Sin duda, si todo lo que Tang Treinta y Seis dijo aquí se hubiera hecho realidad, la Academia Ortodoxa habría sido la escuela con las mejores condiciones de toda la historia. Sin embargo, al fin y al cabo seguía siendo una escuela, así que lo más importante no era, inevitablemente, la cafetería ni la paga, sino lo que se podía aprender dentro de ella. Quizá a algunos no les importara, pero a muchos más sí.
"He oído que la Academia Ortodoxa ni siquiera tiene profesor. Si entráramos, ¿qué aprenderíamos?"
Fue ese joven estudiante, con una confianza en sí mismo desbordante, quien formuló con seriedad esta pregunta.
“Esta persona es el sacerdote Xin, del Buró de Educación Eclesiástica. En la casa de té, allá, el arzobispo del Salón de los Ilustres, Mao Qiuyu, está tomando té ahora mismo” dijo Tang Treinta y Seis mirando al joven estudiante. “Ya deberías haber visto que nuestra Academia Ortodoxa está custodiada por la caballería ortodoxa y que el orden lo mantienen los sacerdotes del Palacio Li. Si necesitas instrucción, ¿crees que será difícil?
“Pero... al fin y al cabo, hace muchísimo tiempo que los sacerdotes del Buró de Educación Eclesiástica no imparten clases. Además, me preocupa mucho qué métodos de formación podemos aprender en la Academia Ortodoxa. Después de todo, hace muchos años que no se imparten clases aquí”. El joven estudiante continuó con sus preguntas con gran interés.
“Estúpido” dijo Tang Treinta y Seis, negando con la cabeza. “Chen Changsheng conoce el Canon Taoísta al dedillo y es un erudito asombroso. La prestigiosa Academia Ortodoxa posee un vasto conocimiento. ¿Qué método de cultivo buscas que no posea?
Dicho esto, se negó a dar más explicaciones. Volviéndose hacia la multitud, declaró: “La Academia Ortodoxa solo admite estudiantes durante un día. No pierdan esta oportunidad”.
El estudiante notó que lo ignoraban, pero esto solo sirvió para reafirmar su determinación. Fue el primero en acercarse a la mesa y declarar: "Quiero presentar mi solicitud".
Como en muchos asuntos de la vida, mientras una persona tomara la iniciativa, los demás aparecerían uno tras otro. En apenas unos instantes, los numerosos estudiantes que hacía un momento estaban entre la multitud se acercaron a las mesas. Preocupados por el límite de plazas, incluso empezaron a pelearse entre ellos. Se oían gritos interminables del tipo: “¡Quiero solicitar plaza, era el tercero en la fila!”.
"¡Yo también quiero presentar mi solicitud! Soy la segunda mejor del condado de Jiangnan. Ya he logrado entrar en Meditación."
"Director Chen, estoy dispuesto a pagar la matrícula y tampoco necesito una beca. Solo quiero que me acepte."
Para presentarse al examen preparatorio del Gran Examen y, aún más importante, para llamar la atención de las Escuelas de la Hiedra durante el Festival de la Hiedra, los innumerables jóvenes estudiantes de los condados de la Gran Zhou y del sur se habían congregado en la capital. Ahora rodeaban la Academia Ortodoxa como una multitud impenetrable, convirtiendo la escena en una cacofonía ensordecedora.
Chen Changsheng tomó los formularios rellenados y, tras revisarlos, se los entregó al sacerdote Xin y a los demás para que los registraran. Sin embargo, no anotó sus nombres en el registro. Al fin y al cabo, era lógico que el ingreso en la Academia Ortodoxa también requiriera un examen, pues de lo contrario, si algún malhechor se infiltraba, sin duda se armaría un buen lío en el futuro.
Con la ayuda del sacerdote Xin y los demás sacerdotes de la Oficina de Educación Eclesiástica, la inscripción de nuevos estudiantes para la Academia Ortodoxa transcurrió sin contratiempos. La pila de formularios de solicitud seguía creciendo. Xuanyuan Po se masajeaba las manos sin cesar mientras Tang Treinta y Seis reía entre dientes al llamar a cada solicitante e incluso se encargaba de responder a sus preguntas. Cada pregunta que respondía o cada duda que aclaraba la hacía con suma claridad.
Chen Changsheng no pudo evitar negar con la cabeza al presenciar la escena. ¿Qué tenía de atractivo aquello para que un tipo tan perezoso como él se involucrara tanto?
De repente, una voz burlona resonó desde la calle: "La forma en que hablan de ello es incluso más agradable que cantar. ¿Qué trasfondo profundo? ¿Qué numerosos métodos de cultivo? Al fin y al cabo... ¿no es cierto que solo unos pocos de ustedes no pueden hacer frente a todos los desafíos de las universidades de la Ivy League y, por lo tanto, están aceptando temporalmente a nuevos estudiantes para que sirvan de chivos expiatorios?"
Estas palabras sumieron el área frente a la Academia Ortodoxa en un silencio inusual. Los rostros de los jóvenes estudiantes parecieron cambiar sutilmente mientras se miraban en silencio. Comprendieron que esas palabras eran sumamente acertadas; de lo contrario, ¿por qué la Academia Ortodoxa, precisamente en ese momento, habría aceptado nuevos estudiantes en lugar de antes o después?
La multitud se fue apartando poco a poco, dejando al descubierto al hombre que había hablado.
Tang Treinta y Seis entrecerró lentamente los ojos, y su expresión se volvió aguda.
Aquella persona debía de ser bastante joven, pero su porte y forma de vestir eran los de un anciano. Vestía ropa azul tan lavada que el color se había desteñido hasta volverse blanco, y calzaba zapatos de tela. Sin embargo, sus ojos eran extremadamente profundos, como si pudieran ver el alma de cualquiera. En la comisura de sus labios se dibujaba un leve rastro de burla.
Miró a Tang Treinta y Seis y le dijo: "¿Será que he descubierto tus mezquinos cálculos y ahora te sientes completamente avergonzado?"
Tang Treinta y Seis no respondió a esta pregunta, sino que la miró fijamente y preguntó: "¿Bie Tianxin?".
Al oír ese nombre, Chen Changsheng se puso de pie y Xuanyuan Po apretó los puños.
"Correcto, soy Bie Tianxin."
Al ver su respuesta, aquella persona arqueó las cejas, con un gesto que parecía lleno de desprecio. “Quién soy no importa en absoluto. Lo que importa es si mis palabras son ciertas o no”.
Chen Changsheng preguntó: "¿Por qué puedes decidir si lo que dices es correcto?"
"¿Eres Chen Changsheng?"
Aquella persona lo examinó con mucha seriedad y luego negó con la cabeza, como si estuviera algo decepcionada. "Al principio pensé que eras tan extraordinario como Qiushan Jun, pero ahora veo que no estás a la altura".
Tras apenas una pausa, Chen Changsheng respondió: "Por favor, aconséjeme".
"Ya que sabes que soy Bie Tianxin, sabes que mi nombre proviene del dicho: 'Distingue la voluntad de los cielos, calcula completamente los corazones de los hombres'."
(Nota: Tianxin天心significa 'voluntad de los cielos', Bie别significa 'separar/distinguir')
Con un dejo de desdén, aquella persona continuó: "Estas pequeñas tretas pueden engañar a estos niños del campo, pero ¿cómo podrían engañarme a mí?".
Tras un momento de silencio, Chen Changsheng levantó la cabeza y respondió: "Este camino no es correcto".
Bie Tianxin arqueó una ceja y preguntó con una sonrisa fingida: "¿Tienes razón y no la tienes?".
"Ayer le dije algo a Tang Treinta y Seis: sin pruebas sólidas, no critiques."
Chen Changsheng lo miró y dijo: "En la ciudad de Xunyang, también le dije a Su Li: 'No te imagines el mundo demasiado oscuro, porque eso solo significa que tú misma estás demasiado en la oscuridad'".
Estas dos afirmaciones provocaron que Bie Tianxin frunciera el ceño gradualmente. Obviamente, no era porque aprobara las palabras de Chen Changsheng, ni le importaba demasiado la primera afirmación que mencionaba a Tang Treinta y Seis. Sin embargo, la segunda afirmación mencionaba a Su Li, lo que lo obligó a ser algo más cauto.
"Pero, en realidad lo estás haciendo de esta manera."
Las comisuras de sus labios volvieron a revelar una sonrisa burlona. Con un aire detestable, miró a Tang Treinta y Seis y dijo: "¿Será posible que en el futuro la Academia Ortodoxa no permita que estos estudiantes participen en los partidos?".
Los jóvenes estudiantes estaban sumamente tensos. Si lo que decía esa persona era cierto, ¡entrar en la Academia Ortodoxa suponía un riesgo enorme! ¿Cómo podrían enfrentarse a semejantes adversarios? Si morían de una forma tan turbia, ¿cómo podrían estar a la altura de las fervientes esperanzas de sus padres? ¿Qué Gran Examen? ¿Acaso todo aquello no sería más que una ilusión?
Innumerables miradas se posaron en Tang Treinta y Seis, deseosas de saber qué tenía que decir.
Tang Treinta y Seis permaneció en silencio durante mucho tiempo antes de finalmente dar su respuesta.
"Al solicitar su ingreso a la Academia Ortodoxa, si aprueban la evaluación, se convertirán en estudiantes de la Academia Ortodoxa. Siendo estudiantes de la Academia Ortodoxa, ¡es lógico que la representen en los partidos!"
Con estas palabras, toda la zona se sumió en el caos.