando la voz de Tang Treinta y Seis, impregnada de su peculiar descaro, se alzó: "¿He oído que al señor le gusta mucho cenar en el restaurante Clear Lake?".
Le estaba preguntando a Tianhai Chenwu.
Tianhai Chenwu miró fijamente a Chen Changsheng en silencio, ignorando la pregunta.
Tang Treinta y Seis no se sintió avergonzado y, riendo entre dientes, continuó: “Como bien sabe, en aquel combate de hace unos días entre Chen Changsheng y Zhou Ziheng, gané una cantidad considerable de plata. Tras reunir algo más de dinero aquí y allá, conseguí juntar suficiente para comprar este restaurante. Hoy hemos venido a recibirlo. A partir de mañana, el Restaurante Lago Claro tendrá que cerrar por reformas. En los próximos días, es posible que el señor ya no pueda comer langosta azul”.
Tianhai Chenwu se volvió hacia él y dijo con sorna: "El niño tiene un carácter de mil demonios".
Tang Treinta y Seis sonrió: "Solo le informo, señor. En los próximos días, cuando el clima otoñal sea claro y refrescante, perfecto para cenar cangrejo, es posible que este restaurante aún no haya abierto a tiempo. Tal vez tenga que pedirle al administrador de su finca que busque otra ubicación."
Tianhai Chenwu le dijo: “Con el paso de los años, cada vez son menos los que se atreven a provocarme en mi presencia. Eres digno de ser el nieto predilecto del viejo maestro Tang. Tu valentía realmente destaca entre la multitud”.
Tang Treinta y Seis abrió mucho los ojos y fingió inocencia. "No entiendo muy bien lo que quiere decir el señor."
Tianhai Chenwu comenzó a reír y luego suspiró: "Solo quería que la Academia Ortodoxa experimentara algo de emoción. Parece que ahora tendré que hacerles probar un poco de sufrimiento".
Dicho esto, reanudó su marcha hacia adelante.
El pasillo no era estrecho ni ancho, especialmente con el cuerpo descomunal de Xuanyuan Po ocupando tanto espacio.
Si Tianhai Chenwu deseaba avanzar, los tres jóvenes tendrían que cederle el paso.
Xuanyuan Po ya había percibido la extraña tensión en el ambiente. Al ver a aquel hombre de mediana edad acercarse de esa manera, se enfureció y estuvo dispuesto a interponerse en su camino.
Sin embargo, esto no era una disputa entre los hijos de la tribu del oso, ni un juego entre sus compañeros de la Academia Ortodoxa.
La expresión de Tang Treinta y Seis se ensombreció. Su mano se extendió como un rayo y agarró el cinturón de Xuanyuan Po. Con una oleada de energía vital, lo arrastró con fuerza y lo empujó contra la pared.
Con un estruendo, el muro se derrumbó por la caída de Xuanyuan Po, produciendo una nube de polvo.
Chen Changsheng hacía tiempo que se había dado cuenta de que algo raro pasaba con aquel hombre de mediana edad. Cuando Tang Treinta y Seis se giró para dejarle paso, él hizo lo mismo.
Con las manos entrelazadas a la espalda, Tianhai Chenwu salió sin expresión alguna.
Xu Shiji miró a Chen Changsheng y luego lo siguió afuera.
“¡¿Qué te pasa?!” Xuanyuan Po estaba sentado en el suelo entre los ladrillos y la grava, furioso y perplejo a la vez. No entendía por qué Tang Treinta y Seis había decidido de repente actuar contra él.
De repente, se dio cuenta de que tanto Tang Treinta y Seis como Chen Changsheng lo estaban ignorando. Inadvertidamente giró la cabeza y vio más de una docena de mesas detrás de él, todas ocupadas por comensales.
Casualmente, al otro lado de una de las paredes del pasillo especial se encontraba el comedor de la primera planta del restaurante Clear Lake.
Habían derribado el muro y, por lo tanto, habían terminado en el comedor.
Claramente debería haber sido un restaurante bullicioso, lleno de conversaciones, pero ahora estaba incluso más silencioso que el Palacio Imperial.
Innumerables miradas se posaron en Chen Changsheng y los otros dos.
Quienes tenían la cualificación y la riqueza suficientes para cenar en el restaurante Clear Lake eran personas extraordinarias. Muchos eran funcionarios de la Corte Imperial, obispos del Palacio Li, así como jóvenes de la élite, de lo más común pero a la vez de gran renombre.
En la actualidad, la Academia Ortodoxa goza de gran renombre en la capital, por lo que esta clientela reconocería sin duda al grupo de Chen Changsheng. Anteriormente, cuando se derrumbó aquel muro, muchos alcanzaron a vislumbrar el perfil de Tianhai Chenwu. Incluso antes, algunos habían podido oír vagamente la discusión del otro lado.
Nadie sabía con certeza qué había ocurrido, pero podían confirmar que el grupo de Chen Changsheng había tenido algún tipo de conflicto con esas personas recientemente fallecidas.
No se trataba de un personaje cualquiera, sino del jefe del clan Tianhai.
Ya fuera el sereno Primer Ministro o los Ministros de los Seis Ministerios, ya fueran los Seis Prefectos de la Ortodoxia o los directores de las Academias de la Hiedra, ninguno de ellos podía compararse con el poder y la influencia descomunales de aquel hombre en la Gran Dinastía Zhou.
Tras el suceso, ¿cómo pudieron Chen Changsheng y los otros dos salir ilesos? Aunque aquel joven oso llamado Xuanyuan Po se encontraba en un estado lamentable, ¿cómo es que no había muerto?
Al darse cuenta de que el asunto había concluido de esta manera, ¿cómo no iban a quedar conmocionados los espectadores, cómo no iban a quedarse sin palabras?
"Señores, no hay nada malo, nada malo."
Aunque su presencia en el escenario no se correspondía con la de un gerente de restaurante de cuento, Tang Treinta y Seis realmente se sentía el nuevo amo del Restaurante Clear Lake. Extendió las manos hacia el público y sonrió, diciendo: “Sigan comiendo, que desde luego no voy a dejar que coman gratis”.
Dicho esto, tomó a Chen Changsheng y Xuanyuan Po y comenzó a subir las escaleras. Fue en ese momento que alguien que había alcanzado a oír algunas palabras de la conversación en aquel pasillo, y que por supuesto era muy curioso, se levantó y preguntó: “Joven Maestro Tang, ¿es cierto que el Restaurante Lago Claro va a cerrar?”.
Tang Treinta y Seis hizo una pausa. De pie en los escalones, volvió la cabeza hacia el restaurante y anunció: "En verdad es así".
El comedor del restaurante Clear Lake se llenó de murmullos. Otra persona preguntó: "¡Ya casi empieza la temporada de cangrejos! ¿No nos está preocupando demasiado el señor con esto?".
Otra persona preguntó: "Joven Maestro Tang, aunque se esté preparando para cerrar por reformas, ¿no debería tener también una estimación de cuánto tiempo durarán? ¿Cuándo será la gran reapertura?"
Tang Treinta y Seis miró a la multitud, esbozando una amplia sonrisa. "Esto dependerá principalmente de cuándo podamos encontrar tiempo para ocuparnos del asunto".
Al oír esas palabras y pensar en el significado que encierran, el restaurante se convirtió en un hervidero de conversaciones.
Todos sabían que Tang Treinta y Seis era estudiante de la Academia Ortodoxa. Cuando decía “cuando encontremos tiempo”, se refería principalmente a cuando le apetecía. Y cuando le apetecía, naturalmente, era cuando la Academia Ortodoxa ya no estaba tan agitada.
El restaurante Clear Lake era el más rentable y, a la vez, el más caro de la capital. La expresión “un día más, un puñado de oro” no alcanzaba para describir la rapidez con la que este restaurante a orillas del lago generaba ganancias. Tang Treinta y Seis, para evitar que aquella poderosa figura del clan Tianhai se deleitara con langosta azul y cangrejo de otoño, estaba dispuesto a renunciar a semejante suma durante tanto tiempo cerrando el restaurante. Todos los comensales quedaron atónitos, pensando: “¡Vaya que sí es digno de ser el único nieto de los Tang de Wenshui! ¡Es verdaderamente obstinado!”.
La única mesa junto al balcón del último piso del restaurante llevaba tiempo limpia, y sobre ella había una docena de platos de frutas y verduras frescas a modo de aperitivo. También había tres variedades de té joven que se podían degustar con calma. Xuanyuan Po nunca había visto nada parecido. Al contemplar aquellos preciosos platos de porcelana, procedentes de distintos hornos famosos, se sintió en una situación delicada. “Son tan finos... si no tengo cuidado, ¿qué pasará si los rompo? Son tan blancos... si no tengo cuidado, ¿qué pasará si los ensucio?”.
“En este caso, fuiste un poco demasiado obstinado” dijo Chen Changsheng a Tang Treinta y Seis, negando con la cabeza.
Tang Treinta y Seis sonrió con desdén. "A ese viejo no le gusta nada más que comer langosta azul en el restaurante Clear Lake. El problema es que me ha amargado el día, ¡así que por qué tengo que dejar que sea feliz!"
Chen Changsheng le reprochó: "Pero eso no significa que debas dejar de tratar la plata como plata".
Tang Treinta y Seis respondió: "Soy relativamente rico".
Lo dijo con mucha calma e indiferencia. No había rastro de que quisiera presumir, sino simplemente explicar. Solo así lograría dejar a Chen Changsheng sin palabras, y al mismo tiempo, le hizo recordar el año anterior en la posada del Jardín de Ciruelos, cuando invitó a Tang Treinta y Seis a comer por primera vez. También recordó que fue entonces cuando Tang Treinta y Seis le contó que Chen Changsheng y Xu Yourong eran compañeros en el arte de dejar a la gente sin palabras. No pudo evitar soltar una risita y negar con la cabeza.
“Claro, esa persona... ¿quién era?” Solo ahora recordaba esa importante pregunta.
“Tianhai Chenwu, el actual jefe del clan” explicó Tang Treinta y Seis. “Sobrino de sangre de la Emperatriz Divina. En otras palabras, si la Emperatriz decide no devolver el título de emperador al Clan Imperial Chen, él es quien tiene más probabilidades de convertirse en el próximo emperador del Gran Zhou.
Chen Changsheng finalmente se dio cuenta de que había sido una figura tan importante.
Xuanyuan Po despertó del estupor en el que le habían sumido los lujosos muebles del último piso del restaurante. Recordando lo que Tang Treinta y Seis le había hecho en la planta baja, refunfuñó: "¿Por qué me detuviste allí? ¿Le tienes miedo?".
Tang Treinta y Seis dijo con desdén: "No le tengo miedo. Temía que, si no te hubieras apartado, te habrían matado a golpes en el acto".
Xuanyuan Po no estaba nada convencido. "Con su aspecto tan débil, podría golpearlo tan fuerte que daría tres vueltas en el aire."
Tang Treinta y Seis se burló. "¿Cuántos cultivadores de Condensación Estelar de nivel máximo tiene mi Gran Dinastía Zhou como para que te dejes derribar? ¿Acaso crees que es uno de esos árboles junto al lago, que deja que un oso negro como tú los ataque cuando le plazca?"
Xuanyuan Po quedó estupefacto. Le resultaba inimaginable que un hombre de mediana edad de aspecto tan común fuera en realidad un experto de alto nivel en Condensación Estelar.
Chen Changsheng recordó la escena en aquel pasillo, en especial la expresión de Tianhai Chenwu en aquel momento. De repente sintió como si el viento que venía del lago fuera excepcionalmente frío, pues un escalofrío le recorrió el cuerpo: aquel jefe del clan Tianhai estaba dispuesto a matar.