En definitiva, las pruebas se inclinaron a favor de esta última opción.
Xu Yourong levantó la cabeza y le preguntó a Chen Changsheng: "¿Por qué no estás comiendo?"
“Ah, sí, comer.” En los últimos dos años, bajo la influencia de Tang Treinta y Seis, Chen Changsheng se había vuelto mucho más hablador, pero frente a ella, era casi como si hubiera regresado a ser el joven y obediente muchacho taoísta de la aldea Xining. Sus palabras eran extremadamente sencillas, sus pensamientos excepcionalmente puros, y le resultaba imposible ocultar cualquier emoción.
Por ejemplo, en ese momento estaba bastante distraído, así que cuando tomó los palillos, no los sujetó con mucha firmeza. Extendió la mano como el viento para sostenerlos en el aire, pero también apartó el paraguas de papel amarillo que estaba desplegado. Como resultado, la discusión que aún persistía en el kang frente a ellos volvió a oírse.
La primavera pasada, el joven director Chen llegó a la capital y sufrió una humillación tan grande en la finca del General Divino. Posteriormente, fue objeto de múltiples represalias. Su talento era extraordinario y sus calificaciones en los exámenes de ingreso fueron excelentes, pero fue expulsado a la fuerza de la lista de admitidos de todas las escuelas. Si Su Santidad no lo hubiera protegido en secreto, quizá ni siquiera habría podido ingresar en la ya de por sí deteriorada Academia Ortodoxa. Ustedes dicen que la anulación del matrimonio fue un acto cruel, pero ninguno se ha preguntado: si la familia Xu no hubiera actuado con tanta desvergüenza, ¿cómo habría llegado a esto este matrimonio predestinado?
¿Y qué tiene que ver esto con Lady Yourong? Durante el Festival de la Hiedra, la Grulla Blanca regresó al norte. En la carta que traía, admitió la existencia de este compromiso; de lo contrario, con solo el contrato matrimonial en manos de Chen Changsheng, ¿cómo podría la misión diplomática del sur haber quedado impotente para objetar? Incluso si Chen Changsheng guarda rencor contra la hacienda del General Divino, ¡no hay razón para infligir tal humillación a Lady Yourong!
“¡Hmph! En aquel entonces, Xu Shiji se negó obstinadamente a reconocer este matrimonio y la gente del General Divino de la Mansión del Este actuó con tanta arrogancia, pero ahora que las cosas han cambiado con el Joven Director Chen, ¿se han vuelto locos y quieren adularlo? ¡De verdad que no tienen vergüenza! ¿Que el Joven Director Chen rompa su compromiso es una humillación? ¡Para mí, es el General Divino de la Mansión del Este quien se está humillando a sí mismo!”
“Pero aun así, nada de esto tiene que ver con la Santa Doncella. ¿Por qué habría de soportar semejantes calumnias?”
"Solo cabe decir que la Santa Doncella tuvo la desgracia de nacer en una casa como esa, ¡de tener unos padres así!"
...
...
El kang en la esquina estaba muy tranquilo; el único sonido era el gorgoteo del caldo de carne en la olla.
Chen Changsheng y Xu Yourong estaban sentados uno frente al otro junto al kang, y el ambiente era una vez más bastante tenso.
Habían transcurrido casi dos años desde su llegada a la capital. El asunto del compromiso ya se había extendido por todo el continente. La humillación y la represión que el Estado Divino General de Oriente le había infligido en su momento, el posterior cambio de actitud, la repentina transformación del joven taoísta del campo en el sucesor de la ortodoxia... todo aquello era tema de conversación recurrente.
La batalla de hoy en el Puente de la Desamparada parecía casi la conclusión final de esta historia, la decisión definitiva, pero en realidad no puso fin a todo. Al contrario, elevó el interés del público al máximo. Se podía creer que, al igual que los comensales reunidos en torno a esa mesa, en las incontables mansiones y casas, todos comentaban este asunto.
La finca del Divino General lo había humillado en el pasado, y jamás lo había olvidado. También había sentido una gran admiración por aquella mujer que vivía en el lejano sur. Sin embargo, tal como había dicho el otro cliente, ella, en verdad, no le había hecho daño alguno, y aun así, ahora debía soportar el ridículo y la censura dirigidos a la finca del Divino General.
Esto fue quizás bastante injusto.
Chen Changsheng no supo qué decir.
"Al fin y al cabo, siguen siendo mis padres."
La expresión de Xu Yourong era muy tranquila, como si no le hubiera afectado la conversación. Sin embargo, el siguiente cambio de tema fue demasiado brusco.
"Quiero beber un poco de vino."
"Bueno."
Chen Changsheng le pidió a la dueña que trajera dos pequeñas jarras de su mejor vino. Abriendo una de ellas, llenó su copa hasta el setenta por ciento.
Xu Yourong le dio las gracias en voz baja, luego abrió la otra jarra y le sirvió vino en la copa hasta llenarla. Finalmente, lo miró y le dijo: “Pregunta lo que quieras”.
Chen Changsheng seguía sin saber qué decir. Mientras lo pensaba, vio su hermoso rostro y preguntó con cierta vacilación: "¿Rostro?".
"Una cierta técnica del Templo de la Corriente del Sur."
"Oh."
Tras esta sencilla pregunta y respuesta, el kang volvió a guardar silencio.
Xu Yourong se llevó la copa de vino a los labios y tomó un sorbo muy ligero. Fue solo un sorbo, pero su rostro se sonrojó un poco.
"No le cuentes a nadie que nos conocimos en el Jardín de Zhou."
"¿Por qué?"
Cuando Chen Changsheng escuchó su petición en el Puente de la Desamparación, no la comprendió. Ahora, al confirmar que ella realmente no deseaba que nadie supiera del asunto, quedó aún más perplejo.
Xu Yourong no respondió directamente a su pregunta, sino que preguntó suavemente: "¿Acaso el compromiso no ha sido ya anulado?".
Esta información llevaba tiempo circulando por la capital, pero ni la Academia Ortodoxa ni el Divino General de Oriente la habían admitido jamás. Sin embargo, como una de las partes implicadas en el compromiso, sabía perfectamente que los rumores no eran solo eso, rumores, sino algo que realmente había sucedido.
Durante mucho tiempo, Chen Changsheng no dijo nada.
En el puente, cuando el viento apartó su gasa blanca y vio sus ojos, ese fue el momento más feliz de sus dieciséis años de vida. Comparado con cuando finalmente logró memorizar el último pergamino del Canon Taoísta en el antiguo templo, cuando encontró su Estrella del Destino en la Academia Ortodoxa, cuando obtuvo el primer puesto en el Primer Estandarte del Gran Examen, cuando encontró el cuaderno de Wang Zhice en el Pabellón Lingyan... fue más feliz que todos esos momentos.
Ella había estado viva todo el tiempo, era ella misma, era su prometida. ¿Existía en el mundo algún encuentro tan extraño como este, algún asunto tan maravilloso?
Mientras se bañaba en la casa de la Academia Ortodoxa, ya lo tenía todo planeado. Iba a ir al Palacio Li y pedirle al Papa que rehiciera el contrato matrimonial. Luego, llevaría a Tang Treinta y Seis y a los demás al Palacio Imperial para encontrarla. Si ella aceptaba, le propondría matrimonio de inmediato.
Nunca antes había tenido una relación amorosa, pero una vez que decidiera que era algo que quería hacer, la llevaría a cabo con extrema diligencia y concentración, aprovechando cada minuto.
Pero ahora ella decía que él no podía contarle este asunto a nadie más, así que ¿cómo iba a convencer al Papa de que revocara el decreto que anulaba el contrato matrimonial?
Hace un mes, había trabajado arduamente para finalmente anular el compromiso.
Ahora se daba cuenta de que realmente quería este compromiso.
Tang Treinta y Seis había hablado con mucha razón.
"Creía que estabas muerto, y en el Jardín de Zhou te prometí que anularía el compromiso, así que..."
Miró a Xu Yourong y dijo con cierto aire de impotencia: "Ya que sabías quién era yo, ¿por qué no me lo dijiste antes?".
La expresión de Xu Yourong pareció ensombrecerse un poco. "En el Jardín de Zhou, me engañaste. Tuve que descubrir la verdad por mí mismo, ¿por qué iba a contártela?"
Chen Changsheng se creía inocente y preguntó: "¿Cuándo te engañé?"
"¿Podría ser que te llames Xu Sheng?"
"Usted no es Lady Chujian."
"¿Por qué no querías admitir que eras Chen Changsheng?"
"¿Por qué no dijiste entonces que eras Xu Yourong?"
Se miraron a los ojos, formulando las preguntas casi al mismo tiempo.
Entonces ambos recordaron que, allá en el templo nevado junto al Sendero de la Hierba Blanca, cuando se presentaron por primera vez, también hablaron al mismo tiempo, dando dos nombres falsos...
No recordaban exactamente qué habían estado pensando en aquel entonces.
Chen Changsheng recordó cómo se sentía en aquel momento. La principal razón por la que no quería que ella supiera su identidad era porque no quería que supiera que tenía una prometida de fama mundial. ¿Acaso Xu Yourong pensaba lo mismo, sin desear que él supiera que tenía un prometido tan famoso?
"¿Tener un prometido como yo es algo tan vergonzoso?"
Le preguntó a Xu Yourong, con bastante seriedad, y también con cierta amargura y tristeza.