"¿No me digas que tenemos que esperar otros cientos de años?"
"Tal vez deberíamos investigar la fuerza del tiempo. Esas leyendas del pasado podrían ser aún más poderosas, pero ni siquiera ellas podrían vencer al tiempo."
"En los tres mil textos del Canon Taoísta, solo un libro trata sobre el tiempo."
"Entonces deberíamos examinar primero este Rollo del Tiempo."
"Entendido, entonces cuando llegue el momento, ayúdame a revisarlo."
Con los planes decididos y viendo que ya era tarde, Chen Changsheng se levantó, se despidió y salió del salón.
Shuang'er permanecía de pie fuera del salón, en la nieve, observando de vez en cuando cualquier movimiento en el exterior. Al verlo salir, mostró una expresión muy compleja.
Chen Changsheng se disponía a decirle unas palabras cuando de repente oyó la voz de Xu Yourong a sus espaldas.
"¿Usted y Lady Zhusha son muy cercanas?"
Chen Changsheng se quedó atónito un rato antes de comprender finalmente que la Dama Zhusha de la que hablaba era precisamente el joven Dragón Negro. Confundido, preguntó: "¿Cerca?".
"Mo Yu los vio abrazados una vez."
Era muy obvio que Xu Yourong mantenía deliberadamente una voz extremadamente tranquila, porque era tan tranquila que casi parecía de madera.
Chen Changsheng se quedó completamente sin palabras, pensando: "El Dragón Negro es como una montaña, ¿cómo podría abrazarla?".
"¿Podría ser que no sepas... que si no mantiene su cuerpo de dragón, en realidad es una chica muy guapa?"
...
...
En la oscuridad, Chen Changsheng contempló en silencio la superficie tranquila del estanque y los restos de hielo roto en su superficie.
Una joven y un Dragón Negro; tal vez solo cambiaba su apariencia externa, pero daban impresiones completamente diferentes.
Tener un nombre y no tenerlo también suponía una diferencia increíblemente grande.
En aquel entonces, Wang Zhice le había dado un nombre, la llamaba Zhusha.
También le había dado dos nombres: uno era Zhizhi y el otro Hongzhuang.
Parecía existir alguna tenue conexión entre ambos.
El Dragón de Hielo Negro que cayó en batalla en el Jardín de Zhou poseía un alma noble con un anhelo ilimitado de libertad.
Ella era la hija de este Dragón de Hielo Negro y presumiblemente también poseía un corazón con un deseo ilimitado de libertad, pero estuvo prisionera durante tantos años.
Verdaderamente lamentable.
Sin dirigirse a los presentes, se marchó.
Esa misma noche, utilizó la perla de piedra que había dejado Wang Zhice para entrar en el Jardín de Zhou.
No prestó atención a aquella marea monstruosa, semejante a un océano, que se inclinaba ante él, limitándose a notar que el actual Jardín de Zhou era mucho mejor que antes.
Los lagos que rodeaban la llanura habían sido dragados y los acantilados derrumbados limpiados.
Se dirigió a la orilla del lago, al otro lado de la cascada, y encontró el Rollo del Tiempo entre los libros que se habían secado al sol.
Regresó a Valle del Atardecer y utilizó la luz que venía del horizonte para comenzar a leer este libro.
Tras un largo rato, guardó el libro y dijo a la grandiosa y elevada cordillera que se extendía ante él: "Tranquilícense, sin duda rescataré a la hija del señor".
...
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En ese patio del callejón principal del Departamento Militar del Norte, Zhou Tong también leía el Rollo del Tiempo.
Actualmente, la gente común solo lo conocía como un funcionario cruel y terriblemente poderoso. Hacía tiempo que se había olvidado de que antaño había sido reconocido por su erudición y de que era un cultivador que había alcanzado la cima de la Condensación Estelar.
Tras regresar al mar de estrellas, el arzobispo Mei Lisha se dedicó al estudio del Pergamino del Tiempo. Recientemente, por fin había logrado comprender parte del verdadero significado de esta escritura taoísta.
"¿Realmente se puede cambiar la velocidad a la que fluye el tiempo?"
Mientras contemplaba la nieve y el solitario manzano silvestre en el patio, la sangre que le brotaba de los ojos hervía sin cesar, con una brutalidad y un miedo anormales. Esto reflejaba el estado de shock en el que se encontraba, y la inquietud que reinaba en su conciencia. Incluso le costaba mantener la serenidad de su corazón Dao.
Con el paso del tiempo, el mar de sangre en sus ojos se fue calmando, y su pálido rostro dejó entrever cierto cansancio y tristeza. Sabía que desde el momento en que decidió seguir a la Emperatriz Divina y dar inicio a la era dorada, desde el momento en que se hundió en ese mar de sangre en constante agitación, le sería imposible alcanzar el final del largo camino del cultivo. El tiempo y el espacio eran dominios que jamás podría alcanzar, pero eso no significaba que no existiera nadie en el mundo capaz de hacerlo.
Creía que si uno lograba ascender al legendario reino de la Divinidad Oculta, o tal vez contaba con la ayuda de alguna formación extremadamente poderosa, podría usar el Pergamino del Tiempo para ajustar la velocidad del fluir temporal. Esto también significaba que la edad de cierta persona podría haber sido alterada por alguien más; ¿acaso ese joven y el príncipe heredero Zhaoming tenían exactamente la misma edad?
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Dos rumores circulaban por la capital.
El primer rumor era, básicamente, una tontería. Decía que el joven director Chen de la Academia Ortodoxa era descendiente del clan imperial Chen e incluso que era muy probable que fuera el príncipe heredero Zhaoming, quien había desaparecido sin dejar rastro durante el golpe de estado en palacio. Nadie creyó esta teoría, pues Chen Changsheng era claramente mucho más joven que el príncipe heredero Zhaoming. Es más, en comparación con este rumor aparentemente tan impactante, los habitantes de la capital preferían creer otro aún más escalofriante y siniestro: que el desventurado príncipe heredero Zhaoming había sido estrangulado en su infancia por la Emperatriz Divina.
El segundo rumor despertó mucho más interés y recibió mucha más aprobación. Quizás se debía a que Tang Treinta y Seis había bebido demasiado vino una noche y se lo había contado a aquella bailarina en el restaurante, o quizás a que Shuang'er, al regresar a la finca del General Divino del Este para recoger el calentador de manos que su joven ama solía usar, lo había insinuado sutilmente bajo el interrogatorio indirecto de su señora. Aún más probable era que alguna persona de gran influencia se alzara en una plataforma elevada de la capital y, de vez en cuando, dirigiera la mirada hacia las calles para descubrir la escena del joven y la joven caminando juntos, sin que el Paraguas de Papel Amarillo pudiera ocultar el rostro de Chen Changsheng... Muchos habitantes de la capital habían oído que, tras la batalla del Puente de la Desamparada, la Santa Doncella y el Joven Director Chen se encontraban a menudo. Se decía que el Joven Director Chen incluso entraba ocasionalmente en el palacio para buscarla.
Hoy, el príncipe Chen Liu agasajaba a sus invitados, siendo Chen Changsheng el invitado de honor. El tema principal de la reunión era la contemplación de la nieve, y como era de esperar, no podían faltar los recitales de poesía. Varios estudiantes de la Academia Ortodoxa que habían acompañado a Chen Changsheng a la finca del príncipe para enriquecer sus horizontes compitieron en un concurso de poesía con los alumnos de las otras Cinco Academias. Tras varias rondas, todos perdieron, pero la posición de Chen Changsheng y la Academia Ortodoxa era muy distinta a la del pasado, por lo que ni profesores ni alumnos, ya fueran de la Academia del Dao Celestial o del Seminario del Templo, se atrevieron a burlarse de ellos. Sin embargo, los estudiantes de la Academia Ortodoxa aún sentían cierta vergüenza y, de vez en cuando, miraban a Chen Changsheng con disimulo.
Chen Changsheng sintió sus miradas y, como era de esperar, empezó a extrañar a Tang Treinta y Seis. Ese tipo era perfecto para lidiar con este tipo de situaciones. Ya fuera que los ridiculizaran, los humillaran o los ignoraran, y aunque la moral de su bando pudiera decaer e incluso caer en la desesperación, él siempre encontraba la manera de levantar el ánimo.
Como en el pasado, Tang Treinta y Seis, quien sentía un odio inexplicable hacia el príncipe Chen Liu, era demasiado perezoso como para siquiera dar una excusa, simplemente negándose a asistir a la reunión de poesía de ese día. Pero no estaba muy lejos. Acompañado de una bailarina con la que tenía una estrecha relación, esperó en el carruaje frente a la finca del príncipe, señalando por la ventana la nieve que caía y recitando poesía, interpretando a la perfección el papel de un joven maestro romántico.
La puerta principal de la finca del príncipe se abrió y el príncipe Chen Liu despidió personalmente a Chen Changsheng y a los estudiantes de la Academia Ortodoxa.
La nieve ya había cesado y muchos de los habitantes de la capital, aficionados a la emoción, se habían congregado frente a la finca del príncipe. En cuanto apareció Chen Changsheng, innumerables miradas se dirigieron hacia él, acompañadas de un sinfín de susurros. La tranquila calle frente a la finca se transformó, de repente, en un aula.