En la cima del monte Han se extendía un lago azul verdoso, sereno y de profundidad desconocida. Aunque lo rodeaba un clima frío, de su superficie emanaba una bruma vaporosa.
A orillas del lago y en los acantilados, esparcidas entre la hierba, había piedras de todos los tamaños. Por supuesto, muchas más estaban sumergidas en el lago. Algunas reposaban en el lecho, mientras que otras mostraban sus afiladas esquinas al cielo. Numerosas grullas negras que volaban hacia el sur para pasar el verano se posaban sobre estas piedras, acicalándose plácidamente las plumas.
Este lago era el Lago Celestial, conglomerado de numerosas fuentes termales. Aquellas piedras eran las Piedras Celestiales. Desde tiempos inmemoriales, habían descendido de los cielos y, aunque no eran iguales a los monolitos del Mausoleo de los Libros, fueron objeto de ferviente veneración durante generaciones. Vivían con mayor tranquilidad y llevaban vidas más salvajes e interesantes.
Un anciano estaba sentado sobre una piedra en la orilla del lago, con los ojos cerrados, casi como si estuviera tomando el sol.
En el alto pabellón situado detrás de la piedra, había varios cientos de asistentes y subordinados, pero de allí no provenía ni un solo sonido.
El Pabellón de los Secretos Celestiales siempre había sido el lugar más famoso y a la vez más enigmático del continente.
Este lugar promulgaba toda clase de clasificaciones y proclamas, y era considerado el más equitativo e imparcial. Poseía una enorme autoridad y nadie se atrevía a cuestionarla. Tenía una reputación grandiosa en el mundo y se dedicaba a todo tipo de negocios, extendiendo su influencia por doquier. Incluso entre la gente común, sería casi imposible encontrar a alguien que no conociera el nombre del Pabellón de los Secretos Celestiales. Sin embargo, nadie sabía dónde se ubicaba realmente.
Pero para las figuras poderosas de la capa superior del mundo de la agricultura, la ubicación del Pabellón de los Secretos Celestiales nunca había sido un secreto.
En el continente, el Pabellón de los Secretos Celestiales poseía innumerables propiedades, incontables mansiones e incluso una veintena de famosas montañas y cuevas.
Dondequiera que viviera el Anciano de los Secretos Celestiales, allí se encontraba el Pabellón de los Secretos Celestiales.
El anciano junto al lago era el Anciano de los Secretos Celestiales.
Cuando cerraba los ojos para descansar, todos los habitantes del monte Han debían guardar silencio, como era de esperar.
De repente, el Anciano de los Secretos Celestiales abrió los ojos.
Sus ojos, curtidos por el tiempo y rebosantes de inteligencia, reflejaban conmoción. Era el líder de las Tormentas de las Ocho Direcciones, y su cultivo era magistral, indescriptible. Además, poseía una habilidad excepcional para el cálculo. ¿Qué podía escapar a su mirada? ¿Qué lo había dejado tan atónito?
Sin demora, el Anciano de los Secretos Celestiales alzó su mano derecha y señaló el vapor que se elevaba del Lago Celestial.
Un tenue pero persistente hilo de Qi surgió de la punta de su dedo, sumiendo instantáneamente la niebla de vapor en un torbellino.
Entre la espesa niebla, se podían distinguir débilmente muchas imágenes.
Cuando esas imágenes se reflejaron en sus ojos, se hicieron añicos en innumerables fragmentos de pensamientos.
"¿Qué está pasando exactamente?"
"¿Por qué abandonaste la ciudad de Xuelao y te aventuraste en el monte Han?"
"¿Y cómo te escondiste de mi vista? Túnica Negra... ¿eras tú?"
"Los demonios, naturalmente, desean encontrar la manera de destruir la confluencia del norte y el sur, pero no hay razón para que vengas personalmente, y mucho menos para que vengas aquí. ¿Qué sentido tiene hacer esto?"
Hace mil años, Zhou Dufu te hirió gravemente, tras lo cual te refugiaste en Ciudad Xuelao para recuperarte. Incluso cuando Túnica Negra planeó rodear y matar a Su Li, solo le prestaste ayuda a través del cielo nocturno, sin atreverte a dar ni un paso fuera de Ciudad Xuelao. ¿Acaso no temías que Su Li pudiera atacarte de repente? Entonces, ¿por qué te atreviste hoy a abandonar Ciudad Xuelao?
"Solo hay dos razones por las que podrías abandonar la ciudad de Xuelao: la primera es que tus heridas hayan sanado; la segunda es que hayas encontrado la manera de curar esas heridas del pasado."
"¿Ese método se encuentra aquí, en el monte Han?"
"¿Quién es?"
"¿Es él?"
"¿Qué tesoro lleva consigo? ¿O es que simplemente quieres matarlo?"
"¿Por qué Tianhai quería que lo examinara? ¿Existe alguna relación entre usted y Tianhai?"
"¿Qué es exactamente... que ni siquiera yo puedo comprender?"
"Chen Changsheng, ¿qué clase de persona eres?"
“Si querías matar a Chen Changsheng, ¿por qué no actuaste mientras estaba de camino, en lugar de venir al Monte Han? Lo entiendo: fue porque Mao Qiuyu y Linghai Zhiwang lo acompañaron todo el camino, e incluso existía la posibilidad de que el Papa les hubiera permitido traer valiosos tesoros de la ortodoxia. Temías que te retrasaran... temías que fuera una conspiración nuestra.”
"Después de aquello, tanto si éramos tú como nosotros, todo lo que veíamos parecía una conspiración."
"Así que elegiste venir al Monte Han para matar a Chen Changsheng. Mientras pudieras esconderte de mí, todo estaba bien."
"Sin embargo, no esperabas que Liu Qing y Xiao De te delataran tan pronto y lucharan contigo durante tanto tiempo."
"Ahora me toca a mí ver cómo debo tomar mi decisión."
Innumerables pensamientos aparecieron en la mente del Anciano de los Secretos Celestiales, innumerables cálculos se llevaron a cabo e innumerables finos hilos de Qi formaron imágenes en su mar de conciencia.
un hilo de niebla matutina se dispersó en la luz. En un instante, había pensado en tantas cosas.
Al mismo tiempo, su dedo temblaba con el viento, abriendo innumerables caminos a través del vapor.
Un Qi de poder indescriptible envolvía todo el Lago Celestial.
Innumerables piedras volaron desde la hierba, volaron desde los acantilados, volaron desde el lago y se elevaron hacia el cielo.
El agua del lago salpicaba, la hierba y el lodo corrían por las laderas, y el lago estaba muy agitado.
Desde la cima del monte Han hasta el lejano cielo, innumerables piedras flotaban en el aire.
Cada una de esas piedras era un punto negro, y entre cada punto había una línea invisible. Innumerables líneas invisibles formaban una red.
Una gigantesca red formada por estas piedras envolvía los quinientos li de circunferencia alrededor del monte Han.
En su interior yacía el erudito de mediana edad.
Sin embargo, la preocupación en los ojos del Anciano de los Secretos Celestiales no disminuyó. Al contrario, se intensificó.
Aun ahora, seguía sin poder calcular qué era exactamente lo que llevaba Chen Changsheng consigo para abandonar la lejana ciudad de Xuelao y aventurarse hasta aquí.
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Los copos de nieve caían lentamente sobre el sendero de la montaña, nubes sombrías cubrían las cumbres y parecía de noche. Desde muy lejos llegó el sonido de un desgarro.
Chen Changsheng ignoraba que aquel era el sonido de innumerables Piedras Celestiales flotando en el aire y convirtiendo todo el Monte Han en una jaula.
Su mente estaba completamente centrada en el erudito de mediana edad que se encontraba al otro lado del arroyo.
Entonces, su mirada se encontró con la del erudito de mediana edad.
Fue como un trueno repentino que resonó en su mente. Su rostro palideció aún más, quedando completamente desprovisto de sangre.
La nieve podía ahogar cualquier color. Solo la sangre podía resaltar.
Ya había adivinado quién era aquel erudito de mediana edad. Ahora comprendía el mensaje que transmitía su mirada y sabía el motivo de su visita.
El final al que pronto se enfrentaría no sería la muerte, sino un final aún más aterrador que la muerte.
El final que más temía desde aquella noche, hacía muchos años, en el antiguo templo.
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Nubes sombrías se congregaron alrededor de las montañas, anunciando la llegada de la oscuridad.
Mao Qiuyu y Linghai Zhiwang lo sintieron al mismo tiempo. Alzaron la vista hacia las profundidades de las montañas, y sus expresiones se volvieron instantáneamente incomparablemente graves.
"Dejar que las cosas se agraven es definitivamente inadmisible."
Mao Qiuyu apartó la mirada y se quedó mirando fijamente a Linghai Zhiwang, con una mirada increíblemente penetrante. Sus mangas se movieron a pesar de la falta de brisa, y su mano agarró algo dentro de ellas.
Linghai Zhiwang puso una expresión anormalmente fea. Con un gemido, dijo: "¡Eso no es asunto mío!".
Los extraños fenómenos del monte Han no tenían nada que ver con Linghai Zhiwang. Tal como Chen Changsheng y los demás habían especulado, Linghai Zhiwang, uno de los aspirantes más poderosos al puesto de próximo Papa, junto con otras personas que actuaban en las sombras, sí habían orquestado que Xiao De causara problemas en el sendero de la montaña. Sin embargo, ¿cómo pudo haber propiciado aquella oscuridad?
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