Aunque la fluctuación fue muy débil, resultó sumamente perceptible. ¡Fue, sin duda, la fluctuación de la Verdadera Esencia!
¿Qué significaba esto? Significaba que el meridiano de Zhexiu ya estaba conectado. Si bien no se podía decir que estuviera completamente restaurado, al menos la Esencia Verdadera podía fluir lentamente a través de él. Además, mientras la Esencia Verdadera pudiera fluir, la velocidad de reparación del meridiano sería incontables veces mayor. ¡Mucho menos de tres años, quizá ni siquiera se necesitarían tres días para que ese meridiano recuperara su estado original!
¿Qué está pasando aquí?, pensó Chen Changsheng, conmocionado, mientras miraba a Zhexiu.
Al mirarse a los ojos, supo que Zhexiu ya había percibido la recuperación del meridiano. No tenía nada que ver con los tratamientos ni las medicinas. Que el meridiano se hubiera recuperado innumerables veces más rápido de lo que él había estimado solo podía ser obra de Zhexiu. La pregunta era: ¿cómo lo había hecho?
“El dolor” dijo Zhexiu mirándolo fijamente a los ojos. “Puede estimular la vitalidad. Cuanto mayor sea el dolor, mayor será la estimulación de la vitalidad. Solo necesitas soportar ese tipo de dolor con serenidad.
Chen Changsheng quedó completamente atónito. Durante un buen rato, ni siquiera pudo hablar.
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Ya entrada la noche, las luces de la Academia Ortodoxa se apagaron gradualmente, haciendo que la luz de las estrellas que iluminaba el Jardín Apartado pareciera aún más brillante. Chen Changsheng permanecía de pie junto a la ventana, contemplando en silencio la superficie plateada del lago. En cualquier otro momento, ya se habría dormido, pero hoy no. La firmeza y la estricta voluntad que Zhexiu demostraba le habían hecho comprender algo vagamente.
Se sentó con las piernas cruzadas junto a la ventana y comenzó a meditar, introduciendo su esencia espiritual en la vaina de la espada. A diferencia de antes, no separó un fragmento de su percepción espiritual para introducirlo en la vaina, sino que la introdujo por completo. Sabía que era un movimiento increíblemente peligroso, que estaba a punto de experimentar un dolor insoportable. Además, si su percepción espiritual se desintegraba por el ilusorio monolito negro, era muy probable que sufriera heridas graves.
Pero ya no podía esperar. Tenía que entrar en el Jardín de Zhou y verlo.
Esta vaina de espada se llamaba la Vaina de la Bóveda y en su interior yacían incontables intenciones de espada afiladas como navajas. Juntas, formaban un océano sumamente peligroso. En el pasado, cuando había enviado un solo hilo de su percepción espiritual a través de este océano de espadas, provocaba lluvias torrenciales, vientos huracanados y olas gigantescas. Hoy, había enviado toda su percepción espiritual, así que uno podía imaginar la respuesta del océano de intenciones de espada. Al instante, comenzó a rugir enloquecidamente.
Fue muy doloroso, verdaderamente muy doloroso. Su percepción espiritual se estrellaba contra olas interminables del tamaño de montañas o se hundía hasta el gélido fondo marino. Tras un tiempo indeterminado, finalmente logró llegar a la orilla opuesta del océano de espadas y vislumbró aquel ilusorio monolito negro.
El viaje había parecido muy sencillo, pero en realidad había sido extremadamente peligroso. Si su sensibilidad espiritual no se hubiera visto recientemente revitalizada por aquella gota de té, volviéndose más flexible en todos los aspectos y dotándola de una suerte de vitalidad, tal vez habría sido engullida por aquella inmensa masa de agua a mitad de camino.
Aun así, hubo varios momentos en el camino en los que el dolor casi lo hizo rendirse. Sin embargo, cada vez que estaba a punto de abandonar, recordaba a Zhexiu y cómo este había alzado el parasol de diez mil espadas para sostener el cielo que caía sobre el Mausoleo de Zhou, lo que le hizo apretar los dientes y soportarlo.
Esta noche, lo que había llegado a la orilla al otro lado del océano de espadas era toda su consciencia espiritual.
De esto se puede comprender cómo llegó a la otra orilla y se detuvo ante el monolito negro.
En el momento en que su mirada se posó en la superficie de la ilusión del monolito negro, su sentido espiritual también descendió sobre ella.
La última vez, su percepción espiritual había logrado adentrarse más en el ilusorio monolito negro, pero no pudo atravesarlo por completo. Por ello, solo alcanzó a vislumbrar lo que se ocultaba tras él. Esta vez sucedió lo mismo. Vio los oscuros acantilados del Valle del Atardecer, el ahora en ruinas Bosque Susurrante de la Ladera, aquellos pequeños lagos que parecían haberse secado y también aquella llanura.
La llanura carecía por completo de vitalidad. Las manchas verdes de juncos y hierba blanca escarchada parecían grandes manchas de color, cortadas por desfiladeros que recorrían la tierra.
Justo cuando creía que todos los monstruos habían escapado de la llanura y desaparecido en paraderos desconocidos, se percató de una enorme mancha negra al noroeste. Con un instante, llegó al cielo sobre esa zona.
En la llanura, decenas de miles de monstruos se dirigían lentamente hacia el lejano mausoleo.
Tenían la cabeza gacha, respiraban con dificultad, les chorreaba saliva por la boca y las heridas que cubrían sus cuerpos desprendían un aire pútrido. Parecían a punto de morir en cualquier momento.
De repente, la marea de monstruos negros se detuvo. Una figura semejante a una pequeña montaña se irguió lentamente. Era el Demonio Derribamontañas, mirando al cielo.
Las decenas de miles de monstruos siguieron su mirada hacia arriba. Todos sintieron que algo parecía estar observándolos, pero no podían ver nada.
Tras un tiempo, la desesperación se reflejó en los ojos de los monstruos y soltaron gemidos de dolor. Si de verdad existe un dios que nos protege, ¿por qué no vienes a salvarnos? ¿Cómo puedes tener el corazón para mirar impasible cómo nos adentramos en una situación desesperada?
Los monstruos no enloquecieron de desesperación, pues los que sí lo habían hecho se habían masacrado entre sí hacía días. Los que quedaban estaban exhaustos, al límite de sus fuerzas. Habían perdido toda esperanza de sobrevivir y solo deseaban regresar al lugar donde habían habitado durante generaciones para luego fundirse en el descanso eterno junto al amo de aquel mausoleo.
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Chen Changsheng apartó la mirada y centró su atención en la superficie del monolito negro.
La ilusión del monolito negro no se diferenciaba en nada del monolito negro real. Simplemente carecía de cuerpo, siendo en realidad una proyección completa.
Contempló aquellas líneas complejas e incomprensibles en la superficie del monolito, reflexionando sobre cómo podría atravesarlas.
Si estas líneas cayeran en manos de la gente común, no serían más que escritos abstrusos. Por mucho que las miraran, no podrían comprenderlas, y mucho menos discernir en ellas algún tipo de ley. Al fin y al cabo, este monolito siempre había sido un Tomo Celestial.
(Nota:天书se traduce como 'Tomo Celestial', pero también puede significar 'escritura abstrusa/ilegible').
Chen Changsheng había visto muchos monolitos del Tomo Celestial y conocía muy bien las líneas de su superficie. Sabía cómo debía examinarlos.
Su mirada se posó entre las líneas, siguiéndolas. Sintió como si hubiera regresado a aquellos días en el Mausoleo de los Libros, sentado frente a las cabañas monolíticas y bajo el árbol durante interminables días y noches.
Esas líneas eran las órbitas que recorrían las estrellas, la fuente, o quizá el símbolo, de todos los vaivenes del destino. Sintió como si hubiera regresado a aquellos días en la soledad del condado de Tianliang, alzando la vista hacia el cielo estrellado.
Ese fue el primer día después de que Su Li le transmitiera la Espada Intelectual.
Era plenamente consciente de que su capacidad de cálculo no era suficiente para comprender completamente la Espada Intelectual, por lo que había utilizado otro método.
Había empleado el método para comprender los Monolitos del Tomo Celestial para usar la Espada Intelectual. Ni siquiera Su Li probablemente habría imaginado que algo así fuera posible.
Ahora tenía que cambiarlo todo. Quería usar la Espada Intelectual para desbloquear el Monolito del Tomo Celestial. No deseaba hacer lo mismo que en el Mausoleo de los Libros, contemplando los monolitos para iluminarse en el Dao y comprenderlo. Quería destruirlo.
(Nota: Este párrafo juega con la palabra解.解开significa "desbloquear",理解significa "comprender" y破解significa "romper".)
Deseaba encontrar un camino en esas líneas sobre la superficie del monolito negro, hallar el Reino Divino entre las órbitas de las estrellas, encontrar la verdad entre el destino ilusorio... y luego usar su espada para abrirse paso.
Después de que transcurriera bastante tiempo, cerró los ojos.
Tras otro lapso de tiempo, abrió los ojos y su espada se clavó en la superficie del monolito negro.
Su sentido espiritual se encontraba actualmente dentro de la vaina, su cuerpo fuera de ella.
Su espada estaba en la vaina, pero no estaba dentro de la vaina.
Pero en el momento en que atacó, la Espada Inoxidable fue invocada por su voluntad y llegó a ser empuñada en su mano.
La Espada Inoxidable atravesó el aire y cayó sobre el monolito negro. Claramente se clavó en la intersección de innumerables líneas, pero por alguna razón, al impactar la punta contra el monolito, aterrizó en un espacio en blanco.
Se oyó un estallido, como el de una burbuja en un estanque reventada por una rana traviesa.
Se oyó un estruendo cuando el océano de intención de espada que tenía detrás se enroscó en una ola monstruosa que alcanzó los cielos.
Ante sus ojos, el monolito negro se aclaró rápidamente y luego se tornó de un blanco puro.
Eso fue ligero.
Y también el cielo.
Apartó la mirada del cielo y bajó la cabeza para contemplar la llanura que se extendía a su alrededor. Divisó a lo lejos las tres cadenas montañosas y la miserable hierba del desierto.
Con un aullido de viento frío, sus mangas se agitaron a su alrededor.
Este era el Jardín de Zhou.
Se encontraba en el lugar del Jardín de Zhou que estaba más cerca del cielo y también el lugar que estaba más lejos del suelo.
Estaba de pie en la cima del Mausoleo de Zhou.
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La mañana en la Academia Ortodoxa hacía tiempo que había dejado de ser tan tranquila. En el Jardín Apartado reinaba una relativa paz. Zhexiu yacía en su cama, recuperándose de sus heridas. Aunque Tang Treinta y Seis se había esforzado mucho más que antes, le era imposible levantarse a las cinco. Xuanyuan Po caminó desde la cocina, al otro lado del lago, hasta llegar frente a la casa. Mirando hacia una ventana del segundo piso, gritó: “¡Chen Changsheng, baja a comer!”.
Antes, al otro lado del lago, había visto claramente que Chen Changsheng estaba junto a la ventana. De esto supo que ya eran las cinco. La Academia Ortodoxa nunca había necesitado un reloj; Chen Changsheng cumplía esa función.
No hubo respuesta desde la ventana.
Xuanyuan Po agitó la langosta azul que tenía en la mano, gritando: "¡Está riquísima con aceite de chile y panecillos de harina! Te dejé una especialmente. ¡Date prisa, o Tang Treinta y Seis nos oirá y vendrá a robárnosla!".
Seguía sin haber respuesta.
Xuanyuan Po se sintió algo desconcertado. Con pasos cortos y pesados, subió las escaleras. Empujando la puerta de la habitación de Chen Changsheng, dijo: “Cepillarse los dientes no debería llevar tanto tiempo”.
No hubo respuesta porque no había nadie en la habitación. La ventana estaba abierta; la brisa matutina entraba a ráfagas y levantaba una esquina de las sábanas.
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Chen Changsheng miró la espada de acero inoxidable que tenía en su mano derecha, confirmando que la espada era auténtica.
Luego confirmó que él mismo era real.
Esto significaba que realmente había entrado en el Jardín de Zhou. En otras palabras, había redescubierto el Jardín de Zhou.
Aquella ilusión del monolito negro ahora parecía ser el camino al Jardín de Zhou. En cuanto al cuerpo original del monolito negro, debía ser la llave del Jardín de Zhou.
Recordaba perfectamente que, cuando abandonaba el Jardín de Zhou, el cielo se estaba desplomando.
De los mundos en miniatura descubiertos por los humanos, el Jardín de Zhou era el más estable y también el más grande. Sin embargo, en última instancia, seguía siendo un fragmento de espacio y no podía ser tan firme como su mundo de origen. Por eso, tanto él como Zhu Luo y Mei Lisha, que se encontraban fuera de la Ciudad de Hanqiu, creían que el Jardín de Zhou había sido aniquilado. Nadie imaginaba que el Jardín de Zhou aún existiera. Había logrado restablecer sus leyes y, con gran dificultad, estabilizarse de nuevo.
Pero un gran cambio ya se había producido.
Realmente no había pasado mucho tiempo desde que abandonó el Jardín de Zhou. Ni siquiera medio año, pero el Jardín de Zhou ya era increíblemente diferente.
Este mundo se había vuelto mucho más descuidado, mucho más ruinoso, quizá como resultado de aquella catástrofe que trastornó el cielo y la tierra. El suelo estaba lleno de grietas y el agua del mar de hierba se había enturbiado. En las montañas lejanas se veían señales de deslizamientos de tierra. Los manantiales de montaña se habían secado, al igual que muchos de los pequeños lagos. La tierra era un paisaje desolador y los árboles verdes estaban cubiertos de polvo. El panorama era sumamente triste.
El zumbido de los insectos ya no se oía en el mar de hierba, y la hierba misma estaba a punto de morir. Naturalmente, no había bancos de peces, pero si uno miraba con atención, podía distinguir algunos peces con el vientre hacia arriba, expulsando débilmente unas pocas burbujas.
Incluso aquel sol en el cielo, aquel disco de luz, se había atenuado un tanto.
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