Esa señora era la importante doncella de la finca Xu, Shuang'er.
Ya había transcurrido un año y medio. Parecía mucho más estable y madura, y sus ojos también parecían haberse vuelto algo más serenos.
Shuang'er miró más allá de la linterna al joven... no, ya debería ser considerado un joven. Por alguna razón, se sintió cada vez más nerviosa; sus manos, apretadas con fuerza, comenzaron a sudar y a calentarse.
Quería decir algo, y sentía que debía hacerlo antes de que su señora regresara a la capital. Esto se debía a que se había dado cuenta de que, tal como le habían dicho su amo y su ama, este matrimonio podría ser realmente la mejor opción. Y sin embargo… tantas cosas habían sucedido entonces. Si fuera ella, sin duda seguiría guardando rencor.
Justo cuando apretaba los dientes y se disponía a hablar, Chen Changsheng llegó ante ella. Asintió con la cabeza y siguió su camino hacia el otro lado del arco de piedra.
No había resentimiento, ni odio, ni cabezas en alto con orgullo ni crujir de dientes con ira.
Era muy tranquilo, como un transeúnte que asiente con la cabeza a modo de saludo a alguien que conoció en algún lugar y momento.
Shuang'er quedó atónita.
En ese momento, Chen Changsheng pasó junto al arco de piedra.
Shuang'er se giró, levantando la mano como si quisiera gritarle que parara. Al final, sin embargo, no lo hizo.
Mientras observaba cómo se alejaba, sintió un poco de frustración.
Le resultaba un tanto desconcertante. ¿Por qué sentía que no había pasado mucho tiempo, pero que la juventud y este mundo habían cambiado tanto?
Al abandonar la finca del Divino General del Este, siguió el camino principal hasta llegar a un puente de piedra.
Seguía siendo aquel puente de piedra. En la abrasadora noche de verano, las orillas del río, bajo el puente, estaban repletas de gente que buscaba refrescarse a la sombra. No había hojas caídas en el agua. Se detuvo al final del puente y apartó la mirada, contemplando los aleros levantados de la finca del General Divino del Este. No dijo nada, sin saber que él y Shuang'er sentían lo mismo: solo había pasado un año y medio desde que llegó a la capital y vino a romper el compromiso, pero ¿por qué le parecía una eternidad?
En aquel entonces, su principal objetivo al abandonar Xining y llegar a la capital era participar en el Gran Examen, obtener el primer puesto del Primer Estandarte, entrar en el Pabellón Lingyan y buscar los secretos para desafiar a los cielos y cambiar el destino. Romper el compromiso era algo que podía hacer sin más. Claro que también era algo que debía hacer. Aunque aún no había logrado encontrar la forma de desafiar a los cielos y cambiar el destino, era indudable que su destino ya había sufrido un cambio drástico. Pero ¿por qué seguía sin poder romper ese compromiso?
Negó con la cabeza y cruzó el puente de piedra, decidido a resolver este asunto lo más rápido posible.
Quien cuelgue la campana al cuello del tigre deberá desatarla, y para romper un compromiso seguía el mismo principio. El Gran Ministro y su esposa habían fallecido hacía tiempo, y su maestro se había llevado consigo a su hermano mayor, quien se desvaneció como una grulla entre las nubes, por lo que solo podía mirar hacia la tercera parte implicada en este compromiso.
Él fue al Palacio Li.
Sin previo aviso, los sacerdotes que custodiaban el Palacio Li lo invitaron reverentemente a entrar. Incluso lo acompañaron por la interminable Avenida Divina hasta llegar al salón principal, en lo más profundo del Palacio Li.
El Palacio Li era excepcionalmente sereno por la noche, y el palacio donde residía el Papa lo era aún más. Cuando contemplaba durante un buen rato las numerosas estrellas en la franja de cielo separada por los cuatro muros de aleros negros, realmente parecía la entrada a un pozo profundo y sereno.
En algún momento, se había quitado ese collar de perlas de piedra de la muñeca.
Desde el tranquilo palacio llegó el murmullo del agua. Se volvió, entró e hizo una reverencia al Papa, aquel anciano común y corriente que regaba la Hoja Verde.
"Tío Marcial, ¿cuál es la razón de todo esto?"
En el pasado, Chen Changsheng rara vez se refería al Papa como “tío marcial”. No era por fobia al título, sino simplemente por desconocimiento. Sin embargo, los numerosos sucesos relacionados con la Academia Ortodoxa y las claras declaraciones de Xu Shiji en la finca del Divino General del Este le hicieron comprender que, independientemente de cómo se dirigiera al Papa, ante los ojos del pueblo, ambos asuntos eran inseparables. Por lo tanto, sería mejor acostumbrarse cuanto antes. Era una persona que valoraba mucho su tiempo. Una vez tomada la decisión, la llevaría a cabo.
Así como esa pregunta había rondado su mente durante mucho tiempo, y ahora que podía ver al Papa, sin duda se la haría de inmediato.
La denominación de "tío marcial" y la pregunta en sí sorprendieron un tanto al Papa, y luego le provocaron una risita.
Chen Changsheng preguntó sobre el conflicto entre las facciones nuevas y conservadoras de la ortodoxia, así como sobre el silencio del Palacio Li en los últimos meses.
"Todos ustedes son jóvenes. Si bien los asuntos de la juventud no pueden considerarse triviales, si hay algún tipo de error o alguna deficiencia, siempre habrá algún margen de maniobra o razón para compensarla."
El Papa devolvió el cucharón de madera al estanque. Tomó el paño que le ofreció Chen Changsheng y se secó suavemente las manos mientras decía: “Pero nosotros, los ancianos, no podemos. Los jóvenes pueden ser impulsivos y apasionados, pero nosotros debemos ser serenos, incluso apáticos. Ante los ojos de todos, somos calculadores y maquinadores, o, dicho de forma más amable, planificadores previsores y meticulosos. Por lo tanto, ninguna de nuestras acciones es necesariamente un acto impulsivo. Todo lo que hacemos debe tener un propósito oculto, de modo que basta con que nos movamos para que el asunto se vuelva mucho más grave, y ya no hay margen de error”.
Estas dos declaraciones habían sido bastante fragmentarias, pero Chen Changsheng las entendió.
Esta tormenta había sido originalmente el inicio de un ataque del clan Tianhai y la nueva facción de la ortodoxia contra el Papa, pero fue frenada en seco a las puertas de la Academia Ortodoxa. Era lógico que el Palacio Li guardara silencio.
El Papa regresó a su silla e indicó que Chen Changsheng se sentara. "Además, esta es una oportunidad . "
Eran palabras más sencillas e incluso más ambiguas, pero Chen Changsheng las entendió igualmente.
Si el ataque del clan Tianhai y la nueva facción de la Ortodoxia pudiera limitarse hasta cierto punto, entonces para él y la Academia Ortodoxa, esta era una oportunidad increíblemente valiosa.
Así como su sentido espiritual se había purificado en ese océano de intención de espada y se había vuelto más puro y tenaz, estas batallas permitirían que su espada se volviera más firme y fuerte.
“Solo así podremos lograr que madures lo más rápido posible” le dijo el Papa con una mirada amable.
Chen Changsheng solo comprendió una parte de esta conclusión. Tras su conversación con Tang Treinta y Seis, este era el único punto del que no estaba seguro. ¿Por qué el Papa había elegido este método para su maduración? Parecía demasiado precipitado. En palabras de Tang Treinta y Seis, era como arrancar las plantas de raíz para que crecieran.
Al ver su expresión, el Papa se sorprendió bastante. "Pensé que no te interesarían tanto estos asuntos, que aún necesitarías tiempo para comprenderlos, o que bien habrías venido a verme antes".
“Puede que haya muchas cosas que no te interesen, pero aun así tienes que aprenderlas. Ya que no puedes evitarlo... esto es lo que me dijo Tang Tang” respondió Chen Changsheng.
Tang Treinta y Seis le había dicho: "Ya que vas a ser Papa, tienes que aprender sobre esas cosas aparentemente poco interesantes. Tienes que tener tu propio equipo, como la Academia Ortodoxa".
La razón por la que había podido comprender todas las declaraciones anteriores del Papa era también porque Tang Treinta y Seis había realizado un análisis similar.
Ahora parecía que todas las deducciones de Tang Treinta y Seis habían sido correctas.
“Tienes un muy buen amigo” dijo el Papa, visiblemente emocionado. “Cuando conocí a su abuelo, teníamos casi tu edad. Lo que pasó después fue que, por ciertas circunstancias, mi abuelo y yo tuvimos opiniones diferentes, lo que hizo imposible mantener esa amistad. Él regresó a Wenshui, yo entré en el Palacio Li, y en un abrir y cerrar de ojos, han pasado tantos años.
Hace unos días, mientras observaba la conversación entre Mo Yu y Tang Treinta y Seis, Chen Changsheng se percató de la existencia de la llamada clase alta, pero aún no se imaginaba que el Papa y el Viejo Maestro del clan Tang hubieran sido tan cercanos.
“Como no habías venido en los últimos días, pensé que no vendrías por un tiempo. ¿Por qué viniste de repente esta noche?” preguntó el Papa.
La Academia Ortodoxa ya había superado el período más difícil. Como no había solicitado la ayuda del Palacio Li en aquel entonces, con menos razón tenía que hacerlo ahora.
“Fui a la finca del Divino General del Este” explicó Chen Changsheng. “Quería romper el compromiso, pero siempre me lo han impedido, así que solicito la ayuda del Tío Marcial para que se cancele este matrimonio directamente.
El Papa se dio cuenta de que su expresión era muy seria. Con una mirada algo extraña, preguntó: "¿Sabes lo que significa este matrimonio?".
En el pasado, Chen Changsheng sin duda habría creído la historia que le contó su maestro: el abuelo de Xu Yourong representó al emperador Xian en una ofrenda a las montañas y luego fue emboscado y gravemente herido por un gran general demoníaco. Ni siquiera los médicos imperiales pudieron curarlo, pero su maestro, el taoísta Ji, casualmente pasaba por allí. Con manos mágicas, el hombre sanó. En su entusiasmo, el Gran Ministro decidió este compromiso. Pero ahora, naturalmente, sabía que este compromiso sin duda tenía algún motivo oculto.
Después de todo, su maestro no era simplemente el taoísta Ji, sino también el director Shang, el enemigo más poderoso de la Emperatriz Divina.
"Sea lo que sea que signifique este compromiso, no tiene nada que ver conmigo."
Si un joven cualquiera le dijera algo así a un anciano, sus palabras a menudo sonarían infantiles y ridículas, rebosantes de un ímpetu que provocaría el desdén de los demás, cuando en realidad no era más que egoísmo y presunción. Pero cuando estas palabras salieron de la boca de Chen Changsheng, no presentaban ninguno de estos problemas. Habló con mucha calma y persuasión. La diferencia radicaba en que un joven cualquiera a menudo no tenía ni idea de lo que implicaba la responsabilidad, mientras que él lo había meditado profundamente antes de confirmar que no era una responsabilidad que le correspondiera asumir.
La vida y la muerte eran asuntos suyos, el matrimonio era asunto suyo, tener hijos o no era asunto suyo, cómo criarlos era asunto suyo. Chen Changsheng no había reflexionado sobre estas cuestiones; simplemente actuaba así de forma natural, o quizá porque siempre había cultivado el Dao de seguir sus instintos, y los cuatro puntos anteriores ocupaban el último lugar en la escala de sus deseos.
El Papa le preguntó de nuevo: "¿No te arrepentirás en el futuro?"
Una profunda sensación cruzó sus ojos, tan vastos e ilimitados como el mar de estrellas.
Chen Changsheng no se dio cuenta. "No lo haré."
El Papa lo miró con calma. "Muy bien."
Antes de marcharse, Chen Changsheng preguntó: "¿Es posible no luchar?".
Esto se refería, naturalmente, al evento que el pueblo esperaba: la batalla entre él y Xu Yourong. Según las noticias que Tang Treinta y Seis había escuchado, se decía que las Trece Divisiones de Verde Radiante ya estaban preparando la carta de desafío, cuyo autor, al parecer, era un gran erudito de la Corte Imperial. Tras su visita de hoy a la finca del Divino General del Este, sintió aún más simpatía por aquella joven a la que aún no conocía. Ahora que había recibido la aprobación del Papa para romper el compromiso, sentía que tenía aún menos motivos para librar aquella batalla.
"Ambos cultivamos el Dao de seguir el corazón. Mientras tú lo desees, por supuesto que está bien. Incluso si la otra persona lo desea, aún puedes evitarlo."
El Papa levantó el cucharón de madera del charco y continuó regando lentamente la Hoja Verde. Habló despacio: “Si puedes confirmarlo por ti mismo, entonces tu elección estará verdaderamente en consonancia con el deseo de tu corazón”.
Chen Changsheng contempló la espalda del Papa. Esta vez, por fin podía decirse que lo comprendía en cierta medida. Sabía que aquellas palabras encierran un significado mucho más profundo.