El graznido de la grulla resonó en medio de la tormenta de nieve y se extendió a ambas orillas del río Luo.
La gente entre la multitud comenzó a ponerse de pie. Se oían voces por todas partes y algunos se ponían de puntillas para ver mejor lo que sucedía en el puente. Otros decidieron trepar a las ramas de los árboles de los eruditos que crecían a la orilla del río. Sin embargo, en invierno los árboles son algo frágiles; ¿cómo iban a soportar el peso de tanta gente? Con un crujido, una decena de árboles de los eruditos se partieron sucesivamente y varias decenas de personas cayeron al río helado. Hoy, muchos sacerdotes del Palacio Li y soldados Zhou vigilaban la zona, y también había barcas preparadas río abajo. No tardaron en rescatar a las personas del río. Nadie corrió peligro de muerte, pero con el impacto repentino del agua gélida, era casi inevitable que enfermaran.
La contienda en el Puente de la Desamparación aún no había comenzado y muchos ni siquiera habían divisado a Xu Yourong, pero el entorno ya era un caos. De esto se deducía la enorme expectación que había suscitada esta batalla.
El gran barco se encontraba algo más cerca del Puente de la Desamparada. Las figuras importantes a bordo ya habían visto aquella figura al pie del puente. Tras un instante de inquietud, volvieron a guardar silencio.
En ese momento, Tang Treinta y Seis y Zhexiu lograron subir al barco. Tras reunirse con Su Moyu, comenzaron a buscar un buen sitio para ver el partido. La proa estaba repleta de figuras importantes y ancianos. Por muy descarado que fuera, incluso Tang Treinta y Seis consideró inapropiado causar problemas en esas circunstancias. Tras echar un vistazo a su alrededor, de repente mostró una expresión alegre. Guiando a los otros dos, se acercó a Mo Yu. Mo Yu lo miró de reojo, pero no dijo nada.
Tang Treinta y Seis miró hacia el lejano Puente de la Desamparación y preguntó: "¿De verdad van a empezar a pelear así sin más?".
Mo Yu observó al joven y a la joven en el puente. Permaneció en silencio, con un semblante algo complejo.
Este encuentro fue una batalla entre los jóvenes líderes de las facciones norte y sur de la ortodoxia, y también el primer conflicto entre las facciones nuevas y conservadoras de la misma. Más importante aún, este encuentro fue una contienda de voluntades entre la Emperatriz Divina y el Papa .
Chen Changsheng estaba de pie en el puente, observando el fluir del agua. Mientras veía caer la nieve al agua y luego desaparecer, su nerviosismo y ansiedad eran los mismos que los copos de nieve, desvaneciéndose gradualmente en la nada.
Intuyó algo y se giró para mirar a través de la nieve que caía al otro extremo del puente.
Era una acción muy simple y sin peso, pero se realizaba muy lentamente, porque este giro ya llevaba muchos años empleándose.
Separados por el viento y la nieve, vio a la joven al pie del puente.
Era la primera vez que veía a Xu Yourong, su ex prometida y dueña de esas cartas y de la libélula de bambú.
Tal como había pensado en el puente, desde cierto punto de vista, su vida había cambiado gracias a esa joven.
Se habían causado demasiadas cosas por su culpa, y sin embargo, esta era la primera vez que se veían.
Antes de conocerla, ya había oído elogios desmesurados sobre ella y sus logros, pero seguía imaginando su aspecto. ¿Tendría una larga y hermosa cabellera negra? ¿Había nacido realmente con semejante belleza?... Hasta el momento, aún no había visto su rostro ni su cabello negro, pero la imagen de ella de pie en la nieve, al pie del puente, seguía encajando a la perfección con su imaginación.
Vestía un vestido blanco. No llevaba paraguas y lucía un sombrero con una cortina. La gasa que colgaba del ala del sombrero le ocultaba el rostro.
Apenas podía distinguir algo, no veía con claridad, pero probablemente era muy hermosa.
Él no podía ver, pero ella era muy hermosa, porque poseía una belleza indescriptible.
Sí, incluso con el velo cubriendo su rostro, incluso si simplemente permaneciera allí de pie en silencio, transmitiría a la gente una sensación de belleza indescriptible.
Ella permanecía de pie en medio del viento y la nieve, y parecía posible que en cualquier momento pudiera partir con el viento, desvanecerse con la nieve.
Ella nunca había pertenecido a este mundo mortal. En cambio, debería estar viviendo en alguna alta montaña donde ningún hombre hubiera pisado, elevada e inmaculada.
Mientras contemplaba a la joven en la nieve, Chen Changsheng finalmente comprendió por qué Xu Shiji y Tang Treinta y Seis estaban tan seguros de que cambiaría de opinión al verla, por qué Tang Treinta y Seis había dicho que muchas personas habían pospuesto su matrimonio después de verla, por qué ella dejaba a los demás sin palabras.
...
...
La gasa frente a Xu Yourong se mecía levemente con el viento. Ella asentía con la cabeza en señal de saludo.
Chen Changsheng asintió con la cabeza para devolver el saludo, pensando: ¿Y ahora qué debería decir? Pero al instante siguiente, se dio cuenta de que durante los últimos días y hasta ese momento, había estado dándole demasiadas vueltas al asunto.
La joven que estaba en la nieve claramente no tenía intención de hablar. Simplemente se quedó allí de pie en silencio.
Las dos orillas del río Luo estaban en un silencio sepulcral.
Solo se oía el suave murmullo de las aguas del río fluyendo alrededor del gran barco.
Casi podía incluso oír el sonido de la nieve al caer.
Todos los demás pensaban igual que Chen Changsheng y creían que debía decir algo. Querían oír lo que él y Xu Yourong dirían antes de su batalla.
Para las figuras importantes de la Corte Imperial y el Palacio Li, este encuentro en el Puente de la Desamparación revestía gran importancia. El pueblo llano de la capital también lo sabía, pero no le daba demasiada importancia. Quién heredaría la autoridad de la Emperatriz Divina, quién sería el próximo Papa... nada de esto tenía mucho que ver con la vida de la gente común. Cuando se produjo el golpe de Estado del Jardín de las Cien Hierbas, tras el sangriento incidente de la Academia Ortodoxa, la capital seguía siendo la capital.
Lo que les preocupaba a todos era la gratitud y el resentimiento, el amor y el odio, entre estos dos participantes en la batalla.
Chen Changsheng y Xu Yourong estaban comprometidos, o quizás, como se rumoreaba, el Papa había anulado el compromiso por la fuerza. Sin embargo, este hecho no influía en su interés.
Originalmente eran prometidos, y deberían ser marido y mujer.
Hablar de este asunto provocaba suspiros de pesar. El otoño pasado, debido a este compromiso, los habitantes de la capital incluso sitiaron la Academia Ortodoxa y maldijeron a Chen Changsheng como si fuera un perro, llegando incluso a inventar maldiciones solo para él. Sin embargo, ahora, apenas un año después, la situación había cambiado. Tenían la esperanza de que este matrimonio prosperara. Esto se debía a que, en su opinión, Chen Changsheng era la pareja ideal para Xu Yourong, y además pertenecía al clan Zhou; que Xu Yourong se casara con Qiushan Jun era mucho peor que casarse con él.
Chen Changsheng y Xu Yourong desconocían qué pensaban esas personas en las dos orillas del río Luo, qué esperaban, y probablemente tampoco les importaría.
Se limitaron a mirarse fijamente a través del viento y la nieve, sin decirse nada.
Durante muchísimo tiempo, nadie habló.
Hasta el final, él y ella no hablaron.
La quietud mortal del Puente de la Indefensión finalmente no se rompió, solo se despertó mediante una acción.
Xu Yourong extendió la mano para agarrar una espada.
La espada que utilizó no era, naturalmente, una espada cualquiera, sino una espada de renombre.
La espada del templo del Pico de la Doncella Sagrada, después de varios siglos, finalmente había regresado a manos de la actual Doncella Sagrada.
La mano que sujetaba la espada era muy blanca, incluso más pálida que la nieve.
Chen Changsheng no se percató de ese detalle. Simplemente la miró a los ojos, pero descubrió que, hiciera lo que hiciera, sus miradas jamás se encontrarían.
La gasa que colgaba del sombrero con cortina era, al parecer, bastante extraña.
Xu Yourong desenvainó la espada del templo.
Un grito de espada surgió del Puente de la Desamparación y flotó río abajo por el río Luo.
En la superficie tranquila del agua comenzaron a formarse ondulaciones, que luego se transformaron en poderosas olas que golpeaban incesantemente la proa del barco y las dos orillas del río.
Simultáneamente, innumerables olas gigantes comenzaron a alzarse en el mar de la conciencia de Chen Changsheng.