A los cinco años, la sangre de Xu Yourong despertó y comenzó a cultivar. Parecía haber elegido al azar una estrella como su Estrella del Destino, pero el brillo de esa estrella se encontraba entre las tres más brillantes del último siglo. Tras unos años, concluyó sus estudios en las Trece Divisiones del Verde Radiante. La Santa Doncella del Sur acudió personalmente a la capital y la llevó de manos de la Emperatriz Divina y el Papa al Templo de la Corriente del Sur.
En el Templo del Arroyo del Sur, su nivel de cultivo seguía siendo Meditación, pero ya había comenzado a estudiar los Monolitos del Tomo Celestial. Además, se podía ver en esos cuadernos que realmente los había comprendido.
Él y ella eran los cultivadores de Apertura Etérea de nivel superior más jóvenes de la historia, pero él había confiado en encuentros afortunados y en la sangre pura del Dragón Negro, mientras que ella había confiado completamente en su talento y percepción innatos.
Ella y Qiushan Jun se parecían en que ninguna había encontrado obstáculo alguno en su camino de cultivo. Mientras desearan aprenderlo, lo aprenderían.
En cuanto a cantidad de Esencia Verdadera, fuerza de sentido espiritual o técnicas taoístas, superaba con creces a sus contemporáneos.
Ella era la verdadera Fénix.
Chen Changsheng permaneció en silencio durante mucho tiempo. En cuanto a la batalla que tendría lugar dentro de siete días, no tenía ninguna confianza.
En la actualidad, muchos afirmaban que era un genio del cultivo, especialmente en lo que respecta al camino de la espada, pero solo después de repasar la vida de Xu Yourong comprendió lo que realmente significaba ser un genio.
Tal y como Tang Treinta y Seis había dicho el año pasado en la posada del Jardín de Ciruelos, Xu Yourong era una persona que dejaba a los demás sin palabras.
Sin embargo, tal como Tang Treinta y Seis había dicho, esta batalla debía librarse. Él representaba a la Academia Ortodoxa y al Palacio Li. Aunque no fueran enemigos, aunque él no deseara luchar, tendrían que hacerlo antes de hablar de otros asuntos.
Se levantó y caminó hacia el armario, con la intención de sacar una toalla limpia y lavarse la cara.
Era una persona que llevaba una vida muy sencilla. Solo en este aspecto se permitía algún capricho. Ante cualquier acontecimiento importante, siempre se aseaba impecablemente y elegía usar una toalla nueva.
Al abrir el armario, se quedó atónito: le faltaba una de sus toallas.
Varias docenas de toallas estaban cuidadosamente apiladas y dobladas. Aparte de él, probablemente nadie más notaría que faltaba una.
Esa noche, Xu Yourong tomó una de las toallas y limpió la nieve del escritorio.
Se quedó de pie en silencio frente al armario, durante un largo rato.
Por algún motivo, al final no sacó una toalla. Cerró lentamente la puerta del armario y volvió a la ventana, contemplando el cercano Palacio Imperial.
Ahora mismo debería estar en el Palacio Imperial, ¿verdad?
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El Palacio Imperial de la Gran Zhou tenía muchos salones palaciegos, pero solo los ancianos que vivían dentro del palacio recordaban que uno de esos salones se había reservado para el uso personal de Xu Yourong.
El palacio estaba situado en un lugar bastante apartado, muy tranquilo y hermoso. Además, poseía un jardín excepcionalmente bello y el paisaje que se veía desde la ventana era sublime.
Esta era una decisión que la Emperatriz Divina había tomado hacía unos diez años. Más tarde, cuando Xu Yourong fue al Pico de la Doncella Sagrada, la Princesa de Ping quiso mudarse a este palacio, pero se le negó.
En ese momento, Xu Yourong estaba sentada junto a la ventana. Al otro lado, los copos de nieve caían suavemente y las ramas de los árboles estaban salpicadas de nieve, pero ella no tenía ganas de contemplar el paisaje.
Su mirada se detuvo en la Brújula del Destino que tenía delante.
Sus dedos se deslizaban suavemente sobre la Brújula del Destino. A su paso, las complejas líneas y patrones de la Brújula se movían con ellos. Como agua que fluye, se congregaban y se dispersaban, tan inescrutables como las nubes a la deriva. Incluso, por momentos, parecían los Tomos Celestiales.
Esas líneas que recorrían distintas órbitas representaban innumerables factores, hasta ese mismo instante. Representaban la historia de la ortodoxia, la herencia del Palacio Li, el pasado de la Academia Ortodoxa, Shang Xingzhou, el Papa, Su Li, aquel supuesto hermano mayor, Tang Treinta y Seis, el Restaurante Lago Claro e infinidad de datos sobre Chen Changsheng. Naturalmente, no podían faltar aquellos estilos de espada en los que Chen Changsheng era más diestro.
A medida que la noche avanzaba gradualmente, ella continuó mirando con calma la Brújula del Destino, realizando sus deducciones y cálculos.
Finalmente, tras un larguísimo tiempo, la nieve cesó, las nubes se dispersaron y la luz de las estrellas se posó sobre la nieve que cubría el suelo del Palacio Imperial. La luz se reflejó en la habitación e iluminó la Brújula del Destino.
Se puso de pie, juntó las manos a la espalda y salió del salón del palacio.
La Brújula del Destino seguía inmóvil en el suelo. Bajo la luz de las estrellas, aquellas líneas y patrones se fueron deteniendo gradualmente.
Era un mapa estelar.
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Acontecimientos de esta índole se repitieron en la Academia Ortodoxa y en el Palacio Imperial durante seis días completos.
A su lado, Chen Changsheng tenía montones de papeles, repletos de frases y números. Ni siquiera había tenido tiempo de bañarse. Seguía calculando sin cesar, exhausto, pero cada vez más seguro de sí mismo.
Xu Yourong también utilizaba sin cesar su Brújula del Destino para realizar cálculos y deducciones. Finalmente, obtuvo diecisiete cartas astrales. Como se esperaba, cada una de ellas apuntaba a la victoria.
A medida que el ambiente en la capital se volvía cada vez más exaltado, la atmósfera en el Palacio Imperial y la Academia Ortodoxa se tornaba cada vez más tensa.
Esto se debía a que mucha gente había visto cuánto tiempo habían dedicado Chen Changsheng y Xu Yourong a prepararse para esta batalla, cuánto esfuerzo, tanto mental como físico, le habían dedicado.
Tras seis días llegó el séptimo. El séptimo día sería el día en que comenzaría la batalla.
Poco después de la madrugada, todos los demás lugares de la capital quedaron en silencio mientras innumerables personas se dirigían al río Luo.
El encuentro entre Chen Changsheng y Xu Yourong tuvo lugar en el Puente de la Desamparada, sobre el río Luo. Todos coincidieron en que era el escenario más apropiado.
No fue porque el Puente de la Desamparación fuera famoso por su paisaje, un lugar idóneo para la batalla destinada a quedar registrada en los anales de la historia. Fue, en cambio, por su ubicación.
Al oeste del Puente de la Desamparación se encontraba el Palacio Li, al este el Palacio Imperial, y estaba a la misma distancia de ambos palacios.
La elección de este lugar sin duda tenía un significado más profundo, y además era justa.
Xu Yourong permaneció en el Palacio Imperial todo el tiempo. Probablemente saldría en breve. Sin embargo, Chen Changsheng no salió del Palacio Li, sino de la Academia Ortodoxa. Como de costumbre, se despertó a las cinco, se tranquilizó un momento y abrió los ojos. Bajo la atenta mirada de Xuanyuan Po, comió dos grandes tazones de sopa de fideos con carne. Con la ayuda de Su Moyu, se puso el uniforme de la Academia Ortodoxa. Desde la cantidad de cuello que quedaba al descubierto hasta la disposición de las prendas y la diferencia de altura de los zapatos, todo cumplía a la perfección con las normas más estrictas.
Tang Treinta y Seis no hizo nada. Simplemente se sentó a un lado, hurgándose los dientes con un palillo, mientras refunfuñaba sin parar sobre lo poco tierna que estaba la carne estofada de hoy.
La puerta de la Academia Ortodoxa se abrió lentamente. Acompañado por Tang Treinta y Seis y los demás, así como por los nuevos estudiantes, Chen Changsheng caminó por el Callejón de las Cien Flores y llegó a la calle principal. Entonces, bajo la atenta mirada de innumerables personas, comenzó a caminar hacia el río Luo.
En algún momento, un tazón de leche de soja y dos youtiao aparecieron en manos de Tang Treinta y Seis.
Cuando el sacerdote Xin se percató de esto al llegar a la calle principal, negó con la cabeza con impotencia: "En un momento tan tenso, ¿de verdad no te olvidaste de este asunto?".
Tang Treinta y Seis respondió: "¿Qué hay de qué preocuparse? En cualquier caso, se trata simplemente de determinar un ganador y un perdedor, no de vida o muerte. Eso sin mencionar que la buena comida siempre está por encima de la vida y la muerte."
Por alguna razón, el ánimo de Chen Changsheng se tranquilizó mucho al escuchar esas palabras.
Pero hoy, a toda la capital le resultaría imposible mantener la calma.
La noticia de que Chen Changsheng había abandonado la Academia Ortodoxa fue llevada por el frío viento del norte a todos los rincones de la capital.
"Chen Changsheng salió del Callejón de las Cien Flores."
"Todos los estudiantes de la Academia Ortodoxa lo siguen."
"La gente del Palacio Li ya lo ha alcanzado."
"Ya han llegado al Estanque de Tinta."
"Han pasado el Parque Tiantong."
"Chen Changsheng está a punto de llegar al Monasterio del Dragón Retornado."
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