Su Li se marchó, pero la vida continuó, y aquel gran acontecimiento del mundo humano siguió adelante metódicamente.
A decir verdad, fue precisamente porque Su Li se marchó que este gran evento tuvo posibilidades de éxito, que pudo continuar.
Diecisiete días después de la llegada de Xu Yourong y el grupo del Pico de la Doncella Sagrada a la capital, el jefe del clan Qiushan, en representación de los diversos clanes nobles del sur, también entró en el territorio del Gran Zhou. La Secta de la Longevidad había cerrado sus puertas durante tres años, pero las sectas y monasterios nominalmente vinculados a ella habían enviado representantes capaces.
Con el paso del tiempo, cada vez más representantes de las diversas facciones del sur comenzaron a ocupar sus asientos en la sala de negociaciones.
La confluencia del norte y del sur ya no era un nombre que solo existiera en registros antiguos y en la imaginación. Se acercaba cada vez más a la realidad.
Para los sureños, el mayor problema era que, tras la partida de Su Li y la Santa Doncella, carecían de todo experto en el Dominio Divino. Ya fuera en la mesa de negociaciones o en cualquier otro lugar, como una reunión informal, sentían una profunda inseguridad.
Inesperadamente, ni la Corte Imperial ni la Ortodoxia aprovecharon esta diferencia de poder para plantear exigencias desmesuradas. Al contrario, mostraron una generosidad y una apertura de miras inusitadas, ofreciendo una serie de garantías y juramentos en beneficio del futuro del sur.
Solo los verdaderamente sabios podrían ver el cruce de espadas oculto tras esta negociación, o que tenía lugar antes de ella.
Este fue el enfrentamiento bélico entre Su Li, la Emperatriz Divina Tianhai y el Papa.
Con una sabiduría y un valor inimaginables, renunció a su derecho a vengarse de quienes lo habían perseguido en su viaje de regreso al sur. Cuando partió junto a la Santa Doncella, el sur perdió de inmediato toda su confianza, evitando así que las negociaciones volvieran a estancarse en el fango, como había sucedido innumerables veces antes.
Entonces la Emperatriz Divina y el Papa tuvieron que darle una contraprestación suficiente para otorgar al sur condiciones anormalmente generosas.
En los detalles de esta negociación, de estas contraprestaciones, de este trato generoso, se trataba de lo siguiente: tras la confluencia del norte y el sur, el sur preservaría la mayor parte posible de su independencia.
Esta independencia ya superaba los sueños más descabellados de las potencias del sur.
No necesitaban modificar las prefecturas ni rediseñar las provincias o condados. Tenían libertad para elegir a sus propios funcionarios locales sin necesidad de la aprobación del Ministerio de Nombramientos en la capital, y solo debían someterlos a un examen en la capital una vez cada tres años. La tributación era sumamente favorable, y en cuanto a los pagos del tesoro estatal, estos favorecían aún más a las prefecturas del sur, relativamente pobres.
Además, el sur obtuvo muchos otros beneficios, especialmente en lo que respecta al Gran Examen y al Examen Imperial. A partir de entonces, ya no necesitaban aceptar una parte de la asignación de la capital, sino que recibían el mismo trato que el resto de las provincias y condados, calculándose una cuota a partir del número de habitantes del censo oficial. Gracias al buen desempeño del sur en los últimos años, obtendrían una enorme ventaja en el Gran Examen.
Por supuesto, los sureños no podían obtener beneficios sin pagar nada. Mucho antes de que concluyeran las negociaciones, ya se habían confirmado varios puntos. Estos establecían que, en adelante, tanto el ejército como los asuntos exteriores se administrarían desde la capital. El mayor cambio radicaba en los diez mil li de frontera ininterrumpida al norte con las llanuras nevadas. En el pasado, las sectas y los clanes nobles del sur también enviaban expertos a guarnecer los fuertes del norte y resistir al gran ejército de los demonios. Sin embargo, estos expertos eran invitados de honor, que escuchaban sugerencias, pero no órdenes. Ahora, en cambio, se integrarían directamente al ejército. Sumado a los cambios en la logística y otros aspectos similares, se podía suponer que el ejército humano experimentaría rápidamente un enorme aumento de poder. Es más, este siempre había sido el objetivo más importante, incluso el único, de la unión del norte y el sur.
Mientras las negociaciones sobre la unión del norte y el sur avanzaban lentamente hacia el éxito, los expertos y soldados del mundo humano reforzaron la vigilancia sobre el norte. Los carros de suministros del sur transportaban un flujo incesante de raciones y forraje a los once pasos fronterizos críticos. Estaban preparados para enfrentarse en cualquier momento a la caballería demoníaca que marchaba hacia el sur, pues era evidente que los demonios no podían permanecer impasibles mientras el mundo humano triunfaba en la unión del norte y el sur. Sin duda harían algo, especialmente ese traicionero Consejero Militar, Túnica Negra. Quizás ya había puesto en marcha sus astutos planes.
La situación en el norte era bastante tensa, al igual que la tensión entre las partes en la mesa de negociación, aunque se trataba de dos tipos de tensión distintos. En estas negociaciones, Xu Yourong desempeñó un papel fundamental. Podría decirse incluso que, desde una perspectiva psicológica, era la representante más importante, pues era a la vez una persona de Zhou y la Santa Doncella del sur. Naturalmente, sus días se volvieron muy ajetreados, visitando constantemente a los diversos representantes del sur y, al mismo tiempo, comunicándose con la Gran Corte Imperial de Zhou. Por fortuna, residía en el Palacio Imperial, lo que le facilitaba reunirse con la Emperatriz Divina.
Chen Changsheng llevaba ya más de diez días sin verla y estaba algo preocupado, pero sabía que ella estaba haciendo algo sumamente importante, así que, naturalmente, no se quejaría. Como alguien que valoraba el tiempo por encima de todo, no malgastaba sus días anhelando y esperando. Aprovechaba el frío del invierno para agudizar su mente, comprender las cinco perlas de piedra y recitar en silencio el Estilo de la Espada Dividida. De vez en cuando, daba alguna lección a los nuevos alumnos de la Academia Ortodoxa, pero dedicaba la mayor parte de su tiempo a estudiar sin cesar. Por supuesto, no olvidaba otras cosas importantes.
En un día invernal cualquiera, con nieve y viento, compró mucha comida y baratijas en el mercado. Bajo el Paraguas Amarillo de Papel, evitó las innumerables miradas que rodeaban la Academia Ortodoxa y, bajo la atenta mirada de los Guardias Imperiales, llegó hasta aquel árbol fuera de las murallas del palacio. Entonces, aprovechando el fuerte viento y la nieve que nublaba la vista, saltó al pozo del Puente del Norte.
El papel de bambú, el más absorbente de aceite, ocupaba un espacio en el suelo de aproximadamente la mitad del tamaño de una casa, y sobre él se disponían innumerables alimentos calientes y humeantes, que desprendían vapor y una gran variedad de aromas. Había cola de venado al vapor, ganso asado, pato asado e incluso una docena de bolas de arroz glutinoso, pero esta vez no había pata de oso al vapor... debido a Xuanyuan Po, nadie en la Academia Ortodoxa comía ese plato en ese momento.
Chen Changsheng sacó un pañuelo limpio de su manga con dos dedos. Tras limpiarse cuidadosamente las manos del aceite, alzó la vista hacia el Dragón Negro y dijo: “Tang Tang convirtió el Restaurante Lago Claro en la cafetería de la Academia Ortodoxa... Olvidé comentarte... pero además de la langosta azul, compré algunas cosas más. Creo que estarán aún más ricas “ .
En el centro mismo de toda la comida había una pequeña montaña de langosta azul.
Chen Changsheng sonreía mientras hablaba; su sonrisa era muy pura y reflejaba una alegría que brotaba del corazón.
Al conseguir tantos manjares exquisitos para que el Dragón Negro comiera, se sintió realmente muy satisfecho.
El cuerpo montañoso del Dragón Negro descendió lentamente. Un aura fría y gélida, difícil de describir con palabras, cubrió al instante el vapor que se elevaba de la comida.
Chen Changsheng desenvainó rápidamente su espada y la blandió con un tajo, y un destello de fuego se elevó sobre ella. La comida recuperó su temperatura al instante, evitando que se congelara en trozos de hielo.
Había usado la Espada del Cielo Ardiente.
Aquella noche, hace ya varios días, comprendió la intención de la espada plasmada en aquella carta. Después, presenció la batalla entre la Espada del Cielo Ardiente de Su Li y la Horquilla del Fénix de Ébano de la Emperatriz Divina, obteniendo así cierta ventaja.
Aunque no se podía decir que hubiera alcanzado grandes alturas en el camino de la espada, en su nivel de cultivo actual ya se le podía considerar completamente integrado con ella.
Excepto que... usar la increíblemente difícil de comprender Espada del Cielo Ardiente para calentar comida era inapropiado desde cualquier punto de vista.
La Dragona Negra no lo creía; le parecía sumamente apropiado.
Quedó muy satisfecha con la meticulosa preparación de Chen Changsheng al disponer aquel suelo de comida y aquella montaña de langostas azules, y aún más con su forma de calentar la comida usando la Espada del Cielo Ardiente. Esto demostraba que, para él, que ella comiera comida fresca y caliente era más importante que preservar la supuesta dignidad del camino de la espada.
Decidió perdonarlo porque ya había pasado un mes desde su última visita.
Un grito de dragón digno y distante, simple pero complejo, resonó en el espacio frío y sombrío.
Chen Changsheng se quedó algo perplejo, sin comprender por qué el Dragón Negro no tenía prisa por comer y, en cambio, quería primero hacer sus lecciones de idioma dragón. De repente recordó que le había llevado comida al Dragón Negro muchísimas veces, pero que aparentemente nunca la había visto comer delante de él.
"Ah..."
"Oh..."
"Ee..."
"Cortejar..."
"Shu..."
El cavernoso espacio resonaba ocasionalmente con los bajos y dignos aullidos del Dragón Negro, mientras Chen Changsheng aprendía con torpeza y seriedad los tonos del idioma.
Chen Changsheng estudió con una dedicación absoluta, hasta que su voz se volvió ronca, su mente quedó en blanco y su cuerpo extremadamente débil. Aun así, no dejó de blandir la Espada del Cielo Ardiente a intervalos regulares, ayudando al ganso y al pato asados a conservar su aroma original a la temperatura óptima.
Los bigotes del Dragón Negro se elevaban ocasionalmente, derramando trozos de nieve sobre aquella pequeña montaña de langosta azul, creando una imagen muy bella.
Tras un largo rato, la lección de lengua de dragón de hoy por fin concluyó. El Dragón Negro exhaló suavemente sobre su rostro, cubriéndolo al instante con una capa de escarcha. Se limpió la escarcha con la mano y sintió que, con ese frío repentino, se sentía renovado y su cansancio había desaparecido al instante.
"Voy a echar un vistazo allí."
Chen Changsheng no olvidó lo más importante. Corriendo hacia atrás, vio las dos cadenas, cuyos extremos estaban sujetos a un muro de piedra y sostenidas por los dos legendarios generales. Comparadas con el enorme cuerpo del Dragón Negro, esas cadenas parecían dos finos hilos, pero lo aprisionaban con firmeza.
Cabría suponer que, en los últimos siglos, el Dragón Negro había intentado innumerables veces romper estas dos cadenas, pero nunca lo había conseguido.
Chen Changsheng había pasado la mayor parte del año posterior a su regreso a la capital desde el Jardín de Zhou pensando en una manera de romper esas cadenas, pero también había fracasado.
La disposición que Wang Zhice había realizado sobre este muro de piedra era demasiado compleja y maravillosa, como el propio mar de estrellas.
Los dos generales divinos, Yu Gong y Qin Zhong, habían dejado un rastro de su esencia espiritual en el muro de piedra. Eran demasiado poderosos, como rayos.
La generación anterior de flores en plena floración ya estaba separada de la presente por casi mil años, pero aquellas leyendas seguían siendo leyendas. Incluso cuando solo eran vestigios de almas heroicas, no eran algo a lo que pudiera oponerse, ni siquiera un dominio que pudiera alcanzar; ese dominio se llamaba Divino.
Chen Changsheng estaba sentado bajo el muro de piedra. Bajo la atenta mirada de estas leyendas, leía en silencio un libro que tenía en la mano.
El libro que estaba leyendo era bastante antiguo; se llamaba "Colección ilustrada de formaciones de un maestro taoísta de Sheyang".
Nadie conocía los detalles del maestro de Wang Zhice. En aquellos tiempos, cuando era un simple profesor de la Academia del Dao Celestial, ya en la madurez, de repente iluminó la capital con el resplandor de las estrellas y conmocionó al continente, pero nadie sabía quién era su maestro. Chen Changsheng había revisado cientos de libros en la biblioteca de la Academia Ortodoxa. En la ciudad natal de Wang Zhice, encontró a un taoísta común de apellido Wu.
La ciudad natal de Wang Zhice era Sheyang.
Este taoísta, de apellido Wu, era el maestro taoísta de Sheyang.
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