Zhexiu estaba junto a la ventana, sumida en la soledad, anhelando a alguien. Al oír la pregunta de Tang Treinta y Seis, se quedó aturdido, pensando, como era natural, en multitud de cosas: en el Gran Examen, en aquella cruenta batalla en la Torre del Polvo Purificador, la ira y la timidez reflejadas en el rostro de su oponente cuando su mano atacó su pecho. Más tarde, habían vivido juntos bajo el mismo techo en el Mausoleo de los Libros, lo que le permitió intuir algo, pero sin atreverse a expresar sus sospechas. Tiempo después, se reencontraron en el Gran Examen; él la cargó a cuestas y corrió hacia el ocaso.
Mientras pensaba en estas cosas, las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba y dejó entrever una cálida sonrisa.
Tang Treinta y Seis no podía esperar que aquel joven lobo, famoso por su frialdad y crueldad, mostrara tal emoción. Por un instante, se quedó atónito. Llevándose las manos a la frente, pensó: ¿Qué le pasa a este mundo? ¡Xu Yourong sale con Chen Changsheng y Zhexiu anhela el amor!
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"Tang Tang se parece mucho a una persona."
"Señora Su Li."
Chen Changsheng, con mucha naturalidad, dio la respuesta correcta, luego intercambió una mirada con Xu Yourong y se rió.
En ese momento, ya habían salido de la Academia Ortodoxa y llegado al Callejón de las Cien Flores, situado a sus afueras. Nevaba y, bajo el Paraguas Amarillo de Papel, les resultaba muy difícil ser vistos.
De hecho, desde el momento en que se encontraron ayer en la Avenida de la Paz de la Fortuna, Chen Changsheng deseó con desesperación preguntarle por qué tenía el Paraguas de Papel Amarillo en su poder. Al fin y al cabo, ese paraguas era suyo. Sin embargo, a pesar de su ignorancia sobre asuntos mundanos, dado que acababa de cometer un error, sabía que no podía preguntar de esa manera, así que por ahora solo le quedaba aguantar.
Sosteniendo el paraguas, caminaron entre el viento y la nieve por la orilla oriental del río Luo. Tras cruzar el Callejón de los Ocho Sauces, llegaron al Puente de la Desamparación. Era natural que comenzaran a pensar en la batalla del día anterior.
"Si en ese momento hubiera sabido que eras mi oponente, ¿habría sido diferente el resultado?"
De pie en el centro del puente nevado, Chen Changsheng susurró mientras miraba en la dirección de donde ella había venido ayer.
Xu Yourong respondió: "Desde el principio, nunca tuviste ninguna intención de ganar".
Tras un momento de silencio, Chen Changsheng dijo: "Debido al asunto de la anulación del compromiso, siempre sentí que estaba siendo un poco injusto contigo".
Xu Yourong sonrió levemente pero no dijo nada.
"Tu nivel de cultivo es superior al mío, por lo que siempre me ha resultado difícil ganar, y además... no me gusta actuar según los planes de los demás."
Chen Changsheng se giró para contemplar a través de la nieve el lejano Palacio Li.
Aquel día de primavera, hace casi dos años, abandonó humillado el estado del Divino General de Oriente. En otro puente, más pequeño, había suspirado una vez con similar emoción.
Cultivó el Dao de seguir su corazón. Su destino no era favorable, por lo que deseaba aún más controlarlo.
“A nadie le gusta sentirse parte de los designios del destino” dijo Xu Yourong, volviéndose hacia el Palacio Imperial. “Pero ayer, de verdad quería luchar contigo, porque quería saber qué nivel tenías con la espada. Además, quería ganar de forma justa y honesta. No me gusta perder.
Ayer, en el restaurante de costillas de res de Fortune Peace Road, había dicho algo similar, pero hoy habló con más seriedad y franqueza, sin rodeos.
Los dos descendieron del puente nevado. Como nevaba, no había mucha gente caminando por él. Solo un puesto de tanghulu a un lado estaba rodeado de gente y parecía bastante animado. La mayoría de la multitud eran ociosos sin nada que hacer. En ese momento, comentaban la batalla de ayer y charlaban sobre todo tipo de chismes.
Como el compromiso, como mostrar misericordia, como estar enamorado, como ser despiadado, e incluso hubo algunas burlas bastante impactantes.
Esos ociosos no tenían ni idea de que las dos personas con las que estaban hablando estaban a su lado.
Xu Yourong bajó ligeramente la cabeza, Chen Changsheng la levantó un poco. Cruzaron el puente una vez más, pero esta vez no eran enemigos, ¿entonces qué eran?
La nieve caía con más fuerza, y aunque no se podía describir como una nevada intensa, era suficiente para nublar la vista poco a poco. Los peatones en las calles eran cada vez menos, y los aleros y los bordes de los pozos se cubrían con capas de nieve cada vez más gruesas. Las calles y callejuelas de la capital se transformaron en una extensión blanca. Los colores originales de los edificios, que asomaban entre la nieve, parecían líneas nítidas sobre una hoja de papel en blanco, un espectáculo para la vista.
La nieve sobre los pilares de piedra del Palacio Li parecía sombreros blancos sobre esbeltos hombres de piedra.
El Mausoleo de los Libros seguía siendo verde y exuberante, salvo que el Sendero Divino, cubierto de nieve, parecía una cascada congelada.
Nadie perturbaba el pequeño patio de la posada Plum Garden. Reinaba una gran serenidad; el suelo nevado parecía un trozo de fieltro. No se atrevían a pisarlo, así que permanecieron bajo el porche, contemplando el árbol que se alzaba en el centro del patio, mientras charlaban sobre la emoción que él había sentido dos años atrás al ver por primera vez los calcos de los Monolitos del Tomo Celestial y la libélula de bambú.
Chen Changsheng y Xu Yourong dedicaron todo el día a recorrer a pie toda la capital, visitando muchos lugares y hablando de muchas cosas.
La mayor parte del tiempo, él, que no era muy hábil con las palabras, hablaba, describiendo los lugares que visitaban: la soledad del Pabellón Lingyan, las Perlas Nocturnas de la Plataforma del Rocío. Desempeñaba con gran seriedad su papel de guía turístico, deseando que su viaje fuera lo más placentero posible.
De principio a fin, Xu Yourong escuchó en silencio a su lado, con una sonrisa en los labios.
Todos esos eran lugares donde había jugado de niña hasta aburrirse, incluso el Mausoleo de los Libros y el Palacio Imperial. Incluso había usado las columnas de piedra del Palacio Li como toboganes.
No había manera de que necesitara que un joven que había pasado su infancia en la aldea de Xining se lo explicara.
Chen Changsheng ya sabía de estas cosas, pero lo olvidó.
Sabía que él debía haberlo olvidado, pero no quería recordárselo.
Al anochecer, finalmente regresaron al Callejón de las Cien Flores. Junto al muro trasero de la Academia Ortodoxa, Chen Changsheng quiso devolverle el Paraguas de Papel Amarillo, pero ella negó con la cabeza.
"El tío Su, el marcial, quería que te diera este paraguas."
Chen Changsheng estaba muy contento, pensando: "El mayor Su Li y yo discutimos sobre este asunto durante decenas de miles de li, pero ahora parece que el mayor finalmente ha reconocido su error".
Envió su sentido espiritual al mango del paraguas y de repente notó un problema. En estado de shock, preguntó: "¿Qué pasa con la espada en el paraguas?"
La base del Paraguas de Papel Amarillo era aquella espada del Maestro de Secta del Monte Li, la única espada en los últimos mil años que logró salir del Estanque de Espadas por sí sola, la Espada que Envuelve el Cielo que una vez sacudió todo el continente.
De vuelta en las llanuras nevadas del reino demoníaco, cuando Su Li la sacó del paraguas, tal era su poder que un solo golpe bastó para matar a un general demonio, y uno más para abrirse paso hacia la supervivencia.
Pero ahora era evidente que esta Espada que Envuelve el Cielo ya no estaba dentro del paraguas.
"El tío Marcial dijo que el paraguas se te podía dar, pero la espada provenía del Monte Li y no se te podía dar. Te dio la Espada que Envuelve el Cielo..."
Xu Yourong hizo una pausa y luego continuó: "Al hermano mayor".
Ella no especificó que se lo hubieran dado a ese hermano mayor de la Secta de la Espada del Monte Li, pero Chen Changsheng sabía que sin duda se refería a Qiushan Jun.
Era la primera vez que alguno de ellos mencionaba el nombre de Qiushan Jun.
Chen Changsheng se sintió algo incómodo, tal vez por la naturalidad con la que ella había pronunciado las palabras "hermano mayor", tal vez porque era su nombre el que se había asociado con el de ella en los últimos años, o tal vez porque él había crecido y cultivado el Dao con ella y, en realidad, la conocía mucho mejor que Chen Changsheng.
“¿Qué ocurre?” preguntó Xu Yourong, inclinando la cabeza.
Chen Changsheng tenía la cabeza gacha mientras miraba el paraguas que sostenía en las manos, como si estuviera estudiando algo. Respondió con indiferencia: “No es nada”.
Los dos parecían algo ignorantes, pero en realidad lo entendían todo.
"El tío Su también quería que te trajera dos cartas."
Xu Yourong sacó dos cartas de su pecho y las sostuvo frente a él.
Por alguna razón, mientras sus dedos sujetaban las letras, su frente se frunció ligeramente.
En el instante en que Chen Changsheng tomó las cartas, sintió como si las yemas de sus dedos se hubieran convertido en alfileteros, un dolor punzante que le atravesaba el cuerpo. De inmediato, reprimió con fuerza el impulso de deshacerse de ellas.
¡Estas dos cartas contenían una monstruosa intención de espada!
Miró a Xu Yourong con asombro.
Xu Yourong asintió. Señalando las dos cartas que tenía en la mano, dijo: “El tío marcial Su dijo que puedes abrir el sobre amarillo cuando quieras. El sobre negro, en cambio, debes guardarlo bien. En el futuro, si te encuentras con alguna situación que no puedas resolver, ábrelo entonces”.
En el Jardín de Zhou, la intención y el cuerpo de la Espada que Envuelve el Cielo se habían reunido. Fuera del Jardín de Zhou, Su Li y esta espada se habían reunido. Aquel gran maestro del camino de la espada, gracias a esta afortunada coincidencia, experimentó una vez más un aumento de poder, alcanzando cotas de fuerza desconocidas en dicho camino.
Ya no necesitaba la Espada que Envuelve el Cielo. Quería viajar con la Doncella Sagrada, así que le dejó la Espada que Envuelve el Cielo a Qiushan Jun y el Paraguas de Papel Amarillo a Chen Changsheng.
Esto parecía muy justo, pero en realidad no lo era. Si bien el Paraguas de Papel Amarillo era un artefacto mágico defensivo increíblemente potente, ¿cómo podía compararse con la famosa Espada que Envuelve el Cielo?
Sin embargo, Chen Changsheng no tenía quejas. Al fin y al cabo, la Espada del Velo Celestial pertenecía al Maestro de la Secta del Monte Li. Lo justo y apropiado era que permaneciera allí.
Guardó con cuidado las dos cartas. Pensando en aquel anciano que ya se había marchado lejos, de repente se sintió bastante nostálgico, sintió que lo echaba de menos.
En los miles de li que se extendían desde las llanuras nevadas del sur, él y Su Li habían vivido muchas experiencias juntos. Si bien, en términos de cultivo y generación, eran incomparablemente distantes, podían considerarse amigos a pesar de la enorme diferencia de edad.
"¿Adónde fueron él y la Santa Doncella?"
"Un lugar muy lejano."
"¿El gran continente occidental?"
"Incluso más allá del Gran Continente Occidental."
Esta respuesta fue algo sorprendente, pero también razonable.
Para la gente común del continente, el solitario Gran Continente Occidental en medio del océano ya era el lugar más lejano, pero Su Li había viajado por el mundo durante varios siglos y presumiblemente ya lo había visitado hacía mucho tiempo.
Ahora, por el bien del futuro de la humanidad, con suma libertad y tranquilidad, había dejado de lado todos sus rencores y hostilidades y se había llevado a la Santa Doncella a un lugar lejano. Claro que, en realidad, debían ir a un lugar aún más lejano.
¿Pero existía algún lugar aún más lejano que el Gran Continente Occidental?
Chen Changsheng recordó algunos registros extremadamente oscuros del Canon Taoísta y le preguntó a Xu Yourong, sorprendido: "¿Podría haber realmente otros continentes?".
Los relatos del Canon Taoísta sobre otros continentes no se parecían en absoluto a las experiencias personales de los viajeros. Los escritos eran excepcionalmente ambiguos, pareciendo más bien conjeturas.
Estar bien versado en el Canon Taoísta no significaba saberlo todo sobre el mundo, porque había muchas cosas que no estaban, o no podían estar, registradas con palabras.
Xu Yourong era la actual Doncella Sagrada. De niña, había crecido y estudiado en lugares como el Palacio Li, el Palacio Imperial y el Templo del Arroyo del Sur, por lo que, naturalmente, sabía bastante más.
“Debería ser el Continente de la Luz Sagrada” le explicó a Chen Changsheng. “Oí decir al Maestro que al otro lado del mar de estrellas, en la otra orilla, incomparablemente lejana, hay otro continente. Ese mundo está bañado en luz y habitado por seres muy parecidos a nosotros. Pero el mar de estrellas es vasto e infranqueable. Si uno no lo atraviesa, aún existe una barrera espacial extremadamente sólida entre los dos continentes. Solo los expertos que han entrado en el Dominio Divino tienen la oportunidad de romper esta barrera y acceder al mundo del otro lado.
Asombrado, Chen Changsheng preguntó: "¿Estás seguro?"
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