Este taoísta de apellido Wu no era para nada famoso. En toda su vida, solo había escrito tres libros, uno de los cuales era esta colección ilustrada de formaciones. Al principio, Chen Changsheng solo le echó un vistazo al libro, sin muchas esperanzas, pero cuanto más leía, más presentía que algo no cuadraba: las formaciones que este taoísta de apellido Wu había registrado en esta colección ilustrada eran muy simples, incluso algo toscas. Para aquellos que habían logrado cultivar el Dao, ni siquiera merecían una burla, pero en algunas páginas de este libro, percibió vagamente vestigios de la Formación del Bosque de Piedra Hirviente.
Mientras el tiempo transcurría lentamente, Chen Changsheng continuó estudiando el libro. No mostraba la menor inquietud ni nerviosismo; su mirada era tranquila y firme.
Le había prometido a la Dragona Negra que la salvaría, así que sin duda lo haría. Este año no podría, el próximo tampoco, pero llegaría un día en que sí podría. Estaba convencido de que la Dragona Negra no permanecería prisionera bajo tierra durante varios siglos más. Claro que todo esto dependía de que viviera más allá de los veinte años.
"Hace varias noches vi una espada en llamas... era formidable."
Una voz fría y clara resonó a sus espaldas. En algún momento, el Dragón Negro había flotado silenciosamente tras él. Cuando el Dragón Negro mencionó la espada ardiente, un atisbo de temor brilló en la profundidad de sus ojos de dragón. "¿Esa era... la espada de Su Li?"
Chen Changsheng hacía tiempo que había averiguado el género del Dragón Negro, pero aún no estaba del todo acostumbrado a oír ese tipo de voz.
En el viaje de diez mil li de regreso al sur, debido a que el Dragón Negro lo había ayudado a mitigar sus heridas, ella había consumido demasiada de su alma divina y pasó la mayor parte del tiempo dormida, pero se vio obligada a admitir que había otra razón importante por la que no despertó: porque no quería ser descubierta por Su Li.
En aquel momento, Su Li estaba gravemente herido, incluso más débil que un humano normal, pero el Dragón Negro aún le profesaba un miedo instintivo. En su primer encuentro junto a las aguas termales en las montañas nevadas, había presentido que la espada de Su Li... había segado la vida de muchos de los suyos, incluso de miembros más fuertes que ella.
"La anciana Su Li y la Emperatriz Divina libraron una batalla. El resultado final... creo que será un empate."
¿Y tú? Hace tantos días que no vienes a verme. Debes de estar muy ocupado, pero ¿ocupado en qué?
"Estaba estudiando libros relacionados con matrices."
Chen Changsheng alzó la vista hacia las dos enormes imágenes de los Generales Divinos en el muro de piedra, y luego continuó: "...el resto del tiempo, me estuve preparando para la batalla".
"Usted es el próximo Papa, ¿quién se atreve a desafiarlo?"
"Mucha gente."
"No puedes luchar contra ellos."
"No puedo con esa persona."
"¿Quien?"
"Xu Yourong."
"...¿tu prometida?"
Por alguna razón inexplicable, la voz del Dragón Negro se volvió mucho más indiferente, su tono mucho más monótono.
Chen Changsheng no se percató de esto y dijo: "Yo tampoco sé si es o no mi prometida".
Emociones complejas brillaron en los ojos del Dragón Negro mientras decía: "Cuéntame".
Tras un instante de vacilación, le contó al Dragón Negro todo lo sucedido en los últimos días, desde los eventos previos y posteriores al Puente de la Desamparo hasta su entrada al palacio en aquella noche nevada. No ocultó ni siquiera sus emociones más sutiles e íntimas.
Era la primera vez que relataba estos asuntos entre él y Xu Yourong. Aunque se lo había contado a Tang Treinta y Seis, sin duda había omitido algunos detalles. Pero no le ocultó absolutamente nada al Dragón Negro, quien le había salvado la vida varias veces y en quien confiaba profundamente; si bien sabía que, con la esencia vital casi inagotable de la raza dragón, este Dragón Negro apenas había entrado en la juventud, pues ya había vivido varios siglos, inconscientemente lo trataba como a un anciano virtuoso digno de respeto.
En resumen, confiaba profundamente en el Dragón Negro y además le resultaba muy conveniente, por lo que le contaba muchas cosas sin omitir ni un solo detalle.
El espacio subterráneo era tranquilo, pero de repente apareció una capa de escarcha en la pared de piedra, cubriendo los rostros de aquellos dos legendarios Generales Divinos.
El Dragón Negro descendió flotando, y Chen Changsheng se reflejó en sus ojos negros como la noche. Luego, abrió lentamente la boca.
En sus últimas visitas al Puente del Norte, cada vez que Chen Changsheng investigaba la formación y se sentía mental y físicamente agotado por pensar en cómo ayudar al Dragón Negro a liberarse del cautiverio de Wang Zhice, el Dragón Negro inclinaba su noble cabeza y exhalaba un Aliento de Dragón tenue y deliciosamente frío. Con su ayuda, Chen Changsheng lograba disipar su cansancio y refrescar su mente, tal como había sucedido hacía un momento.
Chen Changsheng ya estaba acostumbrado a esto, así que cuando vio moverse al Dragón Negro, cerró los ojos con toda naturalidad, preparándose para recibir la frescura salpicada de escarcha.
Con un aullido, se elevó un grito de dragón bajo y sombrío.
El aliento del dragón cayó sobre la cabeza y el cuerpo de Chen Changsheng.
No se trataba de un aliento fresco salpicado de escarcha, sino del verdadero aliento del Dragón de la Escarcha Negra.
En un instante, el cuerpo de Chen Changsheng quedó congelado en un bloque de hielo cristalino.
......
...
El agua golpeaba suavemente contra el bloque de hielo, chapoteando al hacerlo.
No se trataba del río Luo, sino del pequeño estanque del Palacio Imperial. Gracias a una formación geométrica, en el Palacio Imperial reinaba la primavera en todas las estaciones del año. Aunque el estanque era pequeño, no se había congelado.
Para Chen Changsheng, esto era a la vez bueno y malo.
Un enorme bloque de hielo transparente flotaba arriba y abajo en la piscina, con su cuerpo congelado en su interior.
El estado líquido del estanque era bueno, pues el chapoteo del agua derretiría el hielo rápidamente. Pero también era malo, ya que el agua subía y bajaba constantemente, impidiendo que el bloque de hielo se asentara y volcara de vez en cuando. Le resultaba muy difícil soportar todo esto, además de muy vergonzoso.
La emoción de vergüenza suele producirse cuando uno es descubierto en una situación embarazosa.
Si nadie lo veía, daba igual si uno era como Tang Treinta y Seis, abrazado a un árbol en un bosque nevado mientras tenía hipo sin parar, o si era como ahora, en un bloque de hielo meciéndose con las olas; nada de eso importaba. La razón por la que Chen Changsheng se sentía tan avergonzado en ese momento era que alguien lo había estado observando desde el principio.
Para ser precisos, no era una persona.
La Cabra Negra permanecía de pie junto al estanque, con la cabeza ligeramente inclinada mientras lo contemplaba congelado en el agua.
Ya lo había estado observando durante un largo rato, aparentemente encontrándolo muy interesante y sin apartarse de él ni una sola vez.
De este modo, Chen Changsheng se sintió cada vez más avergonzado.
Si hubiera podido atravesar ese bloque de hielo, lo habría hecho hace mucho tiempo, pero, como era de esperar, el aliento del Dragón de Hielo Negro era extremadamente inusual. De hecho, había logrado congelar su conciencia y su cuerpo por completo. Aunque ahora dominaba la Espada del Cielo Ardiente y podía condensar la intención de la espada en llamas, era incapaz de romper el hielo que lo rodeaba.
Lo había intentado durante mucho tiempo, pero solo había logrado derretir con gran esfuerzo una fina capa de hielo de su rostro y apenas abrir los ojos.
Mientras el tiempo transcurría lentamente, el bloque de hielo seguía subiendo y bajando. La Cabra Negra lo observaba con interés, sin comprender lo que hacía. ¿Acaso practicaba alguna técnica taoísta?
El hielo frente al rostro de Chen Changsheng continuó derritiéndose. Tras abrir los ojos, finalmente pudo abrir la boca y gritó apresuradamente: “¡Ayúdenme!”.
Precisamente porque gritó, el agua helada le entró por la boca y la nariz, provocándole un fuerte dolor que le hizo ahogarse.
Aunque la voz era muy débil, la Cabra Negra pudo comprender los movimientos de su boca.
Tal como lo había hecho durante los dos últimos años, cuando Chen Changsheng necesitaba su ayuda, la Cabra Negra siempre respondía a sus peticiones.
La Cabra Negra entró lentamente en el estanque y usó su cuerno para empujar el gran bloque de hielo hacia los escalones de piedra, luego ejerció suavemente su fuerza.
Con un chasquido seco, el bloque de hielo se partió y Chen Changsheng cayó de él.
Su cuerpo estaba completamente empapado en agua helada y se encontraba en un estado lamentable debido a la congelación. Su rostro estaba pálido y el frío había penetrado tanto en su Palacio Etéreo como en su mar de consciencia. De hecho, había sufrido lesiones internas bastante graves.
La frustración y el miedo se reflejaron en sus ojos.
¿Por qué el Dragón Negro se había vuelto tan cruel y despiadado? ¿Cómo lo había ofendido?
Las nubes sobre el Palacio Imperial se dispersaron gradualmente, dejando al descubierto un sol débil y aparentemente falso.
Por débil e irreal que fuera, seguía siendo, en definitiva, el sol real, su luz cálida y suave.
Chen Changsheng sacó de su vaina un conjunto de ropa de repuesto. Como tenía las manos y los pies entumecidos, tardó mucho en terminar de cambiarse.
Se apoyó contra un pilar de aquel palacio frío y desolado, cerró los ojos y dejó que la luz del sol calentara su cuerpo.
La cabra negra flexionó lentamente sus patas delanteras y se agachó silenciosamente a su lado. Luego, también cerró lentamente los ojos.
...
...
En un futuro lejano, cuando Chen Changsheng recordara aquel día de invierno, siempre sentiría una gran tristeza y una leve sensación de pérdida.
En aquel entonces era muy joven, por lo que había muchas cosas que no entendía, muchos detalles que no notaba.
Esos detalles se encontraban en el espacio subterráneo iluminado por las Perlas Nocturnas y también al lado de la piscina iluminado por el sol.
Creía que el Dragón Negro era un ser mayor, que se podía confiar en él, que podía describirle sin problemas el objeto de su afecto.
Esta afirmación contenía dos errores absolutos.
La Dragona Negra era, sin duda, digna de su confianza, pero no era su superiora. Al escuchar la historia de Chen Changsheng y Xu Yourong, se sintió sumamente incómoda.
Como era una niña pequeña, tenía motivos suficientes para estar enfadada.
En la fría y lúgubre caverna subterránea, la niña estaba comiendo.
No deseaba comer delante de Chen Changsheng con la apariencia del Dragón Negro, porque esa forma comía con demasiada voracidad y sin la menor delicadeza, y temía asustarlo.
Pero Chen Changsheng no lo entendió, así que se enfadó mucho.
Cuando se enteró del encuentro de Chen Changsheng con Xu Yourong en el Puente de la Desamparación, ella también se enfureció.
Antes pensaba que si él nunca se enteraba de este asunto, todo estaría bien, pero resultó que... ya fuera por la comida, porque estaba enfadada o por alguna otra razón, sus mejillas se hincharon y su bonito rostro se convirtió en una imagen de infelicidad; la herida sangrienta, como una marca de nacimiento de cinabrio entre sus cejas, rebosaba de un aura diabólica, y sus dignas pupilas verticales estaban repletas de resentimiento.
"¡Joven desalmado! Si no te hubieras hecho también una herida entre las cejas en el Puente de la Desamparación y no te parecieras un poco a mí... te habría engullido en ese mismo instante."
Tomó una langosta azul con ambas manos y, tratándola como si fuera un trozo de caña de azúcar, la mordió con fiereza y odio, mientras pensaba con la misma fiereza y odio.
No tardó mucho en devorar las varias docenas de tipos de comida que Chen Changsheng había traído.
Bajo su vestido negro, su vientre abultaba ligeramente.
Luego, bajó lentamente la cabeza y se sentó en las sombras.
En realidad, no le importaba lo que comía.
Comiera lo que comiera, siempre lo comía sola.
Simplemente no quería comer sola.
Ella ya llevaba varios cientos de años comiendo sola.
Ella quería comer acompañada de otra persona.
Quizás ni siquiera comer, con solo charlar estaría bien.
Ni siquiera charlar, con solo sentarse estaría bien.
...