El taoísta Ji y Yu Ren caminaron a través de campos abiertos.
No siguieron el camino oficial, ni tomaron una barca para navegar por el río Luo. Caminaron donde menos huellas humanas había, entre la maleza. Sus túnicas taoístas estaban cubiertas de briznas de hierba, como si una mantis hubiera muerto aplastada bajo un bastón.
Debido a su dificultad para caminar, Yu Ren avanzaba muy despacio. El taoísta Ji debía tener en cuenta la velocidad de su discípulo y, naturalmente, no podía caminar demasiado rápido. Sin embargo, hacía apenas unos días que habían estado en las llanuras nevadas al norte del monte Han, así que ¿cómo habían aparecido allí, en las llanuras desde donde se divisaba aquella imponente ciudad?
Aquella ciudad no tenía murallas, pero en aquel día en que el cielo azul parecía limpio y despejado, aún se podía ver a varias decenas de li de distancia. Esto se debía a la elevada plataforma de la ciudad, la alta montaña en sus afueras y sus incontables edificios que se extendían hasta las nubes.
Aunque regresaba a este lugar después de muchos años, el taoísta Ji no mostraba emoción alguna en su rostro, solo su habitual calma e indiferencia, o tal vez entumecimiento. Yu Ren no tenía ninguna impresión de la capital, ni sentía emoción alguna hacia ella, pero su rostro aún reflejaba curiosidad y anhelo. Sin embargo, al instante siguiente, esas emociones se transformaron en gravedad e inquietud.
Se quedó mirando fijamente un punto determinado en el cielo, contemplándolo durante un largo rato.
La brisa ligeramente sofocante de la llanura rozó el cabello negro que le caía sobre la frente.
Solo tenía un ojo que podía ver, y mirar a lo lejos durante tanto tiempo le provocaba dolor. Se frotó el ojo, incapaz de reprimir sus sospechas, preguntándose si había visto cosas hacía un momento.
"No te equivocaste. Esa era la Estrella del Destino de tu hermano menor."
En cierto momento, el taoísta Ji también comenzó a contemplar el cielo. Su rostro, siempre sereno e inexpresivo, finalmente esbozó una leve sonrisa. Aunque tenue, esta sonrisa rebosaba emoción.
Habían pasado ya tantos años, tantos que incluso él casi había olvidado en qué dirección soplaba el viento cuando el Emperador Taizong tuvo aquella conversación con él en el Palacio del Gran Brillo antes de regresar al mar de estrellas.
Al escuchar las palabras del taoísta Ji, Yu Ren se sintió aún más incómodo.
"No hay de qué preocuparse, esto es algo bueno."
Tras decir esto, el taoísta Ji continuó avanzando.
Yu Ren miró hacia atrás, abriendo la boca para decir algo, pero no le salía la voz. Hizo señas con las manos, pero no logró que lo viera. Solo pudo negar con la cabeza y seguir adelante.
El viento sopló sobre la hierba, abriendo un sendero.
Maestro y discípulo recorrían este sendero a través de las llanuras, uno feliz, el otro preocupado.
Al final de este camino, se alzaba la capital.
...
...
En la cima del monte Han, a orillas del Lago Celestial, muchos ya habían adivinado lo que Chen Changsheng hacía y lo que estaba viviendo. Innumerables conversaciones que expresaban asombro surgieron como el zumbido de un enjambre de abejas, para luego, en un instante, desvanecerse en un silencio absoluto.
La multitud miró a Chen Changsheng, sentado con las piernas cruzadas, con rostros llenos de sorpresa.
¡Él... estaba condensando su estrella!
En aquel entonces, durante los combates del Gran Examen, Chen Changsheng había logrado entrar en la Apertura Etérea a mitad del encuentro. ¿Acaso hoy planeaba entrar en la Condensación Estelar? ¿Volvería a sorprender a todo el continente este genio de la Ortodoxia, artífice de innumerables milagros? ¿Lo conseguiría?
Elegir este tipo de momento para lograrlo ya era asombroso, pero la pregunta verdaderamente importante seguía siendo si podría hacerlo o no.
Si lo conseguía, era un milagro. Si no, era una broma.
Y apenas lograrlo tampoco era suficiente.
¿Qué era la Condensación Estelar? Quienes no comprendían el cultivo, pero habían leído algunos libros relacionados, podrían creer que la Condensación Estelar era un nivel superior de Purificación. Se creía que uno podía aprovechar el resplandor ilimitado otorgado por el mar de estrellas en el instante en que alcanzaba la Condensación Estelar para elevar la fuerza del cuerpo a un grado inimaginable... esta visión no carecía por completo de fundamento. Los expertos humanos en Condensación Estelar, incluso sin condensar sus Dominios Estelares, podían confiar en la fuerza y el poder de sus cuerpos para luchar directamente contra expertos demoníacos; de ahí este razonamiento.
Pero la verdadera importancia de la Condensación Estelar radicaba en las cuatro palabras "condensar el Dominio Estelar".
Aprovechando el intenso resplandor de las estrellas, los cultivadores podían abrir directamente muchos de los meridianos de su cuerpo, esforzándose al máximo por abrir la mayor cantidad posible de los más de trescientos puntos de Qi. De este modo, obtenían una cantidad inagotable y creciente de Esencia Verdadera, que jamás se agotaba en circunstancias normales. El Resplandor Estelar se proyectaba hacia el exterior, creando un universo. ¡Solo entonces se podía ser considerado un verdadero experto!
El problema radicaba en cómo distribuir el resplandor de las estrellas. ¿Cómo seleccionar el orden y la cantidad de aperturas de Qi que se iluminarían? Estas eran preguntas sumamente complejas. Incluso un discípulo extremadamente talentoso y experimentado de una secta grande y famosa necesitaría la ayuda de sus maestros durante un largo período de preparación antes de intentar condensar su estrella. La más mínima falta de atención probablemente resultaría en un fracaso, e incluso existía una alta probabilidad de que el resplandor de la estrella fluyera hacia atrás e infligiera graves daños al cultivador, lo que provocaría una drástica disminución en su nivel de cultivo. Podría incluso ser lo suficientemente grave como para acabar con cualquier esperanza de alcanzar la Condensación Estelar para el resto de su vida.
De los diversos umbrales de cultivo, si bien el de la Condensación Estelar no era tan peligroso como el de la Apertura Etérea, no debía tomarse a la ligera. Esto era especialmente cierto para quien buscaba trascenderlo, quien debía poseer suficiente experiencia y comprensión.
Por mucho talento que tuviera Chen Changsheng, ni siquiera había cumplido los diecisiete años. Además, no poseía la sangre del Dragón Verdadero como Qiushan Jun, quien desde niño había estado inmerso en el mar del Dao y lo había percibido. No llevaba ni dos años cultivando, así que ¿cómo iba a tener tiempo suficiente para experimentarlo y comprenderlo?
Incluso si lograba abrirse paso a la fuerza, evitando por suerte cualquier reflujo de radiación, si el orden en que abría el portal de Qi no era el correcto o activaba demasiados, existía una alta probabilidad de que, al condensar su Dominio Estelar, este resultara defectuoso. Lejos de ser perfecto, incluso existía la posibilidad de que fuera extremadamente mediocre.
Para los cultivadores comunes, el simple hecho de condensar un Dominio Estelar era una hazaña extraordinaria. Los Dominios Estelares de muchos de los cultivadores de Condensación Estelar actuales del mundo difícilmente podían describirse como perfectos, pero él era Chen Changsheng, el futuro Papa, así que lo que la gente le exigía era naturalmente diferente; tal como Su Li se había burlado una vez en el desierto, ¿podía llamarse Dominio Estelar a ese tipo de Dominio Estelar?
Mientras esperaban el resultado, cada persona en la multitud tenía sentimientos diferentes, por lo que las expresiones en sus rostros también eran diferentes.
Gou Hanshi tenía una expresión muy serena, Guan Feibai una muy solemne y Liang Banhu una leve melancolía. Estas expresiones reflejaban su profundo conocimiento de Chen Changsheng. Dado que había elegido ese momento para irrumpir, sin duda se había preparado a conciencia y tenía una confianza desbordante.
La expresión de Zhexiu era muy indiferente, pero sus pupilas estaban ligeramente contraídas. El rostro de Tang Treinta y Seis estaba pálido, con las manos apretadas con fuerza. Comprendían aún mejor a Chen Changsheng y confiaban en que lograría su objetivo. Sin embargo, al final, seguían algo nerviosos, temiendo que ocurriera algún percance.
Nadie sabía que la persona más nerviosa era en realidad Xu Yourong. Estaba sentada tras las cortinas, con el rostro completamente inexpresivo, el cuerpo ligeramente inclinado hacia delante, como si estuviera a punto de levantarse en cualquier momento.
Aquella estrella había brillado durante el día y su resplandor había descendido, inundando el cuerpo de Chen Changsheng. Como resultado, la firme plataforma de piedra se hundió un centímetro y medio, y el pintoresco lago y las montañas se sumieron en el silencio.
Chen Changsheng aún tenía los ojos cerrados, pero ya había despertado y regresado a la realidad. Realizó una introspección meditativa para examinar el estado de su cuerpo. Confirmó que su Palacio Etéreo seguía abierto de par en par, toda su Verdadera Esencia comenzaba a brillar, y ese Resplandor Estelar que había sido vertido en su cuerpo estaba a punto de desbordarse. Sabía qué debía elegir.
Por supuesto, quería condensar un Dominio Estelar perfecto, y confiaba en que podía hacerlo.
¿La Condensación Estelar requería un largo período de comprensión, percepción y preparación? Aunque llevaba menos de dos años cultivándola, ya había pagado con creces su precio. Su método de cultivo siempre había sido distinto al de los demás.
Antes de lograr la Purificación, ya practicaba la Introspección Meditativa. Cuando atraía la luz de las estrellas para la Purificación, en realidad siempre se encontraba en la Apertura Etérea. Siempre había utilizado métodos que superaban su nivel real para cultivarse.
El año pasado, en el Mausoleo de los Libros, aquel que aún se encontraba en el Reino de la Apertura Etérea ya comenzaba a condensar su estrella.
En el desierto, Su Li le había entregado la Espada Intelectual. Mientras estaba sentado junto al lago, contemplando el cielo estrellado y meditando sobre cómo romper los Dominios Estelares de los expertos en Condensación Estelar, también reflexionaba sobre cómo canalizar el mar de estrellas hacia su propio cuerpo, en qué orden debía activar sus canales de Qi y qué tipo de Dominio Estelar debía condensar.
Su cielo estrellado había estado allí desde hacía mucho tiempo.
Solo estaba esperando el momento para encenderlo.
...