Las bandejas de este restaurante estaban impecables, sin rastro de polvo en los bordes, donde suele acumularse fácilmente. Sin embargo, Chen Changsheng y Xu Yourong no se sentaron. Al oír la discusión a sus espaldas, les resultó difícil no sentirse incómodos. Solo cuando el dueño se acercó se disipó la tensión.
Tal vez fue por el paraguas de papel amarillo, o tal vez porque el rincón donde estaban estaba algo oscuro, pero el dueño no los reconoció. Con una sonrisa radiante, preguntó: "¿Qué desean comer mis dos invitados? El plato estrella de este restaurante son las costillas de todo tipo; ¿hay alguna que les guste especialmente?".
Chen Changsheng miró a Xu Yourong, sentada frente a él, queriendo saber si tenía alguna idea. Xu Yourong bajó la cabeza y no dijo nada.
"¿Qué tal si... mis dos invitados primero piden un tazón de sopa de hueso de cerdo para entrar en calor y luego deciden con calma qué más pedir?"
El dueño sentía cada vez más que algo extraño ocurría con esa joven pareja, pero después de dirigir un restaurante en la capital durante tantos años, ya se había topado con bastantes situaciones extrañas y, naturalmente, no se preocuparía demasiado por ello.
Al oír cierta palabra en las palabras del dueño, Chen Changsheng sintió de nuevo que se le calentaban las mejillas. Agitando la mano, dijo: “Mejor no. ¿Qué tal unas costillas de ternera?”.
La última parte consistía, naturalmente, en indagar la opinión de Xu Yourong. Él no tenía una opinión muy formada. Ella simplemente recordaba sus conversaciones con él en el Jardín de Zhou, pero no recordaba que tuviera ningún tabú contra la carne de cerdo. ¿Por qué, entonces, había reaccionado de forma tan exagerada? No pudo evitar sentir curiosidad.
El dueño era un hombre muy directo y eficiente. Tras servirles unos aperitivos, se retiró a la cocina a preparar la comida, dejándolos solos en el rincón. Xu Yourong parpadeó, ignorando la discusión que venía de delante. Mirándolo, le preguntó lo que tenía en mente.
"No es ningún tabú... es solo que..."
Chen Changsheng dudó un instante y luego dijo con mucha seriedad: "Tang Treinta y Seis dijo que yo era un cerdo. Siento que realmente soy un cerdo, así que no quiero comer cerdo en este momento".
Xu Yourong entendió lo que quería decir y no pudo evitar sonreír. De repente, recordó algo y frunció el ceño mientras preguntaba: "¿Se lo dijiste a Tang Tang?".
“No, me estaba insultando por alguna otra razón cuando me llamó cerdo” explicó Chen Changsheng.
Tras este breve diálogo, el área alrededor del kang volvió a quedar en silencio. Los clientes sentados a la mesa seguían enfrascados en una acalorada discusión, pero sus voces no llegaban hasta allí. Ni siquiera el sonido de la tormenta de nieve que caía fuera del restaurante se oía alrededor del kang. Solo se oía el crepitar de la leña, pero, en realidad, no era un sonido que una persona normal pudiera percibir.
"Esa persona habló incorrectamente."
Xu Yourong miró al otro kang, luego se volvió hacia él y explicó muy seriamente: "No fui indulgente contigo en el Puente de la Desamparación. Hablaba muy en serio".
Tenía que dejar este punto absolutamente claro porque era un hecho, porque reflejaba el respeto que sentía por Chen Changsheng.
Chen Changsheng respondió: "Aunque calculé y planeé un empate, mi cultivo, talento y comprensión son inferiores a los tuyos. Si no usara toda mi fuerza, no podría lograr un empate".
"Lo que yo quería era luchar contra ti de manera justa y honesta."
Xu Yourong continuó con calma: "Ni en el Jardín de Zhou ni en el futuro probablemente tendría otra oportunidad como esta, así que después de entrar en la capital... no vine a buscarte".
Solo en ese momento Chen Changsheng comprendió completamente por qué ella le había ocultado esto.
Uno de ellos era el próximo Papa, la otra la recién nombrada Santa Doncella, y representaban respectivamente a las dos grandes potencias de la Ortodoxia y la Corte Imperial. Desde cualquier punto de vista, eran enemigos naturales, pero si él llegara a conocer su verdadera identidad, le sería imposible librar una batalla tan feroz hoy en el Puente de la Desamparación. Esto sería así siempre, ahora y en el futuro.
Él no podía considerarla una enemiga, y creía que ella sentiría lo mismo.
"Pero aún así no utilizaste tu técnica más poderosa."
Chen Changsheng la miró y continuó: "Si no recuerdo mal, en el Jardín de Zhou, tu sangre despertó una vez más".
Xu Yourong afirmó: "Sí".
Chen Changsheng dijo: "Si de verdad usaste la sangre del Fénix Celestial, no sería rival para ti".
Xu Yourong respondió: "¿De verdad pensabas que te derrotaría así?"
Chen Changsheng vaciló un instante y luego respondió: "En verdad... solo quería verte desplegar tus alas de fénix. Me imagino que debe ser muy hermoso".
Había muchas cosas que no necesitaban ser enseñadas, que no necesitaban las indicaciones de Tang Treinta y Seis. Incluso la persona más poco elocuente podía, ocasionalmente, pronunciar palabras muy bellas.
Cuando se encontraba frente a la persona a la que deseaba expresar su buena voluntad y amor.
Xu Yourong pensó para sí misma: "Ya lo viste antes, solo que estabas durmiendo".
Debido a esas palabras tan hermosas que Chen Changsheng rara vez le había dicho, se sintió algo incómoda y tímida. Cambiando de tema, comentó: “Tú también solo usaste una espada”.
Ella sabía mejor que nadie en el mundo que todas las espadas del Estanque de Espadas yacían en la vaina de Chen Changsheng. Esa era, sin duda, su técnica más poderosa.
"Aunque diez mil espadas atacaran a la vez, no es seguro que pudieran hacer frente a tu Espada de la Gran Luz."
Chen Changsheng la miró a los ojos y suspiró con admiración: "Realmente eres extraordinaria".
Xu Yourong volvió a mirarlo a los ojos y suspiró con impotencia: "¿De verdad no lo sentiste?"
"¿Sentir qué?"
"La intención de la hoja oculta en la Espada de la Gran Luz."
Al oír esto, Chen Changsheng quedó atónito, pensando: “La Espada de la Gran Luz es la técnica de espada más ingeniosa del mundo. ¿Qué clase de intención de hoja podría controlarla?”.
"Utilicé el Estilo de la Hoja Dividida para transformar la intención de la hoja en intención de espada. Solo así pude, aunque mínimamente, usar la Espada de la Gran Luz."
Xu Yourong continuó: "También debo agradecerte por haber desafiado mis intenciones con la espada, pues de otro modo me habría sido imposible comprender esta técnica en tan solo estos últimos días".
Al oír “Estilo de la Espada Dividida”, Chen Changsheng se sorprendió aún más, pensando: “¿Acaso el Estilo de la Espada Dividida no es temporalmente inutilizable?”. Al comprender la segunda parte de sus palabras, entendió que, aunque nunca había usado dicho estilo, era tan tiránico y salvaje que aún podía ocultarse con fuerza entre su intención de espada. En el Puente de la Desamparación, Xu Yourong pudo tomar las técnicas de espada que había aprendido, fusionarlas con la intención de espada que emanaba, comprender finalmente una pequeña parte de dicha intención y, así, manifestar la Espada de la Gran Luz.
Para muchos, la batalla de hoy en el Puente de la Desamparación representaba muchas cosas, pero nadie imaginaba que para Xu Yourong, además de ser una batalla en la que pudo luchar a su antojo, la batalla en el Puente de la Desamparación también la había ayudado a comprender los profundos logros del Estilo de la Hoja Dividida, brindándole así una excelente oportunidad de apoderarse de la Espada de la Gran Luz.
Al pensar en esto, Chen Changsheng no pudo evitar sentir admiración por ella, pero también un cierto remordimiento. Se preguntó: ¿Por qué tanta prisa, actuando de forma tan peligrosa? Si en la batalla del Puente de la Desamparación no hubiera dominado lo esencial de la Espada Partida y hubiera sido incapaz de empuñar la Espada de la Gran Luz, y además hubiera cometido un error, las consecuencias habrían sido terribles.
No hacían falta palabras. Xu Yourong solo necesitó ver la preocupación en sus ojos para comprender lo que pensaba. Explicó con calma: “Soy la Doncella Sagrada más joven del mundo y también la más débil. Mi maestro se ha marchado y la Emperatriz aún pertenece al clan Zhou, así que debo consolidar mi poder cuanto antes”.
Fue una afirmación muy sencilla, incluso algo cruda, pero muy sincera.
La gran mayoría de las Santas Doncellas del sur habían alcanzado el Dominio Divino, y su maestra era una Santa capaz de disipar con facilidad las Tormentas de las Ocho Direcciones. Incluso las más débiles de las Santas Doncellas eran expertas a un paso del Dominio Divino. Ella fue la única en convertirse en Santa Doncella a los dieciséis años, sin siquiera haber alcanzado aún la Condensación Estelar.
Como la Doncella Sagrada más joven y débil de la historia, el Pico de la Doncella Sagrada y el Arroyo del Sur permanecerían en silencio. ¿Qué tipo de presión tendría que soportar, qué tipo de pruebas tendría que afrontar?
Mientras Chen Changsheng la observaba, con los hombros algo delgados y débiles, recordó de repente aquellas conversaciones que habían tenido en el Jardín de Zhou. En aquel entonces, ella le había dicho que cargaba con una gran responsabilidad y que le resultaba muy ardua, deseando evitarla. Él había creído que era una doncella prodigio del clan élfico, encargada de la regeneración de los elfos, por lo que había intentado aliviar sus preocupaciones. Pero ahora sabía que era la reencarnación del Fénix Celestial, la esperanza del Pico de la Doncella Sagrada y la Emperatriz Divina, con la responsabilidad de ayudar a todo el mundo humano a resistir a los demonios. ¿Cómo podría ahora aliviar sus preocupaciones?
"En el futuro, puedes dejarme encargarme de algunas cosas."
"Puedo hacerlo."
"Soy el director de la Academia Ortodoxa."
"En el futuro, me convertiré en el Papa de la Ortodoxia."
En su mente, pensó esas palabras e intentó cambiar el orden. No podía sacudirse la sensación de que así hablaba Tang Treinta y Seis, y justo cuando dudaba...
"Costillas de res tradicionales, que las disfruten nuestros invitados."
El dueño, con una olla humeante de costillas de res en la mano, interrumpió esta importante conversación sobre el futuro del mundo humano.
A diferencia de otros restaurantes, en este las costillas se guisaban a fuego lento en la cocina antes de servirlas. Si bien esto les restaba algo de sabor rústico, sin duda resultaba mucho más higiénico. No es de extrañar que todos los platos estuvieran impecables, sin una sola mota de polvo.
Poco después, sirvieron una variedad de aperitivos y ambos comenzaron a comer.
Tal vez fue porque los aperitivos estaban demasiado sabrosos o las costillas eran demasiado aromáticas y muy difíciles de comer, pero Chen Changsheng y Xu Yourong no hablaron durante mucho tiempo.
En aquel rincón tranquilo, solo se oía el crepitar de la leña dentro del kang y el ocasional sonido de un palillo golpeando un cuenco.
Tras un rato, Chen Changsheng alzó la vista y la miró. Fue entonces cuando se percató de que hoy no llevaba el atuendo ceremonial blanco, ni tampoco un vestido blanco. En su lugar, vestía una chaqueta de algodón bastante gruesa. Recordó entonces que, en Ciudad Xunyang, el atuendo ceremonial blanco de la Santa Doncella le resultaba bastante familiar. También recordó que, en aquel templo junto al Sendero de la Hierba Blanca, ella le había contado que, de niña, había muchas reglas a la hora de comer y que no le permitían hablar. ¿Acaso aquella paz era un ambiente al que estaba acostumbrada?
según a lo que ella está acostumbrada. Al menos no la haré sentir incómoda.
Chen Changsheng pensó esto, pero no tomó sus palillos, sino que continuó mirándola fijamente.
Porque realmente era muy guapa.
El vapor que se elevaba de la olla era muy similar a la llovizna y la nieve brumosa del Puente de la Desamparada. En el vapor, su rostro era increíblemente hermoso, como una pintura.
Sin embargo, la persona que era ahora no se parecía en nada al hada fénix de la que hablaban los rumores.
Su menuda figura parecía casi engullida por su chaqueta de algodón. El esplendor que mostraba a todos había desaparecido por completo, dejando tras de sí a una niña normal.
Tenía la cabeza gacha mientras soplaba suavemente sobre el vapor y mordisqueaba con cuidado las costillas. Era una imagen muy tierna, como la de un animalito.
Las costillas guisadas más sencillas las devoraba con tanta delicadeza, como si saboreara con sutileza los exquisitos pasteles del sur. Sin embargo, a pesar de su gracia al comer, no era lenta. En poco tiempo, la mesa frente a ella se llenó de huesos impecablemente limpios.
Tenía el rostro algo enrojecido. Quizá fuera por el calor, o quizá por la timidez, o quizá porque sentía aquella mirada que él se negaba a apartar.