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La mano alzada de Tang Treinta y Seis estaba muy baja, al igual que su cabeza, y su voz, en verdad, también era muy baja.
Aunque su rostro no era visible, se podía imaginar la vergüenza que sentía.
La multitud se apartó como una marea. Por mucha vergüenza que sintiera, dado que era considerado un buen amigo de Chen Changsheng y, además, era el superintendente de la Academia Ortodoxa, y considerando que Su Moyu y Xuanyuan Po apartaban la mirada constantemente, Tang Treinta y Seis no tuvo más remedio que seguir adelante hasta llegar ante el Papa.
Mao Qiuyu tenía una expresión bastante desagradable. Solo gracias a su enorme fuerza de voluntad logró resistir el impulso de reprenderlo con un par de palabras.
Por otro lado, el Papa tenía una expresión muy tranquila mientras entregaba el Bastón Divino a Tang Treinta y Seis.
El Bastón Divino no era tan pesado como se imaginaba, pero Tang Treinta y Seis lo sintió tan pesado como una montaña, tan pesado que casi no podía soportarlo. Arrodillándose, se inclinó en lugar de Chen Changsheng.
Tenía la cabeza gacha, pero aún así sentía las miradas clavadas en él desde todos lados. Algunas eran de asombro, otras de desdén, otras de satisfacción, pero muchas más eran sorprendentemente hostiles, afiladas como espadas.
Se sentía increíblemente desafortunado y, por lo tanto, increíblemente furioso. Siguiendo las instrucciones de Mao Qiuyu, pronunció unas palabras de agradecimiento, pero su corazón no era más que un torrente de maldiciones.
Estas maldiciones iban dirigidas naturalmente a la persona que le había encomendado esta tarea y luego había huido a parajes desconocidos, Chen Changsheng.
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La nieve caía cada vez con más fuerza y las calles hacía rato que estaban desiertas. En el callejón, las farolas se encendían continuamente.
Chen Changsheng llevaba ya un buen rato de pie frente al Camino de la Paz de la Fortuna, mirando al cielo mientras suspiraba para sus adentros.
Las nubes de nieve ocultaban el sol y la capital lucía algo sombría. Apenas se podía distinguir, por la intensidad de la luz, que el sol se desplazaba hacia el oeste, a punto de ocultarse tras el horizonte.
En el papel ponía que era el atardecer, pero el mundo al atardecer siempre había sido algo difuso. La idea misma del atardecer era bastante vaga. Siempre transcurría al menos una hora desde que el sol comenzaba a ocultarse tras las montañas hasta que desaparecía por completo en el horizonte, así que, ¿seguía siendo el atardecer en ese momento?
¿Quizás llegó demasiado pronto? ¿O es que ella realmente no iba a venir?
Pensó: si el cielo se ha oscurecido por completo y ella aún no ha llegado, supongo que me iré.
De repente, un fuerte estruendo provino de la lejanía, desde la dirección del Palacio Li. No tenía ni idea de lo que había ocurrido, y mucho menos que el asunto tuviera que ver con él. En medio de la tormenta de nieve, se frotó las manos, mirando a ratos hacia el Palacio Imperial, a ratos hacia la finca del General Divino del Este.
Tenía un problema con sus meridianos y su producción de Esencia Verdadera era insuficiente, pero su cuerpo rebosaba de ella, así que no tenía por qué temer al frío. El motivo por el que se frotaba las manos y, de vez en cuando, daba pisotones, era simplemente un problema de humor.
El cielo se oscureció gradualmente hasta volverse completamente negro. Él también había perdido toda esperanza.
A lo lejos, una voz resonó detrás de él.
"¿Por qué estás aquí?"
Al oír aquella voz, se puso ligeramente rígido. Al girarse, vio a una persona con un paraguas que salía lentamente del callejón que tenía detrás.
El paraguas era algo viejo y de aspecto bastante extraño. El espacio bajo él parecía estar aislado de la luz tenue y resultaba muy difícil de distinguir con claridad, incluso imposible para una persona común.
Pero Chen Changsheng sí podía, porque conocía muy bien ese paraguas. Ese paraguas era suyo. Por supuesto, se trataba del Paraguas de Papel Amarillo.
Como un copo de nieve que cae del cielo, el paraguas de papel amarillo se acercó lentamente a él y luego se inclinó hacia atrás, revelando el rostro de Xu Yourong.
Era una apariencia muy difícil de describir con palabras. Solo cabía recurrir al cliché de describirla como perfecta.
Al ver aquel rostro de sublime belleza que le resultaba verdaderamente desconocido, Chen Changsheng se puso bastante nervioso y distraído.
Solo después de mirarla a los ojos y encontrar esa familiar sensación de tranquila indiferencia, pudo relajarse gradualmente.
Conocía su voz y también sus ojos. En el instante en que sus miradas se cruzaron, toda extrañeza se desvaneció y pareció como si ambos hubieran regresado al Jardín de Zhou.
Viajando juntos en la vida y en la muerte, acompañándose mutuamente mañana y noche, sentados a discutir el Dao, levantándose para enfrentar al enemigo, encontrándose por primera vez como viejos amigos, canosos y envejeciendo.
(Nota: Esto parece ser un juego de palabras con el modismo chino "白头如新，倾盖如故", que significa "algunas personas pueden conocerse hasta la vejez y seguir tratándose como extraños, mientras que otras pueden detener sus carruajes y encontrarse por primera vez y charlar como si fueran viejos amigos".白头significa canas.倾盖se refiere a las capotas superpuestas de los carruajes. En este caso, sin embargo, el modismo se transforma en "倾盖如故，白首到老", que podemos interpretar como encontrarse como viejos amigos y envejecer juntos.)
Compartían el paraguas como si fueran viejos amigos.
Pero, ¿qué motivo había para decir que tenían el pelo blanco?
Chen Changsheng se dio cuenta de que de repente había pensado en ese término y se sintió bastante avergonzado.
En ese momento, desconocía que en el Palacio Li había alguien aún más avergonzado que él.
¿Por qué estás aquí parado? ¿No habíamos quedado ya en ir a comer tofu y pescado?
La actitud de Xu Yourong contrastaba notablemente con el nerviosismo que Chen Changsheng mostraba en ese momento, ya que lo conocía desde hacía tiempo y varias décadas le habían bastado para tranquilizarse. Además, se habían tocado innumerables veces en el Jardín de Zhou. Al verlo, le resultaba imposible sentir extrañeza, y mucho menos mostrar distancia alguna.
"...Ya entré al callejón y lo revisé dos veces, pero no pude encontrar ese 'Pescado con Tofu' del que me hablaste", respondió Chen Changsheng.
Xu Yourong se quedó sin palabras. Volviéndose hacia el callejón, dijo con pesar: "No volví en tres años y así se esfumó. El pescado de ese lugar era realmente bueno".
“¿Cómo... viniste desde esa dirección?” preguntó Chen Changsheng, señalando el callejón del que había salido.
Ese callejón no venía del Palacio Imperial, ni tampoco de la dirección de la finca del Divino General del Este, por lo que él no se había percatado de su llegada.
"Fui al Jardín de los Naranjos y esperé un rato. Mo Yu... no regresó, así que decidí ir para allá y llegué un poco tarde."
Mientras hablaba, las dos pestañas de Xu Yourong aletearon, sus ojos se desviaron hacia abajo y sus mejillas se sonrojaron.
Mientras se dirigía al lugar acordado, recordó de repente que esta era la primera vez que ella y Chen Changsheng se verían a solas. El tiempo transcurrido en el Jardín de Zhou era, por supuesto, incontable, y sintió una repentina timidez. Entonces recordó que había sido ella quien, en el Puente de la Desamparo, había concertado esta cita y, para no dar una mala impresión, se le ocurrió sobre la marcha llevar a Mo Yu.
¿Quién iba a saber que Mo Yu no estaba en casa?
No sabía si debía arrepentirse o celebrarlo.
En resumen, para ella, estos asuntos eran aún más complejos que comprender los Monolitos del Tomo Celestial.
La luz era demasiado tenue, así que Chen Changsheng no pudo ver su expresión. Él también era bastante lento para entender esas cosas, por lo que, naturalmente, no sabía por qué ella habría ido al Jardín de los Naranjos a buscar a Mo Yu. Solo pensaba en que el propósito de la cita era comer, así que preguntó con incertidumbre: "¿Podríamos comer algo más en este callejón, o... ir a otro sitio?".
"Comamos aquí."
Xu Yourong le ofreció el paraguas.
Chen Changsheng recibió el paraguas con mucha naturalidad.
No hicieron falta palabras, ni siquiera una mirada. Ofrecer y recibir el paraguas fueron acciones muy naturales, como si se hubieran realizado innumerables veces.
Esto se debía a que, en el Jardín de Zhou, habían realizado estas acciones innumerables veces; en las Llanuras del Sol Eterno, cuando se topaban con monstruos y necesitaban huir rápidamente, en la mayoría de los casos, ella iba a cuestas de él con el paraguas en las manos. Siempre que se cansaba, le entregaba el paraguas.
Con Chen Changsheng sosteniendo el paraguas, caminaron lado a lado hacia el pequeño callejón.
La velocidad con la que el tiempo transformaba las cosas del mundo quizá no era tan rápida como la del agua que fluye, pero cambiar los restaurantes de una misma calle era excepcionalmente fácil.
El plato más famoso de Fortune Peace Road hacía tiempo que había dejado de ser el pescado con tofu, y ahora eran las costillas estofadas en olla.
En este pequeño callejón había cinco restaurantes que servían costillas guisadas en olla, y cada uno de sus letreros afirmaba que sus costillas eran auténticas costillas de Qi City, pero era imposible saber cuál era la verdad.
El vapor que se elevaba de las ollas de hierro se filtraba desde aquellos restaurantes, mezclándose con el intenso aroma a carne. En el frío, resultaba incomparablemente tentador.
Chen Changsheng y Xu Yourong no temían al frío, pero aun así anhelaban ese sabor. Encontraron un restaurante relativamente limpio y entraron.
Las ollas utilizadas para las costillas estofadas estaban todas colocadas sobre soportes. Al abrir la gruesa cortina que colgaba sobre la puerta, se encontraron con una ola de calor.
Hoy, el negocio estaba bastante flojo. Este local, que normalmente estaría a rebosar, solo tenía una mesa ocupada. Ser cliente en estas circunstancias significaba, sin duda, que se trataba de auténticos gourmets. Estaban completamente absortos en las fragantes costillas y el vino, sin siquiera percatarse de la joven pareja que acababa de entrar.
Chen Changsheng y Xu Yourong se dirigieron al fondo del restaurante. Antes incluso de sentarse, oyeron una acalorada discusión a sus espaldas.
Un sibarita golpeó su copa de vino contra la mesa y rugió furioso: "¡La señora Yourong le dio una paliza a Chen Changsheng como si fuera un perro! ¿Cómo pudo perder?"
El otro gourmet se burló: "¿Entonces por qué cedió Lady Yourong?"
El primer gourmet se contenía tanto que su rostro estaba completamente rojo. Con voz entrecortada, dijo: "...Eso es porque no podía olvidar el pasado. Al pensar en que Chen Changsheng había sido su prometido, fue indulgente con él".
Al oír su discusión, el dueño salió de la cocina y se apresuró a calmar los ánimos. Tras apaciguar a sus clientes con gran dificultad, vio a sus nuevos clientes en un rincón. La joven pareja aún no se había sentado y el ambiente era bastante incómodo. Le pareció extraño, pensando: “¿Qué tienen que ver las discusiones de los demás con ustedes dos?”.