El sonido del viento, la lluvia y el estudio... pero hoy, en la Academia Ortodoxa, solo se oía el sonido del estudio. Los copos de nieve recién caídos descendieron con una suavidad casi imperceptible. Los alumnos tardaron en verlos en las aulas, provocando exclamaciones de júbilo. Los profesores del Departamento de Educación Eclesiástica pronunciaron unas palabras de reprimenda, acallando así el leve murmullo. Sin embargo, al instante, el aullido del viento entró por la ventana, haciendo imposible mantener el silencio y la calma en las aulas, mientras los jóvenes estudiantes corrían hacia las ventanas.
(Nota: “El sonido del viento, la lluvia y el estudio” es en realidad una referencia a una frase famosa sobre la Academia Donglin: “风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心”, que se traduce como “El sonido del viento, el sonido de la lluvia, el sonido del estudio, sonido tras sonido entra al oído de uno. Los asuntos del hogar, los asuntos de estado, los asuntos del mundo, asunto tras asunto son de nuestra incumbencia”).
El viento levantó el fino manto de nieve que acababa de caer sobre la hierba. Una Grulla Blanca descendió lentamente del cielo, casi como si danzara en las nubes. Era de una belleza incomparable.
"¡Es tan hermoso!", gritaron las chicas emocionadas mientras contemplaban aquella escena.
A medida que el poder de humanos y demonios crecía, los monstruos que antaño habían asolado el continente se vieron obligados a refugiarse en los lagos profundos y las montañas áridas. En consecuencia, las bestias divinas y las aves inmortales también se volvieron más difíciles de avistar. Normalmente, solo las sectas que habitaban en lo profundo de las montañas podían verlas. Los nuevos estudiantes de la Academia Ortodoxa provenían mayoritariamente de los condados y provincias. En comparación con la gente mucho más mundana de la capital, rara vez veían a estas legendarias aves inmortales. Sin embargo, aún existían algunos que llevaban mucho tiempo viviendo en la capital. Cuando Chu Wenbin, el estudiante transferido de la Academia del Dao Celestial, vio la Grulla Blanca, recordó algo y exclamó asombrado: “¿Esta... no es la Grulla Blanca de la Mansión Xu?”.
Al oír esto, todos a su alrededor guardaron silencio. Poco después, todas las aulas se quedaron en silencio. Los alumnos miraban fijamente a la Grulla Blanca, sin atreverse ya a hacer ruido.
Esta Grulla Blanca no era una Grulla Blanca cualquiera. Su aparición representaba un nombre. Para estos estudiantes, ese nombre era puro, sagrado y hermoso, y estaba prohibido blasfemarlo.
Al mismo tiempo, los estudiantes también sabían lo que el regreso de la Grulla Blanca significaba para su director.
Tal como se esperaba, no tardó en aparecer una figura ante los ojos de los estudiantes.
Chen Changsheng caminó hasta el césped junto al lago y se detuvo frente a la Grulla Blanca. La Grulla Blanca asintió con la cabeza y luego la inclinó hacia los estudiantes que estaban en la biblioteca cercana y junto a la ventana. Parecía algo desconcertada, como si no pudiera comprender cómo un cambio tan drástico había ocurrido en tan solo un año.
Miró a la Grulla Blanca en silencio, y finalmente preguntó: "¿Ella... regresó?"
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Dos bandadas habían entrado en la capital, una blanca y otra gris. La blanca era la Grulla Blanca, pero la gris era en realidad el Gran Peng de Alas Doradas que Xu Yourong había traído del Jardín de Zhou.
El motivo de su color gris era que el Gran Peng no había alcanzado la madurez. Sus plumas aún no habían adquirido color, y mucho menos lucían doradas. Se veía oscuro y gris, y además era bastante pequeño. Al igual que la primera impresión de Chen Changsheng, parecía un faisán.
Al entrar en la capital, la Grulla Blanca solo necesitó lanzar un grito a los Halcones Rojos que se preparaban para interceptarla, quienes, naturalmente, la dejaron pasar. Sin embargo, el joven Peng no solo no siguió a la Grulla Blanca a la Academia Ortodoxa, sino que además pareció interesarse bastante por estas aves de la misma especie que custodiaban la Ciudad Imperial. Dio un rápido giro en el aire, aleteando, y finalmente aterrizó en las murallas del palacio.
Se decía que un fénix en apuros no era rival para un faisán. Este joven Peng realmente parecía un faisán, pero, al fin y al cabo, un fénix era un fénix, un Peng dorado era un Peng dorado, así que no había manera de que se hubiera convertido en un faisán.
Plegó las alas, alzó la cabeza e hinchó el pecho, y comenzó a caminar hacia aquella bandada de halcones rojos. -Miró a izquierda y derecha, con los ojos indiferentes y una expresión de orgullo e inflexibilidad excepcionales.
Los Halcones Rojos eran las aves de ataque más poderosas criadas por el Gran Ejército Zhou. Poseían una velocidad inimaginable y una disposición naturalmente orgullosa y valiente. Incluso ante un enemigo mucho más poderoso, no mostraban temor alguno. Se decía que en la guerra de exterminio contra los demonios, mil años atrás, el entonces Comandante Demonio había invocado un Monstruo Celestial. Al final, a costa de varias docenas de Halcones Rojos, este fue picoteado hasta la muerte en pleno vuelo. Sin embargo, ahora, al ver a esta pequeña ave que parecía un faisán, sus plumas se erizaron, poniéndose increíblemente alerta. Incluso los Guardias Imperiales a su lado podían sentir su miedo. En cuanto a los Gansos Rojos posados en el pabellón contiguo, su reacción fue aún más extrema. Estaban tan aterrorizados que cayeron paralizados al suelo, incapaces de levantarse.
¿Qué clase de ave era esa? Los guardias imperiales estaban bastante confundidos. Observaban con cautela, apretando inconscientemente las empuñaduras de sus lanzas.
En ese instante, el Qilin de la Nube Roja, que estaba sentado junto a las murallas del palacio mirando fijamente al Cabra Negra con la mirada perdida, levantó repentinamente la cabeza.
En su habitación, Xue Xingchuan, que había estado puliendo con atención su lanza, pareció percibir esta acción y también alzó la vista.
En la muralla del palacio, el joven Peng se detuvo de repente, porque había percibido una intención asesina.
Bajó la mirada hacia el suelo, y su vista se posó en el Qilin de la Nube Roja. Sintió que aquello podría ser un poco problemático.
Entonces se percató del origen de aquella intención asesina y miró hacia aquella habitación. Comprendió que aquello sería sumamente problemático.
Si el Peng Dorado hubiera alcanzado su plena madurez, habría ignorado por completo la provocación del Qilin de la Nube Roja y tampoco habría temido a Xue Xingchuan. Ahora, sin embargo, no podía.
Al ver aquella cabra negra en el césped del Palacio Imperial, sus plumas grises se erizaron ligeramente al instante, y la invadió una intensa inquietud.
En efecto, el mundo fuera del Jardín de Zhou seguía tan plagado de peligros como el que recordaba, especialmente esta capital humana: era exactamente igual que antes. Solo había bajado para divertirse, ¿y cómo se había metido en tantos problemas? Justo cuando los guardias imperiales llegaban con lanzas para ahuyentarlo, extendió sus alas y descendió volando por las murallas del palacio. En un instante, pasó a toda velocidad la plaza frente al palacio, sobrevoló varias propiedades principescas y tres calles, y aterrizó en una calle lejana.
En esa calle reinaba un bullicio y un ambiente increíblemente animado. Desde lo alto de las murallas del palacio, se podía distinguir tenuemente un ornamentado carruaje imperial que avanzaba lentamente por la calle.
Los soldados observaron cómo el extraño pájaro aterrizaba en el carruaje imperial. Solo entonces se dieron cuenta de que, en realidad, provenía del Pico de la Doncella Sagrada. “Con razón da tanto miedo”, pensaron.
Un funcionario se acercó apresuradamente, informando sobre una noticia que acababa de conocer.
"¿La anterior Doncella Sagrada abdicó? ¿Dejó que Xu Yourong la sucediera en el cargo?"
Al oír la noticia, Xue Xingchuan miró hacia aquella calle. Algo sorprendido, pensó: “¿Habrá ocurrido algo en el Templo del Arroyo del Sur? ¿Por qué se habrá producido un cambio tan drástico?”.
Para los discípulos del Templo del Arroyo del Sur y la gente común del Sur, Xu Yourong era la futura Doncella Sagrada. Para la gente común de la capital del Gran Zhou, Xu Yourong era su orgullo. Como había crecido entre estos dos lugares, cuando la noticia de que Xu Yourong había sucedido formalmente en el puesto de Doncella Sagrada del Sur se extendió gradualmente, la gente de la capital que se agolpó a ambos lados de la calle para darle la bienvenida enmudeció momentáneamente por la sorpresa y luego estalló en vítores que hicieron temblar cielo y tierra.
Los niños corrían junto al carruaje imperial, las jóvenes agitaban pañuelos y flores. Los fieles se arrodillaban en los lugares por donde había pasado el carruaje, murmurando sin cesar oraciones de bendición, mientras las miradas de los jóvenes ardían con intensidad. A pesar de que el viento venía cargado de copos de nieve y del frío intenso, era imposible apagar la pasión que ardía en la capital. Y cuando el viento levantó la cortina del carruaje, revelando la figura difusa de la doncella en su interior, el ambiente se tornó sumamente apasionado. Muchos dejaron de prestar atención a las reprimendas de los sacerdotes del Palacio Li, a los obstáculos de la caballería del Departamento de la Puerta de la Ciudad y a las miradas recelosas de la caballería del sur. Uno a uno, se abrían paso hacia el centro de la calle. Aunque finalmente todos fueron bloqueados por la caballería, esta no pudo impedir el paso de los objetos que llevaban en las manos.
En un instante, flores que eran excepcionalmente difíciles de ver en pleno invierno cayeron como lluvia. En apenas unos instantes, el carruaje imperial que transportaba a Xu Yourong se convirtió en un mar de flores.
Esas frutas, bien lavadas, se arrojaban sin cesar, gratuitamente, a los más de cien carruajes. En uno de ellos, al final, Ye Xiaolian tomó un tomate cherry y le dio un mordisco. Lo encontró agridulce y delicioso, y entrecerró los ojos con placer. Claro que, al igual que su otra hermana mayor, sentada con ella en el carruaje, su placer se debía en gran medida al fervor de la gente de la capital. Dado el profundo respeto que la Santa Doncella inspiraba en Zhou, tras la unión del norte y el sur, el estatus del Pico de la Santa Doncella podría no disminuir, sino incluso mejorar. La inquietud causada por la partida del maestro del templo se disipó de repente. Con un setenta por ciento de placer y un treinta por ciento de orgullo, comentaron: “Ni siquiera la llegada de Zhou Yuren a la capital fue tan impresionante como esta”.
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"Cuando Zhou Yuren llegó a la capital, fue prácticamente adorado hasta la saciedad. Recuerdo que yo era muy joven entonces. Recuerdo estar con mi primo en el piso de arriba del restaurante Clear Lake, intentando verlo. ¡Qué emoción...!"
Tal vez al ver a Xu Yourong y recordar su juventud, la Emperatriz Divina Tianhai se sumió en un raro momento de nostalgia, pero solo duró un instante. Rápidamente recuperó su serena apariencia habitual y dijo: “Si no quieres ser adorada hasta la saciedad, debes endurecer tu piel y adoptar una postura más firme”.
Ante los ojos de la gente, Xu Yourong siempre era tranquila y serena como un hada. Solo frente a su maestra, la Santa Doncella, y la Emperatriz se comportaba con total naturalidad. Ella respondió: “Tener la piel dura... no es para tanto”.
La Emperatriz Divina la miró con ojos cálidos y dulces. Le dijo con ternura: "¿Qué tiene de bueno tener la piel fina? Mira cómo se te sonroja la carita".
Esta conversación, naturalmente, tenía un significado más profundo. Tanto la idea de ser más curtida como la de adoptar una postura más firme eran consejos de la Emperatriz Divina.
En opinión de la Emperatriz Divina, para mantenerse firme en el puesto de maestra del Templo del Arroyo del Sur y, finalmente, convertirse en la Santa Doncella reconocida por todo el Sur, era absolutamente imprescindible ser despiadada y cruel.
Una piel más gruesa equivalía a ser despiadado, y solo con una postura lo suficientemente fuerte los métodos despiadados tendrían fuerza.
"Si queremos fortalecer nuestra postura, ¿no deberíamos empezar por comer?"
Mo Yu estaba a un lado, sirviendo la comida. Al ver la expresión aturdida de Xu Yourong, supo que o bien no quería responder o tal vez se había quedado absorta en sus pensamientos, como cuando era pequeña. Con una risita, Mo Yu cambió de tema.
La Emperatriz Divina suspiró: "A los niños de hoy no les gusta escuchar las conversaciones de los ancianos".
Xu Yourong respondió suavemente: "La emperatriz no es vieja, la emperatriz nunca será vieja".
Mo Yu, a un lado, se estremeció. "Hace años que no te veo, pero tu boquita sigue siendo tan dulce".
"Cuando comas, no hables."
La Emperatriz Divina tomó sus palillos y llevó algo de comida al tazón de Xu Yourong, luego también comenzó a comer.
En un salón palaciego tan vasto, desprovisto de eunucos o sirvientas, el espacio parecía muy vacío con solo ellos tres.
Sobre todo después de que empezaron a comer. Ya no se oía ningún ruido, lo que creó una atmósfera extraña a su alrededor.
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