Tras escuchar las palabras de Chen Changsheng, Xu Yourong se quedó atónita en su sitio junto a la ventana durante un buen rato, sin saber cómo responder.
En las Llanuras del Sol Perpetuo, habían vivido juntos situaciones de vida o muerte, luchando codo a codo y espalda contra espalda, e incluso quitado la nieve, por lo que se conocían a la perfección. El problema era que ella ignoraba que él era un joven taoísta de la Aldea Xining, así que, tras abandonar el Jardín de Zhou, solo pensó en la promesa que le había hecho y se dispuso a romper el compromiso. Pero entonces, el Palacio Li anunció al mundo que el Estanque de la Espada había reaparecido y que muchos habían visto las espadas que emanaban de él. Tras comparar varias, finalmente confirmó que era él, y comprendió que el destino juega con los corazones, incluso gastándole semejante broma.
Pero ¿qué importaba eso? Mientras él fuera él, ella sabía perfectamente lo que deseaba. En el Puente de la Desamparo, sentada junto a la olla comiendo costillas, había estado esperando a que él dijera algo, pero nunca lo hizo. Solo ahora, a esas horas, apareció inexplicablemente junto a su ventana y pronunció aquellas palabras inexplicables.
De acuerdo, esto realmente fue como su camino de la espada.
Al igual que la senda de la espada de Wang Po, muy recta.
Con sus palabras había logrado atravesar sin rodeos el papel pintado que tenía delante y llevarla de vuelta al Sendero Divino del Mausoleo de Zhou.
Xu Yourong se puso de pie y miró su figura a través de la ventana, y luego extendió la mano para abrir la ventana.
El viento azotaba el interior, haciendo que los copos de nieve cayeran sobre su rostro con una ligera sensación de frío.
"El dilong está ardiendo demasiado, la habitación está un poco caliente."
(Nota: Un dilong地龙, dragón de suelo/tierra, era básicamente una variación del kang donde los canales debajo del suelo conducían el calor a una habitación desde una fuente de calor que estaba en otro lugar.)
Miró a Chen Changsheng y dijo esto aparentemente para explicar por qué había abierto la ventana y se había reunido con él, pero no se había dado cuenta de que esta explicación era bastante tierna.
Chen Changsheng la miró a la cara, sin percatarse del nerviosismo que reflejaba su explicación, que resultaba en esa ternura. Simplemente pensó que era muy linda.
"Estaba afuera y también sentí que hacía un poco de calor", dijo con sinceridad.
Era pleno invierno, en la quietud de la noche, hacía frío y el suelo estaba helado, con copos de nieve danzando en el aire.
“¿Cuánto tiempo llevas de pie?” preguntó Xu Yourong mientras miraba la nieve sobre su cuerpo.
Chen Changsheng reflexionó sobre la pregunta y luego negó con la cabeza. "Lo olvidé."
Xu Yourong preguntó: "¿Por qué no entraste?"
Chen Changsheng respondió: "Tenía miedo de interrumpir tu descanso, y... Shuang'er también debería estar aquí, ¿verdad? Me preocupaba que nos viera y dijera algo".
Xu Yourong preguntó: "¿Entonces quieres entrar ahora?"
Chen Changsheng respondió: "No hace falta, vine... porque en realidad hay algo que quiero darte".
Dicho esto, se quitó el collar de perlas de piedra de la muñeca y lo rompió con sumo cuidado. Luego metió la mano por la ventana y dijo: “Hay diez en total. Escoge cinco”.
En realidad, hacía tiempo que había olvidado que no habían acordado repartirse los tesoros del Mausoleo de Zhou. Simplemente creía que, puesto que lo habían descubierto juntos, todo lo que encontraran en él debía dividirse equitativamente, ya fuera el Estilo de la Espada Dividida o esas diez perlas de piedra.
“Esto es…” La voz curiosa de Xu Yourong se detuvo de repente y ella levantó la cabeza para mirarlo y dijo con voz algo incrédula”: ¿Estos son esos diez… que estaban alrededor del Mausoleo de Zhou?
Si se tratara de otro experto, incluso un prefecto de la ortodoxia como Linghai Zhiwang, no habría encontrado nada extraño en esas perlas de piedra aparentemente ordinarias, pues en realidad no emanaban Qi alguno. Sin embargo, ella había comenzado a estudiar los Monolitos del Tomo Celestial cuando tenía poco más de diez años, y los había visto personalmente en el Jardín de Zhou, por lo que, naturalmente, pudo percibir que algo era diferente en ellos.
“Sí” dijo Chen Changsheng mirándola. “El Jardín de Zhou no ha desaparecido. Si quieres volver a verlo, puedo llevarte.
No lo describió como “entrar en el Jardín de Zhou”, sino que le preguntó si quería regresar. Esto se debía a que, para ambos, el Jardín de Zhou era realmente muy importante.
Al enterarse de que el Jardín de Zhou no se había derrumbado y que incluso podía entrar en él, Xu Yourong quedó atónito.
Pero lo verdaderamente importante seguían siendo esas perlas de piedra en su palma.
Ella le preguntó solemnemente: "¿De verdad piensas dármelos?"
Chen Changsheng respondió solemnemente: "Sin ti, ya estaría muerto, y entonces ¿cómo habría podido encontrar el Mausoleo de Zhou, y mucho menos el Estanque de la Espada?"
Xu Yourong lo pensó un momento, luego escogió casualmente cinco perlas de piedra y las guardó rápidamente en el Palacio Tong.
Ella consideró que los argumentos de Chen Changsheng tenían sentido, por lo que los aceptó con mucha calma, como la suave brisa y las tenues nubes, correcta y apropiada, franca y recta.
Lo que Chen Changsheng más admiraba y amaba de ella era ese tipo de temperamento.
"Entonces me iré ahora."
Al entrar en el palacio en la noche nevada, con la ventana abierta, viéndola e incluso entregándole las perlas de piedra, había hecho todo lo que debía hacer, y ahora, naturalmente, era hora de regresar. Esto era lo que significaba llegar con entusiasmo, pero marcharse al perder el interés, la supuesta elegancia de un erudito distinguido... pero él era un joven, no un erudito distinguido, así que dijo que se iba, pero sus pies no se movieron.
Xu Yourong dijo: "Regresa primero".
Chen Changsheng asintió, pero sus pies seguían sin moverse, y seguía sin hacer nada más que mirarla.
Se giró ligeramente, casi como si quisiera evitar su mirada, pero en realidad estaba asomada a la ventana.
Cuanto más se acercaba ella, más nervioso se ponía él.
Extendió la mano y le quitó la nieve del hombro, igual que le había quitado las hojas del hombro en el Sendero Divino.
Fue muy suave, muy tranquilo, muy familiar, muy sereno.
El papel de la ventana ya estaba perforado, incluso la ventana estaba abierta, pero aún necesitaba una confirmación final.
El acto de quitar la nieve con un cepillo fue esta confirmación.
Chen Changsheng sintió como si sus meridianos seccionados se hubieran curado por completo y su cuerpo rebosaba de vigor. Al mirarla, sus ojos brillaron con luz propia.
Xu Yourong no lo miró a los ojos, sino que contempló la noche nevada, sintiendo el rostro arder. Susurró suavemente: “Mañana quiero ir a la Academia Ortodoxa a echar un vistazo”.
Chen Changsheng no dudó más, se dio la vuelta y se adentró en la noche nevada.
Ahora estaba completamente seguro de que esta vez sí podría dormir.
...
...
A las cinco de la mañana, Chen Changsheng se despertó, respiró hondo durante cinco minutos para serenarse y abrió los ojos. Tras lavarse la cara y la boca y vestirse, salió a correr alrededor del lago.
Si se calculaba con precisión, no había dormido ni cuatro horas. Curiosamente, rebosaba energía, sin rastro de las ojeras que solían aparecer en Tang Treinta y Seis, y parecía que el viento lo impulsaba.
Con el paso del tiempo, cada vez más estudiantes comenzaron a correr a lo largo de la orilla del lago, pero ninguno era más rápido que él y, ocasionalmente, algunos eran doblados por él. Cuando esos estudiantes que habían sido doblados lo veían, se inclinaban apresuradamente.
Sin importar su edad, seguía siendo el director, y mucho menos después de haber sido confirmado la noche anterior como candidato a Papa. Por ello, los estudiantes mostraron aún más respeto de lo habitual.
Él, en cambio, no percibió ninguna diferencia. Devolvió los saludos con calma, con incluso más paciencia de la habitual.
En la pequeña cafetería al otro lado del lago, servían gachas de mijo dorado para el desayuno, pero no notó ninguna diferencia con las gachas de mijo normales. Ni siquiera cuando Xuanyuan Po sacó la Espada del Mar de la Montaña de la pila de leña y la blandió frente a él, contándole cómo la noche anterior había logrado atraer truenos y relámpagos durante su práctica, Chen Changsheng pudo percibir ninguna diferencia en la Espada del Mar de la Montaña en comparación con cuando emergió por primera vez del Estanque de Espadas en el Jardín de Zhou.
En resumen, era bastante despistado. De vez en cuando, su mirada se desviaba hacia el Palacio Imperial.
“No estás enfermo, ¿verdad?” preguntó Tang Treinta y Seis, bostezando.
Chen Changsheng recobró el sentido y, al ver las dos ojeras de Tang Treinta y Seis, respondió: "Creo que podrías estar enfermo".
Tang Treinta y Seis pensó con rabia: si no hubiera estado vigilándote enfermo media noche, pero terminé demasiado cansado y durmiendo en la nieve, no habría manera de que me faltara tanta energía ahora mismo.
La razón por la que Chen Changsheng miró en dirección al Palacio Imperial fue porque anoche ella dijo que quería venir, y él la estaba esperando.
Por supuesto, quería contar la historia de la relación entre él y Xu Yourong a los demás, especialmente a sus amigos.
Tang Treinta y Seis siempre había sido su mejor confidente, pero Xu Yourong le había dicho que no quería que se lo contara a nadie, así que no le quedó más remedio que guardárselo para sí mismo.
Después del desayuno, se lavó la cara y se cepilló los dientes de nuevo, se puso ropa limpia y se quedó de pie junto a la ventana, esperando.
Fue únicamente debido a su habitual obsesión por la limpieza que esto no llamó la atención del resto de la Academia Ortodoxa.
Después de esperar un rato, oyó a lo lejos el graznido de una grulla.
Siguió el grito de la grulla, y no tardó mucho en ver a la Grulla Blanca en lo profundo del bosque invernal, así como a ella que había llegado montada en la grulla.
Xu Yourong seguía llevando la chaqueta de algodón de ayer, pero eso no la hacía parecer descuidada. Al contrario, transmitía una impresión cálida y amable.
Probablemente porque no quería que otros la vieran, utilizó la técnica secreta del Templo del Arroyo del Sur para disimular su apariencia, tal como lo había hecho en el Jardín de Zhou.
Al ver su rostro normal y corriente, Chen Changsheng no se desesperó, sino que, por el contrario, se sintió aún más cercano a ella.
Quizás fue esa cercanía la que le permitió redescubrir la voluntad de conversar casualmente con ella como lo hacía en el Jardín de Zhou.
Examinó aquella gran chaqueta de algodón que la hacía parecer especialmente linda y, después de dudar un rato, reunió el valor suficiente para decir unas palabras.
"El olor a costillas de res es muy fuerte. ¿Quieres cambiarte de ropa? Quizás quieras ponerte algo de la mía primero y te ayudo a lavar la tuya."
Xu Yourong lo miró atónita, luego se enfureció y avergonzó de verdad, y comenzó a darse la vuelta y a caminar de regreso hacia la Grulla Blanca.
Chen Changsheng recapacitó rápidamente y se dio cuenta de lo ridículo de su comportamiento. La alcanzó enseguida y comenzó a hacerle señas a la Grulla Blanca.
La Grulla Blanca era una vieja amiga suya. Sin esperar a Xu Yourong, alzó el vuelo graznando.
Xu Yourong se quedó de pie en la nieve, atónito una vez más.
Desde hace dos años, no lograba comprender por qué la Grulla Blanca era tan cercana a Chen Changsheng y lo trataba con tanta amabilidad.
"¿Qué le hiciste exactamente en aquel entonces?"
Ella miró a Chen Changsheng y preguntó: "¿Por qué te está escuchando?"
Esta fue la primera vez que ambos hablaron de su infancia.
“Ya lo mencioné en las cartas que nos escribíamos de pequeños, simplemente lo olvidaste.” Al pensar en esto, Chen Changsheng se sintió algo indispuesto, pero al recordar lo que acababa de ocurrir, esa indisposición se transformó en inquietud. “Me equivoqué hace un momento, no te enfades. Solo recuerda las palabras de Tang Tang.
Las 'palabras' a las que se hace referencia aquí son, naturalmente, las de Tang Treinta y Seis, quien lo llamó cerdo.
...
...
La Grulla Blanca había partido para siempre, el bosque invernal estaba desierto y la gente podía vagar libremente.
(Nota: Esto hace referencia al poema "La torre de la grulla amarilla" de Cui Hao. El verso original es: "Una vez que la grulla amarilla partió, jamás regresará; durante mil años las nubes vagaron despreocupadamente".)
Los copos de nieve descendían lentamente. Bajo el paraguas, Chen Changsheng y Xu Yourong paseaban por el bosque apartado de la Academia Ortodoxa.
“Yo, Zhexiu y los demás vivimos aquí” dijo Chen Changsheng, llevándola hasta el borde del bosque y señalando la casa cercana.
Mientras hablaba, recordó que ella había visitado la Academia Ortodoxa esa noche y que incluso podría haber presenciado aquella escena en el restaurante de enfrente. Explicó: “No se equivoquen, ese día, Tang Tang insistió en llevarnos allí a Su Moyu y a mí. Su Moyu perteneció a la Academia del Palacio Li, trigésimo tercero en la Proclamación del Cielo Azul, así que tal vez hayan oído hablar de él. Ahora mismo, también está con nosotros”.
Sus palabras habían tocado dos temas. Habló con mucha naturalidad, y sus palabras también reflejaban de forma natural el orgullo de la juventud, como si estuviera presumiendo de sus logros ante ella.
De repente, una voz resonó desde el bosque invernal.
¡Ya me lo imaginaba! No me extraña que ni siquiera le tocaras la mano a esa chica cuando la tenías entre tus brazos aquella noche. Resulta que... ¡tenías una amante!
Al resonar la voz, un montón de nieve se desmoronó repentinamente y Tang Treinta y Seis se puso de pie sobre él.