El “Monte Han” era esta línea de picos montañosos ininterrumpidos, y también se utilizaba para referirse al pico más alto y solitario.
Chen Changsheng levantó la cortina y contempló en silencio el solitario pico, comparándolo con el pico solitario que se encontraba detrás de la aldea de Xining, pero no pudo determinar cuál era más alto.
Conocía bien el pico solitario en medio de la Tumba de las Nubes y sabía que ocupaba una gran cantidad de espacio, pero nunca supo qué altura tenía porque siempre estaba oculto por las nubes.
De repente, empezó a añorar el antiguo templo a las afueras de la aldea de Xining, a añorar a su maestro y a su superior.
Antes de llegar al monte Han, había una pequeña aldea. Se decía que este lugar era el último sitio donde la gente común podía residir permanentemente.
Quizás porque los agricultores viajaban al Lago Celestial durante todo el año, el pueblo no estaba para nada desolado. De hecho, era bastante animado y albergaba a unas dos mil personas.
A diferencia de la gente común de otros lugares, los habitantes de la pequeña aldea estaban bien informados sobre la Cumbre de la Piedra Hirviente. Al ver el convoy del Palacio Li y la caballería ortodoxa, les cedieron el paso con respeto y solemnidad. Estaban bajo la protección y jurisdicción del Pabellón de los Secretos Celestiales, pero también eran creyentes ortodoxos y no se atrevieron a mostrar la menor falta de respeto.
De forma algo sorprendente, el convoy se detuvo a las afueras del pequeño pueblo.
Tras un instante, Chen Changsheng oyó la voz de Mao Qiuyu: “La gente del pueblo se ha enterado de que tú también ibas en el convoy. Quieren verte”.
Chen Changsheng se sorprendió un poco. No le dio mucha importancia, pensando que si querían verlo, iría. Se puso de pie y se dispuso a bajar del carruaje, pero Tang Treinta y Seis lo detuvo.
¿Estás dispuesto a irte así sin más?” le preguntó Tang Treinta y Seis.
Zhexiu miró a Chen Changsheng y también negó con la cabeza.
“¿Qué tiene de malo cómo estoy ahora?”, se preguntó Chen Changsheng mientras se examinaba. Debido al largo viaje, llevaba el uniforme escolar de algodón más cómodo de la Academia Ortodoxa. Dado el tiempo que había pasado sentado, inevitablemente se había arrugado un poco, pero aún estaba muy limpio. No sentía que su ropa estuviera mal.
Tang Treinta y Seis sacó un conjunto de ropa nueva y lo arrojó sobre sus hombros, diciendo: "Para esta ocasión, deberían ser un poco más serios, porque todos ellos son muy serios".
Chen Changsheng tomó la ropa y se dio cuenta de que era una túnica taoísta que el Palacio Li había enviado en primavera.
Esta túnica taoísta fue confeccionada con los mejores materiales y elaborada con meticulosidad. Lo más importante es que en ella se tejía un complejo diseño que simbolizaba su estatus.
En ese momento no era el Papa, por lo que no podía usar la Túnica Divina. Esta túnica taoísta era especial, pues representaba su condición de futuro Papa.
La razón por la que Linghai Zhiwang se negó a mostrarse durante todo el viaje fue probablemente que no deseaba ver a Chen Changsheng vistiendo esa túnica taoísta.
Nadie se había imaginado que Chen Changsheng no lo hubiera usado ni una sola vez.
Se puso la túnica taoísta nueva y, con la ayuda de Tang Treinta y Seis, arregló todos los detalles. Mientras todo esto sucedía, la expresión de Chen Changsheng se volvía cada vez más concienzuda.
Tang Treinta y Seis tenía razón. Aquellas personas que esperaban verlo estaban muy serias y solemnes, así que él también debería estarlo.
"¿Está bien?"
Después de terminar de ponerse la túnica taoísta, preguntó a Tang Treinta y Seis y a Zhexiu.
Zhexiu asintió mientras Tang Treinta y Seis comentaba: "Todavía has olvidado lo más importante".
La mano de Chen Changsheng se posó sobre la empuñadura de su espada y luego se apartó lentamente.
En sus manos apareció un bastón de madera que emanaba una tenue aura divina.
"Me voy", les dijo a Tang Treinta y Seis y a Zhexiu.
Empuñando el Bastón Divino, salió firmemente del carruaje.
El mundo exterior quedó en silencio al instante. A lo lejos, se oyó el grito de un águila joven desde los lejanos picos nevados del monte Han.
Una marea de innumerables creyentes, una densa masa de gente, se arrodilló en adoración.
Los varios cientos de jinetes ortodoxos también se arrodillaron.
Vestido con una túnica taoísta y con el Bastón Divino en sus manos, Chen Changsheng se plantó frente a la marea, con el rostro joven algo nervioso.
No sabía cómo debía reaccionar ante esa escena.
Recordaba con ahínco a todas aquellas figuras importantes que había conocido: el Papa, Su Li y la Santa Doncella.
Finalmente, pensó en Xu Yourong y su nerviosismo se fue desvaneciendo gradualmente, transformándose en una calma y sincera gratitud.
Mientras contemplaba a las fieles que le rendían homenaje, con su voz más serena dijo: “Que la Sagrada Luz os acompañe a todos”.
...
...
“¡Joder! ¿De dónde habrá sacado esas palabras? De verdad... esta vez no me puedo reír de él.”
Tang Treinta y Seis había usado su dedo para levantar un poco la cortina y observaba la escena desde afuera en estado de shock.
Zhexiu no bajó del carruaje porque no le interesaban esas cosas.
Tang Treinta y Seis no descendió del vagón por otro motivo.
En una situación así, no saldría ni aunque lo mataran a golpes, porque una vez que apareciera, también tendría que arrodillarse en señal de respeto a Chen Changsheng.
El año pasado, cuando el Papa ratificó el estatus de Chen Changsheng, Tang Treinta y Seis convocó una reunión de emergencia en la Academia Ortodoxa. En dicha reunión, declaró explícitamente que, si no había otra opción que arrodillarse y rendir culto a Chen Changsheng en el exterior, entonces, una vez de regreso a la Academia Ortodoxa, Chen Changsheng tendría que corresponder arrodillarse ante Tang Treinta y Seis.
Zhexiu entendió claramente por qué Tang Treinta y Seis no abandonó el carruaje, pero estaba bastante confundido sobre por qué no se burló y ridiculizó a Chen Changsheng como de costumbre.
Tang Treinta y Seis miró por la ventana la escena, muy tranquilo y muy satisfecho, como si estuviera pensando en algo.
Estaba pensando en la conversación que tuvo con Chen Changsheng en el gran árbol baniano de la Academia Ortodoxa.
Quizás no tardaría en regresar a Wenshui, heredar el legado familiar y asumir su responsabilidad: ser el más rico del mundo, pero estar atrapado en una sola ciudad. Pero antes de eso, había vivido con desenfreno, se había esforzado y luchado junto a sus compañeros, e incluso había cumplido la promesa que había hecho.
...
...
Tras abandonar la aldea, llegaron rápidamente a la puerta de la montaña del monte Han.
Chen Changsheng preguntó con curiosidad: "¿Más allá de esto se encuentra el Pabellón de los Secretos Celestiales?"
El Pabellón de los Secretos Celestiales era el lugar más famoso del mundo, pero curiosamente, muy poca gente conocía su ubicación real.
Dado el estatus actual de Chen Changsheng, si quisiera averiguarlo, naturalmente podría hacerlo; pero, al igual que había sido bastante ignorante del sentido común del mundo del cultivo cuando llegó a la capital, realmente no le interesaba mucho ese tipo de cosas. En comparación, el conocimiento de los libros era mucho más importante.
"¡Idiota! Si el Pabellón de los Secretos Celestiales estuviera aquí, cada actualización de las Proclamaciones sería muy lenta."
Sabiendo, sin necesidad de preguntar, que la única persona que aún se atrevería a hablarle así a Chen Changsheng y que además le encantaba conversar era, naturalmente, Tang Treinta y Seis.
Chen Changsheng señaló la puerta de la montaña y dijo: "Pero allí arriba está escrito 'Pabellón de los Secretos Celestiales'".
Tang Treinta y Seis estaba harto de la falta de inteligencia de Chen Changsheng en este asunto y explicó: “Dondequiera que vaya el Pabellón de los Secretos Celestiales para gestionar algún asunto, ese lugar se convierte en el Pabellón de los Secretos Celestiales. Por ejemplo, ahora mismo está a punto de comenzar la Cumbre de la Piedra Hirviente, así que este lugar es ahora el Pabellón de los Secretos Celestiales. Si el Pabellón de los Secretos Celestiales necesitara ir a Dongchuan para inaugurar la subasta, entonces Dongchuan sería el Pabellón de los Secretos Celestiales”.
Chen Changsheng asimiló muy seriamente esas palabras, pero aún no comprendía lo que estaba sucediendo.
Zhexiu comentó aparte: "Deliberadamente desconcertante".
La caballería ortodoxa se detuvo ante la puerta de la montaña.
Linghai Zhiwang miró a Chen Changsheng y dijo sin emoción: "No avergüences al Palacio Li".
Dicho esto, se dio la vuelta y continuó descendiendo por el sendero de la montaña.
Chen Changsheng estaba algo confundido.
Mao Qiuyu le explicó: "Solo podemos enviarte hasta aquí. Tendrás que caminar el resto del camino tú mismo".
“¿Eh?” Era evidente que Tang Treinta y Seis era la primera vez que oía hablar de tal regla. “¿Por qué?
Mao Qiuyu respondió: "Quienes no tengan invitación no pueden estar a menos de quinientos li del monte Han. Estas son las reglas del Pabellón de los Secretos Celestiales."
Chen Changsheng preguntó: "¿Podría ser que, aparte de las personas que figuran en la lista, nadie más pueda entrar?"
Tang Treinta y Seis respondió: "Por supuesto que no, cuando mi padre asistió a la Cumbre de la Piedra Hirviente, los Guardianes del clan estuvieron con él todo el tiempo".
"Quienes no tienen invitación no pueden entrar. El Anciano de los Secretos Celestiales no nos invitó al Monte Han, así que, naturalmente, no podemos entrar."
Mientras Mao Qiuyu hablaba, sus emociones parecían bastante complejas.
Chen Changsheng estaba aún más confundido, pensando: “La ortodoxia es la religión del mundo. Aunque el Pabellón de los Secretos Celestiales sea poderoso, ¿cómo puede menospreciar así la ortodoxia?”.
Tang Treinta y Seis exclamó: "Definitivamente hay algún problema entre Su Santidad y el Anciano de los Secretos Celestiales".
Mao Qiuyu lo miró de reojo, luego soltó una risita y negó con la cabeza. Se dio la vuelta y partió montaña abajo con la caballería ortodoxa.
...
...
Al entrar en el Monte Han, uno quedaba bajo la jurisdicción del Pabellón de los Secretos Celestiales. Naturalmente, la seguridad también era responsabilidad del Pabellón de los Secretos Celestiales.
Tang Treinta y Seis había acertado: debía existir algún rencor oculto entre el Papa y el Anciano de los Secretos Celestiales, lo que provocó que este último actuara con gran rudeza hacia la ortodoxia y prohibiera a Mao Qiuyu, Linghai Zhiwang y al resto de la comitiva ortodoxa entrar en el monte Han. Sin embargo, aún así mostró respeto hacia el futuro Papa.
Un custodio del Pabellón de los Secretos Celestiales ya estaba de pie junto al sendero de la montaña, con expresión reverente.
Chen Changsheng reconoció a esta persona. Se trataba precisamente del pintor de la Condensación Estelar, responsable de plasmar las batallas de la Exhibición Marcial frente a la Academia Ortodoxa.
Hoy se abría el monte Han y todos los cultivadores que habían venido de diversos lugares del continente se dirigían hacia la montaña.
Bajo la tutela del administrador del Pabellón de los Secretos Celestiales, Chen Changsheng y los otros dos no necesitaron viajar muy lejos antes de encontrarse con bastantes otros grupos de cultivadores.
Como era de esperar, prohibir la entrada a quienes no estuvieran invitados era una norma dirigida contra la ortodoxia. Entre estos cultivadores, era evidente que había expertos que habían acudido para ayudar a sus subordinados a mantener la situación bajo control.
Pero ya fueran esos expertos veteranos de profundos cultivos o esos jóvenes expertos seguros de sí mismos y orgullosos, cada vez que se encontraban con Chen Changsheng, le cedían el paso apresuradamente.
Ninguna persona común podía entrar en el Monte Han; cada uno de ellos poseía una visión extraordinaria. Ninguno de los cultivadores tenía guía y debían recorrer el sendero de la montaña por su cuenta. Sin embargo, Chen Changsheng y su grupo iban encabezados por un alto funcionario del Pabellón de los Secretos Celestiales, lo que indicaba que, sin duda, no era una persona común.
Cuando Chen Changsheng pasó junto a ellos, alguien pareció reconocerlo y el sendero de la montaña se llenó momentáneamente de exclamaciones y jadeos contenidos. Todos comprendieron que simplemente ceder el paso no era suficiente y apresuradamente comenzaron a inclinarse. Incluso hubo un piadoso cultivador errante que se arrodilló en el sendero y se postró ante Chen Changsheng.
Chen Changsheng se disponía a hacer algo cuando de repente vio a una persona más adelante.
Esta persona tenía una apariencia delicada y apuesto, un aura de frialdad apenas perceptible en su rostro, y vestía una túnica amarilla. Era Zhong Hui de la Mansión del Árbol del Erudito.
El joven erudito que había participado en el Gran Examen del año anterior se había vuelto mucho más sereno y el Qi que emanaba de su cuerpo también era mucho más fuerte.
El sendero de montaña quedó repentinamente en silencio.
La historia que involucró a Chen Changsheng y a la gente de la Academia Ortodoxa contra los estudiantes de la Mansión del Árbol de la Sabiduría en el Gran Examen del año pasado, e incluso su continuación en el Mausoleo de los Libros, ya era conocida por otros desde hacía tiempo.
El ambiente se tornó bastante tenso. Nadie sabía qué haría Zhong Hui ni cómo reaccionaría Chen Changsheng.
Después de que transcurrió bastante tiempo, Zhong Hui se inclinó lentamente por la cintura y juntó las manos.
Su postura era anormalmente correcta, sus modales impecables.