El Gran Examen estaba a punto de comenzar.
Todavía se encontraba en el Palacio Li.
Una multitud seguía agolpada a las afueras del Palacio Li.
Cada uno de los mercados de apuestas llevaba tiempo preparándose. Los cuentacuentos se enjuagaban la boca con el mejor té maojiano.
(Nota: Maojian es un tipo famoso de té verde, que recibe su nombre por la forma de sus hojas: "mao" (毛) significa 'peludo', lo que describe la pelusa que se forma en la superficie del té cuando se prepara, y "jian" (尖) significa 'afilado').
Al final, sin embargo, aún había algunos lugares que presentaban diferencias. Por ejemplo, las expresiones y miradas de quienes habían acudido al espectáculo no reflejaban la misma pasión y entusiasmo que el año anterior. Muchos bostezaban constantemente, y el número de turistas procedentes de los condados y provincias más alejados había disminuido notablemente en comparación con el año anterior.
La razón fue que el Gran Examen del año pasado fue un éxito rotundo, con la asistencia de muchos jóvenes genios de los altos rangos de la Proclamación del Cielo Azul. En comparación, el Gran Examen de este año no tuvo nada de excepcional, con apenas participantes destacados. En cuanto a la tan esperada Xu Yourong, tras convertirse en Doncella Sagrada, se esfumó toda esperanza de que asistiera.
En realidad, en ese momento, era simplemente imposible que tanto Qiushan Jun como Xu Yourong asistieran al Gran Examen. Originalmente, no había necesidad de que asistieran para demostrar su valía, y además, quienes eran dignos de competir con ellos al mismo nivel, como Chen Changsheng, ya habían participado el año anterior.
Por supuesto, Chen Changsheng acudió al Palacio Li, recibiendo los fervientes aplausos de la multitud. Naturalmente, estos aplausos fueron acompañados de los mismos comentarios que no habían disminuido en absoluto durante los últimos días.
¿Podría el joven director Chen ser realmente descendiente del clan imperial? ¿Podría ser realmente el príncipe heredero Zhaoming? Bueno, esta teoría era demasiado absurda. ¿Acaso intentaba retomar el compromiso? Oí que se quedó parado frente al palacio de la Santa Doncella toda la noche como un tonto, ¿es cierto? ¿No nevó muchísimo esa noche?
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Tang Treinta y Seis y Su Moyu llevaron a los tres nuevos estudiantes que habían logrado superar arduamente el examen previo al lugar de pruebas en el Palacio Li.
Por otro lado, Chen Changsheng, guiado por un cardenal, fue conducido a ese salón palaciego en lo más profundo del Palacio Li. No era porque no estuviera dispuesto a asumir la responsabilidad de director. En realidad, esta primera promoción de nuevos estudiantes de la Academia Ortodoxa carecía bastante de una base sólida. Aprobar el examen preliminar ya era una grata sorpresa, pero era prácticamente imposible tener muchas esperanzas de que tuvieran éxito en el Gran Examen. Además, dado que el Palacio Li era prácticamente la sede de la Academia Ortodoxa, a Chen Changsheng no le preocupaba encontrarse con ninguno de los problemas del año anterior.
Tenía una tarea aún más importante.
Mientras observaba cómo una cantidad aparentemente interminable e ilimitada de agua caía del cucharón de madera sobre la Hoja Verde, una vez más le atormentaron aquellas preguntas del pasado.
El Mundo de la Hoja Verde era igual que el Jardín de Zhou. Puesto que no podía crecer más, ¿qué necesidad había de cuidarlo con esmero, de que creciera incesantemente sano y fuerte?
El Papa dejó el cucharón de madera y sacó una toalla suave para secarse las manos. Indicó a Chen Changsheng que se sentara y dijo: “Hay algunas reglas que tal vez estén obsoletas y necesiten ser revisadas, pero también debes comprender que sin reglas, nada se puede lograr. ¿Cómo no va a merecer veneración vivir bajo el cielo estrellado? Que todos vivan como Su Li es, naturalmente, una alegría, pero no olvides que, si bien las reglas son como grilletes para los expertos, para los débiles son, a veces, una protección. Debemos reflexionar más sobre cómo funciona el mundo y no limitarnos a considerar nuestros propios puntos de vista”.
Anteriormente, Chen Changsheng había planteado los problemas del Dragón Negro y los Guardianes del Monolito. Respecto a estos últimos, el Papa había dado una respuesta contundente, pero ni siquiera mencionó al primero, dejando su postura al respecto sumamente clara.
"Tío Marcial, ¿no es porque tu visión del mundo es diferente a la de la Emperatriz Divina que actualmente tenemos estos problemas?"
"Puedes creer que esto es así."
"Pero..." Chen Changsheng aún deseaba seguir luchando un tiempo más.
El Papa levantó la mano, indicando que ya no necesitaba hablar. Mirándolo fijamente, le aconsejó: “Aunque desees poner en práctica tu visión del mundo, no hay necesidad de apresurarse a hacerlo todo de golpe”.
Chen Changsheng pensó en la sombra que se extendía ante él y pensó: Me veo obligado a darme prisa.
"Una vez que seas Papa, podrás hacer lo que quieras, y en ese momento no necesitarás venir a pedírmelo."
"Tío Marcial..."
“Al oír esto, ¿no deseas profundamente que yo sea como Mei Lisha y muera un poco antes?” dijo el Papa sonriendo.
Chen Changsheng simplemente no tenía idea de cómo responder a esto.
"Tranquilo, no tendrás que esperar mucho."
El Papa se acercó a la olla y usó su pañuelo para limpiar muy cuidadosamente las gotas de agua de la Hoja Verde.
En el sereno salón del palacio, Chen Changsheng no recibió ni una sola buena noticia. Sin embargo, poco después de marcharse, oyó una inesperada buena noticia: el Gran Examen había concluido oficialmente y, para alegría de todos, dos estudiantes de la Academia Ortodoxa habían logrado entrar en los tres grupos. Chu Wenbin, el estudiante transferido de la Academia del Dao Celestial, incluso había conseguido el decimoséptimo puesto en el segundo grupo.
Aquella noche, los restaurantes de Callejón de las Cien Flores estaban brillantemente iluminados mientras los profesores y alumnos de la Academia Ortodoxa celebraban alegremente.
En cuanto a quién ocupó el primer puesto del Primer Estandarte del Gran Examen de este año, aparte de esos ludópatas, a nadie le importaba demasiado.
El mundo seguía centrado principalmente en la unión del norte y el sur. Poco después de concluir el Gran Examen, ambas partes obtuvieron un resultado casi perfecto en sus negociaciones. El otoño siguiente, la unión del norte y el sur se firmaría finalmente y las sectas y familias nobles del sur, con sus innumerables expertos cultivadores y riquezas, se incorporarían al dominio de la Gran Dinastía Zhou. Si bien en muchos aspectos se trataba solo de una incorporación nominal, seguía siendo una hazaña que ni siquiera el Emperador Taizong había logrado. Por un instante, todo el continente proclamó la gloria de la Emperatriz Divina.
En cuanto a esas corrientes ocultas que tanto preocupaban a muchos, estaban estrictamente controladas por la Corte Imperial. El número de dedos cortados y de fantasmas añadidos en el callejón principal del Departamento Militar del Norte era incontable. Zhou Tong y los funcionarios leales a la Emperatriz Divina Tianhai habían sumado innumerables actos viles a su historial de hazañas.
En cuanto a la temida invasión demoníaca hacia el sur, afortunadamente tampoco se materializó. Se decía que este año las llanuras nevadas del reino demoníaco habían sido asoladas por ventiscas. El clan imperial demoníaco y los clanes nobles de la ciudad de Xuelao se habían centrado en socorrer a sus propias tribus y anexar otras, sin prestar atención alguna al sur.
Al igual que el pueblo llano, Chen Changsheng estaba muy contento, pues esto significaba que, cuando el mundo humano se enfrentara a los demonios, estarían más unidos, serían más poderosos y más difíciles de derrotar. Esto también implicaba que el estatus de Xu Yourong se volvería aún más trascendente. Además, se decía que la pareja del Emperador Blanco asistiría a la ceremonia de firma, así que Luoluo también debería acompañarlos, ¿verdad?
Las misiones diplomáticas del sur abandonaron gradualmente la capital. El grupo del Templo del Arroyo del Sur fue el último en partir, pero aun así tuvieron que marcharse.
Para Xu Yourong, la capital era su ciudad natal, pero el Pico de la Doncella Sagrada era el lugar donde pasaría sus muchos años de cultivo.
El viento y la nieve azotaron el Puente de la Desamparada, casi como si hubiera regresado a aquel día.
"Nos vemos de nuevo en la Cumbre de la Piedra Hirviente."
"Nos vemos de nuevo."
En el puente nevado, Chen Changsheng y Xu Yourong se desearon lo mejor y luego se despidieron.
Sosteniendo el paraguas de papel amarillo, observó cómo su figura se desvanecía gradualmente entre el viento y la nieve. No sintió mucha tristeza por aquella despedida.
La Cumbre de la Piedra Hirviente sería ese verano y se reencontrarían rápidamente, e inevitablemente llegaría el día en que él iría al Templo de Corriente del Sur.
Por el contrario, su actitud se volvió aún más tranquila y serena.
No solo hacia ella, sino también hacia sí mismo.
Creía firmemente que podía desafiar a los cielos y cambiar el destino, que podía vivir más allá de los veinte, y luego más allá de los doscientos, y luego año tras año.
Porque ahora ya no estaba solo. Quería vivir una larga vida junto a ella.
Antes, solo pensaba que debía vivir, pero nunca había pensado, y naturalmente nunca había experimentado, que vivir en sí mismo fuera algo muy bello.
Solo aquel día en el Puente de la Desamparación, cuando cayó la gasa blanca y vio sus ojos, lo comprendió finalmente.
A partir de ese día, cambió enormemente. Seguía centrado con calma en la supervivencia, pero vivía la vida de forma mucho más natural y espontánea.
Dicho de otro modo, el Chen Changsheng actual vivía con mucha más vitalidad, ya no era el ser opresivo e incluso inexpresivo del pasado.
Este tipo de cambio en su mundo espiritual también afectó los esfuerzos que hizo para sobrevivir.
Continuó leyendo, estudiando y meditando en su cultivo espiritual. Aunque las cinco perlas de piedra en su muñeca no emitían ni la más mínima señal de Qi, eran mucho más útiles que los cristales más preciosos. Siguió practicando con las espadas que Su Li le había enseñado, así como con todas las espadas del mundo, y tampoco olvidó practicar con aquellas ciento ocho hojas.
Su cultivo se fue consolidando cada vez más, acercándose al apogeo de la Apertura Etérea. Cada noche, absorbía el resplandor de las estrellas, acumulándolo gradualmente en los meridianos y orificios de su cuerpo, aguardando el día en que liberaría una luz inmensa, y su futuro sería, sin duda, brillante.
Habían pasado casi dos años desde su llegada a la capital.
Había pasado un año desde que entró en el Pabellón Lingyan y leyó el cuaderno de Wang Zhice.
Todavía le quedaban tres años.
A lo largo de todo este año, jamás se le había ocurrido desafiar al destino y alterarlo según el método descrito en el cuaderno de Wang Zhice, a pesar de que ahora el mundo entero lo reconocía como el próximo Papa. Lógicamente, esta era su mejor oportunidad, la mejor circunstancia, para hacer bailar al mundo entero y, así, cambiar el panorama astronómico.
Pero él no lo haría, porque moriría demasiada gente.
Creía que en tres años podría alcanzar el Reino de los Santos, entrar en el Dominio Divino e intentar reconectar sus meridianos.
Esto sonaba a una tarea inconcebible e imposible, pero dado que había pasado de ser un joven e ignorante taoísta del campo a convertirse en el próximo Papa y en un experto capaz de ver el umbral de la Condensación Estelar en tan solo dos años, ¿qué no podía hacer?
La palabra "imposible" no tenía ningún significado para él.
Porque no se le permitía pensar que era imposible.
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Con el avance de Chen Changsheng, el avance del mundo entero fue también el suyo.
Digno de ser llamado la generación de flores en plena floración, después de la generación de genios que incluyó a Wang Po, Xiao Zhang, Xun Mei y Liang Wangsun, surgieron aún más genios.
En primavera, se actualizaron formalmente las diversas proclamaciones emitidas por el Pabellón de los Secretos Celestiales.
En esta ocasión, las proclamaciones sufrieron cambios drásticos.
En primer lugar, el nivel de armas legendarias, que había permanecido inalterado durante tantos años, finalmente cambió.
La Lanza del Dios de la Escarcha seguía ocupando el primer puesto.
La Hoja de la Mitad seguía en segundo lugar.
La espada de madera Pequeño Fénix quedó en tercer lugar.
¡La Espada que Envuelve el Cielo, que había reaparecido en el mundo, ocupaba el cuarto puesto!
Todos sabían que esto se debía a que el portador de la espada era excesivamente poderoso.
También era cierto que, por muy poderosa que fuera el arma divina, solo en manos de una persona poderosa podía mostrar su verdadero poder.
Debido a que aquel artefacto mágico de la Ortodoxia, la Vaina de la Bóveda, que se había perdido y cuyo nombre había sido tachado en gris, había ascendido de nuevo en el mundo del cultivo, la nueva tinta parecía anormalmente vívida. La espada llamada Inoxidable ocupaba el puesto noventa y cinco, por delante de la Armadura Divina de las Seis Protecciones, pero aún lejos de la Espada Escama de Dragón, sexagésima novena, quizá por la misma razón que la Espada Envolvente Celestial.
Las armas y herramientas divinas del Nivel de Armas Legendarias atrajeron naturalmente la atención de la multitud, pero lo que realmente preocupaba a la gente seguía siendo la gente misma.
Liberación, Distinción Dorada y Cielo Azul: estas tres Proclamaciones también habían sido actualizadas.
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