Se dio cuenta de que, comparado con el día anterior, el viento de hoy parecía traer aromas distintos. Era más húmedo y también traía consigo olores a lodo y pescado, lo cual no era malo. ¿Cómo es posible que los canales estén tan cristalinos? Porque el agua fluye desde su origen. Los canales que rodean el Sendero Divino del Mausoleo de los Libros estaban tan impecablemente limpios gracias a este principio. Con la reapertura del Jardín de Zhou, debería haber comenzado a desarrollarse positivamente.
(Nota: "¿Cómo pueden estar tan claros los canales? Porque el agua fluye desde la fuente" es un verso de un poema/canción llamado观书有感二首, que se traduce aproximadamente como "Dos canciones sobre sentimientos al leer libros", escrito por Zhu Xi, un famoso erudito de la dinastía Song).
El grupo de monstruos se había acercado un poco más al mausoleo. Seguían pareciendo una masa densa, pero desde la distancia aún podía percibir que había habido algún tipo de cambio.
Al llegar a la llanura y contemplar a las decenas de miles de monstruos arrodillados ante él, Chen Changsheng quedó bastante asombrado. El día anterior solo había traído consigo unas pocas medicinas, por lo que no había imaginado que las heridas del Demonio Derribamontañas y del Toro Monstruoso se hubieran recuperado tanto. En cuanto a los demás monstruos, también parecían mucho más vigorosos.
Hoy, el Mono Terrestre no se escondió en el cuerno del Demonio Derribamontañas. En cambio, se ocultaba entre la multitud de monstruos, observándolo desde la distancia. Sus ojos parecían girar sin control. Desconocía sus pensamientos, pero no parecía albergar intenciones asesinas.
Chen Changsheng tomó algunas hierbas medicinales y las colocó en el suelo frente a él.
Al ver esto, el Toro Monstruo asintió lentamente con la cabeza en señal de gratitud, y luego levantó la cola recta como un asta de bandera.
El Demonio Devastador se irguió y lanzó un aullido estridente hacia las vastas llanuras. La horda de monstruos comenzó a avanzar como la marea y luego se organizó en grupos, mostrando un orden y una obediencia admirables. Incluso aquellos monstruos que eran viejos enemigos y que solían luchar a muerte al encontrarse, permanecieron inmóviles, aunque estuvieran apretujados unos junto a otros.
Chen Changsheng se sorprendió de todo aquello. Se quedó mirando fijamente un rato antes de seguir con lo suyo. En poco tiempo, una pequeña montaña de hierbas medicinales se amontonó frente a él.
Contemplando la pequeña montaña de hierbas, a pesar de que el Toro Monstruoso y el Demonio Derribamontañas habían acompañado a Zhou Dufu y recorrido gran parte del mundo, sus ojos se volvieron inexplicablemente apagados. Al Mono de Tierra le resultó aún más insoportable. Se apartó bruscamente de la serpiente dragón y sus patas delanteras golpearon el suelo sin cesar. Como un rayo, se precipitó al frente del grupo de monstruos y cayó a los pies de Chen Changsheng con un golpe seco.
Cayó con exquisita delicadeza. Sus patas delanteras se alzaban en alto mientras su mitad inferior, lisiada, golpeaba suavemente el suelo. Levantó una pequeña nube de polvo y parecía especialmente respetuoso y adorable.
La última vez también había besado el suelo ante la hazaña de Chen Changsheng, pero aquello había sido una actuación, muy lejos de su sincera emoción actual.
Esto se debía a que confirmaba que Chen Changsheng realmente estaba dispuesto a ayudar a estos monstruos. Y lo que es aún más importante, poseía la capacidad real de hacerlo.
"Repártanlo entre ustedes, siguiendo las reglas de ayer."
Chen Changsheng no sabía cómo comunicarse con esos monstruos. Tras pensarlo un momento, pronunció esas palabras y se dirigió hacia las afueras de la llanura.
Detrás de él, el grupo de monstruos que era como una marea inclinó la cabeza para despedirlo.
Ayer ya había inspeccionado minuciosamente el Jardín de Zhou. Hoy no repitió la inspección, sino que se dirigió directamente al lago y las montañas que se encontraban al otro lado del estanque frío.
En las profundidades del lago, encontró la Perla Nocturna que Luoluo le había regalado, así como los tres mil manuscritos del Canon Taoísta que había traído desde la aldea de Xining a la capital. Finalmente, sacó del lodo la caja de lingotes de plata y tesoros. En cuanto a la comida que había traído para que el Dragón Negro comiera, hacía tiempo que los peces u otros seres del lago la habían devorado por completo.
Llevó estas cosas a la orilla y luego echó un vistazo al cielo. Empezó a colocar los libros empapados por el agua del lago sobre las rocas para que se secaran. Sabía que era una tarea muy engorrosa, que requería mucho tiempo y paciencia, así que no tenía prisa. Abrir aquellos libros empapados era muy difícil, sin mencionar la gran cantidad que había. Avanzó sin cesar a lo largo de la orilla, con movimientos que parecían los de un gran rito.
Un tramo de costa rocosa de aproximadamente un li de largo estaba cubierto de libros. Bajo el sol, el agua contenida en los libros comenzó a evaporarse gradualmente.
Chen Changsheng aprovechó ese momento de descanso para sacar el tesoro y la plata de la caja y limpiarlos con un pañuelo.
De repente, vio un pequeño objeto.
Era una libélula de bambú. Ya era muy vieja y, debido a que había pasado tanto tiempo en el agua, había perdido color. Incluso tenía algunas partes a punto de pudrirse.
Hace muchos años, cuando aún vivía en la aldea de Xining, intercambió cartas con cierta persona. Esta libélula de bambú servía como prueba de ello, y también formaba parte de sus recuerdos de infancia.
Chen Changsheng contempló en silencio la libélula de bambú. Aquellos libros no se habían podrido, pero ella no había podido perdurar. Como era de esperar, en comparación con los materiales, el paso del tiempo era aún más importante.
Nada pudo resistir el paso del tiempo.
Ese compromiso había terminado. A partir de ese momento, él y ella no volverían a tener ninguna relación.
Al darse cuenta de esto, su mente se relajó, como si se hubiera liberado de una gran carga.
Pero por alguna razón, también sentía que había perdido algo, como si hubiera un vacío en su corazón.
...
...
El verano fue retrocediendo gradualmente y el otoño comenzó a impregnar el aire. El invierno tampoco parecía tan lejano.
La zona frente a la puerta de la Academia Ortodoxa se volvió mucho más tranquila. Ya casi no se celebraban partidos allí, y la gente común de la capital fue perdiendo interés gradualmente. El toldo que cubría la calle finalmente se desmontó durante el Festival de Otoño de las Estrellas. En cuanto al motivo, podría deberse a que el clima se había vuelto más frío y el sol menos abrasador, o quizás a alguna otra razón.
Por otro lado, la Academia Ortodoxa se volvió mucho más activa. Cada mañana se oía claramente el murmullo de la lectura. Solo a la hora de comer se oía a los alumnos golpeando sus loncheras. Y, por supuesto, también había muchas risas y vítores.
En cuanto al Jardín de las Cien Hierbas, separado de la Academia Ortodoxa por un muro, sufrió los cambios más drásticos. El problema era que casi nadie entraba, por lo que estos cambios pasaron desapercibidos. Los incontables árboles frutales y los jardines de hierbas que contenía fueron saqueados por completo hasta que un día, un eunuco del palacio recibió la orden de buscar una hierba.
Se trataba de una hierba sumamente valiosa. Se decía que poseía efectos milagrosos para la regeneración de la carne. Si se mezclaba con las hierbas adecuadas y se refinaba en forma de píldora, incluso podía regenerar los huesos. La razón por la que el palacio tenía tanta prisa por encontrar esta hierba era que a la princesa de Ping le había salido un grano en la cara. Estaba tan furiosa que ni siquiera podía comer, sobre todo al enterarse de que Xu Yourong estaba a punto de regresar a la capital.
El eunuco no encontró la hierba. Contempló el Jardín de las Cien Hierbas, que lucía mucho más desolado y marchito que antes, y su rostro palideció hasta el extremo. Pensó: “Este otoño está siendo realmente crudo, ¿verdad?”.
Las hierbas medicinales y los frutos espirituales del Jardín de las Cien Hierbas habían sido arrastrados naturalmente por el viento otoñal conocido como Chen Changsheng.
En estos últimos días, vivió su vida con la misma calma y dedicación que había vivido los últimos dieciséis años: leyendo, cultivando sus conocimientos, practicando con la espada y celebrando su decimosexto cumpleaños.
Una pequeña diferencia con respecto a los últimos años fue que, al tercer día después de su cumpleaños, no recordaba a la persona que cumplía años ese día.
También investigó con gran esmero el collar de perlas de piedra, deseando comprender algo de esos monolitos del Tomo Celestial. Sin embargo, por el momento, no había descubierto nada.
Su cultivo se estabilizaba gradualmente, acercándose cada vez más a la cima de la Apertura Etérea, pero sus problemas físicos persistían. Aquella sombra ante él seguía observándolo en silencio.
Gracias a su investigación y guía, se logró un avance decisivo en la resolución del problema de los meridianos de Luoluo. Cultivar técnicas humanas ya no representaría un gran obstáculo para ella. Lo más importante es que, con la solución de este problema, si su sangre volvía a ser estimulada, tendría una alta probabilidad de superar la mayor barrera de la casa imperial de los semihumanos. Como mujer, podría aprender las técnicas tiránicas del Emperador Blanco.
Para los semihumanos, ni siquiera hacía falta preguntar para comprender su importancia. Se decía que, al llegar la noticia a los semihumanos, las tribus a lo largo de los ochocientos li del Río Rojo celebraron con júbilo durante tres días y tres noches. Además, la Ciudad del Emperador Blanco envió una misión diplomática para entregar a Chen Changsheng una enorme colección de regalos imposibles de obtener para cualquier persona normal.
Como pudo resolver el problema de Luoluo, naturalmente pudo resolver el de Xuanyuan Po. Tras recuperarse por completo de su brazo derecho, el joven oso comenzó a cultivar el Portador del Trueno Celestial y su fuerza aumentó exponencialmente. Sus dos puños de hierro eran capaces de atraer truenos y relámpagos, con una fuerza incomparable. Jin Yulu había ido a la Academia Ortodoxa solo para observar y quedó profundamente admirado. Decidió en ese mismo instante que, a su regreso a Ciudad del Emperador Blanco, otorgaría una generosa recompensa a la tribu del oso.
Xuanyuan Po se emocionó tanto que las lágrimas brotaron de sus ojos. Ya no tendría que sentir vergüenza de poder comer langosta azul en la capital todos los días, mientras que sus ancianos y compañeros aldeanos en su pueblo natal solo podían llevar una vida ardua cazando en las montañas.
Chen Changsheng también se alegró mucho por él, pero no logró captar la otra información implícita en las palabras de Jin Yulu.
Las heridas de Zhexiu también se recuperaban gradualmente. A diferencia de otros pacientes que permanecían en cama esperando que el tiempo sanara sus heridas, aunque parecía inmóvil, en realidad utilizaba su esencia para activar sus meridianos bloqueados y dañados. Era un dolor que solo él podía soportar, y lo único que Chen Changsheng podía hacer para ayudarlo era aplicarle agujas metálicas para aliviarlo un poco.
Tal como Zhexiu había dicho antes, el dolor era la fuerza que mejor estimulaba la vitalidad. Un día de otoño, sin ayuda de nadie, logró levantarse de la cama. Empezando la noche, bajó las escaleras y llegó a la orilla del lago, donde lanzó un aullido frío y áspero hacia el cielo estrellado.
Todos en la Academia Ortodoxa se despertaron sobresaltados. Chen Changsheng y Tang Treinta y Seis corrieron hacia el lago. Al ver el cuerpo esbelto de Zhexiu, los embargó una emoción indescriptible y se quedaron sin palabras. Zhexiu se había recuperado por completo e incluso había aprovechado la oportunidad para activar los diecisiete canales de Qi, exclusivos de los cuerpos de los híbridos humano-semihumanos. Si se le daba el tiempo suficiente para estabilizarse, su fuerza alcanzaría inevitablemente un nivel aterrador.
Toda la capital escuchó aquel aullido.
El pasillo principal del Departamento Militar del Norte estaba tan silencioso como una tumba. Zhou Tong, que parecía estar recuperándose de una grave enfermedad, miró hacia la Academia Ortodoxa con expresión indiferente, como si no le importara en absoluto.
Últimamente, Zhou Tong había estado muy ocupado. Se ocupaba de los asuntos de la Corte Imperial, se comunicaba con la gente del sur y se preparaba para recibir un gran cambio con el nuevo año. En efecto, muchos ya percibían una corriente subterránea que se gestaba, y el templo se había sumido en un profundo silencio. Sin embargo, esto no era algo negativo. Al contrario, infundía cierta esperanza.
La confluencia del norte y del sur parecía estar a punto de ser incluida en la agenda.
Nadie entendía por qué ocurría esto.
Su Li seguía en el monte Li.
El monte Li seguía estando en el sur.
¿Por qué tantas personas habían decidido que, independientemente de si Su Li estaba o no en el monte Li, no detendría este proyecto?
La guerra contra los demonios era la mayor preocupación de los humanos y semihumanos. Ningún otro asunto merecía ser discutido al mismo nivel. La confluencia del norte y del sur era, sin duda, un componente fundamental de esta preocupación.
Ya fuera la capital, el sur o la Ciudad del Emperador Blanco, todos debían realizar los preparativos correspondientes para este asunto.
La capital y el sur debían considerar cómo dividir el poder entre ambos bandos. Ciudad del Emperador Blanco debía considerar algo más sencillo. Aquella pareja santa solo necesitaba asegurar que su linaje continuara gobernando el dominio de los semihumanos. La estabilidad de ambas orillas del Río Rojo era la mayor contribución a la alianza entre humanos y semihumanos. Por consiguiente, cuando la misión diplomática de los semihumanos llegó a la capital, además de entregar a Chen Changsheng y a la Academia Ortodoxa innumerables regalos y recompensas, tenían una misión aún más importante: traer de vuelta a la princesa Luoluo.