Nadie podía discernir si la expresión actual de Zhong Hui era de resentimiento, desgana, o si simplemente no tenía ninguna expresión.
El tiempo realmente puede cambiar muchas cosas.
En el corto lapso de un año, el cultivo de Zhong Hui había avanzado a pasos agigantados, y ahora ocupaba el cuarto puesto en la Proclamación de la Distinción Dorada.
Pero ahora su rival ya no estaba al mismo nivel.
No se refería a la cultura, sino al estatus.
Aunque sus fuerzas fueran similares, ¿se atrevería Zhong Hui a faltarle el respeto a Chen Changsheng?
El sendero de montaña seguía en silencio.
Innumerables miradas se posaron sobre Chen Changsheng.
Mientras no hablara, Zhong Hui debía mantener su postura de cortesía.
Los labios de Tang Treinta y Seis parecían esbozar una mueca de burla mientras se disponía a hablar.
Zhexiu negó con la cabeza.
Mientras el tiempo transcurría lentamente, el mayordomo del Pabellón de los Secretos Celestiales frunció ligeramente el ceño. No se atrevía a criticar a Chen Changsheng por nada, pero era evidente que lo estaba pensando.
Chen Changsheng no estaba humillando deliberadamente a Zhong Hui; simplemente aún no se había convencido. No esperaba que Zhong Hui se inclinara ante él.
Incluso cuando todos esos creyentes se postraban ante él en aquella aldea al pie de la montaña, él no se sentía como el futuro Papa.
De repente, todos en la montaña inhalaron una bocanada de aire frío.
Porque Chen Changsheng había actuado.
Juntó las manos, inclinó el cuerpo y devolvió la reverencia a Zhong Hui. No hubo falta de respeto y su postura fue impecable.
Con su estatus actual, si Zhong Hui se inclinaba reverentemente ante él, solo necesitaba decir unas pocas palabras a cambio.
Pero devolvió la reverencia con mucha seriedad. Además, había seguido el protocolo establecido para los cultivadores de su misma generación.
El ambiente, antes gélido, se descongeló al instante. Todos miraron a Chen Changsheng, profundamente conmovidos y suspirando con admiración.
Todos se alegraron, excepto Tang Treinta y Seis. Solo Chen Changsheng y Zhexiu pudieron oírle decir: "¿Acaso todo aquel que lee demasiado acaba así?".
Chen Changsheng se volvió hacia él y le preguntó: "¿Qué tal estuvo?"
Tang Treinta y Seis respondió: "Te convertiste en Gou Hanshi".
Chen Changsheng respondió: "Gracias".
En su opinión, llegar a ser una persona como Gou Hanshi era sin duda un gran elogio.
Tang Treinta y Seis se burló: "Un hipócrita".
Chen Changsheng se quedó paralizado, luego negó con la cabeza con impotencia y continuó avanzando por el sendero de la montaña.
El centenar de cultivadores lo siguió con total naturalidad. Nadie se atrevió a caminar delante de él.
El grupo en la montaña parecía tener ahora bastante impulso, pero no caminaron muy lejos antes de detenerse de nuevo.
Esta vez, no se debía a que algún viejo conocido con quien Chen Changsheng tuviera alguna historia pendiente hubiera aparecido en el sendero de la montaña, sino a que una persona estaba intencionadamente parada en medio del camino, bloqueando el paso.
Chen Changsheng no reconoció a esta persona, pero muchas otras sí.
Quinto puesto en la Proclamación de Liberación, el general más joven de los semihumanos y el experto más talentoso del siglo pasado nacido a lo largo de las dos orillas del Río Rojo, excluyendo a la Princesa Luoluo.
Esta experta en seres semihumanos tenía un nombre muy tierno: Xiao De.
(Nota: Xiao De,小德, significa 'pequeña/pequeña virtud')
Sin embargo, todos los que lo reconocían sabían que este experto semihumano no era nada lindo, sino realmente aterrador.
"¿Eres Chen Changsheng?"
Xiao De lo miró mientras hablaba; sus dos mechones de cabello negro se elevaban, emanando un aura inquebrantable mientras se agitaban.
En cuanto a la pregunta, incluso alguien con una paciencia tan extraordinaria como Chen Changsheng estaba algo harto de oírla, así que solo asintió con la cabeza y no habló.
En opinión de Xiao De, la negativa de Chen Changsheng a abrir la boca fue una humillación.
O quizás, había estado esperando a que Chen Changsheng lo humillara para poder aprovechar la oportunidad de enojarse.
"Voy a matarte a golpes", le dijo muy seriamente a Chen Changsheng.
Sus pupilas, limpias y claras, de repente se llenaron de rayos de luz leonada mientras su cuerpo emitía un Qi terriblemente poderoso.
Chen Changsheng estaba algo confundido. Era obvio que aquel experto semihumano lo tenía en la mira. Claro que no podía matarlo a golpes, pero lo hacía con palabras tan crueles e irracionales y con una actitud tan grosera para humillarlo.
Esto resultaba confuso porque, gracias a Luoluo, su relación con los semihumanos siempre había sido buena. El otoño pasado, incluso había recibido una recompensa de Ciudad Emperador Blanco.
La multitud en el sendero de la montaña había notado el cambio en la escena. Pensaban lo mismo que Chen Changsheng: sabían que aquel experto semihumano no podría matarlo a golpes, pero eso no significaba que careciera de la capacidad. Simplemente, la condición de Chen Changsheng era bastante especial.
Por asombroso que fuera el talento de Chen Changsheng, incluso considerando que los cultivadores de Condensación Estelar de nivel inicial no eran rivales para él, aún existía una enorme diferencia entre él y los cinco mejores de la Proclamación de Liberación. Cabe mencionar que Xiao De podía enfrentarse de tú a tú con alguien como Wang Po y Xiao Zhang.
“¿No lo entiendes?” preguntó Tang Treinta y Seis, volviéndose hacia él.
Chen Changsheng asintió.
A lo largo de las dos orillas del Río Rojo, incontables jóvenes expertos anhelan casarse con la princesa Luoluo, y ya sea por su talento para el cultivo, su fuerza o su linaje, Xiao De siempre ha sido el que tiene mayores esperanzas de lograrlo. Esto también significa que, si nada extraordinario ocurre, en pocos años se casará con la princesa Luoluo. Es más, si la princesa Luoluo no logra heredar las técnicas del Emperador Blanco, él se convertirá en el futuro soberano del reino de los semihumanos. Y fuiste tú quien convirtió todo esto en pura fantasía.
Tras escuchar la explicación de Tang Treinta y Seis, Chen Changsheng sintió algo diferente al contemplar al experto semihumano en el sendero de la montaña.
"Alteraste las condiciones de los meridianos de la princesa Luoluo, lo que equivale a cambiar las reglas que han regido el reino de los semihumanos durante decenas de miles de años. Ya sea que lo mires desde esta perspectiva o desde la de tu relación con la princesa Luoluo, si yo fuera Xiao De, tendría motivos más que suficientes para matarte."
Tras terminar su explicación, Tang Treinta y Seis avanzó hasta situarse frente a Xiao De.
El cuerpo de Xiao De no parecía especialmente alto ni robusto. Comparado con Xuanyuan Po, era claramente mucho más delgado, pero transmitía una sensación de enorme peso.
Esa sensación era la presión que liberaba un verdadero experto.
La expresión de Tang Treinta y Seis era sumamente solemne. Sabía mejor que nadie en aquel sendero de montaña que, si aquel experto semihumano enloquecía, se atrevería a atacar a Chen Changsheng. Y el problema era que, lo mirara por donde lo mirara, aquel experto semihumano tenía motivos de sobra para enloquecer.
“Sabes quién soy” le dijo a Xiao De.
Xiao De entrecerró los ojos, y la intensa luz leonada en el fondo de sus pupilas se fue desvaneciendo gradualmente. Ajustó un poco su voz al responder: “El joven maestro del clan Tang”.
"Dado que me has reconocido, eso resulta conveniente. Tu tribu ha hecho negocios con nosotros durante incontables años, así que deberías saber muy bien que nuestro clan Tang está formado por hombres de negocios de verdad."
"¿De qué asunto desea hablar?"
"¿Quieres casarte con la princesa Luoluo?"
“Todas las tribus que habitan las dos orillas del Río Rojo, e incluso los animales que viven en lo profundo de las montañas, lo saben” dijo Xiao De con voz grave. “De ninguna manera me digas que, por ser el maestro de la princesa Luoluo, debo tratarlo mejor porque quiero casarme con ella, y que en el momento crucial podría incluso ayudarme interviniendo.
Tang Treinta y Seis se quedó paralizado. Tras un instante, suspiró: "¿Quién ha dicho que vosotros, los semihumanos, sois todos unos descerebrados?".
Xiao De sonrió: "Supongo que lo dijo un humano sin cerebro".
Tang Treinta y Seis respondió: "¿Entonces ya no podemos hablar de negocios?"
“Porque esto nunca fue un negocio, fue un fraude” dijo Xiao De con una sonrisa forzada. “Dado que nuestra relación es buena, no puedo culparte, pero dime, ¿por qué no debería estar enfadado con él? ¿Qué tiene de malo que quiera matarlo a golpes?
Tang Treinta y Seis respondió: "¿Quién está estafando a quién? Cuando se requiere inteligencia, eres más listo y sereno que nadie. Cuando quieres mostrarte furioso y directo, sacas a relucir esta faceta tuya. Si hablamos de negocios, ¿con cuál de tus cualidades debería hablar?"
"No importa con qué parte de mí estés hablando, siempre tienes que exponer tus condiciones primero."
La sonrisa de Xiao De se desvaneció y dijo sin emoción: "Las dos orillas del Río Rojo, el dominio eterno de los semihumanos, sus incontables habitantes... he perdido tanto. ¿Cuánto podéis compensarme?"
Justo cuando Tang Treinta y Seis estaba a punto de hablar, la voz de Chen Changsheng se alzó, muy tranquila y resuelta.
"Las dos orillas del Río Rojo, el dominio eterno de los semihumanos, sus incontables habitantes... esto nunca fue tuyo y nunca lo has obtenido, así que ¿de qué pérdida hay que hablar?"
Caminó hacia Tang Treinta y Seis y miró a Xiao De. "No entendí esa conversación de negocios que tenían ustedes dos, pero sí sé que, ya sea haciendo negocios o discutiendo asuntos, nunca se debe intercambiar algo que no se posee por la ganancia correspondiente."
Mientras hablaba, miró fijamente a los ojos de Xiao De, con un mensaje excepcionalmente claro y sin intención de retractarse: los ochocientos li del Río Rojo nunca te pertenecieron, y Luoluo tampoco. Aunque seas un experto semihumano en la Proclamación de la Liberación, ¿qué derecho tienes a presentarte ante mí y hablar de razones, de negocios y de exigir compensación?
La montaña estaba en un silencio sepulcral, tan silencioso que hasta los pájaros parecían haber dejado de cantar.
Si antes el silencio al encontrarse con Zhong Hui provocaba incomodidad por la tensión, esta quietud sepulcral actual despertaba en otros una sensación de inquietud.
Esto se debía a que Chen Changsheng se enfrentaba a un experto semihumano que ostentaba el poder en la Proclamación de la Liberación. Le había ocasionado a este experto pérdidas millonarias, muy superiores a las que Zhong Hui jamás había sufrido. Además, incluso con el clan Tang de Wenshui como intermediario, este experto semihumano no parecía dispuesto a rebajar sus exigencias de compensación. Y ahora, Chen Changsheng había demostrado una firmeza inusitada.
De repente, Xiao De comenzó a reír, casi maniáticamente. El brillo leonado de sus ojos se transformó en el punto más brillante de una ola.
Entonces entrecerró los ojos y le dijo a Chen Changsheng: "Parece que crees que no me atrevería a matarte a golpes".
Chen Changsheng respondió: "No creo que tengas la capacidad de matarme a golpes".
Estas dos afirmaciones eran dos cosas completamente diferentes.
En opinión de Xiao De, aunque Chen Changsheng era ampliamente reconocido por tener un talento muy superior al del cultivador común, aunque había alcanzado la cima de la Apertura Etérea a los dieciséis años, había infligido sucesivas derrotas a los expertos de nivel inicial de Condensación Estelar de las academias de la capital, e incluso había obtenido la victoria sobre Xu Yourong en el Puente de la Impotencia... todavía solo necesitaba extender un dedo para asfixiar a Chen Changsheng.
Pero Chen Changsheng era el sucesor designado por el Papa... por lo que había utilizado la palabra "atreverse".
Chen Changsheng había utilizado la palabra "habilidad". Por supuesto, no era rival para este experto de quinto rango de la Proclamación de la Liberación, pero aún así creía que no podría ser derrotado tan fácilmente.
Su autoconfianza tenía, naturalmente, sus razones, como las incontables espadas de la Vaina de la Bóveda, las cinco perlas de piedra en su mano y las técnicas de espada que había aprendido en el Mausoleo de los Libros. Tenía muchas razones, pero nadie más lo sabía. Ni siquiera Tang Treinta y Seis conocía todo el poder de la Vaina de la Bóveda, por lo que le parecieron extrañas aquellas palabras.
Esto fue una humillación dirigida a un experto en la Proclamación de la Liberación.