Chen Changsheng corrió a toda velocidad, levantando una nube de polvo que se abría paso entre sus botas y la montaña. En pocos instantes, ya había ascendido la mitad de la montaña.
No sabía cuánto faltaba para llegar al Lago Celestial y a la cima del Monte Han, solo que debía aprovechar el tiempo; que cuanto más lejos corriera, mejor.
Pero poco después se detuvo, porque presentía que algo andaba mal.
Sintió que las perlas de piedra se habían calentado.
De repente, las montañas retumbaron con truenos. ¿Era ese el sonido de cientos de piedras siendo movidas con fuerza y rasgando el aire?
Poco después, se oyeron los estruendos de los acantilados al derrumbarse.
El sonido se acercaba cada vez más, y los monolitos del Tomo Celestial que eran las perlas de piedra se calentaban cada vez más, casi hasta alcanzar un grado abrasador.
De repente, todos los ruidos desaparecieron.
Un objeto se reflejó, o para ser más precisos, estalló en sus ojos.
Era una foca. No sabía de qué tipo de piedra estaba tallada, pero no le veía nada extraño.
El sello de piedra se mecía suavemente con el viento.
El sello estaba atado a la cintura de un hombre.
Era el erudito de mediana edad.
Entonces, Chen Changsheng vio los varios cientos de Piedras Celestiales que seguían al erudito de mediana edad.
Ocultando el cielo y cubriendo la tierra, poseyendo una energía sobrenatural, era obvio que estaban limitando su velocidad, tratando de sujetar con firmeza a este ser inusual, pero era como si fueran lo mismo que el sello, convirtiéndose en una de sus baratijas.
Esto era un acantilado. En la cima había una zanja poco profunda excavada hacía muchos años para servir de sendero improvisado, la zanja estaba llena de musgo.
Chen Changsheng estaba debajo del acantilado mientras que el erudito de mediana edad estaba sobre él, separados por solo unos pocos zhang.
"Parece que a ustedes, los humanos, les encanta atraparse en redes que ellos mismos tejen."
El erudito de mediana edad lo miró con calma mientras hablaba: "No sé si esta formación de Piedras Celestiales que sella la montaña es una conspiración, solo sé que esto sellará tu muerte en esta montaña".
Chen Changsheng no respondió porque no tenía sentido.
No había desesperación en su corazón, porque esto tampoco tenía sentido.
Su sentido espiritual se posó en la perla de piedra negra, preparándose para huir temporalmente al Jardín de Zhou.
Desconocía si el erudito de mediana edad podría atravesar directamente la barrera espacial que rodeaba el Jardín de Zhou; si su conjetura y la de Xu Yourong eran correctas, esta persona ya se había infiltrado en el Jardín de Zhou. Por lo tanto, si entraba en el Jardín de Zhou justo delante de él, su seguridad no estaba garantizada en absoluto. Pero estaba contra el precipicio y ya se encontraba en una situación desesperada, así que tenía que intentarlo.
Lo que le impactó, lo que le tomó por sorpresa, fue que no pudo usar la piedra negra para entrar en el Jardín de Zhou.
Nada había cambiado; seguía en el monte Han, de espaldas al acantilado.
No sabía si era porque la formación de Piedra Celestial había sellado todo el espacio alrededor del Monte Han o si era porque el erudito de mediana edad era tan poderoso que su mera presencia era suficiente para influir en los artefactos espaciales.
En resumen, no pudo entrar en el Jardín de Zhou y perdió su técnica final.
Pero aun así no perdió la esperanza.
Alzó la Espada Inoxidable, agarró la Vaina de la Bóveda y miró fijamente al erudito de mediana edad, con una expresión muy tranquila.
Era un enemigo al que no podía derrotar, ¿y qué?
El erudito de mediana edad pareció mostrar un atisbo de admiración en sus ojos. "Debes conocer mi propósito".
Chen Changsheng asintió.
El erudito prosiguió: "Con sincero agradecimiento, te deleitaré lentamente".
Chen Changsheng respondió: "Conozco el movimiento final del estilo de espada del Monte Li. También sé cómo destruir tanto al bien como al mal. El anciano Su Li me legó una Espada Llameante; puedo reducirme a cenizas."
El erudito de mediana edad sonrió: "¿Planeas usar la muerte para amenazarme? Aunque el sabor de la presa viva es mejor, no me importa mostrar un poco de benevolencia y acabar contigo primero."
Chen Changsheng respondió: "Pero aún no me has matado".
Sí, si este erudito de mediana edad estaba decidido a matarlo, entonces no importaba que tuviera el Paraguas de Papel Amarillo, el Botón de los Mil Li o esa carta; ya estaría muerto.
La sonrisa del erudito se desvaneció y, sin emoción alguna, declaró: "Ante mí, incluso pensar en la muerte no es tan fácil".
"Quiero intentarlo."
En la ciudad de Xunyang, al enfrentarse a Zhu Luo, Wang Po pronunció las mismas palabras, deseando comprobar si podía asestarle un solo golpe. Hoy, en el monte Han, Chen Changsheng también las pronunció. Quería intentar ver si podía reducirse a cenizas ante este erudito.
Las diez mil espadas tintinearon en su vaina, preparándose para el ataque final. La carta la sujetaba con fuerza en la mano, listo para soltar la última espada en cualquier momento.
La Verdadera Esencia fluía arduamente a través de sus meridianos seccionados y tormentas se desataban sobre su mar de sentido espiritual, todo en preparación para la ignición final.
Al tomar esta decisión, se mostró realmente muy tranquilo.
Por supuesto, era difícil no sentir cierta reticencia.
Todavía le quedaban muchas cosas por terminar.
...
...
El tiempo transcurría lentamente, las diez mil espadas permanecían enfundadas y él seguía vivo. No se había quemado.
No fue porque el erudito de mediana edad hubiera tomado el control de su cuerpo, sino porque dos personas aparecieron frente al acantilado.
Eran dos hombres que salían de la hiedra a lo largo de los acantilados.
Un hombre tenía la cabeza blanca y una expresión nerviosa. Cada vez que miraba al erudito de mediana edad, su rostro se llenaba de temor. El otro hombre tenía un rostro que parecía haber sufrido los estragos del tiempo, aunque era difícil adivinar su edad. Vestía ropas sencillas y su porte era muy tranquilo. Parecía un turista explorando y buscando nuevos paisajes.
Pero no era un hombre ordinario en absoluto.
Porque cuando apareció, el erudito de mediana edad ya no miró a Chen Changsheng, sino que lo miró a él.
De vuelta en el sendero de montaña y la ribera del arroyo, ni Liu Qing, ni Xiao De, ni siquiera la formación de Piedra Celestial del Anciano de los Secretos Celestiales lograron apartar la mirada del erudito del cuerpo de Chen Changsheng. Esto se debía a que el propósito de su primer viaje desde la Ciudad de Xuelao después de mil años era precisamente Chen Changsheng.
Para el erudito de mediana edad, nadie era más importante que Chen Changsheng.
Sin embargo, cuando apareció aquel hombre que parecía un turista, el erudito lo miró fijamente con una concentración anormal.
Las montañas y los ríos de su rostro parecieron volverse instantáneamente ilusorios y luego desvanecieron sin dejar rastro, revelando su verdadera apariencia.
¿Era respeto o recelo? ¿Quién en este mundo era digno de su respeto o requería su recelo? ¿Tianhai? ¿El Papa? ¿O acaso era el Emperador Blanco?
No, la apariencia de este turista no era la de esos tres santos.
Pero para este hombre de mediana edad, este turista era mucho más digno de su respeto y vigilancia que aquellos tres santos.
El viento gélido aullaba junto al acantilado. El cielo nocturno, desgarrado por miles de Piedras Celestiales, se iba resquebrajando poco a poco, pero seguía siendo sombrío, incluso algo desolador.
Durante muchísimo tiempo, nadie habló, y la atmósfera del acantilado era sumamente extraña.
El erudito de mediana edad y el hombre con aspecto de turista se miraron en silencio. Parecía que se avecinaba una tormenta en el punto donde se encontraban sus miradas, pero luego se desvaneció gradualmente como nubes que se disipan.
Chen Changsheng sabía que la situación finalmente había dado un giro para mejor precisamente gracias a ese turista, pero ¿quién era él?
Aparte de la Emperatriz Divina, el Papa y el Emperador Blanco, ¿quién en este mundo podría exigir tanta atención de este erudito, hasta el punto de que lo dejaran ir por un momento? Simplemente no podía pensar en ninguna persona.
Tras un buen rato, el erudito de mediana edad por fin habló. Su voz sonaba incomparablemente triste, incluso sentimental.” En realidad no estabas muerto.
El hombre sonrió y respondió: "Su Majestad no murió, ¿cómo podría morir yo?".
El erudito de mediana edad lo miró, con un dejo de lástima en la voz, y dijo: "Pero al final murió".