Chen Changsheng caminó por los humedales en las afueras de la llanura. Divisó aquella isla de juncos y luego se dirigió a la cueva. En las profundidades de la cueva, vio los huesos del anciano de la Secta del Sol Poniente, ya devorados por los monstruos.
Luego se dirigió al Valle del Atardecer, avanzando lentamente por el sendero de piedra blanca de la montaña, hasta llegar junto a un árbol wutong.
Él no sabía que quería venir a ese árbol wutong, simplemente había estado siguiendo un presentimiento.
Pero este lugar tampoco tenía gente.
No había ninguna otra persona en el Jardín de Zhou.
Ni uno solo.
Finalmente, regresó al frente del Mausoleo de Zhou. El colosal mausoleo se alzaba entre el cielo y la tierra, tan insoportablemente arrogante como siempre. Los monolitos del Tomo Celestial dispuestos a su alrededor ya no eran tan frenéticos y aterradores como aquel día, sino que ahora parecían extremadamente serenos. Las líneas de su superficie, tal vez porque la arena arrastrada por el viento durante los últimos días las había llenado o porque se habían desgastado, habían desaparecido, como si hubieran recuperado su forma original de pilares de piedra.
El monolito negro era igual que los demás, de superficie lisa.
Chen Changsheng posó la mano sobre la superficie. Desde la llanura que tenía detrás, un estallido de aullidos bajos llegó a lo lejos.
Esto fue una despedida y también una expresión de inquietud e súplica.
Estaban despidiendo al nuevo dueño del Jardín de Zhou, preocupados de que no regresara, implorándole que, en su gracia, descendiera una vez más lo antes posible.
...
...
Hubo oscuridad, y luego luz.
Chen Changsheng abrió los ojos. Se dio cuenta de que seguía en su habitación, junto a la ventana. Nada había cambiado.
Era mediodía. El sol brillaba en lo alto del cielo azul. Por mucho que los árboles de la Academia Ortodoxa intentaran dar sombra, era imposible impedir el descenso de aquellos rayos abrasadores.
La luz que vio era luz solar.
Entonces se percató de que le había aparecido un collar de perlas de piedra en la muñeca.
En todos los aspectos, estas perlas parecían estar hechas de la piedra más común. Sus superficies carecían de adornos y no emitían Qi. Es más, ni siquiera se podía decir que fueran particularmente lisas.
Él no sabía que, cuando se enfrentó al ataque de Zhu Luo en la ciudad de Xunyang, este collar de perlas de piedra había aparecido en su muñeca.
Estas perlas de piedra eran los monolitos del Tomo Celestial transformados.
Porque en total había once perlas, diez de ellas grises y una de ellas negra.
En el pasado, Zhou Dufu pudo haber sustraído doce monolitos del Tomo Celestial del Mausoleo de los Libros. Más tarde, cuando él y ella los vieron en el Mausoleo de Zhou, solo quedaron diez monolitos y la base de uno de ellos rota.
Precisamente por la falta de un Monolito del Tomo Celestial y por haber retirado el Estanque de la Espada que servía de sustituto, se produjo un problema con la formación alrededor del Mausoleo de Zhou. Solo entonces se percató de que llevaba consigo una piedra negra.
Esa piedra negra que había obtenido del Pabellón Lingyan era en realidad también un Monolito del Tomo Celestial.
Aquella piedra negra que provenía de Wang Zhice se había transformado en un Monolito del Tomo Celestial, lo que permitió que la formación de Monolitos del Tomo Celestial alrededor del Mausoleo de Zhou se reestabilizara. Originalmente, había pensado que esta piedra negra era un Monolito del Tomo Celestial que Wang Zhice había sacado del Jardín de Zhou, pero más tarde, tras abandonar el Jardín de Zhou y recordar el contenido del cuaderno que había encontrado en el Pabellón Lingyan, sintió que sus conjeturas podrían no haber sido correctas.
Independientemente de adónde hubieran ido a parar esos dos Monolitos del Tomo Celestial, el collar de perlas de piedra en su muñeca eran Monolitos del Tomo Celestial.
Por supuesto, no se debía únicamente a esas once perlas de piedra, diez grises y una negra, que casualmente coincidían con el número de monolitos del Tomo Celestial que rodeaban el Mausoleo de Zhou. Sentía esto principalmente porque percibía algo en esa piedra negra.
Podía sentir claramente que el Jardín de Zhou estaba dentro de la piedra negra.
Esta frase no era del todo correcta. Sería mejor decir que la piedra negra era la nueva puerta al Jardín de Zhou y la llave para abrir el Jardín de Zhou era su percepción espiritual.
Inconscientemente alzó la mano, aprovechando la luz del sol que entraba por la ventana para examinar con detenimiento el collar de perlas de piedra.
Brillantes rayos de luz se filtraban por las grietas de las perlas de piedra, fluctuando entre multitud de ángulos. En ciertos rincones diminutos, parecía haber arcoíris.
Fue solo en ese momento cuando finalmente se dio cuenta de lo que había ocurrido.
Esos objetos de divinidad incomparable, la fuente de todos los Daos, los Monolitos del Tomo Celestial, los llevaba actualmente en la mano.
Y eran once.
La luz del sol iluminaba las perlas de piedra y se colaba en sus ojos, deslumbrando a quien veía y dándole una impresión onírica.
En ese momento, la puerta de su habitación se abrió de golpe.
Giró la cabeza y vio a Tang Treinta y Seis y a Xuanyuan Po.
"¿Dónde se habrá metido ese idiota?"
"¿Cómo iba a saberlo...? La princesa y maestra Luoluo incluso me pidió que lo vigilara, pero luego se fue corriendo sin decir nada. ¿Cómo puedo vigilarlo?"
Xuanyuan Po dijo con gran disgusto, entonces él y Tang Treinta y Seis vieron la figura de Chen Changsheng.
Tras un momento de silencio, Tang Treinta y Seis se palmeó el estómago. Con un ligero temor aún presente en su voz, dijo: “Está bien, está bien. No te preguntaré dónde has estado. Mientras no te hayas escapado, todo está bien”.
Desconcertado, Chen Changsheng preguntó: "¿Por qué iba a huir?"
"Simplemente desapareciste durante medio día..."
Tang Treinta y Seis lo miró y dijo: "Todos sospechábamos que al enterarnos de que Xu Yourong iba a regresar, te asustaste de que tu prometida te golpeara la cara hasta dejarla hinchada y por eso huiste".
Xuanyuan Po agitó las manos y dijo: "Yo no lo dije así".
Tang Treinta y Seis le dirigió una mirada despectiva: "¿Te atreves a decir que no estabas pensando en ello?"
Xuanyuan Po era un niño oso muy honesto. Al oír la pregunta, dudó un buen rato antes de finalmente guardar silencio.
Chen Changsheng se quedó un poco desconcertado. "Al mencionarla, me acordé de algo. ¿Podría alguno de ustedes ayudarme a escribir una carta al General Divino de la finca del Este?"
Tang Treinta y Seis preguntó consternado: "¿Un yerno con los pies llenos de barro entrando en la casa de su esposa? La mujer ni siquiera ha regresado, no hay necesidad de tanta prisa."
Chen Changsheng negó con la cabeza y dijo: "Planeo hacer una visita esta noche. Hay algunos asuntos que deseo tratar".
"¿De verdad le tienes miedo a Xu Yourong y estás planeando hacerle alguna jugarreta sucia?"
Tang Treinta y Seis se mostró interesado y dijo: "Primero deberías preguntarme a mí sobre estas cosas. Sabes que soy el más hábil en ellas".
Chen Changsheng se rió, pero no le prestó atención a sus palabras. Salió de la habitación diciendo: "Primero voy a comer".
Hace unos días, Luoluo le había dicho que era seguro que la muchacha no había salido viva del Jardín de Zhou. Él le dijo que iría a la finca del General Divino del Este para romper el compromiso. Se lo había prometido en el Jardín de Zhou. Aunque ella ya no estuviera allí, cumpliría su promesa sin duda. No había ido a la finca del General Divino del Este en los últimos días porque había estado muy ocupado, ya que había perdido un objeto importante y necesario en el Jardín de Zhou. Al mismo tiempo, también porque en su corazón aún conservaba un último resquicio de esperanza.
Si no abandonó el Jardín de Zhou, entonces tal vez aún estuviera allí. Dado que el Jardín de Zhou no había sido destruido, podría seguir con vida.
Anoche y esta mañana, al volver a entrar en el Jardín de Zhou, descubrió que no había nadie. No había nadie; aquella persona no estaba allí. Por consiguiente, su última esperanza también se había desvanecido.
Mientras buscaba, recuperó ese objeto de pasada.
Mientras veía la espalda de Chen Changsheng cruzar la puerta, Tang Treinta y Seis guardó silencio. Finalmente, preguntó: "¿No les parece un poco extraño hoy?".
Xuanyuan Po preguntó confundido: "¿En qué sentido es extraño?"
Tang Treinta y Seis respondió: "Su risa era bastante extraña... muy fea".
Xuanyuan Po recordó la escena y asintió: "Sí, se reía como si estuviera llorando".