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Su Li había dejado siete cartas.
Hizo que Xu Yourong le entregara dos cartas a Chen Changsheng, una para su hija y otra para el niño herrero del pueblo al pie del monte Li, que estaba aprendiendo a manejar la espada. También había preparado una carta para Qiushan Jun, pero este la rechazó con calma.
Las dos cartas restantes habían sido enviadas a otros dos lugares a través de las rutas postales más comunes.
Una de estas cartas fue enviada a una mansión situada a las afueras de la ciudad de Hanqiu.
El Jardín de los Miríadas de Sauces. Treinta mil sauces torcidos, resistentes al frío, fueron plantados en este jardín.
Zhu Luo era Maestro de la Secta de la Separación de las Emociones, jefe del clan Zhu, viejo amigo del Emperador Xian y uno de los Tormentas de las Ocho Direcciones. Cualquiera de estas identidades le permitía vivir una vida inimaginable para una persona común. Este jardín, que aún rebosaba de verdor en pleno invierno, era prueba de ello.
Hoy esta mansión tuvo un huésped, un anciano muy gordo. Sentado en el sillón redondo del palacio, su cintura, ancha como las aguas de un río desbordado, resaltaba aún más su cinturón amarillo brillante.
Este anciano corpulento tenía cejas amables y ojos agradables; sus ojos entrecerrados irradiaban una calma y una calidez ajenas a las preocupaciones mundanas, y su rostro reflejaba júbilo. Parecía uno de esos ancianos adinerados que solían encontrarse en el campo, pero dado que podía sentarse frente a una figura importante como Zhu Luo, se podía suponer que su estatus y origen no eran comunes. Hoy, aparte de los innumerables sauces y el manto de nieve, no se veía a nadie más en el jardín. Quizás tuviera algo que ver con la visita de este anciano de complexión robusta. Por supuesto, también podría tener algo que ver con la carta que había sobre la mesa entre ellos.
“¿Cuándo morirá esa mujer...?” El anciano corpulento sonrió y habló, pero al pronunciar la palabra “mujer”, hizo una pausa inesperada y su sonrisa se desvaneció por un instante. La palabra “mujer” fue tan tenue que apenas se oía. El anciano prosiguió: “Los astros tienen sus propios designios. En cuanto a cuándo partir hacia la capital, aún debemos esperar más noticias”.
Zhu Luo frunció ligeramente el ceño, mostrando cierto disgusto con la frase. "Lo mires por donde lo mires, todavía nos falta algo de fuerza."
El anciano suspiró: “Para llevar a cabo un proyecto de tal magnitud, se requiere una fuerza considerable. El matrimonio del Emperador Blanco sin duda se limitará a observar desde la barrera. De hecho, nuestra mejor opción sigue siendo Su Li”.
Al mencionar el nombre de Su Li, ninguno de los dos siquiera miró la carta que estaba sobre la mesa.
Tras un momento de silencio, Zhu Luo comentó: "Su Li es verdaderamente muy poderoso".
De vuelta en la ciudad de Xunyang, Su Li estaba gravemente herido y no podía intercambiar golpes con él, pero se vio obligado a admitir que, puramente en términos de fuerza, era muy difícil encontrar a una persona más poderosa que Su Li.
El término "fuerza" no se refería, naturalmente, a la fuerza tal como la entendía la gente común, sino a la fuerza de combate más pura y aterradora.
"Túnica Negra planeó durante años, y los demonios enviaron más de cien mil jinetes y hombres lobo, una decena de generales demoníacos y tres de sus figuras de autoridad para unirlos y someterlo en las llanuras nevadas, pero aun así lograron que escapara. En su viaje de regreso al sur, ya lisiado, volvió a perfeccionar su espada. Seguramente comprendió algunas cosas y ascendió a una cima insondable. Me temo que ha avanzado un paso más en el mar de estrellas. Su poder es verdaderamente extremo."
El corpulento anciano suspiró: “En aquel entonces, muchos, yo incluido, creíamos que él tenía la mayor probabilidad de matar a esa mujer, pero se negó obstinadamente. Ahora, si nos ayudara, la probabilidad de matar a esa mujer aumentaría en un treinta por ciento, pero casualmente eligió este momento para marcharse”.
Zhu Luo dijo sin emoción: "A petición de Su Santidad, fui a la ciudad de Xunyang para matarlo. ¿Cómo podría unirse a nosotros? ¿Y por qué me enviaría esta carta?"
Mientras hablaban, no miraron la carta que estaba sobre la mesa, pero sus mentes habían estado centradas en ella todo el tiempo. Ahora que por fin la habían mencionado, sus miradas se posaron en ella.
En aquel tranquilo jardín de invierno no ocurrió nada extraño, pero en el viento gélido se podía oír débilmente el repiqueteo de lanzas y escudos.
El corpulento anciano entrecerró los ojos al leer la carta. Era como una costura, rebosante de luz intensa, que se abría en un mantou blanco como la nieve. Era anormalmente vigilante.
Luego alzó la cabeza hacia Zhu Luo como preguntando: ¿Debemos abrir esta carta o no?
La expresión de Zhu Luo era muy solemne y durante un largo rato no habló.
El anciano regordete había notado algo peculiar en aquella carta, así que, dado el nivel de cultivo de Zhu Luo, era natural que él también lo viera.
Sabía que esa carta escondía una espada.
La carta era de Su Li, por lo que la espada era naturalmente la espada de Su Li.
Aunque el cultivo de Su Li era extremadamente alto y se reconocía públicamente que había alcanzado cotas insondables en el arte de la espada, comparado con los Ocho Tormentas y cuatro de los Santos, seguía siendo un joven. Además, por diversas razones, su nombre nunca se había mencionado junto al de ellos.
Había escrito esa carta a Zhu Luo precisamente porque quería decirle a todo el continente que, mientras lo deseara, podía destruir las llamadas Tormentas de las Ocho Direcciones en cualquier momento.
Si esto hubiera ocurrido hace varios siglos, cuando estaba en la cima de su carrera, no, incluso hace varias décadas, incluso hace un año, al recibir esta carta, Zhu Luo habría sonreído con indiferencia, luego habría abierto el sobre de un tirón, captando de un vistazo toda la agudeza del papel. De esta manera, no habría perjudicado la fama marcial de las Tormentas de las Ocho Direcciones.
Pero ahora, se mostraba algo dubitativo.
Porque había sufrido heridas graves en la ciudad de Xunyang y aún no se había recuperado por completo.
heridas provenían de la espada de Wang Po, del ataque furtivo de Liu Qing y de las diez mil luces que fluían en la vaina de la espada de Chen Changsheng. Sus heridas más graves provenían de la carga de la Santa Doncella a través de mil li .
Y lo que es aún más importante, tal como Wang Po había dicho en la ciudad de Xunyang, ya era viejo.
Su Li también lo había mencionado una vez en sus burlas: que en ese momento podía morir, pero no podía perder en la batalla.
Para la Secta Separadora de Emociones y el clan Zhu, él era el árbol que se elevaba hacia los cielos.
Aparte de la gente de la familia Liang, todos los habitantes del condado de Tianliang requerían su protección.
¿Qué pasaría si perdiera?
El jardín de invierno estaba excepcionalmente tranquilo. Los treinta mil sauces retorcidos y resistentes al frío, a lo lejos, esperaban con extrema paciencia en el frío la llegada de la primavera.
El anciano corpulento también fue muy paciente, mirando con calma a Zhu Luo.
Después de que transcurriera bastante tiempo, Zhu Luo finalmente tomó una decisión, respirando hondo.
De repente, el viento se volvió violento y los miles de sauces comenzaron a mecerse, como si celebraran y a la vez temblaran de miedo.
En el rostro de Zhu Luo ya no se apreciaba ninguna vacilación, solo indiferencia y una fría arrogancia.
Era un experto en humanidades de primer orden que una vez se había adentrado en las llanuras nevadas armado únicamente con su espada. Aunque aún le atormentaban viejas heridas, ¿cómo podía una simple letra aterrorizarlo?
Su mano se posó sobre la carta, con mucha firmeza, y luego la abrió de un tirón.
Un resplandor de espada emanó del sobre y su luz hizo que su rostro pareciera muy pálido.
El resplandor de la espada era tan intenso que incluso el sol invernal sobre el jardín se atenuó, haciendo que los sauces humearan. Era claramente de día, pero el jardín parecía sumido en el crepúsculo.
Un brillo de espada apareció en los ojos de Zhu Luo. Este brillo no provenía de la carta, sino de su propio mundo.
Con un estrépito, la espada de luz de luna emergió de su vaina y atacó la intención de espada que había surgido de la carta.
Con una cacofonía de choques ensordecedores, un vendaval frenético azotó el Jardín de los Miríadas de Sauces y los treinta mil sauces se balanceaban de un lado a otro.
Una luna brillante llegó desde el norte y se suspendió en el cielo, intentando ahuyentar la noche oscura que aún no había caído del todo.
La intención de la espada que emanaba de la carta no se dejó influir por esto. ¡Al instante desató una luz descomunal que abarcó todas las cosas, reales e irreales, y las incendió por completo!
Los sauces se incendiaron al instante, los estanques helados se rompieron e innumerables llamas se elevaron al cielo como aves de fuego.
¡El Cuervo Dorado emergió del Monte Li!
¡La brillante luna se atenuó repentinamente!