Mientras cruzaba el Puente de la Indefensión, una señora mayor que volvía a casa a toda prisa para evitar la nieve casi la atropella. Justo cuando la señora mayor estaba a punto de caer, Xu Yourong le tendió la mano para ayudarla a levantarse.
Fue entonces cuando la tía se dio cuenta de que había una niña con un paraguas en aquel puente nevado. Mientras le daba las gracias, vio el vestido fino que llevaba la niña y le dijo preocupada: “Mi señora lleva tan poca ropa, ¿no tiene frío?”.
Xu Yourong negó con la cabeza. Empuñando el paraguas, continuó su camino a través de la nieve.
Mientras caminaba desde el Palacio Imperial hacia la zona sur de la ciudad, reconoció los paisajes urbanos familiares de su infancia. Al cruzar un puente de piedra, vio los aleros salientes de su casa y sus paredes, que claramente acababan de ser encaladas.
Incluso ella, que custodiaba con tanto esmero la serenidad de su corazón Dao, no pudo evitar sentirse un poco desconcertada.
Desde el momento en que supieron que la misión diplomática del sur había entrado en la capital, la puerta central de la finca del Divino General de Oriente se abrió de par en par. Sin mencionar a la multitud que había desafiado la nieve para esperar en las calles, basta con hablar de los administradores y subordinados de la finca del Divino General; hasta sus ojos parecían ponerse verdes de la emoción.
Xu Yourong, con el paraguas en la mano, se acercó. Ante la mirada de toda la multitud, entró en la finca del General Divino del Este.
Nadie supo explicar cómo había entrado. Los mayordomos y subordinados que habían estado trabajando sin descanso durante décadas preparándose para este día estaban estupefactos. ¿Quién era esa persona?
Con un crujido, plegó su paraguas y luego lo golpeó suavemente contra la verja de la finca, sacudiendo la nieve de la superficie del paraguas al suelo.
Con un sollozo, Shuang'er salió disparada por la puerta. Sin embargo, como llevaba varias horas de pie, le dolían bastante las piernas. Aturdida, al llegar frente a Xu Yourong, apenas podía mantenerse en pie y casi se arrodilló ante ella.
Xu Yourong le tendió la mano para ayudarla y le preguntó: "Nunca antes habías sido tan cortés. En los pocos años que no he estado aquí, ¿quién te ha enseñado las reglas?".
Claro que solo estaba bromeando, pero Shuang'er ni siquiera pudo esbozar una sonrisa. Solo pudo sollozar desconsoladamente y, sintiéndose humillada por sus acciones, se secó la cara sin cesar con la manga. En un instante, el maquillaje aplicado con tanto esmero quedó arruinado.
Finalmente, los habitantes de la finca comenzaron a reaccionar. La niñera Hua dio un paso al frente rápidamente, con los labios temblorosos, pero no pudo articular palabra.
¡La joven ha regresado!
Alguien gritó, los petardos se encendieron al instante y los fuegos artificiales iluminaron el cielo nevado y algo sombrío.
En medio del clamor, otra persona gritó: "¡No podemos llamarla 'Señorita', tenemos que llamarla 'Santa Doncella'!"
¡Damos una respetuosa bienvenida a la Santa Doncella!
Al ver que la puerta central se cerraba rápidamente, la multitud que había estado esperando en la nieve durante tanto tiempo se dispersó instantáneamente, viajando a diversos lugares para difundir la noticia.
El Fénix había regresado a casa.
"Llevas tan poca ropa, ¿qué pasa si te congelas?"
La señora Xu condujo a Xu Yourong de la mano, con el rostro profundamente preocupado mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.
"¿Cómo pudo el pequeño Fénix de mi familia congelarse con los vientos comunes y la nieve sin refinar del mundo humano?"
Xu Shiji sonrió mientras se acariciaba la barba. Parecía la viva imagen de un padre orgulloso y cariñoso. Suspiró: “Hace años que no nos vemos; has crecido muchísimo. De verdad... de verdad te has convertido en la Santa Doncella”.
Al entrar ella en el Templo del Arroyo del Sur, él y muchos otros prácticamente confirmaron que su hija se convertiría en la Doncella Sagrada del Sur en el futuro, pero no esperaba que ese día llegara tan pronto. Con solo pensarlo, no pudo evitar emocionarse. Estaba setenta por ciento orgulloso y complacido, y treinta por ciento libre y relajado. Sabía en su interior que, incluso si ahora tuviera otros pensamientos, la Emperatriz Divina no lo trataría como antes y al menos le permitiría conservar algo de dignidad. En cuanto al clan Tianhai y aquellos altos ministros de la Corte Imperial, ¿acaso alguno de ellos se atrevería a seguir ridiculizándolo a sus espaldas? Y en cuanto a aquellos que una vez lo avergonzaron... de repente pensó en Chen Changsheng y su humor se agrió bruscamente, y su rostro se ensombreció.
...
...
En la imaginación de todos, la Santa Doncella poseía inevitablemente una belleza sobrenatural, santa y digna, cuidadosa en sus palabras y risas, y siempre erguida e inmóvil. Si bien esta impresión innata no era del todo correcta, era imposible de desterrar. Aunque a Xu Yourong le resultaba imposible imitar a sus hermanas menores y mayores, caminar como si el viento no la tocara y lucir tan pura como un loto blanco, en las escasas ocasiones en que se presentaba ante el público, incluso ella cuidaba con esmero sus palabras y acciones, esforzándose al máximo por sonreír sin hablar. Solo ante la Emperatriz Divina y su ama, la Santa Doncella, podía actuar con mayor naturalidad, comportarse como una joven de su misma generación y hablar de cosas interesantes. Además, solo ante Shuang'er, la doncella con la que había crecido, podía relajarse de verdad, como ahora.
En ese momento, se revolcaba en la cama, con su cabello negro alborotado. Al final, abrió los brazos y se tumbó boca arriba, suspirando: “Ah, al menos esta cama sigue siendo cómoda para dormir”.
"Señorita, esto es demasiado poco elegante."
Shuang'er rápidamente encontró una manta para cubrirla y luego se sentó junto a la cama, mirándola aturdida. Estaba muy contenta, pero por alguna razón, el borde de sus ojos se le enrojecía gradualmente.
Xu Yourong preguntó: "¿Qué está pasando? ¿De verdad hay alguien que se atreve a acosarte?"
Hizo esa pregunta nada más entrar en la finca, pero entonces solo bromeaba. Sabía perfectamente que podía registrar la finca Xu de arriba abajo y no encontrar a nadie que se atreviera a molestar a Shuang'er. Gracias a las órdenes que había dado entonces, ni siquiera su madre la trataría mal. Pero ahora parecía que las cosas no eran como Xu Yourong había imaginado, así que, naturalmente, quería saber qué estaba pasando.
Shuang'er se secó las lágrimas, mirándola como si dudara en decir algo. Finalmente, dijo con tristeza: "¿Pero qué pasará si alguien molesta a la joven?".
Xu Yourong soltó una risita: “¡La niña tonta sigue siendo tan tonta! ¿Quién se atreve a intimidarme? No sabes que en el Jardín de Zhou, cuando me encontré con Nanke, la Princesa Demonio de la que hablé antes, si hubiera sido un mano a mano, sin duda podría...”
“Señorita, usted sabe de quién estoy hablando” interrumpió Shuang'er.
Xu Yourong se incorporó y comenzó lentamente a recogerse el cabello negro. Luego se abrazó las piernas y se quedó en silencio, pensando en algo.
Shuang'er sabía muy bien que, cuando la joven era pequeña, solía quedarse absorta en sus pensamientos cuando estaba sola. Igual que cuando era niña, verla así despertaba en uno el deseo de protegerla. Era una imagen completamente distinta a la calma e imponencia que mostraba ante el pueblo.
Al ver a su joven ama hacer esto, Shuang'er no pudo evitar sentirse inquieta. "Señorita, no pretendía enfadarla. No piense más en ello."
Xu Yourong miró la brillante linterna sobre la mesa y de repente anunció: "Hay algo que quiero preguntarte".
Shuang'er preguntó: "¿Qué cosa?"
Xu Yourong giró la cabeza para mirar a Shuang'er y preguntó con calma: "En aquel entonces, dijiste, él y la princesa Luoluo estaban en la Academia Ortodoxa... ¿lo viste personalmente?"
Con cierto nerviosismo, Shuang'er le suplicó: "Señorita, le resulta tan difícil volver a casa aunque sea una sola vez; ¿qué sentido tiene mencionar a esa discípula desvergonzada?".
Aunque no se había reconocido públicamente, la frase "discípulo de la desvergüenza" parecía suficiente para ilustrar muchas cosas.
Xu Yourong dejó de hacer preguntas. Abrazando sus rodillas, contempló en silencio por la ventana los copos de nieve que caían durante un largo rato.
Si se tratara de una de sus anteriores visitas a la capital, seguramente no habría querido salir. Sin embargo, hoy, por alguna razón, no quería quedarse en casa. Quería salir a dar un paseo, salir a explorar.
Quizás se debía a que, en comparación con sus dos últimas visitas, la capital presentaba algunos cambios. Por ejemplo, el Palacio Weiyang tenía muchas más Perlas Nocturnas que en su infancia. O que un pilar del Puente de la Desamparación había sido golpeado por un barco el verano anterior y se había torcido un poco, pero ahora lo estaban reparando. O que los árboles junto al Nuevo Puente Norte se habían vuelto mucho más frondosos por alguna razón. O que la antigua puerta de la Academia Ortodoxa, cubierta de hiedra, había sido reemplazada por una nueva...
O cómo ese tipo estaba en la capital.
Separada de ella por once calles rectas.
Si una persona normal lo recorriera a pie, solo necesitaría una hora, y eso que la nieve hacía que el camino estuviera resbaladizo.
Si caminara, solo le tomaría unos instantes.
Si ella montara la Grulla Blanca, entonces el tiempo requerido sería aún menor, apenas un abrir y cerrar de ojos.
La nieve que caía fuera de la ventana se arremolinó de repente, al igual que sus emociones. Parpadeó y se dio cuenta de que la Grulla Blanca había aterrizado en el patio.
Se puso de pie, se echó una capa sobre los hombros y salió. Shuang'er se apresuró a agarrar la estufa contra su pecho y la siguió.
Sobre la nieve, la Grulla Blanca se acicalaba las plumas.
Un extraño y discordante grito resonó en la noche, y el joven y gris Peng también descendió. Se había ido a jugar a algún lugar, pero solo al ver a la Grulla Blanca voló hacia ella. En cuanto tocó tierra, se acurrucó bajo sus alas. Parecía adularla y, a la vez, provocarla deliberadamente para llamar su atención. La Grulla Blanca enderezó el cuello, con aire de impotencia, pero no parecía tener intención alguna de ahuyentar al Peng.
Este pequeño patio era una zona restringida de la finca del Divino General del Este. Sin la aprobación de Xu Yourong, nadie podía entrar, ni siquiera Xu Shiji o la señora Xu, así que no había que preocuparse de que el joven Peng asustara a nadie.
“¿Qué pájaro es este?” preguntó Shuang'er mientras miraba al sencillo pájaro gris.
A sus ojos, aquel pájaro parecía bastante feo, pero la Grulla Blanca, conocida por su afición a la limpieza, no rechazaba su cercanía. Esto la dejó bastante sorprendida.
“Un faisán” respondió Xu Yourong.
El joven Peng asomó la cabeza entre las alas de la Grulla Blanca y le lanzó una mirada amarga de resentimiento.
"El Pico de la Santa Doncella no es un lugar cualquiera. Los faisanes que viven en la montaña tienen un aspecto realmente feroz."
Shuang'er aplaudió en señal de aprobación, pero de repente recordó algo. "Ah, entonces iré a preparar más agua y fruta. Originalmente solo la preparé para la Grulla Blanca."
Al oír esto, el resentimiento en la mirada del joven Peng se hizo aún más intenso.
Ya llevaba medio año viviendo como vegetariano en el Pico de la Doncella Sagrada. Solo de vez en cuando, cuando Xu Yourong iba al pueblo a jugar al mahjong, tenía la oportunidad de comer algo de carne, como carne seca o chuleta de cerdo. Hoy había llegado a la floreciente capital y, al sobrevolarla, había visto a tantos humanos apetitosos y tiernos, y también a esos cultivadores robustos y nutritivos. Se le hacía agua la boca hasta casi no poder contenerse, pero resultó...
¿Aún iba a comer solo fruta?
Aunque cabe señalar que jamás había probado la carne humana en toda su vida, las impresiones que su vida anterior había dejado en su alma divina eran inolvidables.
“A este faisán le gusta comer carne” dijo Xu Yourong mirando al joven Peng.
Fue solo una mirada cualquiera, pero el joven Peng sintió como si su alma hubiera sido sumergida en el agua más fría durante tres días y tres noches. Los ardientes deseos que apenas comenzaban a aflorar se desvanecieron al instante y ni siquiera se atrevió a pensar en ello .
"Si hay langosta azul en casa, cómprale un poco para que la pruebe."
El joven Peng se extasió al oír estas palabras y no paraba de balancear la cabeza de un lado a otro. Los recuerdos de sus vidas anteriores, en su alma divina, le decían que la carne de la langosta azul era increíblemente deliciosa.
Shuang'er respondió impotente: "No hay ninguna".
Xu Yourong se sorprendió un poco y pensó: “Mi familia sabe que me encanta la langosta azul del restaurante Clear Lake. Lógicamente, como las dos últimas veces, deberían haber preparado algo. ¿Por qué no hay?”.
"Es imposible comer langosta azul en toda la capital."
Shuang'er dudó un momento, luego finalmente dijo: "Como la Academia Ortodoxa compró el restaurante Clear Lake, solo puedes comer allí".
Xu Yourong se quedó perpleja. No esperaba... oír tan pronto el nombre de la Academia Ortodoxa.
El joven Peng estaba pensando en qué clase de lugar era la Academia Ortodoxa y que debería encontrar la oportunidad de devorar a todas las personas que había dentro, para luego tomarse su tiempo y darse un festín con la langosta azul.
La Grulla Blanca dejó escapar de repente un claro grito.
Xu Yourong se dio cuenta de que la Grulla Blanca había pasado medio día en la Academia Ortodoxa. ¿Acaso había estado jugando con ese tipo?
Mientras Shuang'er fue a buscar más carne, ella permaneció en la oscuridad, envuelta en su capa mientras caía la nieve, pensando en algunas cosas.
Él estaba en la capital. Once calles, una hora, un instante, y ella estaría allí.