La distancia entre el Palacio Li y el Palacio Imperial no era mucha.
El problema radicaba en que, dada la posición de Chen Changsheng, entrar en el Palacio Li era bastante fácil, mientras que acceder al Palacio Imperial resultaba bastante complicado. Esto se debía, sobre todo, a que no había avisado con antelación. Aun así, logró sorprender a Xue Xingchuan.
"¿Qué asuntos tiene el director Chen en el palacio a estas horas de la noche?"
"Quiero ir a ver a Luoluo."
Xue Xingchuan preguntó con mucha naturalidad y Chen Changsheng respondió aún con más naturalidad. Así, el Palacio Imperial, fuertemente custodiado, abrió sus puertas.
Chen Changsheng siguió a un eunuco hasta las profundidades del palacio. Solo después de un rato recobró el sentido y se preguntó por qué había sido tan despreocupado con Xue Xingchuan. Ignoraba que se debía a aquella vez en que Xue Xingchuan había permanecido al otro lado de la puerta secreta en las murallas del palacio, esperando el regreso de la Emperatriz Divina. En aquel entonces, Xue Xingchuan creía que la Emperatriz Divina había ido expresamente a ver a este joven.
Del mismo modo, mientras Xue Xingchuan observaba la espalda de Chen Changsheng, se preguntaba por qué aquel joven podía mostrarse tan tranquilo y natural ante él. Era un General Divino de la Emperatriz Divina, y a su hermano menor le habían cercenado el brazo izquierdo con la espada de Chen Changsheng en el desierto. Sin embargo, tras el regreso de Chen Changsheng a la capital, se habían encontrado varias veces, pero Chen Changsheng jamás había mostrado cautela alguna, y mucho menos se había disculpado.
La vida de Luoluo en el Palacio Imperial era bastante buena. Aunque los muros del palacio la aislaban del bullicio del mundo mundano, comparado con el Mundo de la Hoja Verde, al menos allí el cielo y el sol eran reales. Simplemente se aburría un poco. Por eso, cuando supo que Chen Changsheng había venido a verla, se alegró muchísimo. En el tranquilo jardín, maestro y alumno conversaron largamente, hablando solo de cosas alegres.
Los temas de conversación giraron en torno al gran árbol baniano y el lago, comentando cómo la calidad de las comidas de la Academia Ortodoxa había mejorado enormemente, cómo la cantidad de comida que Xuanyuan Po estaba comiendo se estaba volviendo cada vez más absurda, cómo las ojeras de Tang Treinta y Seis se estaban acentuando, lo desagradable que se veía el semblante de Su Moyu al recibir una carta de su tía, y cómo el rostro de Zhexiu seguía siendo el mismo de siempre, como el de un muerto.
Chen Changsheng también habló de la decena de estudiantes de nuevo ingreso en la Academia Ortodoxa cuyo talento era excepcional. Comentó que, si tenían suerte, podrían aprobar el examen preparatorio e incluso alcanzar los primeros puestos de los tres estandartes del Gran Examen.
Luoluo estaba muy contenta escuchando todo esto, pero habló mucho menos que antes. Pasó la mayor parte del tiempo con los ojos brillantes bien abiertos, fijos en Chen Changsheng.
Al recordar su encuentro con Shuang'er en la finca Xu, Chen Changsheng creyó que simplemente se trataba de un cambio natural en las chicas a medida que crecían, por lo que no le dio mucha importancia.
El tiempo pasó volando mientras conversaban, tanto que no se percataron de que ya era muy tarde. Finalmente, el Guardián Li, que había permanecido oculto en un matorral todo el tiempo, sintió que la situación era algo inapropiada y tosió dos veces. Chen Changsheng recordó el motivo principal de su visita a Luoluo esa noche. Tomándola de las manos, la condujo hasta la pared y usó su cuerpo para impedir cualquier mirada indiscreta; luego buscó a tientas cierto objeto y se lo puso en las manos a Luoluo.
Luoluo se quedó bastante sorprendida. Mirando la perla de piedra en su palma, estaba muy perpleja sobre por qué su maestra le había dado ese objeto.
"No estoy seguro de si será bueno o malo para tu cultivo si te digo la verdad, así que no hablaré de ello por el momento, pero en resumen... este es un artículo muy bueno."
Chen Changsheng la miró fijamente y dijo: "No puedes perderlo bajo ningún concepto. Siempre que tengas un rato libre, sostenlo en tus manos para sentirlo. Lo mejor es que nadie más lo vea".
Luoluo respondió solemnemente: "No perderé bajo ningún concepto un regalo que me ha dado el Maestro".
Cuando Jin Yulu despidió a Chen Changsheng, lo miró como si quisiera decirle algo.
Chen Changsheng, algo desconcertado, preguntó: "Tío Jin, ¿qué ocurre?".
Jin Yulu suspiró para sus adentros y finalmente decidió no decir lo que pensaba. En cambio, preguntó: "¿Qué estaban haciendo tú y Su Alteza en la esquina de la pared?"
Chen Changsheng respondió: "No fue nada. Le estaba regalando un pequeño juguete".
En el pasado, Jin Yulu se había negado rotundamente a ocupar cualquier cargo oficial en Ciudad del Emperador Blanco, prefiriendo dedicarse a la agricultura. Sin embargo, el patrón de monedas de cobre entretejidas en su túnica de seda revelaba su verdadera naturaleza. Preguntó con profundo interés:” ¿Es valiosa? ¿Pertenece al clan Tang?
En su opinión, Chen Changsheng era increíblemente pobre. En el pasado, había dependido por completo de la princesa Luoluo y de Tang Treinta y Seis para su sustento, por lo que le resultaba imposible conseguir algo valioso. Por lo tanto, el regalo probablemente era algo transferido por el clan Tang.
Chen Changsheng negó con la cabeza: "Es algo que recogí en el pasado. No vale nada".
En cuanto supo que lo habían recogido y que ni siquiera valía nada, Jin Yulu perdió el interés al instante , y al recordar lo que iba a suceder en el futuro, no pudo evitar enfadarse.
"Su Alteza le ha dado tantas cosas buenas. ¿Nunca ha pensado en devolverle el favor?"
Chen Changsheng, por su forma de ser, no pudo comprender el significado de esas palabras. Respondió con gran seriedad: “Este objeto es el mejor que llevo encima”.
...
...
Para cuando regresó a la Academia Ortodoxa, ya era muy tarde en la noche.
Normalmente, a estas alturas Chen Changsheng ya estaría dormido desde hacía rato, pero esta noche no era así.
Primero fue al Jardín de las Cien Hierbas, luego a la biblioteca y finalmente regresó a su habitación.
De pie junto a la ventana, contemplando las numerosas estrellas reflejadas en el lago, recordó aquel trozo del cielo nocturno separado por cuatro muros de aleros negros en el Palacio Li.
Ir al Pabellón Lingyan formaba parte del plan de su maestro, y este también le había indicado que escondiera la caja en la pared. Sin embargo, el mecanismo para abrirla nunca había sido tocado, lo que indicaba que nadie más la había abierto. Esto significaba que su maestro probablemente desconocía el contenido del cuaderno de Wang Zhice, así como el nombre que este había mencionado en él: el taoísta Ji.
A través del cuaderno de Wang Zhice, se podía ver que el taoísta Ji ya era excepcionalmente famoso en la época de Taizong, pudiendo entrar y salir del Palacio Imperial y de las propiedades de duques y ministros a su antojo. Entonces, ¿cuándo asumió el cargo de director de la Academia Ortodoxa y cómo pudo alternar con tanta facilidad entre estas dos identidades?
La mirada de Chen Changsheng se detuvo en el libro que tenía en la mano. Este libro registraba los principales acontecimientos de la Academia Ortodoxa. Anteriormente, había encontrado en él la fecha en que su maestro asumió el cargo de director, así como otros eventos importantes de la época; sin embargo, aún no comprendía cómo había logrado ocultar su doble identidad. Y, sobre todo, ¿cómo había podido ocultársela al Papa? Al fin y al cabo, eran discípulos. Además, se decía que, durante el golpe de estado en la Academia Ortodoxa, su maestro había muerto a manos del Papa… ¿Acaso había algún motivo oculto tras todo esto?
Aún había muchas cosas en todo este asunto que le resultaban completamente desconcertantes. Por ejemplo, el Papa había cambiado de opinión de forma demasiado repentina, hasta el punto de distanciarse incluso de los discípulos a quienes él mismo había formado: el taoísta Siyuan y Linghai Zhiwang. ¿Pero por qué? Una vez se lo preguntó al Papa, y la respuesta que obtuvo fue una razón excepcionalmente contundente. Sin embargo, no logró disipar por completo sus dudas.
¿Podría el sustento de la gente común del mundo influir realmente en las decisiones de los santos?
Reflexionó largamente sobre ello, pero seguía sin comprenderlo. Además, este asunto involucraba a su maestro y a su hermano mayor, por lo que no podía comunicar sus preocupaciones a Tang Treinta y Seis ni a Luoluo. Negó con la cabeza, con cierta impotencia, y colocó el libro en el fondo de su estantería. Con la luz de las estrellas que descendía del cielo nocturno, se tranquilizó y serenó su mente. Cerró los ojos y comenzó a meditar. Su percepción espiritual se orientó y se posó en el pilar negro.
El viento frío que lo azotó le despejó la mente al instante. Apareció en el Jardín de Zhou, aún de pie en la cima del mausoleo.