La oscuridad oscurecía el cielo. ¿A qué se enfrentaban las personas en las montañas? ¿Qué debían hacer ahora?
Mao Qiuyu no dudó. Con las mangas ondeando, se elevó varios li mientras corría hacia el sendero de la montaña. Con el rostro pálido, Linghai Zhiwang se transformó en un destello de luz y lo siguió. Con un rápido movimiento de su mano derecha, empuñó un mortero que resplandecía con luz.
Según los cálculos del Anciano de los Secretos Celestiales, estos dos prefectos de la Ortodoxia, siguiendo la orden del Papa de proteger a Chen Changsheng, ¡realmente portaban los preciosos tesoros de la Ortodoxia!
Sin embargo, no pudieron acceder al sendero de la montaña. Se vieron obligados a detenerse frente a la puerta de la montaña del Pabellón de los Secretos Celestiales.
No fue por esa oscuridad, sino porque en lo alto del cielo, sobre las montañas, habían aparecido innumerables piedras negras.
Las piedras formaron una densa red sobre el cielo, envolviendo todo el monte Han en un Qi extremadamente poderoso.
Estas piedras no eran piedras ordinarias, eran piedras que compartían la misma fuente que los Monolitos del Tomo Celestial: ¡las Piedras Celestiales!
Estas Piedras Celestiales formaban una formación sumamente aterradora. Incluso un experto supremo del Dominio Divino no podría destruirla en poco tiempo. Aunque eran poderosas y portaban los tesoros de la Ortodoxia, carecían de los medios para atravesar la formación y entrar en el Monte Han.
¿Y qué hay de la gente del monte Han...? ¿Y qué hay de él?
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Las piedras celestiales surgieron del Lago Celestial, de la orilla del lago, de la hierba, del dedo del Anciano de los Secretos Celestiales.
El Anciano de los Secretos Celestiales estaba sentado a la orilla del lago; las arrugas de su rostro se multiplicaron al instante, haciéndolo parecer aún más anciano. Sin embargo, su dedo permanecía firme y estable, escribiendo algo sin cesar sobre el vapor. Calculaba y, a la vez, trazaba la formación. Al hacerlo, su cuerpo emanaba un Qi increíblemente poderoso.
Varios miles de Piedras Celestiales volaron hacia distintos puntos de la cordillera. Suspendidas en el aire contra el lienzo negro de la noche, parecían estrellas al formar un círculo de quinientos li de radio.
Este lugar era el Monte Han, este lugar era suyo.
Aunque el erudito de mediana edad que había llegado al Monte Han era el oponente más fuerte al que se había enfrentado en sus mil años de cultivo, aún tenía la confianza para luchar contra él.
Las Piedras Celestiales que flotaban en el cielo nocturno formaban una red. El centro mismo de esta red de piedras era el lugar donde el sendero de montaña giraba, junto al arroyo, frente a los árboles de caqui.
Justo encima de la cabeza del erudito de mediana edad.
El erudito de mediana edad alzó la cabeza. A pesar de ver docenas de Piedras Celestiales por todas partes, su expresión permaneció apática, sin mostrar el menor atisbo de emoción.
En la lejana orilla del lago, en la cima del monte Han, el Anciano de los Secretos Celestiales se tambaleó un instante. Las arrugas de su rostro no aumentaron, sino que parecieron profundizarse.
El erudito de mediana edad contempló la cima y dijo con apatía: "Secretos Celestiales, ¿deseáis aprisionarme con una formación tan simple y tosca?".
Su voz era como un trueno que resonaba en las montañas.
Los cultivadores que custodiaban a Chen Changsheng sintieron cómo sus mares de consciencia se estremecían. Algunos, de menor nivel de cultivo, incluso soltaron sus espadas y se taparon los oídos con gesto de dolor.
Todas estas escenas aparecían débilmente en el vapor que se elevaba sobre el lago en la cima.
El Anciano de los Secretos Celestiales contempló el vapor y dijo: "No puedo retenerte durante toda una vida, pero solo necesito retenerte por un momento".
El académico de mediana edad sonrió y preguntó: "¿Entonces las vidas de estos jóvenes no son de su incumbencia?".
El Anciano de los Secretos Celestiales respondió: "Si ni siquiera te importa tu propia vida, ¿por la vida de quién podría yo preocuparme?"
Estos dos expertos supremos estaban separados por al menos cien li, pero hablaban como si estuvieran uno frente al otro.
Al escuchar esta sencilla conversación, aquellos cultivadores humanos y expertos semihumanos que inicialmente habían albergado cierta esperanza al oír la voz del Anciano de los Secretos Celestiales se vieron instantáneamente sumidos de nuevo en la desesperación.
Las personas del Pabellón de los Secretos Celestiales que estaban sentadas con las piernas cruzadas en el pabellón junto a la orilla del lago, reforzando la formación, mostraban expresiones de inquietud, pero ninguna de ellas podía decir nada.
Si el Anciano de los Secretos Celestiales utilizara todas sus fuerzas, ni siquiera él podría rescatar a todas las personas que se encontraban junto al arroyo y en el sendero de la montaña, pero tal vez podría salvar a algunas de ellas.
Pero si lo hiciera, el Anciano de los Secretos Celestiales sería incapaz de sostener la formación de Piedra Celestial que sellaba el círculo de quinientos li alrededor del Monte Han.
Quienes entraron en el Monte Han eran todos muy importantes, el futuro de la humanidad. Y sin embargo, si lograba retener a ese erudito de mediana edad en el Monte Han un poco más de tiempo para que los expertos del mundo humano pudieran acudir rápidamente y colaborar para acabar con él, entonces... los humanos sin duda acogerían un futuro incomparablemente sublime.
En el breve lapso de tiempo transcurrido desde que el Anciano de los Secretos Celestiales se percató de la presencia del erudito de mediana edad, realizó unos cuarenta cálculos y finalmente tomó su decisión.
Si la muerte de esas personas pudiera intercambiarse por la muerte del enemigo más aterrador del mundo humano, serían muertes que habrían valido la pena.
Incluso si el futuro Papa estuviera entre esas personas.
El Anciano de los Secretos Celestiales confiaba en que si esas personas conocieran la identidad de este erudito de mediana edad, tomarían la misma decisión que él.
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El Pabellón de los Diez Mil Años era un lugar emblemático de Xiling y albergaba una extensa biblioteca. Un escriba, vestido con una túnica bastante sencilla, leía un libro junto a una estantería. Lo único que lo distinguía era la flor roja que prendía de su meñique. Era de un rojo extraordinario, un rojo precioso y muy especial, distinto a cualquier otro. Poseía una belleza singular.
(Nota: Bie Yanghong se traduce literalmente como 'Otro estilo de rojo').
La expresión del escriba era muy serena, con toda su atención puesta en el libro que tenía delante. Sin embargo, el leve temblor de la flor roja en su dedo indicaba que su estado de ánimo no se correspondía en absoluto con la imagen que proyectaba. Quizá se debía a que, de vez en cuando, se oían maldiciones desde fuera del pabellón. El Pabellón de los Diez Mil Años era un lugar famoso por su tranquilidad; ¿quién se atrevería a proferir maldiciones en su interior? ¿Y quién se atrevería a maldecir a este escriba?
La persona que maldecía afuera era una anciana monja taoísta, con el espantapájaros de crin de caballo aún medio calvo en la mano. En realidad era Wuqiong Bi, quien había sido expulsada de la capital por la Emperatriz Divina Tianhai.
Al oír las maldiciones que venían del exterior, al escriba también le costaba mantener la compostura. Su ceño se frunció cada vez más hasta que, finalmente, suspiró y se dispuso a hablar. Justo entonces, una leve ondulación apareció de repente en el cielo al este del Pabellón de los Diez Mil Años.
La expresión del escriba cambió sutilmente. En un instante, su cuerpo desapareció de la estantería, apareciendo al momento siguiente fuera del pabellón. Al verlo aparecer finalmente, la anciana monja taoísta se sintió interiormente complacida, pero su rostro reflejaba repugnancia. Mirándolo, lo reprendió: “¡No te importa tu hijo! ¡No me digas que tampoco te importa tu esposa!”.
El escriba la ignoró por completo, manteniendo la mirada fija en el cielo azul hacia el noreste, con un semblante muy desagradable.
Enfurecida, la anciana monja taoísta intentó agarrarlo.
Con un resoplido gélido, el escriba apartó con brusquedad la manga de ella, y luego la punta de su pie rozó un loto en el estanque frente al pabellón. Su cuerpo se desvaneció en el cielo, para no ser hallado jamás.
La anciana monja taoísta cayó pesadamente al suelo, con las mejillas rojas e hinchadas.
Se cubrió el rostro con asombro. Desde que se casó, jamás había recibido un trato semejante.
Justo cuando se disponía a lanzar algunas maldiciones, percibió por fin la extraña anomalía en el cielo. Su rostro palideció y su corazón comenzó a latir con fuerza por el miedo.
En ese momento, solo esperaba que apartarse la manga no retrasara a su marido ni un segundo.
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El Jardín de los Miríadas de Sauces, a las afueras de la ciudad de Hanqiu, seguía siendo tierra arrasada. Aunque había transcurrido bastante tiempo, ningún brote tierno asomaba del suelo.
Zhu Luo permaneció de pie junto a la orilla de lo que una vez fue el lago, contemplando en silencio el paisaje en ruinas.
En los últimos días, se había dedicado a los asuntos del clan Zhu y la Secta de la Separación de las Emociones. Al mismo tiempo, esperaba el regreso de Wang Po al condado de Tianliang. Por ello, se encontraba algo cansado.
Un hombre con sombrero de bambú estaba a su lado. Era, precisamente, Guan Xingke de las Tormentas de las Ocho Direcciones.
De repente, un grano de ceniza negra cayó sobre el borde de su sombrero. Guan Xingke pareció presentir algo y miró hacia el horizonte oriental. Vio que, a varios miles de li de distancia, el mar de nubes se había atenuado ligeramente.
"Algo ha sucedido."
"Anda tu."
"Bueno."