“Por supuesto que está bien.”
El rostro de Tang Treinta y Seis no reflejaba ni un ápice de derrota. "No se han dado cuenta, pero aunque nadie se ha presentado, cada vez viene más gente a vernos".
Xuanyuan Po, agobiado por el calor, jadeaba buscando aire mientras decía: "Toda la capital viene a reírse de nosotros. ¿Qué tiene de bueno eso?"
Al oír esto, Chen Changsheng no pudo evitar reírse.
“Eres un oso negro realmente estúpido” dijo Tang Treinta y Seis, volviéndose hacia Chen Changsheng. “Examina bien a la multitud. ¿No son algunos de ellos un poco más jóvenes que el público habitual? ¿No tienen los ojos algo más vivaces?
Chen Changsheng observó a la multitud y comprobó que, efectivamente, así era. Entre la gente que había acudido a visitar la Academia Ortodoxa ese día, había bastantes jóvenes.
“No vinieron solo a mirar...” Tang Treinta y Seis miró de reojo a Xuanyuan Po y continuó”: Y tampoco vinieron a reírse. Vinieron a vernos.
Chen Changsheng se quedó un poco desconcertado. "¿Estás diciendo que realmente están considerando si presentar la solicitud o no?"
“No está mal” dijo Tang Treinta y Seis, mirando la casa de té cercana y luego a los expertos del clan Tianhai que estaban en el perímetro, quienes lo miraban con desdén. “Todos olvidan algo importante: pronto habrá un examen preparatorio para el Gran Examen del próximo año, seguido inmediatamente por el Festival de la Hiedra. Ahora mismo es cuando la capital está repleta de nuevos estudiantes. ¿Una Purificación exitosa? Ni siquiera alcanzar el Reino de la Meditación sería demasiado difícil.
Chen Changsheng recordó el año pasado, cuando él y Luoluo habían estado cerca del lugar donde se realizaba el examen preparatorio para el Gran Examen, la gran cantidad de jóvenes eruditos que vieron en las calles. Ahora comprendía por qué Tang Treinta y Seis había podido mantener su confianza.
Aquellos jóvenes estudiantes que provenían de otros condados, e incluso del sur, no contaban con el respaldo de sus escuelas, a diferencia de los alumnos de las Seis Escuelas de la Hiedra. En consecuencia, su nivel general era bastante bajo, pero eso no significaba en absoluto que su talento fuera igualmente deficiente. De hecho, cada año, tras el pre-examen del Gran Examen y el Festival de la Hiedra, las Seis Escuelas de la Hiedra acogían a numerosos estudiantes de los condados y provincias. Además, estos jóvenes estudiantes sin duda aspiraban a ingresar en una de las Seis Escuelas de la Hiedra, aprender métodos de cultivo verdaderamente profundos, ser discípulos de un maestro renombrado y obtener el apoyo de una escuela poderosa.
La Academia Ortodoxa también era una de las Seis Ivy League. Presumiblemente, también ejercía una especie de atractivo sobre estos estudiantes de los condados.
"Pero... ¿por qué ninguno de ellos está dispuesto a dar un paso al frente y presentar una solicitud, o siquiera a preguntar?"
Chen Changsheng preguntó confundido mientras miraba el rostro joven y algo tenso de uno de los jóvenes entre la multitud.
¡Por favor! Hoy... no, ¡todo este verano, la Academia Ortodoxa ha sido el centro de atención de toda la capital! Estos pobres niños del campo, ¿cómo van a tener el valor de presentarse? Necesitan que alguien les dé un empujón.
"Ah... el año pasado, cuando llegué a la capital, yo también era un joven del campo."
“Lo primero que hiciste al llegar a la capital fue ir a la finca del Divino General de Oriente para dar por terminado el compromiso. ¿Crees que todo el mundo tiene la piel tan dura como tú y tanto valor como tú?”
Fue entonces cuando Tang Treinta y Seis notó que los jóvenes entre la multitud empezaban a mostrar inquietud y aprensión en sus ojos. Aún más seguro de sí mismo, susurró: “Parece que ya está listo”.
La sombrilla no cubría suficiente espacio, por lo que las piedras de tinta sobre las mesas se calentaron hasta alcanzar una temperatura abrasadora. Al mover una, Xuanyuan Po se quemó los dedos, dejándolos de un rojo intenso y doloroso. Al oír las palabras de Tang Treinta y Seis, pensó que se estaban burlando de él. Anticipando que a esa frase le seguiría alguna tontería sobre palma de oso estofada, Xuanyuan Po apretó los puños, dispuesto a hacer entrar en razón a Tang Treinta y Seis. En ese instante, se llevó un buen susto.
Con un estruendo, Tang Treinta y Seis saltó sobre la mesa.
Una ráfaga de viento levantó el paraguas.
La multitud enmudeció de repente y cesó toda conversación. Todos miraban hacia la puerta de la Academia Ortodoxa, a Tang Treinta y Seis, preguntándose qué estaría tramando. La luz del sol iluminaba su cuerpo y su túnica, bordada en oro, ondeaba con la brisa. La espada Wenshui que llevaba a la cintura brillaba, pero aún más resplandecían los adornos de jade que adornaban su cinturón y el brazalete de oro en su muñeca.
Chen Changsheng miró hacia allí y sintió que estaba a punto de quedarse ciego. ¡Finalmente comprendió por qué Tang Treinta y Seis se había vestido así por la mañana, y también entendió lo que significaba ser un supuesto letrero!
"Digo, aquí todos son jóvenes, ¿por qué ser tan tímido? Si quieres, ¡ven rápido! ¡Ah, amigos, el tiempo no espera a nadie!"
Tang Treinta y Seis se irguió sobre la mesa, mirando a la multitud desde lo alto, animando a los jóvenes presentes con gran entusiasmo y fervor.
Chen Changsheng pensó que aquello era bastante descarado y deseó con todas sus fuerzas poder estampar su cabeza contra la mesa. Probablemente ahora comprendía por qué los Tang de Wenshui habían logrado convertirse en el clan más rico del continente.
Al principio, la multitud guardó silencio, pero luego estalló en carcajadas.
Al cabo de un rato, uno de los plebeyos que había acudido a presenciar el evento gritó desde la multitud: "¡Oye, grandullón! ¿Por qué alguien querría solicitar plaza en tu Academia Ortodoxa?".
Tang Treinta y Seis no solo no estaba molesto, sino eufórico. Ayer olvidé que el Mercado de la Fragancia Celestial colocara algunas plantas profesionales entre la multitud, ¡pero quién iba a pensar que surgiría una pregunta así! Con voz clara, dijo: “Aunque el examen preparatorio para el Gran Examen se ha retrasado, ya está a la vuelta de la esquina. Solo quedan unos pocos días, ¿o acaso ninguno de ustedes quiere destacar, ninguno quiere lucir su esplendor en el Festival de la Hiedra?”.
Un joven bronceado, posiblemente de algún colegio privado del campo, se armó de valor y dijo: "Hay muchas posibilidades de que podamos entrar en algún otro colegio".
Lo que decía era cierto. Además de las famosas Six Ivy League, la capital albergaba innumerables otras escuelas.
Tang Treinta y Seis se volvió hacia el joven estudiante del campo y le dijo con desdén: "¿Qué escuela estás comparando con mi Academia Ortodoxa?"
Ante estas palabras, tanto los que habían venido a mirar como los que habían venido a reírse, todos asintieron y pensaron: por mucho que haya decaído la Academia Ortodoxa desde que reabrió sus puertas, ya es incomparable con las escuelas normales. Poco después, alguien preguntó: “Entonces, ¿por qué no podemos entrar en las otras cinco academias?”.
"Las Academias Ivy suelen admitir estudiantes solo después de la conclusión del examen preparatorio. Solo... atención... solo nuestra Academia Ortodoxa admitirá nuevos estudiantes antes del examen preparatorio."
Tang Treinta y Seis sacó un abanico plegable de algún sitio. Mientras se abanicaba, dijo: “Si ni siquiera aprueban el examen de ingreso, ¿qué escuela los va a aceptar? Al fin y al cabo, solicitar plaza en nuestra Academia Ortodoxa es la opción más segura”.
“No buscamos seguridad” intervino un joven erudito de semblante más bien sombrío. “Puesto que ya hemos viajado mil li para llegar hasta aquí, naturalmente nos hemos preparado para asaltar las puertas con un magnífico ejército. Preferimos esperar a que concluya el examen preparatorio y luego solicitar plaza en otras escuelas.
Era obvio que este joven erudito tenía muchísima confianza en su formación y educación.
Tang Treinta y Seis se volvió hacia aquel joven y le preguntó: "¿Cuántos años tienes este año?"
El joven estudiante respondió: "Este año cumplo veinticuatro meses".
"Entonces todavía eres joven, ¿por qué no tienes nada de la energía propia de la juventud?"
Tang Treinta y Seis arqueó las cejas mientras miraba al joven erudito, pareciendo contemplarlo con cierto desprecio.
El joven erudito quiso replicar, pero Tang Treinta y Seis no le dio oportunidad. Volviéndose hacia la multitud, declaró: "¿Por qué debéis entrar en la Academia del Dao Celestial? ¿Acaso porque Su Santidad proviene de allí? ¿Por qué debéis entrar en el Seminario del Templo o en la Academia del Palacio Li? ¿Acaso porque Su Santidad, ya anciano, está más cerca? ¿Por qué debéis entrar en las Trece Divisiones del Verde Radiante? ¿Acaso por todas las bellas hermanas mayores que hay allí?".
Estas palabras provocaron estruendosas carcajadas entre la multitud.
“Si insisten en ingresar a la Academia Cazador de Estrellas, no tengo inconveniente, solo les deseo lo mejor y les expreso mi respeto. Pero si originalmente querían ingresar a esas otras escuelas…” Tang Treinta y Seis plegó su abanico y lo golpeó contra su palma, declarando con orgullo a la multitud: “Entonces, ¿por qué no eligen mi Academia Ortodoxa? Damas y caballeros, ¡somos jóvenes, frescos e impolutos, brillantes y alegres! ¡No seguimos el patrón convencional, no transitamos el camino trillado! Mi Academia Ortodoxa tiene mucho por hacer. Una hoja en blanco es incomparablemente limpia. ¿Por qué razón no desean participar en esta gran empresa? Además, ¿cómo pueden esas otras escuelas compararse con mi Academia Ortodoxa?”
Aquel joven erudito sintió como si aquel fan le hubiera dado en el corazón. Inadvertidamente se puso mucho más serio y absorbió por completo cada palabra, llegando incluso a considerar aquel argumento bastante razonable.
Los estudiantes que provenían de los condados, el campo e incluso el lejano sur, solo habían oído rumores sobre las academias de la capital y desconocían por completo las diferencias entre ellas. Por consiguiente, no consideraron que ninguna parte de la charla de Tang Treinta y Seis fuera especialmente destacable. Sin embargo, para los expertos del clan Tianhai, reunidos bajo el toldo, y para los numerosos funcionarios en sus carruajes, aquella charla resultó particularmente irritante.
La Academia del Dao Celestial, el Seminario del Templo, la Academia del Palacio Li, las Trece Divisiones del Verde Radiante... ¿todas eran inferiores a la Academia Ortodoxa? Cabe destacar que las decenas de expertos que hoy se preparaban para desafiar a la Academia Ortodoxa provenían, en su mayoría, de estas cuatro escuelas. Incluso Bie Tianxin, aún desaparecido, a pesar de provenir de una familia extraordinaria, siempre se había considerado discípulo de la Academia del Palacio Li.
En la casa de té, Mao Qiuyu y el taoísta Siyuan fruncieron el ceño. El taoísta Siyuan también provenía de la Academia del Palacio Li. En cuanto a Mao Qiuyu, había sido primero estudiante de la Academia del Dao Celestial, luego maestro, hasta convertirse en su director, abarcando un período de varios siglos. Les resultaba imposible aceptar las palabras de Tang Treinta y Seis.
Como era de esperar, surgió una pregunta airada entre la multitud: "¿Y en qué te basas para decir esto?".
Tang Treinta y Seis ni siquiera miró al que preguntaba y continuó: “Su Santidad proviene, en efecto, de la Academia del Dao Celestial. La Academia del Palacio Li y el Seminario del Templo se encuentran, en efecto, dentro del Palacio Li. Pero deben tener algo claro: el director de nuestra Academia Ortodoxa se llama Chen Changsheng... Ustedes pueden estudiar toda su vida en la Academia del Palacio Li y en el Seminario del Templo y jamás conocer a Su Santidad, pero ¿qué pasaría si ingresaran a la Academia Ortodoxa?”.
Aquí hizo una pausa. Empezó a reír y parecía que había un significado profundo en esa risa.
Todos sabían qué actitud tenía el Papa hacia Chen Changsheng.
Muchos estudiantes jóvenes se miraron entre sí y se oyeron susurros. Parecía que poco a poco iban aceptando la idea.
"Digámoslo aún más directamente... ¡Miren todos! Este pequeño amigo mío de las montañas es Xuanyuan Po, un joven semihumano común de la tribu del oso."
Tang Treinta y Seis señaló a Xuanyuan Po con el abanico plegable y dijo: “En cuanto a talento, no tiene ninguno. En cuanto a logros, no tiene ninguno. En cuanto a origen, no tiene ninguno. Incluso se podría decir que si lo desea, no lo tiene. Le da mucha vergüenza, tanto que abandonó voluntariamente la Academia Cazador de Estrellas y luego... ¡fue recogido en el mercado nocturno por Chen Changsheng y la princesa Luoluo! ¿Y el resultado?”.
La multitud guardó silencio.
Quedó muy satisfecho con este resultado y continuó: "¿El resultado? Ingresó en la Academia Ortodoxa. ¡Sin siquiera haberse recuperado de su lesión, sin siquiera haber participado en el Gran Examen, el Pabellón de Adivinación lo clasificó en la Proclamación del Cielo Azul!"
Estas palabras hicieron que aquellos estudiantes de los condados se pusieran pensativos. Al ver a Xuanyuan Po detrás de la mesa, se mostraron aún más dispuestos.
Este asunto era conocido por muchos, y resultaba realmente muy persuasivo. ¿Acaso la Academia Ortodoxa era realmente un lugar donde tocar una piedra podía convertirla en oro?