"Jamás había conocido a un oficial tan perfecto como él. Tan fuerte, que logra que cada una de sus tropas muestre todo su potencial. Chen Chou, como su comandante, deberías saber lo perezosos e inútiles que eran esos miembros de la caballería errante al principio."
Cualquiera admitirá su utilidad en esas batallas, pero hablar de perfección... ¿cómo puede considerarse eso perfecto beber vino y pelearse a diario? ¿Acaso queremos seguir exigiendo disciplina militar? Estoy de acuerdo en reconocerle méritos, pero, en consecuencia, ¿no deberíamos también castigarlo por violar la prohibición?
Si fuera mi subordinado, si trajera de vuelta una decena de cadáveres de caballería de lobos cada vez que saliera de patrulla, y ni hablar de beber y pelearse, siempre y cuando no fuera asesinato o incendio provocado, estaría dispuesto a soportar cualquier cosa. ¿Castigo? ¡Ojalá pudiera lavarle los pies todos los días!
¿No están olvidando un problema muy importante? Nos lo envió el tribunal militar de la Administración de la Expedición del Norte... He oído que solo si ofendes a alguna figura muy importante allí te envían a una región remota como esta. Si su nombre figura en el registro de méritos militares, ¿podría la administración militar tener alguna opinión al respecto?
"Aunque lo hagan, ¿significa eso que deberíamos suprimir sus logros militares? ¡Esto provocará la desilusión de los soldados!"
"¿Quién dijo que íbamos a suprimir sus logros militares? ¿Acaso no estamos simplemente pensando en el método más adecuado?"
“¡Silencio, por favor! El mérito militar es el mérito militar, y si hay que castigar, hay que castigar… Con el mérito militar que ha demostrado en los últimos días, incluso existe la posibilidad de que se le conceda un título nobiliario, pero dado que ha violado las prohibiciones militares en los últimos días, la decapitación tampoco se descarta. Veo que ambas partes están en conflicto, así que otorguémosle una condecoración, pero en cuanto a la recompensa monetaria, la dejaremos en suspenso por ahora.”
La ruidosa carpa quedó en silencio al instante. Todos se volvieron hacia el general sentado al frente, deseando inconscientemente oponerse a la decisión. Sin embargo, tras una cuidadosa reflexión, concluyeron que esta era la mejor manera de proceder, y entonces todos, inevitablemente, se volvieron hacia el subgeneral Chen Chou, con la mirada llena de compasión o regocijo malicioso.
Chen Chou estaba furioso. Tomó su casco de la mesa y salió de la tienda.
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La razón de la satisfacción maliciosa o la compasión de sus colegas, y también la de su ira, era que todos comprendían perfectamente que, con la personalidad del joven oficial, este montaría en cólera al enterarse de la noticia. Además, nadie, ni siquiera el propio general, estaba dispuesto a enfrentarse directamente a su furia.
¿Qué? ¿Solo una mención pero sin dinero?
La distribución del barracón era muy simple y rudimentaria, y todo lo que había dentro era pesado y voluminoso. Por suerte, la mesa de madera del centro, donde había una lámpara de aceite y una docena de copas de vino, no estaba volcada.
Chen Chou, naturalmente, no esperaba ver ninguna reacción positiva en el oficial tras conocer el resultado de la discusión en la tienda de oficiales, pero no imaginó que su respuesta sería tan severa. Rápidamente lo sujetó con fuerza y lo consoló sin cesar: “¡La condecoración es algo bueno! ¡El general se opuso a la presión de la administración militar para otorgártela!”.
Solo con ese abrazo inflexible se evitó que todo lo que había sobre la mesa fuera hecho añicos por la furia de esa persona, de ese oficial.
La armadura de este oficial estaba cubierta de polvo, al igual que su rostro. Junto con sus bigotes descuidados desde hacía mucho tiempo, tenía un aspecto muy sucio.
Sin embargo, sus ojos eran brillantes, claros y profundos. Solo al ver sus ojos la gente se daría cuenta de que era apenas un joven de veintitantos años.
El joven oficial se zafó de las manos de Chen Chou, se acercó a la mesa y, mientras bramaba, se bebió de un trago una jarra de vino: "Me niego a aceptar esto".
Chen Chou, impotente, respondió: "Mi pequeño diablillo, ¿será que te falta ese poquito de dinero?".
El joven oficial golpeó la jarra de vino contra la mesa y dijo: "Simplemente no estoy convencido. ¿Por qué, después de haber logrado tanto, no puedo cambiarlo por cincuenta taeles de plata?"
Chen Chou echó un vistazo fuera del barracón y dijo: "La última vez... mataste a los prisioneros con demasiada crueldad".
El joven oficial agitó las manos. "¿De dónde salió ese rumor? ¿Cómo podría yo hacer algo tan sangriento? Solo a ustedes, las tropas Zhou, les gusta hacer ese tipo de cosas."
"Cuida tus palabras. Aunque seas del sur, en este momento solo tenemos un ejército."
"Bien, ya que todos somos una familia, ¿por qué no puedes darme dinero?"
"¿Para qué quieres este dinero?"
"Si no quieres dinero, ¿qué puedes querer?"
"El general dijo: 'Si estás dispuesto a registrar tu nombre, con la velocidad a la que estás acumulando méritos, superarás rápidamente a todos en los Siete Li Xi, incluso...'"
Chen Chou lo miró, con una expresión de emociones complejas, mientras continuaba: "En cinco años, podrías convertirte en un nuevo General Divino".
Al oír esto, el joven oficial pareció quedarse atónito durante unos instantes. Luego sonrió y dijo: “No me interesa este tipo de cosas”.
En el Gran Ejército Zhou, si alguien más hubiera escuchado esta afirmación, sin duda habría considerado al orador un loco.
Pero Chen Chou no mostró sorpresa alguna, pues no era la primera vez que oía palabras similares.
"¿Qué clase de persona eres?", le preguntó al joven oficial.
El joven oficial respondió: "Solo soy un joven al que le gusta el dinero y se enfada con facilidad".
Mientras hablaba, sus ojos estaban extremadamente tranquilos.
En realidad, anteriormente, cuando sacudía la mesa e insultaba a la madre del general, sus ojos habían estado igualmente tranquilos, sin ningún atisbo de verdadera ira.
Chen Chou suspiró y dijo: "De verdad que no entiendo las extrañas aficiones que tiene gente como tú. ¿Por qué finges ser una persona grosera?".
El joven oficial se acercó y preguntó seriamente: "¿Acaso no me comportaba como tal?".
Chen Chou lo observó detenidamente y luego evaluó: "La ropa, la apariencia y la personalidad son bastante similares; solo tus ojos son diferentes".
En aquel entonces, la razón por la que pudo ver que aquel joven oficial no era una persona ordinaria fue a través de sus ojos.
Ya fuera frente a un centenar de jinetes lobo o a ese experto demoníaco, los ojos de este joven oficial siempre permanecían sumamente tranquilos; este tipo de serenidad denotaba una absoluta autoconfianza que podía infundir confianza en los demás, ya fuera en el propio joven oficial, en los cuarenta y tantos jinetes errantes a su cargo o incluso en su comandante nominal, el subgeneral Chen Chou.
Tras esta conversación, Chen Chou quedó aún más convencido de que aquel joven oficial era una persona verdaderamente poderosa.
Solo un personaje verdaderamente poderoso podría tener ese tipo de ojos, y solo una figura verdaderamente poderosa podría expresar tal desdén por algo como convertirse en un General Divino.
Si no hubiera confirmado que los papeles del traslado estaban en regla, Chen Chou no se habría atrevido a permitir que aquel joven oficial permaneciera en su unidad. Pero incluso hoy, seguía sin comprender por qué una figura tan poderosa vendría a un lugar tan desolado y peligroso como Seven Li Xi, ni qué pretendía hacer.
Esta noche, finalmente no pudo contenerse y le hizo esta pregunta.
El joven oficial miró hacia la tormenta de nieve desde el cuartel, sonriendo. Parecía algo exhausto pero muy sereno, sin rastro de ansiedad o impaciencia en su rostro.
No respondió a la pregunta de Chen Chou, sino que dijo con indiferencia: "Para beber vino".
Aunque Chen Chou sabía que aquel oficial era una figura poderosa, en la fortaleza militar seguía siendo su subordinado. Además, en los últimos días habían desafiado juntos la nieve y el hielo, luchando codo a codo y librando numerosas y sangrientas batallas contra la caballería demoníaca. Ya estaba acostumbrado a esa negativa, pero aun así no pudo evitar enfurecerse y gritar: “¡Solo sabes beber! ¡Te lo estoy pidiendo en serio!”.
El joven oficial se sobresaltó y luego soltó una carcajada. "Ah, yo también estoy respondiendo en serio".
Su sonrisa se desvaneció, y mientras contemplaba el viento y la nieve, continuó: "Aquí, el vino es más fuerte y los demonios más abundantes para matar, ayudando a la gente a calmar sus corazones".
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